Capítulo 24: As pessoas devem comer até se saciarem, e os cães também precisam estar satisfeitos

Chen Ping ficou momentaneamente paralisado. Não esperava que, ao dizer aquilo sem pensar muito, Chen An retrucasse de imediato. Pelo menos naquela cena, ele sentiu que Chen An o provocava de propósito, testando sua autoridade. As palavras haviam saído de sua boca; se ficasse calado agora, seria como se estivesse cedendo diante de Chen An. Como poderia manter o controle depois disso, sabendo que o pai e a mãe sempre protegiam Chen An? Assim, ele faria o que bem entendesse.

Observou o semblante do pai e da mãe. O pai fixava o olhar nas brasas sem dizer nada, enquanto a mãe alternava o olhar entre ele e Chen An. O clima estava estranho. Dividir a família era algo que ele nunca havia considerado seriamente, tampouco tinha uma resposta pronta. Depois de pensar um pouco, decidiu que o melhor seria passar a questão ao seu pai, afinal, era ele o chefe da casa.

Então, perguntou cautelosamente a Chen Ziqian: “Pai, o Chen An já disse que, cedo ou tarde, isso vai acontecer. O que acha? Eu sigo sua orientação.”

“Seguir a minha?” Chen Ziqian levantou a cabeça e, de repente, começou a praguejar: “Vocês dois, seus malcriados, ainda lembram que sou o pai de vocês? Fechem essas bocas! Se algum de vocês voltar a falar em dividir a casa, eu quebro as pernas de vocês dois!”

Pronto!

Ao ouvir isso, Chen An percebeu que aquela noite não haveria acordo sobre a divisão da família. Os mais velhos tinham suas razões para evitar a separação. Naquele tempo, a sobrevivência dependia do trabalho duro; unidos, conseguiam realizar mais. Além disso, juntos, eram mais fortes e, em tempos difíceis, era mais fácil resistir. Havia ainda o peso das tradições, sempre tentando manter a união.

Diante da explosão de Chen Ziqian, Chen An não teve escolha senão adiar a conversa. Não queria transformar sua boa intenção em confusão. Apenas queria que a família deixasse a velha casa, se afastasse de um lugar que, em breve, seria engolido por desmoronamentos, garantindo a segurança de todos e, de quebra, facilitando a futura divisão.

Era melhor conduzir as coisas com suavidade.

Depois de um silêncio, vendo a água ferver no caldeirão de ferro e percebendo que Qiu Dongping ainda não colocara o fubá, Chen An suspirou levemente. Era preciso explicar o que havia feito.

Disse, com seriedade: “Os quinze yuan que peguei emprestado da equipe de produção foram para homenagear meu mestre. Aqui nas montanhas, além de cultivar a terra, o que mais poderíamos fazer? Pensei que caçar e coletar ervas poderiam ser caminhos, então procurei um mestre. Li Douhua é uma pessoa notável, o mais habilidoso caçador de toda a região. Muitos tentaram ser discípulos dele e foram recusados. Por que ele me aceitou?”

Lançou um olhar ao redor, encarando cada membro da família, e continuou: “Para ser alguém digno de ensino, é preciso mostrar valor. Os quinze yuan, eu já recuperei.”

Era melhor esclarecer tudo de uma vez, para evitar discórdias futuras.

Enquanto falava, Chen An tirou do bolso do casaco duas notas grandes e entregou-as a Geng Yulian. Ao verem aquele dinheiro, o de maior valor na época, Geng Yulian, Chen Ping e Qiu Dongping ficaram surpresos; até Chen Ziqian ergueu os olhos.

“Vendeu tanto assim? Deve ter sido muito bambu para juntar esse valor...” Geng Yulian hesitou, mas pegou o dinheiro.

“Pensei que o Ano Novo se aproximava e a família estava sem dinheiro. Precisava devolver o que tinha pego. Por isso, chamei Hongshan para me ajudar e passamos o dia extraindo bambu, vendemos no mercado negro da cidade, compramos algumas linhas e agulhas, e seguimos pela trilha que o segundo irmão deixou. Trocamos por pinhões nas montanhas e vendemos no mercado negro de Nanzheng. Assim ganhei algum dinheiro, por isso demorei mais.”

Chen An não escondeu nada, resumindo tudo que fizera nos últimos dias.

“Mercado negro...”

Ao ouvir essas palavras, Geng Yulian franziu o rosto e repreendeu: “Você se mete em confusão! Só vender bambu já é arriscado, ainda foram pra Hanzhong, onde não conhecem ninguém... Não têm medo de serem pegos? Se forem acusados de especulação, o que vão fazer?”

“Medo de quê? Hoje em dia não é como antes, o controle está mais frouxo e dizem que ficará ainda mais. No futuro, as políticas serão melhores. Se não arriscarmos um pouco, se só ficarmos cavando a terra, quando é que vamos melhorar de vida? Eu quero comer arroz branco, quero comer carne, vestir bem, morar melhor, quero uma vida digna. Não roubo, não trapaceio. Não vejo nada de errado nisso.”

Ele não podia falar abertamente sobre as mudanças pós-reforma, então usou palavras de terceiros para justificar.

Sem dar tempo para mais discussões, levantou-se, foi até a parede, pegou uma sacola na mochila e voltou ao fogo, tirando de dentro vários itens: “O Ano Novo está chegando, comprei sapatos e meias para cada um, além de tecido para fazer roupas novas. Experimentem os sapatos, vejam se servem.”

Enquanto falava, entregava sapatos e meias a cada um.

Diante de tantos presentes, todos ficaram sem palavras. Chen Ping e Qiu Dongping, em especial, estavam atônitos. Não só eles receberam, mas também as duas sobrinhas, que ganharam chapéus e luvas coloridas, além de tecido para roupas. Por fim, Chen An distribuiu biscoitos e balas, dando um pedaço e um doce a cada um, deixando o restante com Qiu Dongping: “Durante o ano, nunca compramos. Experimentem, deixem o resto para as meninas.”

Naquele momento, Chen Ping contemplava os sapatos e meias nas mãos, olhava para a esposa abraçada à pilha de presentes, sentia-se perdido, como se os objetos queimassem suas mãos. Logo, o rosto esquentou de vergonha.

Todos da família foram lembrados. Antes, achava que o irmão mais novo era um irresponsável sem coração; agora, não podia evitar pensar se não estava sendo injusto, julgando-o mal demais.

“Tem certeza que não há mais nada?” Todos, exceto Chen An, olharam para Chen Ziqian. Geng Yulian perguntou baixinho.

Chen Ziqian não respondeu, apenas olhou para Qiu Dongping: “Nora, guarde tudo direitinho e volte logo para preparar o jantar do caçula. Capriche, todos precisam comer bem, até o cachorro.”

Após pensar um pouco, completou: “Sobre isso, repito: mantenham a boca fechada.”

Ao ouvir isso, Chen An entendeu que, embora o pai não dissesse claramente, por dentro apoiava suas iniciativas. Assim como quando soube que Chen An aprenderia com Li Douhua: mesmo com críticas de terceiros, inclusive de Chen Ping, que o chamavam de vadio, o pai nunca se opôs nem comentou. No fundo, aprovava.

Afinal, quem sabia coletar ervas e caçar vivia melhor que a maioria. E Li Douhua, o mestre de Chen An, era cobiçado por muitos e aceitara pouquíssimos discípulos.

Chen Ziqian até procurara Li Douhua para saber sobre Chen An e ficou satisfeito ao ouvir que o rapaz era inteligente, aprendia rápido e tinha talento para caçar e coletar ervas. Talvez fosse o desejo de ter dias melhores.

“Por que estão parados? Comam logo os biscoitos, provem as balas... É preciso aproveitar as pequenas alegrias. Se não souberem desfrutar, para que tanto sacrifício? Mais virão.”

Enquanto falava, Chen An tirou do bolso alguns cupons de alimentos e entregou ao pai: “Pai, quando tiver tempo, compre um pouco de arroz e farinha. Assim, no Ano Novo, comeremos arroz branco.”

Não mostrou tudo; guardou parte do dinheiro e dos cupons, temendo assustar a família. Precisava economizar, pois aqueles vales eram muito úteis, principalmente os de alimentos e tecidos de Hanzhong, que não serviam em Taoyuan.

Sabia que teria que ir a Hanzhong com frequência. Aquela cidade era o ponto central do comércio, uma terra estratégica chamada de “garganta de Qin, portal de Shu”. Não era à toa que Liu Bei lutara tanto contra Cao Cao por ela.

Situada entre as montanhas de Qinling e o rio Han, Hanzhong sempre teve uma importância incomparável à de sua própria cidade. Por ali passava gente de todo canto, o que tornava o ambiente mais movimentado, mas também cheio de oportunidades.

Além do mais, havia muito mais variedade de produtos à venda do que em sua região.

No futuro, teria de ir a Hanzhong muitas vezes, então era conveniente carregar aqueles cupons consigo.

A única preocupação era com o dono dos cupons que havia perdido. Chen An sabia que, ao mesmo tempo em que tinha tirado vantagem, também arranjara um problema. Precisaria ser muito cuidadoso dali para frente.