Capítulo 23: Não Dá Mais Para Continuar

A neve caía suavemente, cobrindo o Monte Armazém, que cedo se escondera na noite gelada, tornando-se ainda mais silencioso. Só se podia ouvir o som da neve caindo nas árvores ao redor das casas. Na casa situada no meio da encosta, algumas pessoas estavam reunidas em volta do braseiro, conversando baixinho.

Chen An e Hong Shan haviam caminhado desde a manhã até a noite, percorrendo mais de cem quilômetros; seus pés pareciam pesados como chumbo, cada vez mais à medida que se aproximavam de casa. Geng Yulian, vendo que ambos andavam devagar, entregou a lamparina de querosene a Hong Shan e correu à frente, querendo anunciar a todos na casa que eles estavam de volta.

O som das batidas na porta ressoou, e Qu Dongping, que se aquecia ao braseiro, levantou-se apressadamente para abrir. Deparou-se com Geng Yulian, ansiosa, e perguntou: “Mamãe, o que houve?”

“Eles voltaram! Chen An e Hong Shan estão de volta!” exclamou Geng Yulian, radiante de alegria.

Com essa notícia, Chen Ziqian, Chen Ping, e os pais de Hong Shan, que estavam ao redor do braseiro, correram para fora, olhando em direção ao caminho.

Hong Shan, com a lamparina de querosene, iluminava o caminho à frente; Chen An vinha atrás, conduzindo dois cães. Ao chegar à porta e ver todos saindo ao seu encontro, sorriu e cumprimentou os pais de Hong Shan: “Tio, tia...”

“Onde vocês dois se meteram nesses dias? Eu e seu tio fomos ao vilarejo procurar, não achamos vocês, perguntamos ao seu mestre, soubemos que não apareceram lá. Até seu mestre foi procurar vocês na montanha. Ficamos com medo de que vocês morressem no vale, ou fossem capturados... Vocês ainda voltam sem avisar, furtivos, está claro que há algo estranho. Não importa o que estejam fazendo, ao menos avisem, assim não ficamos preocupados”, reclamou Chen Ziqian, visivelmente irritado.

“Mas já estamos de volta, amanhã explico tudo, agora só quero comer algo quente e dormir bem. Passei a noite quase toda ao relento, caminhando mais de cem quilômetros”, respondeu Chen An, compreendendo a preocupação, mas sentindo mais necessidade de descansar, quase dormindo de pé.

“Eles realmente parecem cansados, já que estão de volta, não há mais problema. Ziqian, vou levar meu filho para casa, outro dia voltamos para conversar. Deixe os meninos entrarem e se aquecerem, prepare algo para comer. Veja só, estão com o corpo úmido e o rosto pálido. Se houver algo a dizer, diga sem brigar ou bater!”, ponderou o velho Hong Yuankang, pai de Hong Shan, com temperamento muito mais sereno, sempre bem relacionado na aldeia. Talvez por ter apenas um filho, Hong Shan era seu ponto fraco, defendendo-o com fervor. Desde que não mexam com Hong Shan, tudo pode ser resolvido.

Uma figura interessante, pensou Chen An.

Assim, o velho pegou a mochila de Hong Shan, chamou a esposa e o filho, e foram para casa.

Chen An também entrou, com a mochila e os dois filhotes de cão. Soltou as cordas de palha do pescoço dos cães, deixou a mochila junto à parede e sentou-se ao braseiro, estendendo as mãos para o fogo.

Os filhotes curiosos farejaram e exploraram a casa, conhecendo o novo ambiente. A família entrou atrás, fechando a porta, cortando o vento frio que vinha da rua. O ambiente, antes sombrio, tornou-se aconchegante.

“As roupas estão todas úmidas, vá trocar por algo seco lá em cima”, recomendou Geng Yulian, preocupada.

Chen An não discutiu, subiu, trocou de roupa, e voltou ao braseiro. Viu o irmão Chen Ping acrescentando lenha, tornando o fogo mais intenso, enquanto a cunhada pendurava uma panela de ferro sobre o gancho, enchendo-a de água. Ao ver Chen An, perguntou: “Vou preparar uma sopa de macarrão com batata-doce, serve?”

Chen An conhecia bem as condições da casa, não havia muito o que escolher, então assentiu: “Serve, faça bastante, esses dois cães também estão com fome.”

Qu Dongping hesitou, mas Chen Ping olhou e disse: “Este ano nem temos comida suficiente, não sobra para os cães.”

Ficava claro que relutavam em gastar comida com os animais.

“Se faltar comida, arrumo outra solução”, respondeu Chen An, evitando olhar o irmão, focando nos filhotes ao seu lado, acariciando suas cabeças.

Durante a caminhada, Chen An os entretinha, e os cães haviam mudado, tornando-se mais afetuosos. Cães de caça de montanha são diferentes dos cães de guarda comuns: precisam ser bem alimentados para crescerem fortes, pois são essenciais para encontrar caça e proteger os caçadores.

Para os caçadores de montanha, são companheiros fiéis, capazes até de salvar vidas em momentos críticos.

“Só você, diz que arruma solução... Sua comida vem dos pontos de trabalho da família, já é sorte não sobrecarregar a casa. Por sua causa, nem conseguimos comida para o ano todo. E nem perguntei ainda: por que você pediu tanto dinheiro emprestado ao grupo? Alguma parte foi ganha por você? Como pôde pegar sem avisar ninguém?”, explodiu Chen Ping, que, embora fosse honesto, agora, casado e com filhos, era muito mais cauteloso com comida e dinheiro.

Apesar de terem discutido como lidar com isso, era difícil manter a calma, diferente dos pais. Especialmente ao ver Chen An trazer dois cães – duas bocas a mais para alimentar, com apetite igual ao de gente.

A raiva de Chen Ping cresceu.

Era milho, mais raro que batata-doce ou mandioca; nem as pessoas comiam sempre, quanto mais dar aos cães.

Chen An olhou para Chen Ping, sorrindo levemente, sem discutir, deixando-o desabafar.

Sabia que o assunto do empréstimo ao grupo ia acabar explodindo na família. Até o sorriso irritava ainda mais Chen Ping.

“E ainda sorri! Tem coragem de explicar para onde foi o dinheiro?”, Chen Ping levantou-se de súbito, fitando Chen An através do braseiro, com expressão fria: “Você nem merece comer aqui. Passa o ano todo só pegando comida, já tem dezenove anos, caça, coleta, mas nunca trouxe um centavo para casa... Se não explicar, vamos dividir a família, não dá para continuar assim, pelo menos para mim.”

Geng Yulian, vendo o irmão furioso, temendo uma briga, apressou-se em segurar Chen Ping.

Chen Ziqian fumava em silêncio, só depois de muito tempo falou, sem levantar a cabeça: “É mesmo, precisa explicar. Não são só dez ou vinte moedas, é o suor da família. Sua mãe precisa vender trezentos ovos para juntar esse dinheiro...”

Geng Yulian olhou cautelosa para Chen An, vendo que ele permanecia indiferente, sentiu certo alívio. Olhou para Chen Ping e disse: “Como irmão mais velho, tenha paciência com seu irmão, ele ainda não tem família, dividir pra quê?”

Depois, voltou-se para Chen An: “Você também... Pense, o ano está chegando, esse dinheiro poderia comprar roupa ou sapatos para suas sobrinhas. Dinheiro é ganho e economizado, para viver é preciso saber economizar.”

Essas palavras, Chen An já ouvira muitas vezes em sua vida anterior; toda a família se mostrava insatisfeita com ele.

O que o surpreendeu foi que, naquela noite, pela primeira vez Chen Ping mencionou dividir a família, algo que, mesmo irritado, nunca dissera antes.

Seria por causa dos dois filhotes, duas bocas a mais?

Pensou um pouco, achou que era uma boa oportunidade para saber o que Chen Ping pensava sobre dividir a família.

Mesmo sabendo que era provavelmente apenas um desabafo, considerou um bom começo: “Se o irmão quer dividir, então vamos dividir, cedo ou tarde vai acontecer. Eu concordo... Como você quer dividir?”