Capítulo 42: O Medo Instintivo

Depois de esperar mais um pouco junto ao bebedouro de pedra e notar que ainda não havia qualquer movimento, ele depositou delicadamente as três madeiras junto à base das raízes do pau-lacre e aguardou mais um tempo antes de amarrar a corda numa pequena árvore de tronco grosso, que nascera no próprio bebedouro.

Com aquela corda, Chen An sentia-se seguro: se percebesse que não podia lidar com a situação, bastaria agarrar-se e escalar até o topo da escarpa, chegando novamente ao bebedouro. Aquela parede de pedra, afinal, era feita de rocha sólida; por mais hábil que o urso-preto fosse em escalar, suas garras não teriam como se fixar na pedra como faziam nas árvores, o que o obrigaria a subir com muito mais cautela, sem qualquer pressa.

Aquele era o seu caminho de fuga.

Agarrou-se à corda e, com todo o cuidado, desceu apoiando os pés na parede de pedra até alcançar as raízes da árvore, onde firmou o corpo. Dali, além do leve ronco do urso-preto, não ouviu qualquer outro som.

Sim, o urso-preto, quando se esconde para dormir, ronca, e por vezes até bem alto.

Será que adormecera de novo?

Sem se importar mais com a árvore de pau-lacre, Chen An agachou-se devagar, segurando as raízes, inclinou o corpo e, de cabeça torta, espiou a boca do covil recoberta de geada.

Aquela geada era causada pelo vapor d’água da respiração do urso-preto, que se condensava ao contato com o frio. Situação semelhante ocorre diante das tocas de muitos animais selvagens durante o inverno, sendo um indício seguro da presença de vida no interior.

Pôde ver, então, um urso-preto volumoso, enroscado sobre si mesmo, com pelo menos duzentos quilos. Isso já o tornava um exemplar de porte avantajado, e tratava-se de um macho. Se fosse fêmea, seria menor; chegar a cento e cinquenta quilos já seria notável.

A caverna não era profunda, mal comportava um só urso-preto.

Vendo que o animal realmente dormia, olhos fechados e roncando, Chen An, que continha até a respiração, ergueu-se devagar, aliviado.

Controlou o coração disparado, desceu do ombro a espingarda, apoiou-a verticalmente na parede de pedra e, em seguida, desatou a corda que prendia as três madeiras. Pegou uma, com cuidado, e introduziu-a pelo círculo formado entre as raízes e a parede, encaixando-a no bebedouro sob a entrada da caverna, depois a segunda.

As duas primeiras foram fáceis, mas a terceira exigiu força extra; teve de forçar. Ao tocar a terra e os detritos, estes caíram, ressoando, e o ronco do urso-preto cessou de súbito, fazendo o coração de Chen An congelar.

Nunca antes matara sozinho um urso-preto, e, mesmo já tendo vivido uma vida inteira, não pôde evitar o medo. Em pleno inverno, o suor frio brotou-lhe na testa.

Sabia bem o quão feroz podia ser um urso-preto desperto.

Não era um jovem inconsequente e destemido; pelo contrário, tendo ouvido e visto tantos casos de pessoas feridas ou mortas por ursos-pretos, sentia um temor profundo.

Que criatura era aquela? Um urso-preto, fera capaz de matar com um só golpe.

Só quem já enfrentou de verdade sabe que esperar de um novato que se mantenha calmo diante de um urso-preto é uma fantasia absurda.

O medo instintivo não é coisa fácil de superar.

A não ser que se trate de alguém completamente destemido.

Normalmente, um porco indócil, que corre de um lado a outro do chiqueiro e não teme os humanos, quando sacrificado para virar carne de fim de ano, tem a vesícula biliar branca; tal característica, nos homens, indica estupidez e total ausência de medo.

Na hora decisiva, Chen An percebeu que as coisas são sempre mais complicadas do que imaginamos.

Engoliu em seco, respirou fundo, forçou-se a controlar a ansiedade; afinal, era preciso prender as três madeiras para depois acordar o urso-preto — se o ronco cessara, talvez já estivesse desperto. Que fosse, era hora de apostar tudo.

Sacou o machado do cinto preso às costas e, com força, golpeou a última madeira para encaixá-la.

Baque, baque, baque…

Três marteladas, e a madeira desceu, encaixando-se no bebedouro.

Nesse instante, uma pata de urso surgiu e, com violência, tentou remover as madeiras da entrada. Com o impacto, as três madeiras, antes separadas, uniram-se, e a situação fugiu do controle.

O plano de Chen An era que, separadas, as madeiras tolhessem a saída do urso, exigindo que ele as rompesse antes de escapar, retardando-o. Mas, após aquele golpe, não era mais assim. Não fosse pelas raízes acima, seria o mesmo que levantar uma cortina.

Graças àquelas madeiras, no entanto, metade do acesso ainda estava bloqueado, e o urso-preto, impedido, não conseguiu sair de uma vez.

Ao ver a fera forçando a cabeça para fora, Chen An sentiu um calafrio. Instintivamente, ergueu o machado e desferiu um golpe contra a cabeça do urso.

Um baque surdo, seguido de um rugido.

Droga!

Usara o dorso do machado, não o gume.

Aflito, Chen An percebeu que o golpe só fizera o urso rugir, sem causar dano real, e praguejou em silêncio.

Vendo que ainda havia chance, virou o machado para o lado afiado e golpeou novamente.

Mas, desta vez, o urso-preto não deu oportunidade. Com as patas já fora da caverna, uma agarrou-se às raízes, sustentando o corpo, e a outra desferiu uma patada contra ele.

Chen An sentiu uma força descomunal; o machado, ao descer, foi desviado pela pata do urso e cravou-se nas raízes. Tentou puxar, mas não conseguiu soltá-lo; sem tempo, viu outra patada vindo, largou o machado, que foi arremessado morro abaixo pela força do golpe.

Sem o machado, sentiu-se ainda mais apavorado.

Fuja!

O pensamento irrompeu em sua mente.

Preparava-se para agarrar a corda e subir quando viu, apoiada na parede, a espingarda.

Surpreso, praguejou novamente:

Droga!

Como pudera esquecer dela?

Num ímpeto, agarrou a arma, virou-se, e viu o urso-preto já quase todo fora da caverna.

Ergueu o cão, retirou o tampão de borracha do orifício de ignição e disparou contra a cabeça do urso.

Um estrondo ecoou, fumaça e fogo saíram do orifício e do cano.

Sem esperar, pendurou a espingarda nas costas, agarrou a corda com ambas as mãos, apoiou os pés na parede e escalou o mais rápido que pôde.

Não fazia ideia do quanto prejudicara o urso-preto com aquele disparo apressado; sabia apenas que, se hesitasse, a fera enfurecida seria aterradora.

Jamais escalara com tanta velocidade — em poucos movimentos, já estava no topo da parede de pedra.

Junto aos arbustos, ouviu os rugidos do urso lá embaixo; enquanto continuava a subir, olhou para trás e viu que o animal não o seguira, mas sacudia a cabeça desesperadamente junto à boca da caverna, metade do crânio já coberta de sangue.

Um estalo.

O som de madeira partindo.

Talvez pela força excessiva ou pelo ferimento, quando o urso finalmente se libertou, não se segurou e despencou do penhasco, caindo na ladeira de pedra abaixo.

Apesar dos mais de quatro metros de altura, a queda não pareceu afetá-lo muito, dada sua carcaça robusta.

Rolou duas vezes pela encosta, ergueu-se cambaleando e correu em direção ao bosque; mas, de repente, tombou, debateu-se e não se moveu mais!

Diante daquela cena, Chen An ficou perplexo.

Terá sido sorte? Será que o disparo atingiu um ponto vital?

A espingarda, afinal, baseava-se na força do tiro, mas seu poder dispersava-se, pois não era bem vedada, o que diminuía o alcance e o dano. Mas, àquela distância, quase à queima-roupa, o estrago seria considerável.

Morreu?

Muito provavelmente!

Após o susto, a esperança reacendeu no coração de Chen An.