Capítulo 37: Um Pouco Suspeito

O cercado do pequeno quintal era feito de forma simples: apenas alguns troncos de madeira fincados no chão, entrelaçados com hastes inteiras de bambu selvagem. O telhado da casa de palha fora coberto na última estação do outono, com a ajuda de Chen An. Agora, a porta estava trancada com um cadeado, deixando claro que Li Doflor não se encontrava ali.

Sem poder entrar, Chen An depositou a garrafa de vinho que trouxera junto à porta, pegou sua espingarda, carregou pólvora conforme o ritual habitual, alisando-a e, em seguida, retirou a vareta de ferro presa ao cano. Com ela, enfiou uma mecha de cabelo para bloquear a pólvora, depois adicionou grãos finos de ferro e novamente tampou com cabelo.

Após despejar um pouco de pólvora de ignição no canal, cobriu com um pedaço de borracha e baixou suavemente o martelo da arma. O uso de cabelo para bloquear a pólvora e os grãos de ferro impedia que escorressem pelo cano. Não se utilizava outro material, pois era um método consagrado entre os caçadores das montanhas: ao ser exposto ao calor intenso, o cabelo carbonizava e encolhia, não interferindo na explosão, sendo muito superior a outras opções. Além disso, era fácil de obter.

Nas casas onde viviam mulheres, os cabelos retirados do pente após cada escovada eram guardados em pequenos montes, prontos para serem vendidos quando alguém passava coletando-os. A borracha sobre o canal da pólvora prevenia que a carga se molhasse ou caísse, além de evitar disparos acidentais. Eram detalhes cheios de razão.

Quando não se usava a espingarda, era possível retirar e guardar a pólvora, os grãos de ferro e a pólvora de ignição para reutilizá-los. Para os pobres das montanhas, esses recursos aparentemente simples eram valiosos demais para desperdiçar.

Preparando a munição, Chen An decidiu dar uma volta nos arredores, esperando que, ao retornar, seu mestre já estivesse em casa e, quem sabe, pudesse caçar algo para acompanhar o vinho.

Li Doflor era um caçador tradicional. Diversas razões fizeram com que muitos migrassem para o Monte Armazém de Arroz, formando vários clãs e vilarejos. Nos períodos de trabalho, cultivavam a terra; nos de folga, caçavam e coletavam ervas, vivendo da generosidade da montanha. Foi graças a esses costumes que os habitantes conseguiram sobreviver e prosperar.

Por isso, nutriam profunda gratidão pelo Monte Armazém de Arroz. Semear e colher, coletar ervas e caçar, tudo era precedido por rituais de reverência à montanha, expressão de respeito e agradecimento, especialmente entre os coletores e caçadores, que mantinham vivas essas tradições.

Li Doflor era um dos mais zelosos, herdeiro das práticas xamânicas de caça. Sempre tirava apenas o necessário para viver; embora fosse hábil, jamais caçava ou coletava de forma desmedida apenas para lucrar.

Assim, mesmo nas redondezas da casa de palha, grandes animais eram raros, mas ainda era possível encontrar pequenas presas.

Chen An não temia que Li Doflor o desaprovasse por ganhar dinheiro coletando ervas e caçando. Naqueles tempos, era preciso gerar renda, peles e ervas eram itens de compra, especialmente em regiões abundantes como as Montanhas Qinba. Chen An já conversara sobre isso com Li Doflor, que lhe dissera: “Não seja extremo, só caça o que deve ser caçado, só coleta o que deve ser coletado. Deixe o que deve ser deixado. Basta cumprir isso.”

Entre os montanheses, havia o código das “três proibições”: não se caça fêmeas prenhes, não se caça filhotes, não se caça animais feridos. Era uma regra para evitar a extinção, um princípio de compaixão. Mesmo na coleta de ervas, só se retirava o necessário; muitas vezes, levava-se metade e deixava-se metade, para garantir o crescimento futuro.

Essas normas eram a sabedoria de quem viveu toda a vida na montanha: harmonizar-se com ela era o caminho, jamais esgotar seus recursos. Mas Chen An sabia que isso não era algo para ele se preocupar, era apenas um homem simples que queria viver bem.

O que Chen An não esperava era que, após caminhar um trecho pelo vale, suas duas cadelas, Sorte e Fortuna, pararam de repente, com as orelhas em alerta, olhando fixamente para o interior do vale.

Chen An também parou, observando a direção, e viu dois homens caminhando pelo vale. Usavam chapéus de pele de texugo, casacos de lã, botas altas e cachecóis; roupas que claramente não pertenciam a gente comum.

O líder conduzia um grande cão-lobo, raro de se ver nas montanhas. O outro estava com a cabeça baixa, examinando algo que parecia um pedaço de tecido.

Quem seriam? Chen An franziu a testa.

Nesse momento, o cão-lobo também percebeu Chen An, parou e latiu em sua direção. Os dois homens imediatamente interromperam a caminhada, olhando para onde estava Chen An. O homem de trás dobrou várias vezes o tecido, guardou-o numa bolsa lateral, deu um tapinha no ombro do companheiro, e ambos, com o cão-lobo, desviaram para dentro da floresta do morro, evitando o encontro.

Era claro que não queriam contato. Um tanto furtivos.

Chen An não se importou, preferindo evitar problemas com desconhecidos. Mas justamente por serem estranhos, era preciso ficar atento; quem sabe o que pretendiam?

Apesar de estarem com um cão, não portavam armas; ao menos pareciam não ser simples caçadores à procura de carne.

Guardando a preocupação no peito, Chen An continuou a caminhar com suas duas cadelas pelo vale, atento aos movimentos e sons ao redor, na esperança de encontrar algum animal, nem que fosse um coelho ou uma galinha-do-mato.

Após meia hora de busca, não encontrou nada que valesse a pena caçar. Foi então que, do meio da encosta, ouviu uma canção vigorosa e estranha:

“Não é por prazer que mato, nem por maldade no coração;
É porque a barriga está vazia, é porque o corpo está frio;
Ó deuses veneráveis, perdoai vosso descendente!
— Não há alternativa, não há escolha.
O caçador também tem uma vida;
Caçador não é espírito da montanha, é humano.
Ah, ah, ah, só despindo sua pele terei com que me vestir,
Só cortando sua carne terei o que comer.
Só posso tomar sua vida para preservar a minha,
Só posso oferecer a primeira carne aos deuses e espíritos!”

Chen An já ouvira essa canção antes, era a prece de Li Doflor ao entrar na montanha, um ritual dos xamãs caçadores, sempre entoada com força. O “primeira carne” era o primeiro pedaço cortado após abater a presa.

Felicitando-se, Chen An guiou suas cadelas pelo barranco acima. Logo chegou à trilha da encosta, onde esperou por um instante até ver um velho magro de touca, com uma espingarda a tiracolo e um cão mestiço de pelagem escura, caminhando sem pressa.

Curiosamente, o cão chamado Feijão, nome dado por Li Doflor quando, ao trazê-lo, sofria de dor de barriga (“Será que esse bichinho comeu feijão?”), não correu alegre para Chen An, como costumava, mas parou e latiu furiosamente.

Li Doflor, ao ver Chen An esperando na trilha e o comportamento do cão, não resistiu a reclamar:

“Maldito cão, faz só uns dias que não vê e já não reconhece? Pare de latir!”

E, dizendo isso, levantou a mão como quem vai bater.