Capítulo 15: Seja dócil ou firme, tudo depende de com quem se lida

— Quer comprar um cachorro?
— Vi que esses dois filhotes estão muito bem, lá em casa falta um cão para guardar a casa, e também preciso de companhia quando vou para a montanha.
— Se quiser, pode levar, aqui em casa nem temos comida suficiente para alimentá-los, estão magros de dar dó, não cobro nada!
— Isso não dá, criá-los até esse tamanho não foi fácil... O senhor não está em casa?
— Subiu a montanha cortar lenha.
— Então combine o preço com ele, quando voltarmos passamos por aqui, se o preço for bom, eu levo, o que acha?
— Então falamos quando vocês voltarem!

Depois de entrar na casa, Chen An observou que ali, no meio das montanhas, viviam apenas dois idosos, não parecia haver jovens na família.

Nesses tempos, muita gente realmente não tem comida suficiente para alimentar os cães. Quando nascem filhotes, e não há como criá-los, ou doam para alguém, ou, se não conseguem doar, muitos acabam soltando-os na montanha para sobreviverem por conta própria.

A senhora oferecer para Chen An levar os cães era algo absolutamente normal.

Esses dois filhotes, para terem sobrevivido até esse tamanho, provavelmente já caçaram muito na montanha.

Contudo, ao olhar para os velhos, Chen An sentiu certa compaixão.

Depois de beberem um pouco de água quente e descansarem, recuperaram as forças, agradeceram à senhora, perguntaram pelo caminho e seguiram em direção à mata das montanhas.

— Ainda tem bastante pinhão na casa dos velhos, por que você não comprou logo? Aposto que, por um preço baixo, ela venderia! — Hong Shan, ainda pensando na sacola de pinhões que vira, cutucou Chen An e perguntou, mas este apenas balançou a cabeça e recusou, deixando Hong Shan sem entender.
— Estamos ainda muito longe de Hanzhong, no caminho até lá, trocando de mãos, quando chegarmos, já não vai restar muito. Comprar agora e carregar pelo caminho é um peso desnecessário, não aguentaríamos. Além disso, a senhora disse que espera trocar por coisas trazidas de fora da montanha, coisas de que realmente precisam, não só linha e agulha, mas outras utilidades. Então, é melhor não ficar de olho nos pinhões dela; pela idade, uma ida ao vilarejo mais próximo já é difícil, quanto mais fazer muitas viagens. E, afinal, nem tinham tanto assim.
— E por que não levou logo os dois filhotes que ela ofereceu?
— A vida dos velhos é mais sofrida que a nossa, são de dar pena. Além disso, são pessoas sinceras, então acho justo, se for levar, oferecer algo em troca, pelo menos para ter a consciência tranquila.
— Puxa... não imaginei que você fosse tão mole de coração.
— Mole ou duro, depende da pessoa, não é?

— É verdade!

Voltaram à trilha de Micang, uma estrada que hoje não passava de um caminho estreito, e seguiram adentrando a montanha.

Ao longo do percurso, entre fendas de rocha e encostas, cresciam pinheiros e ciprestes dos mais variados tipos, majestosos, vigorosos, impondo grandeza e impondo vida às montanhas, onde tudo parecia disputar em beleza.

Para Hong Shan, era a primeira vez que se embrenhava numa montanha tão estranha e desconhecida, sentia-se ao mesmo tempo curioso e apreensivo, assustado e maravilhado.

Diferente de Chen An, que já acompanhara o mestre Li Douhua muitas vezes pelos confins das florestas, e estava acostumado a tudo aquilo.

A cada tanto, gritos de pássaros e rugidos de animais ecoavam, e Hong Shan, sem ânimo para apreciar a paisagem, olhava ao redor inquieto, sempre preocupado.

Nessa montanha, o clima era sempre pesado, e quanto mais caminhavam, mais solitários e assustados ficavam.

Às vezes, algum pássaro esfomeado voava por entre as árvores, e o barulho bastava para assustar, fazendo as pernas tremerem e dando vontade de sair voando dali.

Certa vez, um coelho selvagem saltou do mato e assustou Hong Shan, que perguntou:
— Ei, rapaz, será que não aparece de repente um urso ou um lobo faminto? Estamos de mãos vazias, vai ser difícil lidar com isso!

— Tenha coragem, caminhe firme, não fique imaginando coisas nem olhando para os lados. Em pleno dia, não aparece bicho assim, e quando aparece, na maioria das vezes, já fugiram antes mesmo de você perceber. Eles têm mais medo de nós, e não há tantos animais assim — respondeu Chen An, sabendo bem o quanto Hong Shan não estava acostumado àquele ambiente. Ele mesmo já sentira isso antes, e sabia que, andando abertamente pela montanha, era raríssimo topar com um animal selvagem realmente perigoso. — Ursos fogem de gente, ainda mais nesse frio, estão todos dormindo em suas tocas. Quanto aos lobos, só se for uma matilha, porque um sozinho não se aproxima; e, se viesse, bastava umas pauladas. Se fosse tão fácil ver bicho assim, os caçadores de montanha enriqueceriam fácil. Mas, na verdade, mesmo eles precisam olhar e ouvir com muita atenção, seguindo rastros por muito tempo antes de encontrar alguma coisa. Não há por que ter medo.

Hong Shan sentiu-se aliviado, respirou fundo algumas vezes, ajustou o ânimo e, depois de caminhar um pouco, viu que era mesmo como Chen An dizia, perdendo o medo e apressando o passo para alcançá-lo.

Naquelas montanhas, as casas eram espalhadas. Depois de atravessar um vale e seguir pela antiga trilha por várias léguas, chegaram a uma estrada de terra onde havia quatro ou cinco moradias.

Aproximaram-se de uma delas, um quintal com uma casa toda de madeira, com estrutura em forma de sela, recém-construída e ainda muito nova.

Um homem forte, provavelmente o dono, estava no pátio empunhando um machado de cabo longo, rachando uma lenha grossa como viga. As achas já cortadas estavam empilhadas ao lado do pátio, formando uma parede de pelo menos um metro e meio de altura — madeira de primeira, que em outros tempos seria luxo e desperdício.

Chen An se aproximou e perguntou:
— Companheiro, viemos trocar linhas, agulhas e outros utensílios por pinhões. Tem interesse?

O homem respondeu:
— Melhor entrarem e mostrarem o que têm.

Entraram, e a dona da casa, ao ouvir que havia gorros infantis e lenços femininos, veio também olhar.

Depois de escolherem o que queriam, os dois saíram com mais de dez quilos de pinhão em seus sacos de ráfia.

Logo depois, a dona da casa chamou, do quintal, uma vizinha e os apresentou.

Assim, os dois iam de casa em casa, perguntando, chamando nos pátios, trocando mercadorias e aproveitando para pedir informações sobre o caminho.

O tempo passou sem que percebessem, e, quando o sol já se inclinava para o oeste e a fumaça dos fogões subia suave pelos vales, já tinham conseguido trocar por setenta ou oitenta quilos de pinhão, mais do que Chen An esperava.

Calculando o tempo, Hong Shan disse:
— O povoado mais próximo ainda fica a mais de dez léguas. Caminhar na montanha é difícil; dez léguas parecem pouco, mas sem conhecer o atalho, com tantas voltas, talvez não cheguemos nem em uma ou duas horas. Melhor procurar um lugar para passar a noite.

Chen An concordou:
— Agora, com o peso, não adianta forçar, podemos parar por aqui mesmo. Se acharmos uma casa, melhor ainda; senão, uma estalagem, ou até mesmo uma caverna serve.

Ao longo da antiga trilha de Micang, às vezes, na encosta ou junto ao rio, havia pequenas estalagens chamadas “estalagemzinha”. Nasceram com o movimento da estrada antiga e desapareceram com seu abandono.

Eram chamadas assim por serem pequenas, simples, servindo chá, comida modesta e um leito, o suficiente para o viajante.

A antiga estrada já estava abandonada, mas ainda havia quem passasse por ela: coletores de ervas, caçadores ou gente como Chen An e Hong Shan, que evitavam as estradas principais temendo problemas.

Por isso, ainda havia quem preferisse enfrentar a trilha perigosa.

Ao redor da trilha, surgiram muitos povoados pequenos, e mesmo as estalagens abandonadas serviam de abrigo aos que cruzavam por ali, mantidas minimamente por quem passava com frequência.

Arranjar um lugar para dormir não era difícil; quem está na estrada não pode ser exigente, basta se ajeitar.

Assim, seguindo a fumaça das chaminés, iam trocando mercadorias e carregando sacos cada vez mais pesados de pinhão, descendo às margens do rio, subindo encostas, até que, com sorte, ao cair da noite, chegaram ao quintal de uma casa num desvio do vale.

— Vamos dormir aqui esta noite!
— Combinado!

Decididos, Hong Shan anunciou:
— Companheira, tem pinhão para trocar?

Ao ouvir a voz, uma mulher saiu da casa:
— Tenho sim, mas como vamos trocar? Já está escuro, entrem e conversamos melhor.