Capítulo 10: Baía do Dragão Encantado

— Pai, mãe, estou pensando em sair por dois ou três dias.

Aproveitando que a família estava reunida à mesa, Chen An resolveu contar sobre sua próxima viagem. Não queria simplesmente desaparecer sem avisar, pois sabia que todos ficariam preocupados, talvez até saindo pela vizinhança em busca dele.

— Vai sair pra quê? E por tanto tempo? — perguntou Geng Yulian, sempre a mais ansiosa.

— Quero chamar o irmão Danzi pra irmos à montanha cavar brotos de bambu e depois levar pra cidade pra trocar por algum dinheiro. Assim podemos ter um Ano Novo melhor.

Muita gente gostava de comer broto de bambu, mas na cidade era difícil encontrar, diferente da montanha. Chen An, com sua experiência, sabia que embora ainda houvesse fiscais tentando controlar o comércio, já não era como anos atrás; havia um mercado negro na cidade. Tal como ele planejava trocar pinhões até Hanzhong, a ideia era aproveitar esse mercado.

Também era comum compradores da cidade irem até vilarejos remotos como Taoyuan para adquirir produtos da montanha e caça, pagando preços razoáveis para evitar a longa viagem até a cidade. Sem armas nem cães, Chen An, mesmo com algum conhecimento, não podia se arriscar muito; precisava buscar o primeiro ganho.

O inverno era a melhor época para caçar. Só assim, antes que as calamidades chegassem, poderiam deixar a velha casa e se mudar. Tudo dependeria do que conseguisse caçar e colher nos dois próximos invernos, e quanto dinheiro isso renderia.

Outras ideias, ele já tinha pensado, mas não eram adequadas no momento, nem eram sua especialidade.

— Você está fora de si, menino! Isso não é coisa pra fazer. E se te pegam, o que vai ser? — Geng Yulian protestou, balançando a cabeça.

— Preciso tentar. Se conseguir vender, ótimo; se não, digo que é pra comer em casa, não é ruim ter um pouco de carne… Além disso, vocês talvez não saibam, mas já tem gente fazendo negócio. Se outros podem, por que nós não? Se der problema, fugimos, ué! — Chen An olhou para os pais, firme — Concordem ou não, já avisei. Amanhã vou, se não der, vou depois de amanhã. Não vão me amarrar, não é? Não é tão perigoso assim.

Surpreendentemente, Chen Ziqian não disse nada; apenas tomou um gole de vinho, comeu um pedaço de broto de bambu e então falou:

— Ouvi dizer que tem muita gente negociando agora. Vale a pena tentar, melhor do que ficar em casa sem fazer nada.

Depois olhou para os demais:

— Ninguém pode sair espalhando isso, hein? Boca fechada. — Por fim, olhou para Hongshan. — Se for contigo, fala com teu pai, só vai se ele permitir… Aliás, vou lá em casa conversar com ele, quero todo mundo atento.

— Era o que eu queria! — Hongshan assentiu diversas vezes.

Ficou claro que Chen Ziqian não só aprovava, como apoiava Chen An. O pai de Hongshan tinha boa relação com Chen Ziqian, o que facilitava a permissão para a viagem.

Não há como negar: o espírito trabalhador e audacioso dos habitantes de Sichuan está enraizado na alma, desde sempre, razão pela qual se encontram pessoas de Sichuan em todos os cantos do país, em todas as profissões.

Com a palavra do patriarca, ninguém mais contestou. Chen Ping e Qu Dongping não paravam de olhar para Chen An, percebendo uma mudança difícil de descrever. O mais evidente era a coragem, que parecia ter crescido muito.

Logo, o sabor doce da batata assada e do broto de bambu na brasa tornaram o jantar ainda mais agradável.

Mas, após Chen Ziqian se saciar e sair com Hongshan para a visita, Qu Dongping e Geng Yulian, enquanto arrumavam a cozinha, perceberam que a meia tigela de óleo do armário e o depósito estavam bem mais vazios, o que lhes deixou irritadas.

— Maldito, só pensas em comer! Como gastaste tanto óleo de uma vez? Era pra durar vários dias, só me dá vontade de te dar uns tapas… — Geng Yulian resmungou alto.

— Se não usasse óleo, não ficava gostoso! E não fui só eu que comi, vocês estavam tão felizes quanto eu… Amanhã acordo cedo, vou dormir! — Chen An, aquecendo os pés à beira da lareira, respondeu na defensiva, jogou a água do lavatório na frente da casa e subiu para o quarto.

Deitado na cama, querendo dormir cedo para estar descansado, Chen An não conseguia pegar no sono. Pensava nos acontecimentos do dia, sentindo-se cada vez mais animado, cheio de expectativas.

Ouviu o pai voltar da visita, abrir a porta, e mais tarde, no meio da noite, ouviu o ranger discreto da cama do irmão no quarto ao lado, tentando não fazer barulho, antes de adormecer sem perceber.

Parecia que mal tinha fechado os olhos quando ouviu Hongshan chamando lá fora. Despertou de repente e viu que o dia mal começava a clarear. Confirmou novamente: tudo o que aconteceu ontem não foi sonho.

Vestiu-se rapidamente e desceu, levantando cuidadosamente a porta para não acordar a família com o ruído.

— Irmão Danzi, chegou cedo, nem dá pra enxergar direito ainda.

— Achei que você não ia esperar.

— Teu pai permitiu?

— Sim. Ontem, quando o pessoal do grupo de trabalho chegou, alguns vieram conversar lá em casa sobre o que acontece fora. Quando tio foi embora, falou com meu pai, que concordou, só pediu pra termos cuidado… Pra onde vamos hoje?

— Primeiro ao Baía Panlong, lá tem um bambuzal grande, deve dar pra cavar alguns brotos. Depois vamos a outros lugares, tentar pegar o máximo hoje e levar amanhã cedo pro vilarejo. Com dinheiro na mão, compramos o que precisamos e seguimos viagem. E você não contou em casa que vamos a Hanzhong, né?

— Não, sei como é, se falo que vou a Hanzhong, não deixam eu ir. Mas, já que há mercado negro na cidade, por que não vender lá?

— Você não entende: as pinhas que dão pinhões são da espécie Huashan Song, só tem indo pra Hanzhong, onde há muitas dessas árvores e mais gente vendendo pinhões. Não dá pra ir sempre, temos que aproveitar e ganhar o máximo. Além disso, Hanzhong é muito maior, mais negócios, mais fácil vender.

— Tem razão!

— Vamos logo, quanto antes sairmos, melhor.

Conversando baixo, Chen An foi ao chiqueiro pegar uma enxada, preparou cordas e levou sua cabaça de sempre para a montanha, liderando o caminho até Baía Panlong.

Baía Panlong era ainda um pouco mais distante que Lao Bao Liang, ligeiramente ao sul, em outro vale.

Ali, era o lugar mais familiar para Chen An em sua vida passada. Depois de perder a casa, e já conseguindo andar com bengala, escolheu Baía Panlong como refúgio. Havia uma caverna no penhasco, onde viveu por quatro anos, após uma reforma simples, e depois construiu uma pequena casa sobre palafitas, ainda naquele terreno relativamente plano diante do penhasco, usando a caverna para guardar carneiros selvagens.

Na noite anterior, as nuvens cobriam o céu e não houve geada na montanha, então não estava tão frio.

Após meia hora de caminhada, chegaram a Baía Panlong justo quando o sol começava a iluminar tudo.

Pelo caminho sinuoso entre as colinas, ouvindo o murmúrio do bambuzal, vendo o penhasco com sua caverna, o riacho e o grande lago cristalino ao pé da montanha, Chen An finalmente percebeu que ali era um lugar de beleza indescritível.