Capítulo 43: Os dois... aparecem!

— Ning Tiande... você é realmente formidável... — Chou Wu apertou o peito e vomitou um bocado de sangue.
— Digo o mesmo. — A expressão de Ning Tiande não parecia muito melhor. Como diz o ditado, cada um sabe a dor que carrega; ele sabia muito bem que Chou Wu era extremamente poderoso e ainda guardava forças, enquanto ele próprio já havia esgotado todo o seu potencial.
— Pai, parece que há algo errado... Ele está apenas ganhando tempo! — Duan Fei foi o primeiro a perceber. Ele decepou o fantasma à sua frente com um golpe de lâmina, mas logo outro o substituiu.
Chou Wu soltou uma risada fria. — Hmph... garoto, já que você percebeu, não vejo por que continuar escondendo. É isso mesmo, minha missão era distrair o máximo possível de Caçadores de Fantasmas até receber um sinal claro. E agora, o que pretendem fazer? Vão vir todos juntos?
Na verdade, Duan Fei e os outros queriam muito atacar em grupo, mas, diante da desproporção numérica de centenas de fantasmas contra centenas de caçadores, eles ainda estavam em desvantagem. Afastar-se para cercar o general inimigo era uma tarefa árdua.
— Chou Wu! Nossa luta ainda não terminou! — Ning Tiande avançou novamente, concentrando sua energia espiritual na palma da mão e desferindo com um brado a técnica suprema de sua Palma Celestial: "Montanha dos Cinco Dedos".
Uma enorme palma projetou-se na direção de Chou Wu, esmagando instantaneamente todos os fantasmas que cruzavam sua trajetória. A velocidade do ataque era implacável; mesmo recuando precipitadamente desde o início do golpe, Chou Wu dificilmente conseguiria escapar.
— Dragão em Águas Rasas! — Chou Wu girou bruscamente o corpo e desapareceu do lugar. Assim que a Montanha dos Cinco Dedos varreu o espaço onde ele estava, ele reapareceu exatamente na mesma posição.
— Hahahaha! Meu corpo pode realizar um deslocamento de fase de curta duração no subespaço. A menos que você use raios de grande alcance para me atingir, como aquele garoto do Rei dos Talismãs, não pense que conseguirá causar algum dano real.
— Será mesmo...? — Uma voz apática ecoou logo atrás de Chou Wu, fazendo o suor frio escorrer por seu rosto.
Aquele segundo pareceu durar uma eternidade — pelo menos para Chou Wu. Quatro bisturis escarlates perfuraram seu ombro esquerdo. Se não tivesse reagido em uma fração de segundo, seu coração provavelmente teria sido estraçalhado.
— Mestre Gato... Você sabe usar o Movimento Subterrâneo... — Chou Wu sustentou-se com dificuldade, erguendo sua alabarda para reassumir a postura de combate.
— Para executar esse tipo evasivo de técnica espacial, o tempo de preparação, por menor que seja, ainda é necessário. Se a velocidade for próxima à da luz, qualquer ataque se torna efetivo.
— Hmph... Fui descuidado. Por mais caótico que esteja este campo de batalha, eu não deveria ter deixado alguém como você se aproximar sem notar... Parece que desta vez estou acabado... — Por mais arrogante que fosse, Chou Wu sabia que, com os ferimentos atuais, era impossível enfrentar simultaneamente o Mestre Gato e Ning Tiande. Se ele morresse, os demais fantasmas certamente entrariam em pânico, resultando na aniquilação total de suas forças.
— Leve seus subordinados e retire-se. Vou fingir que nada aconteceu. — Ao dizer isso, o Mestre Gato realmente guardou os bisturis.
— O que você está dizendo?! Como ousa tomar essa decisão por conta própria?! Isso é soltar o tigre de volta à montanha! — rugiu Ning Tiande imediatamente.
— Tanto você quanto Chou Wu se feriram recentemente e não estão em condições ideais. É melhor deixarmos o desempate para outro dia. Por hoje, encerramos aqui — declarou o Mestre Gato em voz alta, aproximando-se do ouvido de Ning Tiande para sussurrar: — É a vontade do Rei da Cidade do Submundo. Explicarei os detalhes mais tarde; este Chou Wu ainda nos será útil.
— Hmph... Não espere que eu te agradeça! Até a nossa próxima encontro, seus pirralhos! Recuem todos, comigo! — Com um rugido, Chou Wu rasgou o portal de transição dimensional mais uma vez, e seus subordinados entraram em desabalada carreira.
Enquanto observava a fenda espacial desvanecer-se diante de seus olhos, Ning Tiande disse ao Mestre Gato: — Espero que não se arrependa disso.
— Você não compreende... Chou Wu já cedeu. O objetivo dele era ganhar tempo; com certeza há alguma conspiração desconhecida em andamento no campo de batalha principal. O que precisamos fazer agora é correr para lá e impedir essa ameaça iminente. Irei ajudar o Tio Wu e Qi Bing a encerrarem os combates deles, enquanto vocês avançam para o campo de batalha principal. Precisam ser rápidos, pois tenho um pressentimento terrível... Há um plano ainda mais aterrorizante do que a Formação de Invocação de Demônios sendo gestado...

…………

Em outra parte da cidade, Chihong carregava Shang Lingxue nas costas, aproximando-se do campo de batalha principal. Com a conclusão de sua missão, a Cordilheira Silenciosa seria coroada com a vitória absoluta.
Contudo, uma figura inesperada surgiu — alguém que não deveria estar ali, tampouco em qualquer outro lugar. Chihong não conseguia entender como, tendo ocultado seus rastros com perfeição absoluta, havia sido descoberta.
— Quem é você? — Chihong não reconhecia o jovem diante de si, incapaz de discernir se era humano ou fantasma, pois a aura dele estava completamente contida. Tão calmo quanto o mar, era impossível sondar a profundidade de sua percepção espiritual ou o grau de fusão entre espírito e corpo. Havia poucos mestres no mundo capazes de alcançar um estado de simplicidade tão natural.
— Você é Chihong? Deixe essa garotinha e não dificultarei as coisas para você — disse ele calmamente, com uma voz carregada de uma desolação infinita.
— Corte da Alma! — Essa foi a resposta de Chihong. Uma luz branca irrompeu de seu machado gigantesco, disparando uma imensa lâmina de luz.
O ataque repentino não causou o menor espanto no jovem. Ele permaneceu imóvel, permitindo que o golpe o atingisse em cheio.
As pupilas de Chihong se contraíram. Um medo sem precedentes apertou seu coração; se o jovem tivesse desviado ou repelido o ataque, ela não estaria tão chocada. No entanto, ele simplesmente recebeu o golpe de braços abertos e saiu ileso.
A investida colidiu contra ele como uma leve brisa soprando sobre uma montanha, ignorada sem que fosse necessária qualquer reação. Evidentemente, isso não ocorria porque ele havia dominado alguma Arte Divina do Sol Poente, mas sim porque sua força era avassaladora — a Terceira Mestra da Cordilheira Silenciosa não passava de uma criança indefesa diante dele.
Tratava-se de um dos dois indivíduos capazes de decidir o desfecho da guerra: a carta na manga com a qual Jiang Ru tentava desafiar o destino — Feng Xian.
— Chamo-me Feng Xian. Se Vossa Senhoria já ouviu meu nome, espero que me conceda a honra de deixar esta garotinha comigo.
Naturalmente, Chihong conhecia aquele nome, tendo ouvido falar dele pela primeira vez há quase cem anos. Se o homem à sua frente não fosse um impostor, havia apenas uma conclusão: Feng Xian havia rompido o gargalo da fusão entre espírito e corpo humano, transformando-se em um superespírito quase imortal, semelhante aos fantasmas do Reino Yin-Yang! Era por essa razão que ele conseguia rejuvenescer e ostentar uma aparência tão jovial.
Chihong compreendia que, ao alcançar tal patamar, um mortal transcendia a condição humana e espectral, transformando-se em uma existência inalcançável para ela. Sua força era intransponível, e resistir-lhe seria pura loucura.
— Poderia me dizer como soube da minha localização? E por que insiste para que eu deixe esta garota?
— Sim. Um jovem fez um acordo comigo. Eu aceitei, obtive o que desejava e, portanto, cumpro o combinado no horário e local aprazados.
— Jiang Ru... — Chihong compreendeu imediatamente. Havia apenas uma maneira de interceptá-la com tanta precisão: enxergar diretamente o futuro!
— Se compreendeu, entregue-a a mim.
Sem alternativas, Chihong sabia que lutar contra aquele homem equivaleria a um suicídio inútil. No momento em que se preparava para ceder, uma voz desconhecida ecoou: — Apenas leve-a daqui; eu me encarregarei de Feng Xian.
Feng Xian ergueu o olhar e avistou um homem flutuando no ar. Ele também o conhecia: o número um de Tianxiao Kunlun — o Soberano Qi Kexing.
— É você...? — A expressão de Feng Xian mudou, transbordando de desamparo. — Parece que... desafiar o destino não passa de uma ilusão... Jiang Ru, hoje estou em dívida com você...
Sem hesitar, Chihong sabia que sua missão era de suma importância e desapareceu velozmente do campo de visão de ambos.

…………

— Feng Xian! Sempre dizem que você e Xing Long são lendas entre os praticantes de habilidades espirituais. Finalmente tenho a oportunidade de conhecê-lo.
Parecendo pouco importar-se com sua própria reputação, Feng Xian questionou: — Por que você está ajudando o povo da Cordilheira Silenciosa?
Qi Kexing estampou um sorriso gélido no rosto: — Pouco tempo atrás, a horda de generais fantasmas lançou uma ofensiva total contra o território da Cordilheira Silenciosa. Se a formação de invocação de demônios deles for bem-sucedida hoje e os mais de vinte mil soldados restantes invadirem o Reino Mortal, o covil deles será aniquilado. Mesmo que a Cordilheira Silenciosa conquiste o Reino Mortal primeiro, os generais fantasmas poderão atravessar o portal a qualquer momento no futuro. Por outro lado, se fracassarem hoje, sofrerão danos catastróficos; e, ainda que a horda não consiga tomar o território deles, sairá com imensas vantagens. Pelo visto, a hierarquia das três grandes potências do Reino Yin-Yang precisará ser redefinida...
— Você ainda não respondeu. Qual é o seu verdadeiro objetivo?
— Hmph... É muito simples. Tianxiao Kunlun não deseja ver nenhuma das três grandes potências enfraquecida demais, logo, quanto mais agitadas as águas, melhor.
— Pretende manter o equilíbrio entre as três forças do Reino Yin-Yang? Pelo visto... esta é a vontade do Rei Fantasma, não é?
— Não há necessidade de responder a isso. A oportunidade de hoje é rara, então quero ver exatamente quão poderoso é um praticante espiritual que treinou por pouco mais de um século!

…………

Enquanto protegia Jiang Ru, Wang Xu acumulava ferimentos por todo o corpo. Felizmente, devido à sua habitual cautela excessiva, ele sempre encontrava refúgios relativamente seguros mesmo no epicentro do campo de batalha. Observando as explosões de energia espiritual, as espadas voadoras cruzando os céus e as rajadas de água, fogo, raios e eletricidade, ele se considerava extremamente afortunado por ainda não ter cruzado o caminho de nenhum oponente verdadeiramente formidável.
De repente, Jiang Ru, que permanecia com os olhos fechados, abriu-os de um só golpe e exclamou: — Droga!
— O que foi? Apareceu algum monstro casca-grossa? — Wang Xu assumiu uma postura defensiva imediata, com a expressão de quem realmente temia encontrar um adversário implacável.
— Será que... tudo já está predestinado e nada pode ser mudado...? — Wang Xu não entendeu patavinas das palavras de Jiang Ru e ficou completamente sem saber o que responder.
Nesse exato instante, um espetáculo estarrecedor desenrolou-se no campo de batalha: os fantasmas começaram a recuar. Milhares deles eram impelidos para trás, e o responsável por tal feito era apenas uma pessoa.
Os Caçadores de Fantasmas também estacaram, encarando com absoluta incredulidade aquele jovem. Nele não havia sequer vestígios de percepção espiritual, mas emanava uma presença sufocante — uma força avassaladora a ponto de cortar a respiração.
Lü Ping logo o reconheceu, tendo-o visto há mais de cinco anos. Ele também se lembrava das palavras de dois indivíduos que se autodenominavam Mensageiros do Inferno: aquele homem era cem vezes mais forte do que Wu Guangzong ou qualquer um dos Dez Reis do Inferno!
— Quem é você? Você definitivamente não é um caçador de fantasmas! — Até Zhong Qingyang recuou; a imensa intenção assassina e a aura demoníaca destruíram instantaneamente toda a sua autoconfiança.
Tratava-se da segunda pessoa capaz de alterar o rumo da guerra. Embora não fosse um caçador de fantasmas, ele havia salvado o mundo mais de uma vez e mantinha a firme convicção de que portava uma missão sagrada:
— Meu nome é Lu Kun!