Capítulo 86: O General Derrotado

Meng Shi sentia-se um tanto confuso. Seu temperamento era realmente louvável e, sabendo que Ye Fu não gostava que seus subordinados escondessem as coisas, decidiu perguntar diretamente:

— Senhor, diante de tamanha confiança, devo dedicar-lhe até o último suspiro. Contudo, como estou começando a assumir as funções, ainda não sei a quem devo recorrer quando tiver dúvidas sobre o trabalho.

Ao ouvir a pergunta, Ye Fu sorriu:

— Ora, por quê? Eu passo o dia inteiro aqui, ocupado com o trabalho. Se tiver dúvidas, precisa mesmo incomodar os outros dois senhores? Eles também têm muitos compromissos. Será que sempre terão tempo para ensiná-lo?

Com essas palavras, até alguém como Meng Shi, que sabia controlar suas emoções, não pôde deixar de se surpreender. O significado era claro: Ye Fu queria vincular oficialmente a função daquele departamento de treinamento diretamente a si mesmo.

Isso era inédito!

Não estaria mais sujeito à autoridade de Wang Zhi nem de Xu Gaozhuo, respondendo somente a Ye Fu. Em outras palavras, na prática, sua posição estaria acima dos outros fiscais.

Pensando assim, levantou-se imediatamente:

— Fui tolo, senhor, perdoe-me! Se, a partir de agora, tiver qualquer dúvida, certamente recorrerei ao senhor e jamais deixarei que minha ignorância prejudique seus planos.

— É bom que pense assim — Ye Fu assentiu, sorrindo. — Ah, tem mais uma coisa. Quero lhe perguntar algo sobre a Escola Militar. Há um aluno soldado chamado Geng Rongxiang. Ouvi dizer que se destaca muito nos estudos, mas não é muito disciplinado, e recentemente causou problemas sérios. Sabe algo sobre ele?

Meng Shi tinha recebido ordens para supervisionar secretamente tudo que acontecia no território do Exército de Xianshan. Sabia que a Escola Militar era o orgulho de Ye Fu, por isso sempre esteve atento à situação. Quando ouviu o nome "Geng Rongxiang", logo pensou naquele jovem cheio de arrogância.

Para ser sincero, Meng Shi via potencial nele. Mas, mesmo acreditando nisso, como Ye Fu mencionara os "maus efeitos", não podia defendê-lo abertamente. No máximo, poderia relatar a situação real sem exageros.

Explicou:

— Respondendo ao senhor, Geng Rongxiang realmente se sobressai nos estudos, sendo um dos melhores da primeira turma. No entanto, tem um temperamento difícil e, como líder de esquadrão, costuma desrespeitar as normas ao repreender seus subordinados, recorrendo frequentemente a castigos físicos. Por isso, ganhou má reputação.

— E, na sua opinião, se considerarmos todos os aspectos, que avaliação faria desse homem? — Ye Fu perguntou.

Meng Shi pensou um instante antes de responder:

— Senhor, meu conhecimento sobre ele é superficial. Avaliar poderia ser injusto. Mas, já que o senhor pergunta, dou minha impressão. Esta primeira turma da Escola Militar é referência para os que vierem depois. Geng Rongxiang, embora brilhante nos estudos, não tem boa conduta. Se for tomado como exemplo, temo que outros queiram imitá-lo, resultando num efeito contrário — muitos tentarão ser como ele, mas fracassarão e acabarão piores. Seria um preço alto demais.

Ye Fu assentiu:

— Então, segundo você, mesmo que ele tenha a melhor avaliação acadêmica, não deveria receber todas as honras?

— Não foi isso que quis dizer, senhor — apressou-se Meng Shi. — Ele merece reconhecimento por seu desempenho, e admiro isso. Apenas creio que as honras já conquistadas estão de bom tamanho. O que não recebeu, não era mesmo destinado a ele.

— Entendi — murmurou Ye Fu, refletindo por um momento. — Compreendi sua opinião.

Dito isso, fez um gesto para que Meng Shi se retirasse.

Meng Shi saiu ainda confuso. Mesmo sendo hábil em entender as intenções alheias, não conseguia descobrir o real motivo de Ye Fu mencionar Geng Rongxiang repentinamente.

Assim que despachou Meng Shi, Ye Fu permaneceu sozinho, ponderando sobre a conversa. Sabia que Geng Rongxiang tinha potencial para grandes feitos e planejava usá-lo de forma diferente dos demais. Se o rapaz fosse apenas um estudante brilhante de mau temperamento, Ye Fu nem se preocuparia tanto. Mas, considerando o futuro papel que vislumbrava para ele, não podia deixar de ficar preocupado — a diferença entre o ideal e a realidade era grande demais. Talvez fosse melhor direcioná-lo para outra área? Só de pensar no rapaz, sentia dor de cabeça.

Depois de algum tempo, Ye Fu, já irritado, chamou Ma Denglong e pediu que trouxesse de volta Geng Zhongming, que havia acabado de sair.

Ma Denglong prontamente obedeceu, saindo apressado.

~~

Após deixar o segundo salão, do lado de fora, Geng Zhongming já não demonstrava o mesmo comportamento de antes. Andava ao lado de Lu Ding, mantendo uma distância respeitosa, mas era evidente que não sentia pelo outro o temor ou respeito genuíno que tinha, por exemplo, por Ye Fu.

Lu Ding tentou várias vezes diminuir o passo, esperando talvez ouvir um agradecimento, mas nada veio, deixando-o um tanto irritado. Afinal, dentro da sala, havia tentado ser cordial. Mas agora, ao observar o comportamento de Geng Zhongming, parecia que toda sua boa vontade fora em vão. Que situação irritante!

Apenas após mais uma pausa intencional de Lu Ding, Geng Zhongming finalmente falou. No entanto, o que disse era melhor não ter dito nada:

— O senhor está esperando que eu lhe jure lealdade, não é?

Lu Ding virou-se abruptamente, lançando-lhe um olhar penetrante, como se quisesse enxergar-lhe a alma.

Geng Zhongming riu de leve:

— Muito bem, admito. Na batalha em que o senhor me capturou, teve méritos, sim. Mas foi contra os seus! Não esqueça o caos que se abateu sobre seus homens quando enfrentaram os tártaros. Foi preciso o senhor, alguém de posição, intervir pessoalmente para reverter a derrota. Não pergunte como sei disso; basta saber que sei.

Lu Ding entendeu que ele se referia ao caso de Fang Mengda. De fato, o desastre ocorrera por falta de cautela de Fang Mengda e, naquela ocasião, ele mesmo não sabia bem como agir, sendo necessário que Ye Fu assumisse o comando e resolvesse a situação.

Nisso, nada tinha a contestar.

Mas nunca imaginou que, tempos depois, ainda seria cobrado por um derrotado.

Respondeu, aborrecido:

— Um derrotado não tem o direito de falar em coragem!

— Concordo — Geng Zhongming sorriu. — Mas, de qualquer forma, agradeço por hoje ter intercedido por mim. Se algum dia precisar de minha ajuda, basta pedir. Por consideração ao que ocorreu hoje, não deixarei de agir.

Lu Ding ficou furioso. Orgulhoso por natureza, aceitava servir sob Ye Fu por escolha própria, mas jamais se submeteria a outros. E, estando diante de alguém que havia capturado, não via motivo para suportar tamanho desdém. Quanto mais pensava, mais se irritava, e quase cogitou voltar e dizer a Ye Fu que aquele homem não deveria permanecer vivo.

Contudo, não seria tão tolo a ponto de agir de modo tão impulsivo, restando-lhe apenas suportar em silêncio. Ainda assim, saiu tomado pela raiva, sem vontade de permanecer ali nem um instante.

Observando-o partir, Geng Zhongming sorriu discretamente.

Desde que saíra vivo do segundo salão, sabia qual era a intenção de Ye Fu. Havia pessoas que precisava superar, como Lu Ding, e outras de quem dependia e não podia se dar ao luxo de ofender, como Ye Fu.

Se Ye Fu não queria que demonstrasse gratidão a Lu Ding, se precisava que se colocasse em oposição a ele, era isso que faria.

Quanto a Lu Ding, sentia certa culpa, afinal, fosse qual fosse o motivo, havia salvado sua vida. Mas agora, não podia se preocupar com isso. O mais importante era garantir a sobrevivência de si e de seus homens — e, se possível, assegurar que sobrevivessem da melhor forma possível. Esse era, acima de tudo, seu objetivo primordial.