Capítulo 154: Reconhecimento

“Portanto, aquele rapaz de cabelo azul também está a investigar-me?” Luke pensou por um momento e abriu a cabeça negativamente. “Provavelmente não é ele. Se tivesse esse tipo de cérebro, não teria cometido a estupidez de roubar a Harley da polícia.”

Daisy sorriu. “Também acho que não é ele. Pode ser o advogado dele, ou talvez o pai dele.”

Luke tinha pedido a Matthew para investigar o pai do ladrão, Carbin Porcia, cujo pai era vice-diretor de uma escola secundária privada; ironicamente, nem o próprio filho conseguia educar.

“Já conheceste o pai dele?”

“Não, mas informei-me sobre o advogado Avery Bruce. Ele só aceita casos de pessoas ricas e influentes, estando completamente fora do círculo de Carbin Porcia. Suspeito que tenha sido o pai de Carbin Porcia a contratar o advogado.”

Luke perguntou, curioso: “Qual é o objetivo de me investigarem?”

“Compreender a fundo a situação da outra parte, encontrar os pontos fracos e as necessidades do oponente, e só depois decidir entre ir a tribunal ou fazer um acordo. É um método muito comum, não precisas de te preocupar demasiado.”

“Isto faz parte das práticas habituais na vossa profissão de advogados?”

“Depende da situação.”

“Há alguma coisa que eu precise de fazer?”

“Vais comigo ao acordo fora de tribunal na próxima vez e, depois, ficas só à espera de receber o dinheiro.”

“Parece bom.” Luke sorriu. “Como sabes que a outra parte vai definitivamente aceitar um acordo fora de tribunal?”

“Pela minha experiência, a probabilidade é enorme”, disse Daisy. “O pai de Carbin Porcia é vice-diretor numa escola secundária privada, e os pais dos alunos pagam quantias avultadas para colocar os filhos lá. O que pensariam se descobrissem que o vice-diretor da escola nem sequer consegue educar o próprio filho? E que impacto é que isso teria na reputação da escola secundária? Se eu estivesse no lugar do pai de Carbin Porcia, faria de tudo para abafar o impacto deste assunto.”

Luke também achou que a dedução de Daisy fazia sentido e entregou-lhe o caso com confiança para ela o resolver.

Quanto à indemnização, Luke não queria recuar — afinal, se já lhe tinham enviado um detetive para o investigar, não havia razão para ser cortês. Como polícia, Luke detestava profundamente este tipo de atitude.

Depois de almoçar, Luke fez uma encomenda num site de pesca marítima e reservou um pequeno iate.

...

Na manhã seguinte, de madrugada, Luke conduziu até à Marina de Marina del Rey, a maior marina privada do mundo, situada muito perto do centro de Los Angeles.

Quem o acompanhou foi o Blackie, que inicialmente também tinha convidado o David e o Raymond, mas ambos os calões tinham compromissos. Luke achava que aqueles dois terem nascido em Los Angeles era um desperdício.

Em Los Angeles, a pesca marítima também está sujeita a regulamentos. Antes de partir, é necessário comprar uma licença de pesca na marina, uma por pessoa, que custa 15 dólares por dia. O barco já vinha equipado com duas canas de pesca, pelo que nem Luke nem o Blackie trouxeram equipamento próprio.

O mais importante era a presença de um capitão experiente para os acompanhar. Luke queria aprender com ele sobre pesca marítima e como pilotar o barco, pelo que a gorjeta era indispensável, começando nos 100 dólares.

Com tudo pronto, os dois embarcaram no iate.

O capitão do iate chamava-se Tom Du — bem, na verdade, era Du Tom. Era um jovem chinês, de cerca de trinta anos, muito moreno, com sobrancelhas grossas e olhos grandes, parecendo bastante honesto, embora ao falar revelasse um forte sotaque do norte. Um rapaz cujas raízes familiares vinham da região do rio Heilongjiang.

O facto de ter calhado um capitão chinês não foi uma escolha deliberada de Luke, mas sim uma exigência do mercado. Muitos turistas chineses que visitam Los Angeles querem experimentar a pesca marítima, pelo que o número de capitães chineses é naturalmente elevado, exatamente pelo mesmo motivo que existem guias turísticos chineses.

Luke seguiu-o para a cabine de comando e mencionou o seu desejo de aprender a conduzir iates. Tom aceitou de imediato; clientes com pedidos semelhantes ao de Luke não eram raros, e de qualquer forma, como tinham alugado o barco inteiro, bastava-lhe prestar o serviço. Além disso, Luke e o seu colega tinham tido a generosidade de alugar um iate pequeno, o que mostrava que não lhes faltava dinheiro. Desde que o cliente ficasse satisfeito, a gorjeta seria generosa, o que para ele era o mais importante.

Em pouco tempo, iniciou-se o modo de ensino.

Desta vez não havia nenhum cartão de aprendizagem associado, mas Luke aprendeu com a mesma rapidez. O assunto não tinha realmente grande dificuldade, sendo até mais simples do que aprender a conduzir um automóvel. Tirar a carta de condução envolvia várias disciplinas, mas o iate só tinha duas: teórica e prática. Bastava memorizar a função dos botões na cabine de comando e pôr-se a navegar, sem ter de se preocupar com semáforos ou com o risco de atropelar alguém.

Depois de Tom ter demonstrado algumas vezes, Luke já tinha aprendido e começou a pilotar o iate contra o vento e as ondas, navegando dezenas de milhas náuticas mar adentro antes de parar para pescar.

Tom lembrou a Luke que, se no futuro quisesse navegar sozinho num iate para pescar, precisaria de tirar uma carta de marinheiro, cujo preço não era elevado e era muito acessível.

De seguida, Tom começou a ensinar a Luke e ao Blackie as técnicas de pesca marítima.

Pescar no mar e pescar na costa eram duas realidades muito diferentes, e Tom deu-lhe inúmeros avisos e conselhos, que Luke ouviu com atenção e humildade, como por exemplo sobre as espécies de peixes e os seus hábitos.

As linhas de pesca para o mar precisavam de ser mais grossas, com um diâmetro superior a 0,5 milímetros e um comprimento de 60 a 70 metros.

Naturalmente, a pesca dependia tanto de técnica como de muita sorte. Se conseguisse pescar um atum de grande porte, Luke estaria feito.

Como já tinha experiência anterior em pesca, depois de apanhar alguns peixes, Luke compreendeu rapidamente a dinâmica da pesca em alto mar.

As capturas foram abundantes: lagostas, caranguejos, linguados, garoupas, entre outros.

Já o Blackie não teve tanta sorte.

Ao meio-dia, os três almoçaram a bordo do iate. Tom preparou de forma simples o marisco e o peixe capturados, cozinhando-os a vapor, fervidos ou cortados diretamente em sashimi, compondo uma mesa repleta de pratos de peixe.

Nessa altura não havia que hesitar; era comer até enfartar, uma vez que, de acordo com a lei, cada pessoa só podia levar no máximo dez exemplares capturados.

Terminada a jornada de pesca, Luke conduziu o iate de volta à marina.

O resultado do dia foi excelente: Luke aprendeu a pilotar o iate e a pescar no mar, além de ter apanhado mais de uma dezena de peixe. Dividindo com o Blackie, cada um levou dez exemplares, tendo devolvido ao mar os mais pequenos.

Antes de partir, pagou ainda duzentos dólares de gorjeta a Tom. Claro que esta era uma transação única; da próxima vez, o próprio Luke já poderia fazer-se ao mar ao leme do seu iate.

Luke colocou as capturas numa arca térmica com gelo e guardou-a na bagageira do carro.

Fechou a bagageira e disse: “Companheiro, está na hora de voltar para casa.”

O Blackie não reagiu.

Luke suspirou. “Dou-te uma oportunidade: convida-me para ir beber um copo a um bar.”

O Blackie respondeu por reflexo: “Porque é que hei de ser eu a pagar?”

“OK, então cada um vai para a sua casa.”

“Espera, vamos beber um copo”, acrescentou o Blackie. “Pago eu.”

Enquanto conduzia em direção ao bar, Luke perguntou casualmente: “Tens alguma coisa na cabeça?”

“Nota-se assim tanto?”

“Passaste o dia todo sem mandar bitaites, estou quase a estranhar.”

O Blackie arqueou as sobrancelhas. “Não ias tu a dizer que não gostavas quando eu falava pelos cotovelos?”

“Nunca disse que não gostava”, respondeu Luke, balançando a cabeça. Investigar casos era um trabalho monótono e, por vezes, bastante deprimente; ouvir o Blackie descontrair ajudava a aliviar o ambiente até certo ponto.

“Mas tu interrompes-me sempre.”

“Se eu não te interrompesse e começássemos os dois a divagar, quem é que investigava o caso?”

O Blackie sorriu, embora o sorriso tenha desaparecido rapidamente. “Companheiro, estou metido num grande problema.”

Já no bar, Luke pediu detalhes: “O que é que se passa?”

“A Julian.”

Luke tomou um gole da sua bebida, algo descontente: “Não fiques a largar as palavras uma a uma. Afinal, o que é que aconteceu?”

O Blackie esvaziou o copo de uma vez e mergulhou nas recordações.

[Ontem às oito da noite.

Um restaurante ocidental luxuoso.

O Blackie conduziu a Julian até ao interior do restaurante e, guiados por um empregado de mesa, dirigiram-se à mesa reservada com antecedência.

O Blackie, com muita atenção, puxou a cadeira para a Julian.

Julian olhou em redor, maravilhada com o ambiente. “Uau... isto parece um restaurante com estrela Michelin, já tinha ouvido falar.”

“Gostas?”

A Julian perguntou em voz baixa: “Não será demasiado caro?”

“Querida, eu tenho dinheiro. Gastar o que for preciso contigo dá-me todo o gosto.”

Julian olhou para o Blackie com um brilho terno nos olhos.

Os pratos não tardaram a ser servidos. Olhando para a requintada apresentação da comida e para os outros clientes à volta, Julian olhou para o seu próprio vestido comprido cinzento, sentindo-se um pouco desconfortável.

“Será que venho vestida de forma inadequada para hoje?”

“Não, estás lindíssima. Só tenho olhos para ti, não cabe mais ninguém na minha vista.”

“Estás a falar a sério?”

“Claro que sim.”

“Marcus, amo-te.”

“Querida, eu também te amo.”

Julian agarrou a mão direita do Blackie. “Casemos.”

“O quê?” O rosto do Blackie cobriu-se de pontos de interrogação.

Julian disse com uma expressão de total seriedade: “Casemos, e vamos construir a nossa própria família.”

Julian... tu... como é que tiveste esta ideia de repente?”

“Sei que pode parecer um pouco repentino e que não nos conhecemos há muito tempo, mas damo-nos tão bem. Eu amo-te e tu amas-me, por isso, porque não havemos de casar?”

“Hum...” O Blackie ficou atónito e depois forçou um sorriso. “Haha... por pouco caía na tua brincadeira.”

“Marcus, não estou a brincar, estou a falar a sério.”

As palmas das mãos do Blackie já estavam suadas e as pernas tremiam-lhe desalmadamente. “Acho que... não será demasiado cedo?”

“Não queres casar comigo?”

“Não, não é por não querer... apenas acho que é demasiado precipitado. Devia ser eu a pedir-te em casamento, não achas? Não quero que seja algo apressado... quero preparar-te um pedido de casamento único.”

“Não preciso disso, basta-me estares ao meu pé.”

O Blackie: “...”]

Chegado a este ponto da descrição, o Blackie cobriu o rosto, assumindo uma expressão de puro sofrimento.

“Porque é que me fazem isto? Porque é que me pressionam? Namorar não é bom? Para que é preciso casar?”

Luke também ficou algo surpreendido. “Parece que a Julian gosta mesmo de ti.”

“Eu também gosto muito dela, damos-nos lindamente, mas isso não significa que tenhamos de casar obrigatoriamente.”

Luke retorquiu: “Sê sincero, o teu problema é que não queres casar com ela?”

“Não é que eu não queira casar com ela, é que não quero casar com ninguém. Só tenho vinte e seis anos, ainda não desfrutei devidamente da vida de solteiro. Casar aos vinte e seis anos? Oh, meu Deus, isso faz sentido? Não consigo aceitar.”

“O que é que pretendes fazer?”

“Não sei, nem sequer sei como olhar para ela. Não é uma loucura?” suspirou o Blackie.

Na perspetiva de Luke, os homens negros americanos tendiam geralmente a casar cedo. Claro que também se podia argumentar que levavam a coisa de ânimo leve e não valorizavam o casamento, mas o Blackie era um pouco diferente. Embora também fosse volúvel, era relativamente responsável e, no que respeita ao casamento, mostrava-se bem mais cauteloso.

Luke limitou-se a ouvir o desabafo do Blackie sem dar grandes conselhos. Esse tipo de situação exigia que o próprio interveniente encontrasse uma solução.

...

Tribunal de Los Angeles.

A América era um país altamente litigioso; numa sociedade onde todos recorrem à lei, os casos sucediam-se aos milhares, e nem que os juízes tivessem três cabeças e seis braços conseguiriam dar conta de tudo. Além disso, os custos com litígios e advogados eram extremamente elevados — havia a possibilidade de, antes sequer de o julgamento terminar, já se estar na bancarrota só de pagar honorários advocatícios.

Por conseguinte, os acordos extrajudiciais eram um mecanismo de resolução fundamental, e a esmagadora maioria dos processos civis acabava resolvida antes de pisar a barra do tribunal.

O processo de acordo era simples, intermediado por um advogado, pelos advogados de ambas as partes ou até por um juiz reformado. Se as partes não chegassem a entendimento, o teor das conversas permanecia confidencial e não podia ser utilizado em tribunal. Se chegassem a acordo e assinassem, o conteúdo da negociação tornava-se público e bastava submetê-lo à confirmação do juiz para entrar em vigor.

Às dez da manhã, Luke e Daisy chegaram ao tribunal, encontrando-se numa sala de reuniões designada pelo juiz.

Do outro lado compareceram três pessoas: Carbin Porcia, o advogado Avery Bruce e um homem de meia-idade com fortes semelhanças físicas com Carbin Porcia.

Luke avaliou o trio e fixou o olhar em Carbin Porcia. “Miúdo, o teu novo penteado não está nada mau.”

Carbin Porcia ergueu o dedo médio.

Luke sorriu. “Continuas com essa educação exemplar. Os teus pais devem sentir um orgulho enorme.”

O advogado Avery interrompeu: “Ei, não provoque o meu cliente. Estamos aqui para um acordo extrajudicial, não para arranjar problemas. Advogada Daisy, espero que a parte contrária mostre alguma seriedade.”

Daisy respondeu: “Deve saber que o meu cliente é polícia e o seu trabalho é preenchido. O facto de ele ter comparecido hoje na sessão de conciliação já demonstra boa-fé suficiente. Além disso, parabéns ao seu cliente por ter conseguido a fiança.”

Habituado a estas escaramuças verbais, o advogado Avery manteve a expressão inalterada e abriu a sua pasta. “O meu cliente manifesta o seu profundo pesar pelo incidente do furto do veículo. Assim que foi libertado sob fiança, concordou de imediato em participar neste acordo extrajudicial, reconhecendo plenamente o seu erro. Contudo, devido a limitações financeiras, não lhe é possível pagar a indemnização de quarenta mil dólares exigida por V. Exa., pelo que esperamos que possamos acordar um montante razoável.”

Daisy retorquiu: “Se o vosso cliente teve capacidade para gastar 12.000 dólares a modificar sem autorização a Harley do meu cliente, isso demonstra que dispõe de uma capacidade financeira sólida. O chamado 'não ter meios' parece-me mais um problema de atitude. Do ponto de vista do meu cliente, o dinheiro não é o mais importante; a atitude é-o. Se não sentimos sinceridade da parte dele, qual é o sentido de alcançar um acordo extrajudicial? Além disso, gostaria de perguntar ao vosso cliente se, ao gastar somas avultadas na modificação da Harley, ele alguma vez pensou nos sentimentos do meu cliente ou se preocupou com os seus próprios recursos económicos? Se não o fez, considero que isto não é um problema, mas sim uma desculpa.”

Carbin Porcia exibiu uma expressão de revolta. “Vocês são autênticos sanguessugas! A Harley dele no total nem vale vinte mil dólares, e têm a ousadia de exigir uma indemnização de quarenta mil, o que daria para comprar duas Harleys novas em folha. Estão a chantagear-me sob o pretexto da lei.”

Carbin Porcia ainda queria continuar, mas foi travado pelo seu advogado.

“Embora o meu cliente esteja algo exaltado, ele tem razão. O valor da indemnização que exigem não é razoável e excede largamente o valor intrínseco da moto.”

Daisy abriu os braços num gesto de negação. “Nem tudo pode ser medido em dinheiro. Aquela Harley era o bem mais precioso do meu cliente, acompanhou-o durante muito tempo e esteve presente em inúmeros momentos marcantes. Não era apenas um meio de transporte, mas sim um amigo e um membro da família. Para o meu cliente, ela tinha vida. Avaliá-la apenas com base no dinheiro não é só um insulto à moto, é também um insulto ao meu cliente.”

Luke suspirou ligeiramente e concordou: “Exatamente. Modificaste a minha Harley ao ponto de ficar irreconhecível, causando-me um profundo desgosto emocional e um distanciamento afetivo. Muitas das nossas memórias maravilhosas... tornaram-se difíceis de recuperar, e essa foi a minha maior perda.” Luke apontou para a própria cabeça. “O meu espírito também sofreu traumas; devias estar a refletir e a arrepender-te profundamente, em vez de me questionares a mim.”

Carbin Porcia cerrou os dentes, contendo a raiva a custo. “Já estou farto destas vossas mentiras hipócritas. Dizem grandes palavras sobre memórias maravilhosas e danos espirituais, mas no fundo tudo se resume a dinheiro. Não vos vou dar nada. Se não aceitam as modificações feitas na Harley, posso pagar a alguém para repor o estado original, garantindo que fica exatamente igual ao que estava na tua memória. Assim já não é preciso pagar indemnização, certo?”

Daisy respondeu prontamente: “Há coisas que, uma vez acontecidas, não podem ser desfeitas. Se entornas água no chão, por muito que a voltes a recolher, continua a ser água suja. Se fores ao médico fazer uma cirurgia estética e o resultado não te agradar, exigindo uma indemnização, e o hospital se oferecer para te operar outra vez para te devolver o aspeto original, tu acreditarias? Concordarias? É absolutamente impossível.”

Carbin Porcia encarou Luke fixamente. “OK, então escusamos de continuar a falar, vemo-nos em tribunal. Prefiro dar o dinheiro aos advogados do que entregá-lo a este idiota.”

Luke sorriu. “Advogado Avery, o seu cliente é de facto muito atencioso. De certeza que a vossa relação é excelente.”

“Trim, trim...”

O toque de um telemóvel ecoou.

O dono do aparelho era o pai de Carbin Porcia. Embora tivesse vindo com eles, mantivera-se sempre em silêncio, como se o assunto não lhe dissesse respeito.

“Desculpem, tenho de atender uma chamada”, disse o pai de Carbin, abandonando rapidamente a sala de reuniões.

“Diretor, passa-se alguma coisa?”

“Vice-diretor Porcia, onde é que estás?”

“Hum... estou cá fora, a tratar de uns assuntos particulares.”

“Não me digas que estás no tribunal?”

Carbin Porcia ficou em silêncio por uns instantes e contra-atacou: “Como é que sabe?”

“Oh, meu Deus, estás mesmo no tribunal? O teu miúdo foi mesmo preso por roubo?”

“Diretor, não é nada disso que está a pensar, o assunto é um pouco complexo, o Carbin é um bom rapaz, só que ainda é um pouco imaturo na forma como resolve as coisas.”

“Vice-diretor Porcia, não quero saber dos teus assuntos familiares, mas não pretendo que isto afete a reputação da escola.”

“Não vai afetar, garanto-lhe.”

“Se a tua garantia valesse de alguma coisa, isto não tinha saído nas notícias. Vê a internet por ti próprio. É melhor resolveres isto o mais rapidamente possível, estou a dizer isto para teu bem...”

“Eu sei, estou a tratar disso, vou abafar o caso já.”

“Fico à espera de notícias.”

Desligada a chamada, o pai de Carbin Porcia regressou à sala de reuniões.

Nesse exato momento, Carbin Porcia e o advogado preparavam-se para se levantar e ir embora.

O pai de Carbin Porcia perguntou: “Onde é que vão?”

Carbin Porcia respondeu: “Pai, acho que eles não têm vontade nenhuma de negociar, o valor da indemnização é completamente desproporcionado e prefiro ir a tribunal do que ser chantageado por este idiota.”

O vice-diretor Porcia apontou o dedo ao próprio filho: “O único idiota aqui és tu! Senta-te imediatamente e não voltes a abrir a boca.”

O vice-diretor Porcia virou-se para Luke: “Desculpem, fui eu, como pai, que falhei na educação. Peço desculpa em nome do Carbin. Além disso, estamos dispostos a pagar o valor da indemnização e, se não houver objeções, gostaria que assinássemos o acordo já de seguida.”

Luke mostrou alguma surpresa e olhou para Daisy.

Daisy olhou para o vice-diretor Porcia e depois para o seu filho, dizendo: “Se da parte de Carbin Porcia estiver tudo bem, podemos fazê-lo a qualquer momento.”

O vice-diretor Porcia ordenou: “Carbin, vai assinar.”

“Não! Eles estão a chantagear-nos, prefiro dar o dinheiro aos cães do que a este otário.”

O vice-diretor Porcia murmurou: “Advogado Avery, agradeço o seu trabalho, mas é evidente... que há pessoas que não merecem os seus serviços. Acho que nos devemos ir embora.”

“Tem toda a razão.” O advogado Avery também não percebia a súbita mudança de atitude do vice-diretor Porcia, mas sabia perfeitamente quem era a pessoa que lhe pagava os honorários, e isso bastava-lhe.

“Pai, não me podes deixar pendurado.”

“Assinas o acordo e eu pago a fatura por ti. É claro que já és adulto e tens o direito e a liberdade de escolher, mas eu não vou financiar a tua liberdade, percebeste?”

Perdido por completo e num estado de profunda frustração, Carbin Porcia exclamou: “Oh, meu Deus, como é que me podes fazer uma coisa destas? Já te esqueceste do que prometeste à mãe?”

“Foi por ter prometido demais à tua mãe que ficaste assim! Foste roubar o carro de um polícia por causa de uma criminosa, nunca tinha visto alguém tão estúpido e muito menos imaginava que fosse meu filho. Se não me ouvires desta vez, nunca mais volto a meter-me na tua vida. E cumpro o que digo.”

Dito isto, o vice-diretor Porcia virou costas e partiu sem olhar para trás.

O advogado Avery não se foi embora de imediato e fez uma última tentativa: “Carbin, ouve o teu pai, ele deve ter as suas razões para agir assim. Continuar este processo em tribunal não traz vantagens a nenhuma das partes.”

Na realidade, em circunstâncias normais, Avery nunca diria tal coisa. E não mentia: se levassem o caso a tribunal, seria com certeza uma batalha longa e prolongada e, embora a indemnização pudesse descer, continuaria a haver avultados honorários a pagar, acabando os advogados por ser os únicos a lucrar. Contudo, o problema era que Carbin não tinha dinheiro e o pai dele sim; se o pai se recusasse a pagar, Avery não iria certamente comparecer em tribunal de forma gratuita. Uma vez bloqueada a sua fonte de rendimento, mais valia fechar o caso.

Após hesitar repetidamente, Carbin acabou por assinar o acordo. Por muita indignação que sentisse no íntimo, perante a realidade fria, teve de ceder.

O documento de acordo foi entregue ao juiz, que questionou pessoalmente se as assinaturas eram autênticas. Obtida a confirmação de Luke e Carbin, o acordo entrou oficialmente em vigor.

Conforme estipulado, Carbin pagaria a indemnização de quarenta mil dólares no espaço de uma semana. O caso do furto da Harley ficava assim encerrado.

Luke também estava satisfeito. Depois de pagar os honorários a Daisy, ainda lhe sobrariam cerca de 35.000 dólares, um ritmo de ganho muitíssimo superior ao do seu salário habitual.

...

Às oito da noite, Restaurante Ocidental Calameissi.

Tratava-se de um restaurante com estrela Michelin — exatamente o mesmo sítio para onde o Blackie tinha levado a Julian.

Luke puxou a cadeira para Daisy com toda a cortesia.

Daisy examinou a decoração do restaurante: “Os pratos deste sítio não são nada baratos, pois não?”

“Gostar de ti é o que importa; gastar o que for preciso dá-me todo o gosto.”

“Lembro-me de que este restaurante exige reserva prévia e parece que foi recentemente remodelado.”

Luke hesitou um instante: “Já cá vieste?”

“O nosso escritório costuma vir aqui jantar em equipa.”

Luke: “...”

Parece que a tática do Blackie já não resultava.

“Então escolhe tu os pratos”, atirou Luke, desistindo.

Daisy escolheu um menu para dois e pediu uma garrafa de vinho tinto.

Os dois brindaram.

Luke comentou: “Não achas que a atitude do vice-diretor Porcia hoje foi um pouco estranha? Mudou de ideias da noite para o dia, como se tivesse levado um choque.”

Daisy assentiu. “Ele levou mesmo um choque. Pelo seu próprio futuro, só podia apressar-se a resolver o litígio; se a contenda se arrastasse, a reputação dele ficaria irremediavelmente manchada.”

Luke adivinhou que a iniciativa tinha partido de Daisy: “O que é que fizeste?”

Daisy respondeu: “Tenho uma amiga jornalista que anda sempre aflita por falta de temas para notícias, por isso ajudei-a com um pequeno favor.”

“Boa estratégia.” Após um breve momento de reflexão, Luke compreendeu o método de Daisy. Embora não fosse um poço de sabedoria jurídica, a negociação entre advogados guardava algumas semelhanças com os interrogatórios policiais.

Apesar de Carbin Porcia ser a parte direta no processo, quem efetivamente mandava era o seu pai, o diretor Porcia. A chave para fechar ou arrastar o caso dependia dele, pelo que Daisy não gastou energias com o rapaz, atacando diretamente o calcanhar de Aquiles do pai. Carbin Porcia queria um acordo, mas não podia porque não tinha dinheiro; já o vice-diretor Porcia queria evitar o escândalo e, perante isso, o filho não tinha capacidade de o impedir.

Se se podia marcar golo direto, não havia necessidade de fintar a equipa toda.

...

De manhã cedo.

Luke levantou-se e preparou-se para fazer o pequeno-almoço.

Com pressa para ir trabalhar, Daisy limitou-se a beber um café quente e saiu a correr.

Sozinho, Luke nem se deu ao trabalho de cozinhar.

Preparou uma infusão de chá Longjing no pátio e planeou a agenda do dia.

Era já o quarto dia das suas férias, e estava a descontrair a sério. Conseguir tirar dias de folga era uma proeza por si só; se outros o tentassem, Susan nunca o permitiria.

Ainda assim, Luke não tinha estado parado: os quatro dias tinham sido preenchidos ao segundo, e hoje não seria exceção.

Luke comeu um crepe recheado de luxo numa praça do bairro, acompanhado por um copo de leite de soja, e seguiu diretos para o Ginásio de Boxe Pomose.

O seu objetivo era aprender boxe para melhorar as suas capacidades de combate real.

Ser polícia em Los Angeles exigia, acima de tudo, uma boa pontaria, mas havia situações excecionais em que a arma de serviço não podia ser usada, restando apenas recorrer às técnicas de combate corpo a corpo para subjugar os suspeitos. Por exemplo, se a distância entre ambos fosse inferior a três metros e o suspeito atacasse de surpresa, sacar da arma seria o caminho mais curto para levar uma tareia; se o agressor fosse um especialista em boxe, um único golpe nas têmporas podia significar um KO instantâneo.

Outro cenário comum: o suspeito não estava armado, não representava uma ameaça iminente à integridade física da polícia e limitava-se a fugir. Nesses casos, a polícia também não podia disparar pelas costas sob pena de enfrentar graves complicações legais. A única solução era correr atrás do suspeito e detê-lo, exigindo igualmente competências de luta para o imobilizar.

Luke entrou no Ginásio de Boxe Pomose pela primeira vez. O proprietário chamava-se Hall Pomose, um antigo pugilista profissional que chegara a conquistar o título de campeão da WBA. No entanto, o seu apogeu durara pouco tempo, tendo sido forçado a retirar-se devido a lesões.

Luke não o conhecia pessoalmente antes, mas após extrair o ‘Cartão de Boxe’, pusera-se a pesquisar sobre a modalidade e recordava-se de o ter visto num vídeo de instrução no TikTok, sabendo que geria aquele espaço.

As aulas particulares individuais custavam 100 dólares por hora. Embora o preço não fosse baixo, tratava-se de um antigo campeão mundial, pelo que Luke considerava o investimento justificado.

Mal pôs os pés no interior do ringue, ouviu o som ritmado de socos desferidos com força.

Um homem branco de estatura imponente treinava ao saco, desferindo golpes possantes a uma velocidade estonteante.

Ao ver Luke, o homem parou. “Queres experimentar?”

Luke sorriu. “Treinador Hall, sou o Luke, falei consigo ontem.”

Hall era ligeiramente mais alto do que Luke — embora provavelmente ficasse abaixo de um metro e noventa —, mas tinha um físico musculado, sendo consideravelmente mais robusto. Notava-se que, apesar de retirado, mantinha a rotina de treino.

“Já praticaste boxe antes?”

“Sei algumas bases.”

Hall foi buscar um par de luvas vermelhas e atirou-as a Luke. “Põe-nas, vamos treinar um pouco.”

Ter a oportunidade de treinar com um ex-campeão mundial era uma ocasião rara, e Luke estava ansioso por testar as suas capacidades.

Ambos subiram ao ringue. Hall balançou o braço direito: “Ataca e eu defendo, quero ver o teu nível.”

Luke considerava-se razoavelmente capaz de se defender, mas isso era em comparação com cidadãos comuns; face a um campeão de boxe, sentia-se inevitável o receio. Contudo, com a flecha já no arco, não havia como recuar.

Mobilizou o seu melhor estado competitivo e lançou o ataque: diretos, ganchos, cruzados...

“Pum, pum...”

Luke combinou o trabalho de pés com as investidas, mas Hall bloqueou-as ou esquivou-se a todas com facilidade. Além disso, o ritmo de Hall era extremamente estável, mantendo-se sempre preparado para um contra-ataque.

Luke não tinha dúvidas de que, se o adversário quisesse contra-atacar, ele próprio seria atingido em cheio ou até derrubado.

Após algum tempo de treino, querendo aprofundar a avaliação, Hall propôs: “Põe as proteções, vamos fazer um combate a sério.”

“Lutar connosco?”

“Tens medo?”

“De modo algum, tenho todo o gosto.” Luke sorriu, colocou o equipamento de proteção, ajustou a postura e aqueceu os membros.

“Força, ataca com tudo. Eu contra-ataco, mas contenho-me um pouco.”

“OK.” Luke começou a movimentar-se em redor de Hall, hesitando em atacar enquanto procurava uma brecha na defesa do adversário.

Hall apressou-o: “Ei, estou a cobrar por hora, não desperdices o teu tempo.”

Luke desistiu de procurar falhas — afinal, elas simplesmente não existiam —, optando por recorrer à sua combinação favorita: uma finta com a esquerda, o braço direito fletido e um golpe certeiro na face direita de Hall, um cruzado de direita bem clássico.

Hall deslocou-se com leveza para trás, esquivando-se sem esforço. “A força é suficiente, mas falta velocidade e a amplitude é demasiado grande; o golpe é demasiado óbvio, parece que estás a avisar o inimigo de que vais bater-lhe na bochecha esquerda. Outra vez.”

Luke reposicionou-se e desferiu desta vez um direto seco contra Hall.

“Pum!” Hall bloqueou o golpe diretamente com as luvas.

“Ainda não é rápido o suficiente, outra vez.”

Luke lançou novo direto.

Desta vez, Hall desviou-se de lado e respondeu com um gancho de esquerda direcionado à bochecha esquerda de Luke.

“Pum!”

Luke recuou vários passos, cambaleante, com a bochecha a doer e a cabeça ligeiramente atordoada. E isto com as proteções postas; se estivesse sem elas, o golpe tê-lo-ia deixado num estado deplorável.

Era inegável: a distância entre uma pessoa comum e um pugilista profissional de elite era abismal.

Hall comentou friamente: “O teu nível equivale sensivelmente ao de um amador vulgar. As bases estão lá, os reflexos razoáveis, mas fica-se por aí. Qual é o teu objetivo de aprendizagem?”

“Chegar ao nível de um pugilista profissional”, respondeu Luke sem exageros, sem alimentar sonhos de se tornar campeão mundial. Se atingir o patamar profissional exigia suor e dedicação, chegar a campeão dependia sobretudo de talento genético, sendo este último fator o mais determinante.

Por outro lado, Luke queria aprender boxe para potenciar a sua eficácia no combate real, mas as artes marciais não se resumiam ao boxe. Se ele juntasse 80 pontos de boxe a 80 pontos de wrestling e 80 de jiu-jitsu, conseguiria derrotar facilmente um adversário com 100 pontos apenas em boxe. A verdadeira eficácia em combate assentava na versatilidade. Além disso, alcançar 80 pontos em três disciplinas era consideravelmente mais fácil do que atingir a perfeição absoluta numa só.

Hall avaliou: “Tens uma boa compleição física, mas atingir o nível profissional não vai ser fácil, tens de te preparar para isso.”

“Tenho essa preparação e tenho confiança.”

“Ótimo, então vamos começar.”

“Como é que vamos treinar?”

“Já tens bases de boxe, por isso passamos diretamente à fase de combate prático. Vou pôr-te a treinar com outros alunos e, nos intervalos, assinalo o que tens a corrigir.”

“Combinado.” Luke ativou o Cartão de Boxe.

Pouco depois, Hall chamou um aluno negro para combater com Luke. O aluno tinha uma constituição física semelhante à de Luke, mas exibia uma técnica superior, dominando o combate na fase inicial e deixando Luke ligeiramente frustrado.

Terminado o primeiro assalto, Luke foi chamado a descer do ringue.

Juntos, Hall e Luke visualizaram o vídeo do combate, com o treinador a apontar as falhas e os pontos a melhorar. Durante a explicação, e sempre que surgiam dúvidas, Hall demonstrava pessoalmente os movimentos. As explicações eram meticulosas e incluíam pequenos truques táticos de combate, durando mais tempo do que os próprios assaltos, o que impedia que a resistência física de Luke se esgotasse demasiado cedo.

Com o reforço do Cartão de Boxe, a evolução de Luke foi assinalável. Perto do meio-dia, já conseguia pressionar o aluno negro no ringue.

Desta vez foi a vez do aluno ficar frustrado, incapaz de compreender a razão de uma progressão tão estonteante por parte de Luke.

Testemunhando aquela velocidade de aprendizagem, Hall decidiu que da parte da tarde seria ele próprio a combater com Luke.

Ao meio-dia, Luke convidou Hall para almoçar. O treinador recusou inicialmente, mas perante a insistência de Luke, acabou por aceitar. Para além de estreitar laços, Luke pretendia aproveitar a refeição para recolher mais ensinamentos sobre a modalidade.

Após o almoço, seguiu-se um período de descanso de duas horas.

No recomeço, Luke enfrentou o próprio Hall.

Lutar contra Hall impunha uma pressão avassaladora. Para Luke, o homem funcionava como um lutador completo e sem pontos fracos; atacar significava apenas dar azo a ser retaliação. Isto não significava que Luke não tivesse hipóteses de vitória num combate real — aí, recorrendo ao wrestling e ao grappling, haveria margem para vencer, desde que conseguisse evitar os punhos de Hall e encurtar a distância.

À tarde, Luke ativou o segundo Cartão de Boxe, mantendo a mesma metodologia.

Após curtos assaltos de treino e os respetivos conselhos técnicos, a rapidez com que Luke progredia continuava a espantar Hall.

Voltou a colocar o aluno negro frente a frente com Luke e, desta vez, no primeiro assalto, Luke desferiu um cruzado de direita que atordoou o adversário ao ponto de o deixar imobilizado por largos momentos. Sem as proteções, o rapaz teria ficado fora de combate.

Hall exibia uma expressão complexa: “Tens um talento natural prodigioso para o boxe, é uma pena...”

“Pai, o que é que é uma pena?” Um rapaz adolescente entrou pela porta adentro com uma mochila às costas.

“Dean, chegas a tempo. Apresento-te o Luke, o meu novo aluno. O talento dele para o boxe se calhar até supera o teu.”

“Luke, este é o meu filho Dean, frequenta o décimo primeiro ano. Queres treinar com ele?”

“Ainda é menor de idade?”

“Ei, não me subestimes, olha que se calhar ganhas-me”, gabou-se o rapaz, agitando os punhos com autoconfiança.

Luke pensou para consigo que, nesse caso, é que ele é que não lutaria mesmo.

“Fica para a próxima, hoje já sinto os braços cansados.”

Dean olhou fixamente para Luke e franziu a testa: “Parece-me que já te vi em algum lado.”

“É a minha primeira vez aqui no ginásio.”

“Não estou a falar daqui...” Dean esforçou-se por se lembrar. “Não és tu o polícia? Aquele inspetor Luke, vi-te à entrada da escola secundária, és o herói solitário do tiroteio.”

Luke riu-se. “Não sou herói nenhum, agora sou apenas um derrotado pelo teu pai.”

Hall comentou: “Luke, agora percebo porque é que o nome me soava familiar. Também vi as notícias, foste tu que prendeste o atirador na escola do meu filho? Porque é que não disseste nada?”

Luke abriu os braços num gesto modesto: “Apenas cumpri o meu dever.”

“Tenho de te agradecer. Mandei o meu filho aprender boxe não só porque ele gosta e tem jeito, mas também para que se saiba defender, embora saiba que perante um atirador nenhuma técnica de boxe sirva de muito. Para mostrar o meu agrado, decidi não te cobrar propinas.”

Luke recusou: “Hall, agradeço a intenção, mas as coisas são o que são, tenho de pagar as minhas aulas.”

“Não, não voltes a falar em propinas”, cortou Hall. “Considera isto o meu contributo para a polícia, acho isto muito mais útil do que doar dinheiro a instituições. Ao tornares-te mais forte aqui no ginásio, ficas mais capaz de proteger as crianças na escola. Também quero dar o meu contributo para as crianças, e faço questão nisto.”

“Obrigado.” Luke não insistiu mais, sentindo um calor reconfortante no peito.

Não se tratava do dinheiro em si, mas sim do reconhecimento e da valorização do seu esforço e dedicação na investigação. Esse sentimento valia muito mais do que notas.

Trocaram mais algumas palavras e, exausto após um dia inteiro de treino, Luke retirou as proteções e despediu-se para regressar a casa.

Ao arrumar o equipamento, Dean encontrou um envelope por baixo das luvas de Luke: “Pai, o Luke deixou isto.”

Hall pegou no envelope e viu que continha seis notas verdes bem arrumadas.

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Nota de rodapé do autor:

Queria escrever isto tudo de uma assentada.

A atualização atrasou-se um pouco, peço desculpa.

O próximo capítulo trará um novo caso.