Capítulo 76: O Cerco Bem-Sucedido

As encostas íngremes ao longo da ravina, embora parecessem quase intransponíveis, não excluíam a possibilidade de um javali selvagem saltar e escapar por ali. Não se deixe enganar pelo peso de duzentos ou trezentos quilos: a força explosiva e a resistência de um javali são notáveis. Um barranco vertical de mais de dois metros de altura não era problema; com um impulso rápido, eles facilmente saltavam para cima. Para evitar que fugissem pelas encostas, era preciso também fazer barulho e afugentá-los ao longo do caminho.

Hong Yuankang, corpulento e de passos largos, apesar de seus mais de quarenta anos, corria surpreendentemente rápido, logo ultrapassando o javali preso ao tronco de madeira, que seguia por último. Ele sabia que aquele javali não teria como escapar, então o deixou para trás e continuou avançando.

Chen Ziqian, ora afastando galhos com as mãos, ora baixando o corpo para passar pelas moitas, acompanhava o ritmo de Hong Yuankang sem ficar para trás. No entanto, ambos estavam muito atrás dos quatro javalis que corriam desabalados pelo leito da ravina.

Esses quatro já haviam chegado à primeira encosta suave, onde Hongshan montava guarda. Na verdade, ali era o ponto de encontro entre outra pequena ravina e o leito principal, local de solo fofo, folhas em decomposição, mato e trepadeiras — o melhor lugar para os javalis escaparem. Os animais avançavam em disparada, fazendo as moitas tremerem com estardalhaço. Hongshan, preparado, esperou escondido atrás de alguns arbustos, segurando pedras nas mãos. Quando o primeiro javali surgiu, ele se levantou de súbito, gritando alto:

— Hoooo... ôôô...

Em seguida, correu pela encosta, lançando as pedras uma após a outra contra os javalis. Assustados, os bichos buscaram instintivamente a lateral da encosta para fugir. Uma das fêmeas conseguiu escapar por ali, sumindo no mato antes que Hong Yuankang, que ainda vinha longe, pudesse detê-la. A outra fêmea, porém, não teve a mesma sorte. Prestes a escapar, foi atingida violentamente nas costas por uma das pedras lançadas por Hongshan e caiu rolando, gritando de dor. Tentou subir novamente, mas sem o mesmo ímpeto de antes, não conseguiu. Atrasada pelo susto e ouvindo os gritos de Hong Yuankang e Chen Ziqian, acabou seguindo adiante, atrás dos outros dois javalis de pelo dourado.

Hongshan não perdeu tempo; sabia que havia ainda outra encosta crítica logo à frente. Mais jovem e ágil que Hong Yuankang, corria com destreza, abrindo caminho pelos arbustos com os braços protegendo o rosto, ou saltando por cima dos galhos menores. Correndo e saltando, parecia tão rápido quanto os três javalis, e sua energia superava largamente a de Hong Yuankang.

Vendo-os prestes a alcançar a próxima encosta, Hongshan, aos gritos, deu alguns saltos na diagonal, descendo a encosta como uma pedra gigante, impondo sua presença feroz. Sua chegada oportuna fez com que os três javalis corressem, sem hesitar, em direção ao penhasco onde Chen An os aguardava.

Chen An estava quieto, à espreita atrás de um pinheiro próximo à beira do abismo, arma em punho, ouvindo os sons cada vez mais próximos dos seus companheiros e dos javalis. Viu os três animais surgirem, mas não se precipitou em atirar. Tinha apenas uma chance, e com três javalis à sua frente, não teria como detê-los todos. Além disso, nas laterais do penhasco havia saídas por onde poderiam escapar.

A razão de esperar ali era precisamente aproveitar o penhasco. Queria ver se, acuados pelos companheiros, algum javali, tomado pelo pânico, não despencaria do alto — e, mesmo que não morresse, certamente ficaria incapacitado pela queda.

Mas, apesar do desespero, um javali não é tolo a ponto de se lançar a um penhasco ao perceber o perigo. Chen An estava pronto: com um facão, cortou alguns galhos e os posicionou dos dois lados onde poderiam escapar.

No topo do penhasco, galhos esparsos cobriam parcialmente a visão dos animais. Caso avançassem sem perceber, cairiam no abismo. Se algum deles conseguisse parar a tempo, Chen An teria oportunidade de atirar. Do ponto de emboscada até a borda do penhasco eram apenas quatro ou cinco metros — distância mais que suficiente para garantir precisão, e a arma de fogo teria pleno efeito.

Hong Yuankang, Chen Ziqian e Hongshan vinham logo atrás, gritando, enquanto os javalis avançavam descontrolados, chegando rapidamente ao local. Os nervos de Chen An estavam tensos ao extremo; seu coração batia tão forte que parecia saltar-lhe do peito. Ainda não conseguia manter a frieza absoluta, mas estava mais seguro do que na vez anterior, quando matara o cachorro preto. Apesar da ansiedade, conseguia se controlar.

No segundo seguinte, os três javalis, liderados pelos dois de pelo dourado, avançaram de uma vez só na direção do penhasco coberto de galhos. O primeiro, sem suspeitar de nada, saltou direto, levando consigo dois galhos. O segundo percebeu o precipício e tentou parar, mas o solo era apenas uma fina camada de terra e mato sobre lajes de pedra, escorregadia demais; o ímpeto da corrida era impossível de ser contido, e ele caiu, gritando, pelo penhasco.

A fêmea restante percebeu o perigo e freou bruscamente a dois metros da borda. Grunhindo, virou-se para a esquerda, tentando escapar pelos galhos. Mas Chen An, que já a mirava, não lhe deu chance: apertou o gatilho. Com um estrondo, a fumaça saiu do cano, e a munição de chumbo atingiu em cheio a axila dianteira direita do animal, exatamente no momento em que ele virava de lado para fugir.

Tudo isso se passou em questão de segundos, desde a aparição dos javalis até o disparo de Chen An.

Do fundo do penhasco, ouviram-se os sons de corpos caindo, seguidos do grito estridente da fêmea ferida. Ele acertara o alvo! Vendo o animal virar-se furiosamente para atacá-lo, Chen An, com os ouvidos zunindo, não hesitou: jogou a arma sobre o ombro e, num salto, agarrou a corda de palha para subir no pinheiro. A fêmea já avançava, tentando morder-lhe as pernas suspensas. Com um movimento rápido de abdômen, Chen An puxou as pernas para cima, apoiou-se no tronco e subiu até um galho a mais de três metros de altura.

Ele havia mirado em um ponto vital, mas não sabia ao certo o efeito do tiro. Vendo a fêmea ferida gritando, sabia que ela estava pronta para lutar até a morte. Não queria confrontar um javali ferido e enlouquecido — um só golpe poderia ser fatal. O importante era manter-se seguro.

Agora, pelo menos, estava fora de perigo. Observando do alto, viu a fêmea bufando aos pés da árvore, sangue jorrando de um ferimento do tamanho de uma noz. Nessa hora, a poucos metros dali, Hongshan corria com o machado em punho. Chen An gritou:

— Não se aproxime!

O rapaz parou imediatamente, e a fêmea, percebendo sua chegada, virou-se e se lançou na direção de Hongshan, subindo a encosta. Surpreso, Hongshan fugiu, escalando rapidamente um carvalho próximo e se abrigando num galho.

A fêmea, porém, logo perdeu as forças, rolou pela encosta, caiu na ravina e, após algumas tentativas de se levantar, não conseguiu mais.

Chen An sabia que o tiro havia sido fatal e finalmente respirou aliviado.

Mais ao longe, o barulho nas árvores anunciava a chegada de Chen Ziqian e Hong Yuankang. Chen An olhou a ravina e, notando que o javali preso ao tronco e outra fêmea não estavam ali, perguntou alto:

— E os outros dois javalis?

— A fêmea escapou, não consegui deter! — respondeu Hongshan, ofegante.

Chen An sorriu:

— Se fugiu, paciência.

Chen Ziqian e Hong Yuankang também chegaram, ofegantes, olhando o javali ferido ainda se debatendo. Levaram algum tempo para recuperar o fôlego.

— Ah, faz anos que não corria assim, quase morri! — exclamou Hong Yuankang.

— É, tenho que treinar mais, senão não acompanho vocês dois nas próximas caçadas... Mas você ainda corre como um urso! — brincou Chen Ziqian.

— E você, como um leopardo! — riu Hong Yuankang.

Ouvindo os dois mais velhos se elogiarem, Chen An sentiu curiosidade crescente sobre suas histórias.

Hongshan desceu da árvore e perguntou a Hong Yuankang:

— E o javali preso na armadilha?

— Está ali atrás, preso numa pedra na ravina. Não se preocupe, não escapa.

Hong Yuankang examinou o javali morto no chão e perguntou:

— E os dois de pelo dourado... fugiram?

— Caíram do penhasco!

Desde o início, o plano de Chen An era fazer com que eles caíssem do penhasco, se possível, para matá-los na queda.

Ele desamarrou a corda e escorregou pelo tronco:

— Irmão Dan, me passe o machado!

Hongshan, adivinhando a intenção, respondeu:

— Deixe comigo!

Cuidadosamente, desceu pela encosta até a ravina, aproximou-se do javali e desferiu um golpe certeiro na cabeça do animal. Este apenas estremeceu e morreu.

Só então, seguro, Chen An aproximou-se da borda do penhasco, segurou-se num arbusto e olhou para baixo. Viu os dois javalis de pelo dourado estendidos entre as pedras, mortos.

Os três vieram olhar também. Hong Yuankang voltou-se para Chen An:

— Garoto, percebe-se que aprendeu bem com seu mestre. Belo plano!

— Mérito de vocês, que os pressionaram até o fim. Se não fosse por isso, eles não teriam caído. Se os três chegassem juntos aqui, talvez eu só pensasse em me esconder na árvore, sem conseguir deter nenhum.

Hong Yuankang, Chen Ziqian e Hongshan tinham sido fundamentais.

— Cinco javalis, quatro caçados! Você, liderando nós três, só com três machados e uma arma, conseguiu o que poucos acreditariam. Quando voltarmos à aldeia, vai ser um alvoroço. Ninguém mais vai te subestimar! — disse Hong Yuankang, sorrindo de orelha a orelha.