Capítulo 80: Uma Disposição Assim

No momento em que Lu Ding não sabia bem o que dizer, Xu Gaozhuo interveio: “Senhor, creio que o significado das palavras do senhor Lu era sugerir que, já que Li Xiangbao não é de nenhuma utilidade, será necessário destacar tropas dos arredores para combater os bandidos. O senhor Lu se dispõe a supervisionar a batalha em seu nome e promete capturar o culpado e entregá-lo ao senhor.”

“Ah, é isso mesmo?” Ye Fu olhou para Lu Ding, deixando claro que percebia a intenção de Xu Gaozhuo em protegê-lo.

Ao notar tal reação, Lu Ding entendeu que Xu Gaozhuo havia ido ao encontro da vontade de Ye Fu e imediatamente respondeu: “Sim, era exatamente essa a minha intenção.”

“Certo.” Ye Fu concordou com um aceno de cabeça. “E, na sua opinião, qual seria a melhor tropa para destacar em auxílio?”

“Bem...” Lu Ding hesitou por um momento e, cauteloso, sugeriu: “Senhor, penso que talvez devêssemos mobilizar a Primeira Brigada sob o comando do comandante Tang, que está aquartelada próximo à cidade de Fênix. Em primeiro lugar, são antigos companheiros do senhor, em quem confia plenamente. Em segundo, estão próximos, facilitando a mobilização. Em terceiro, o comandante Tang é um antigo subordinado e colega, o que favorece a cooperação entre nós.”

Ye Fu não o contrariou nessa questão, apenas respondeu com indiferença: “Como preferir.”

Em seguida, fez um gesto para que todos saíssem.

Jin Yichuan entrou na sala, deparando-se com os dois. Trocaram um breve aceno de cabeça como cumprimento, e Lu Ding foi atrás de Xu Gaozhuo do lado de fora.

“Senhor Xu, senhor Xu!” Chamou Lu Ding, aproximando-se dele. “Senhor Xu, será que falei algo errado há pouco? O senhor Ye parecia um tanto insatisfeito.”

Xu Gaozhuo sorriu levemente: “Não foi propriamente um erro, apenas não conseguiu agradar completamente ao senhor. Se não me engano, o senhor Ye queria usar esses soldados desertores como teste para os cadetes da Escola Militar, mas você nem sequer mencionou tal possibilidade. Mas não se preocupe, senhor Lu. Ele não ficou totalmente satisfeito, mas tampouco está plenamente insatisfeito. O essencial é ver como será o desempenho na batalha. Se for bem, tudo estará certo. Mas se não for... então, senhor Lu, terá que contar com a própria sorte.”

Já era junho do quadragésimo sétimo ano de Wanli. Desde a promoção de Ye Fu e sua posse em Xianshan, haviam se passado mais de dois meses. Os cadetes da Escola Militar, desde o final de fevereiro, haviam passado por quatro meses de treinamento rigoroso, além de uma vitória fácil em uma batalha real sob o comando de Ye Fu em março, quando foram enviados para reforçar Xindian. Ao menos em aparência, já estavam razoavelmente preparados. Contudo, o custo foi alto: um terço dos homens foi perdido, parte em combate, parte por baixas e parte por não atingirem as metas nas avaliações mensais. Restavam menos de duzentos, o que sempre doía no coração de Ye Fu ao lembrar.

Ainda assim, ele não queria perder nenhuma oportunidade de testar suas tropas. Desta vez, o combate seria contra soldados desertores, tidos como cruéis e ardilosos; em comparação com a batalha anterior, o valor prático da experiência era muito maior.

Infelizmente, Lu Ding não entendeu sua intenção de imediato, e Ye Fu acabou por desistir da ideia.

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No dia catorze de junho, Xu Gaozhuo e Lu Ding se separaram não muito longe da cidade de Fênix. Cada um seguia com seu destacamento: Xu Gaozhuo foi assumir o comando das tropas antes sob a liderança incompetente de Li Xiangbao, enquanto Lu Ding encontrou-se, no mesmo dia da separação, com Tang Wang, que chegara pessoalmente com dois batalhões após receber as ordens.

Ao ver o velho companheiro, Lu Ding não pôde deixar de repreendê-lo: “Velho Tang, não é por nada, mas seus soldados realmente não estão em boa forma!”

Tang Wang, com o rosto carregado, respondeu: “Não é que meus soldados sejam ruins, é que lutar na planície contra inimigos montados, que surgem e desaparecem sem deixar rastro, não permite que aproveitemos nossas vantagens. Do contrário, eu já teria varrido toda essa escória!”

“Não precisa dizer isso para mim!” Lu Ding arqueou as sobrancelhas. “Desde os tempos em Ai Yang, nosso senhor sempre prezou pelo treinamento das tropas. Nem precisamos falar dos combates contra os tártaros, basta essa pequena campanha de combate a bandidos para te deixar assim e, se o senhor souber, vai arrancar seu couro!”

Tang Wang ainda quis justificar-se, mas ao lembrar de Ye Fu, ficou em silêncio. Admirava aquele general, hábil na guerra e justo com seus subordinados. Como subordinado direto de Ye Fu, sabia que tinha um futuro promissor. Inclusive, por que não almejar o posto de Lu Ding?

Claro, tudo dependia de mérito. Esta campanha contra os bandidos era uma boa oportunidade.

Tang Wang bateu o pé com força: “Minhas tropas já enfrentaram esses desertores algumas vezes. Eles são muito astutos! Atacam de surpresa, batem e fogem, mirando sempre as unidades mais vulneráveis e isoladas.”

Lu Ding assentiu: “Já ouvi, realmente não é fácil lidar com eles, mas também não é impossível.”

Enquanto falava, observava o terreno ao redor.

Na verdade, Ye Fu poderia ter dado ordens diretas a Tang Wang para conduzir a operação, mas fez questão de indicar Lu Ding como comandante. Inicialmente, Ye Fu nem pretendia usar a força de Tang Wang. No fundo, pretendia dar a Lu Ding a oportunidade de se afirmar como comandante do exército central, consolidando sua autoridade na administração militar em nome de Ye Fu.

Por isso, mesmo sabendo que não deveria interferir no comando de Tang Wang, ao perceber que este não conseguia executar bem a estratégia de Ye Fu, Lu Ding assumiu imediatamente o comando das tropas.

“Velho Tang, não podemos continuar esperando os ataques passivamente. Não importa se você tem dois ou dez batalhões; esses bandidos vão, pouco a pouco, minar a confiança de combate e destruir toda a unidade. Se continuarmos assim, será a ruína!”

Com a mão na espada e olhando ao redor, Lu Ding ordenou a Tang Wang:

“Já que esses desertores estão tão audaciosos, a ponto de atacarem até soldados, não só os civis, e até se atrevem a nos provocar, vamos aceitar o desafio. Velho Tang, reúna todo o material de intendência que trouxemos. Querem nos saquear? Então vamos ver se têm coragem de vir buscar!”

Tang Wang concordou e ordenou aos comandantes dos dois batalhões que agissem imediatamente.

Segundo a nova organização, cada batalhão tinha um esquadrão de treze carregadores — soldados regulares, sem armamento, incumbidos do transporte de suprimentos e de socorro no campo de batalha.

Esses esquadrões de Tang Wang já haviam sido alvos dos desertores e, em apenas dois dias de contato, sofreram baixas graves: além de perderem boa parte dos suprimentos, dois terços dos homens haviam caído.

Agora, restava apenas um terço, com poucos suprimentos, que Tang Wang concentrou no centro do círculo defensivo.

Em seguida, sob as ordens de Lu Ding, os dois batalhões foram rapidamente divididos.

O primeiro e o segundo pelotão do comandante Yan Wu esconderam-se a leste, o primeiro e o segundo pelotão do comandante Yao Guan estavam emboscados a oeste, e os terceiros pelotões de ambos foram posicionados ao sul, deixando apenas o lado norte aberto.

“Você está montando uma armadilha?” Tang Wang observou a disposição e balançou a cabeça, alertando: “O inimigo é astuto; com uma armadilha tão evidente, dificilmente cairão.”

“Não creio.” Lu Ding sorriu. “Eles são espertos, mas também gananciosos. Nossas tropas são todas de infantaria; as deles, de cavalaria. Já partimos em desvantagem. Se forem rápidos o suficiente, essa armadilha pode acabar se voltando contra nós.”

“Então por que montar tal armadilha?” Tang Wang estava confuso.

Lu Ding apenas sorriu e mudou de assunto: “De qualquer modo, suas duas peças de canhão ainda não foram disparadas. Imagino que não terão grande utilidade depois. Deixe-as sob meu comando por enquanto.”