Capítulo 7: O Pato que Gosta de Pescar, mas Não Sabe Nadar

Chen An tinha motivos para querer se esconder.

Ele se lembrava claramente de que, por causa dessa questão da distribuição dos pontos de trabalho e dos grãos no final do ano, até mesmo seu pai e sua mãe, que sempre o apoiaram, “acordaram” para a realidade e acharam que ele estava passando dos limites, repreendendo-o por vários dias seguidos.

Aquele incessante resmungo era insuportável.

A impressão ficou marcada.

O motivo era simples: a negligência de Chen An no trabalho acabou prejudicando toda a família. Não só não receberam dinheiro algum, como ainda ficaram devendo ao coletivo de produção um rublo e vinte e quatro centavos, valor que seria pago em grãos básicos.

Um rublo e vinte e quatro centavos...

Chen An, na vida anterior, nunca vira grandes quantias de dinheiro, mas achava que aquele valor era uma humilhação, mesmo considerando que o dinheiro valia muito naquela época.

Isso fez com que ele percebesse novamente como o sabor do dinheiro era mais agradável.

Nos anos em que se dependia dos pontos de trabalho para sobreviver, esses pontos eram tudo.

Havia um ditado popular que ilustrava bem quem era valorizado na época do coletivo de produção rural: “Se irritar o chefe, pega trabalho pesado; se irritar o encarregado, pesa na balança; se irritar o contador, é punido com a caneta; se irritar o secretário, não há como viver.”

Além disso, médico de pés descalços e professor local eram profissões muito cobiçadas.

Esses, normalmente, não tinham problemas em comer bem e se vestir.

Havia também os que lideravam trabalhos secundários fora do vilarejo, e o líder precisava ser alguém hábil, capaz de encontrar trabalhos e ganhar dinheiro.

Em resumo, eram os chamados trabalhadores migrantes.

Quanto a pequenas oficinas e negócios paralelos, isso era impraticável nas montanhas, impossível de realizar.

O grupo de trabalho secundário do vilarejo de Pedra do Rio também ficava o ano inteiro em atividade, mas a condição era que, ao voltarem, cada um deveria entregar ao coletivo duzentos e oitenta rubros.

Num tempo em que o salário mensal de um operário era de trinta rubros, ganhar duzentos e oitenta era tarefa difícil.

Se conseguissem mais, o excedente ia para o próprio bolso; era trabalho duro, mas encontrando o caminho certo, havia um bom lucro.

Claro, ninguém reclamava deles. Tinham habilidades, afinal.

E era graças ao dinheiro que traziam que, muitas vezes, fazia com que os pontos de trabalho ao longo do ano valessem mais.

Já as famílias comuns passavam dificuldades, só restava buscar formas de conseguir cada oportunidade para que o contador anotasse um ou dois pontos de trabalho.

Na época de safra até surgiam mais oportunidades, mas fora dela, não havia chance de ganhar pontos.

Nos primeiros anos era diferente, havia fé e ânimo, todos realmente unidos, puxando a corda juntos.

Mas agora, todo mundo já sabia: o coletivo é de todos, todo trabalho é para o grupo, o trabalhador não tem senso de propriedade, a recompensa é por pontos, tanto faz se trabalha mais ou menos, tudo é decidido, organizado e distribuído coletivamente, ninguém tem autonomia... O entusiasmo era previsivelmente baixo.

O ideal era dividir o trabalho do dia em vários, só para enrolar.

O vilarejo de Pedra do Rio tinha solo pobre, cultivava principalmente milho e batata-doce. O que era entregue ao Estado, o que ficava para o coletivo, quase nada sobrava; o que era distribuído era só um pouco de batata-doce e milho.

Muitas famílias tinham pouca mão de obra, com idosos e crianças, mal conseguiam ter o suficiente para comer, mas não se podia deixar ninguém morrer de fome, então só restava pedir dinheiro e grãos emprestados ao coletivo, para depois devolver.

Mas não era fácil pagar, ao contrário, era preciso emprestar cada vez mais, acumulando ano após ano.

Quando a terra foi dividida em parcelas individuais, essas dívidas de grãos e dinheiro contraídas junto ao coletivo foram simplesmente canceladas.

A família de Chen An, composta pelo pai, mãe, irmão, cunhada e ele próprio, cinco adultos produtivos, ao final do ano, receberam batata-doce suficiente para não passar fome, mas dinheiro não viram, e ainda ficaram devendo um rublo e vinte e quatro centavos... Era a primeira vez que isso acontecia, graças ao valor usado por Chen An.

Chen An lembrava bem: talvez por causa das duas filhas que o irmão precisava criar, ele e a cunhada não disseram nada naquela noite, mas o pai, ao chegar em casa e ver Chen An, começou a xingar: “Seu desgraçado, filho da mãe, o que você faz da vida...”

No livro de contas do coletivo, os pontos de Chen An estavam mesmo vergonhosos.

Pensar nisso fazia suar frio, pois o pai e a mãe tinham sido realmente severos.

Chen An pensou mais a fundo e achou que era melhor se manter longe, e, se possível, tentar compensar de alguma maneira.

No fundo, ele até queria que o pai e a mãe o repreendessem por alguns dias, só não queria que, como na vida passada, tudo desaparecesse de repente, sem sequer poder ouvir suas broncas.

Mas ao ponderar, decidiu que nesta vida mudaria essa situação. O futuro seria longo, melhor evitar isso.

Era hora de assumir responsabilidades.

Com o ano novo se aproximando, era preciso arranjar um jeito de passar bem as festas.

“O que devo fazer?”

Chen An seguia para casa, pensando, e ao olhar para o cesto de bambu que carregava, teve uma ideia.

“Ei, garoto, para onde você vai?”

Descendo a encosta até a estrada construída ao longo do rio, Chen An, distraído com seus pensamentos, ouviu um chamado vindo da margem e parou, olhando na direção.

Pelas frestas do bambuzal, viu que era seu grande amigo Hong Shan à beira do rio.

“Irmãozinho Egg!”

Chen An sorriu e cumprimentou.

Assim como “Garoto” era o apelido de Chen An, Hong Shan também tinha um apelido: Ferro Egg. Hong Shan era um ano mais velho e Chen An sempre o chamava de Irmão Egg.

Os mais velhos achavam que dar apelidos humildes era bom para criar filhos fortes.

Esses nomes não eram bonitos, e normalmente, ao crescer, trocava-se pelo nome formal, para não constranger ninguém.

Só os amigos mais íntimos continuavam usando esses apelidos.

Hong Shan era a pessoa que Chen An mais agradecia na vida anterior, sem dúvida.

Eles cresceram juntos, eram irmãos de alma, e, mesmo quando Chen An ficou inválido, rejeitado por todos, Hong Shan sempre o ajudou e cuidou dele ao longo das décadas, até tentando arranjar casamento para que alguém cuidasse dele.

Só que nenhum dos casamentos deu certo; mesmo o segundo, com uma mulher já divorciada e com filho, ao chegar e ver o estado de Chen An, virou as costas sem dizer uma palavra.

Depois disso, Chen An desistiu de buscar casamento.

Ao ver Hong Shan, Chen An não pôde evitar a emoção.

Para ele, Hong Shan era família, tão importante quanto seus próprios parentes.

Com a enxada sobre o ombro e o cesto de bambu na mão, Chen An apressou o passo pela trilha do bambuzal em direção ao rio.

“Rapaz, você está bem, conseguiu tantos cestos de bambu de uma vez.”

Ao ver o que Chen An carregava, Hong Shan ficou animado: “Onde achou?”

“Na grande encosta de capim do Velho Bao Liang, fui dar uma volta sem nada pra fazer, tive sorte, encontrei alguns buracos.” Chen An respondeu sorrindo.

“Velho Bao Liang é longe, hein!”

Hong Shan pegou um dos cestos e, brincando, bateu nas patas traseiras do animal, que começou a reclamar de dor.

“Se não fosse longe, não seria minha vez, Irmão Egg. Mais tarde venha à minha casa comer carne, vou cozinhar todos eles, tem que ir!”

“Como vou aceitar isso?”

“Com nossa amizade não há razão para se sentir constrangido, somos irmãos, entende?”

“Tá bom, vou mais tarde, mas você vá na frente. Vou tentar pescar mais um pouco, quem sabe consigo levar alguns peixes também.”

Chen An olhou para o rio, ali era uma curva, com boa área de água, onde os meninos gostavam de nadar nos dias quentes.

Na margem, havia um cesto de peixe, um tubo de bambu com minhocas, e um galho de bambu apoiado numa pedra, com uma linha presa a uma boia feita de talo de milho, e na água, um anzol improvisado com uma agulha de costura aquecida e dobrada.

Chen An conhecia bem esse kit de pesca improvisado de Hong Shan.

Olhou para o cesto, que estava vazio, e riu: “É só um pato seco e mesmo assim gosta de pescar... Todo mundo vai buscar peixe no rio, só você usa anzol, pare de perder tempo e venha me ajudar a preparar os cestos de bambu, se não comer carne de cesto hoje, acha que vou cobrar algum presente?”

Hong Shan pensou um pouco e não recusou: “Então vamos!”