Capítulo 70: Não se bate na mãe, só no pai; não se bate nos pequenos, só nos grandes

Na manhã seguinte, ao ouvir o som de Chen An descendo as escadas, Chen Zi Qian também se levantou. Ainda era madrugada; pai e filho estavam acendendo o fogo e aquecendo água, lavando o rosto, quando do lado de fora da casa, os cães Zhaocai e Jinbao começaram a latir.

Nem era preciso pensar muito para saber que, naquela hora, eram Hong Yuan Kang e Hong Shan que haviam chegado.

Chen An correu para fora, chamou os dois cães de Qingchuan e trouxe os visitantes para dentro, onde se aqueceram junto ao fogo.

Logo depois, Chen An trouxe uma panela de ferro, pendurou-a sobre o fogo e começou a encher de água.

“O que você vai fazer?” Hong Yuan Kang segurou-o e perguntou.

Chen An sorriu: “Hoje vamos entrar na montanha, pode ser que demoremos bastante. Vou cozinhar um pouco de macarrão, comer bem antes de partir, talvez seja preciso fazer muita força.”

Hong Yuan Kang tentou impedir: “Não precisa, trouxemos batata-doce nas mochilas. Se sentirmos fome, podemos acender um fogo na montanha.”

“Não precisa fazer cerimônia comigo...” Chen Zi Qian, que tinha acabado de jogar fora a água de lavar o rosto, sentou-se junto ao fogo. “Comer uma tigela, não somos estranhos!”

Hong Yuan Kang, ouvindo isso, assentiu e soltou a mão de Chen An.

No dia em que mataram o porco, Chen An comprara alguns feixes de macarrão, e ainda não tinha usado nenhum deles. Quando a água fervia, ele colocou o macarrão, cozinhou, passou em água fria, depois acrescentou bastante gordura de urso. Refogou pimenta, pimenta de Sichuan, gengibre e alho, pegou um pouco de conserva de repolho do pote, deu uma breve refogada, acrescentou água para fazer o caldo.

Quando ficou pronto, Chen An trouxe tigelas e pauzinhos, serviu uma grande porção de macarrão em cada tigela, regou com o caldo gorduroso e salpicou cebolinha, entregando aos presentes.

O sabor ácido, picante e aromático, com o caldo gorduroso, era de dar água na boca só de olhar.

Principalmente por causa do frio, comer mais gordura de urso ajudava a resistir à geada.

Enquanto comiam animadamente, Chen An perguntou casualmente: “Ontem à noite, durante o jantar do porco, por que não vi Su Tongyuan?”

“Fui à casa dele chamá-lo, mas não sei onde o rapaz foi parar, não estava em casa, e tive que deixar pra lá!” — respondeu Hong Yuan Kang, comendo macarrão. “Esse garoto vive batendo de porta em porta, nunca se sabe o que está aprontando. Quando vê alguém, só sabe fazer piada e se exibir, tem mais esperteza do que parece. Desde pequeno, já se notava que não é confiável. Vocês dois, é melhor não andarem muito com ele.”

Chen An sorriu, sem dizer mais nada.

Terminando de comer primeiro, ele subiu, pegou a espingarda, carregou pólvora e chumbo dentro de casa, achou o machado, corda de palmeira e colocou na mochila. Olhou para as mochilas de Hong Yuan Kang e Hong Shan: também continham dois grandes machados, cordas, algumas batatas-doces e batatas. Vendo que estavam prontos, esperou que terminassem, recolheu as tigelas e, com o dia clareando, todos saíram.

Os cães Zhaocai e Jinbao, que estavam deitados na casinha, pareciam saber que iriam caçar na montanha. Apressaram-se, espreguiçaram-se e correram para o lado de Chen An, temendo perder a oportunidade de mostrar serviço.

Pisando na neve endurecida pelo frio, seguiram pela trilha estreita da montanha, atravessaram o velho Liangbao e entraram na floresta.

Os quatro não conversaram muito, caminharam com cuidado. Chen Zi Qian e Hong Yuan Kang, uma vez dentro da floresta, mostraram-se muito atentos; logo tiraram os machados das mochilas e observaram os arredores. Onde havia algum ruído, olhavam imediatamente, mantendo-se alertas.

Chen An também caminhava com cautela, analisando o entorno, atento às marcas deixadas por animais na neve, observando a reação dos cães Zhaocai e Jinbao.

De repente, o cão Zhaocai, que ia à frente, parou abruptamente, olhando fixamente para um denso arbusto à frente, com os pelos eriçados.

Jinbao teve a mesma reação.

Chen An fez sinal com a mão, os outros três imediatamente pararam, segurando os machados e observando ao redor com cuidado.

Ele deu alguns passos silenciosos até o lado de Zhaocai, olhou na direção que o cão fixava. Cerca de trinta metros à frente, os galhos de um arbusto tremiam levemente, mas logo tudo ficou quieto, sem pistas claras.

Olhou novamente para os cães, que mantinham a postura, o ambiente ainda tenso. Isso indicava que ali havia algum animal perigoso; caso contrário, os cães não estariam tão alertas.

Chen An abaixou-se, empunhou a espingarda e ficou imóvel, observando o arbusto.

Só tinha uma espingarda; embora fossem quatro pessoas, diante de um animal selvagem feroz, e sem ter certeza de que poderiam lidar, era melhor não agir precipitadamente.

Ele esperou com paciência, até que finalmente uma silhueta saiu do arbusto e entrou em seu campo de visão: era um lobo.

Encontrar um lobo tão perto da aldeia deixou Chen An apreensivo.

Olhou ao redor, não viu outros lobos. Sendo apenas um, não seria difícil de lidar.

“Uma bela pelagem...” pensou.

Preparando-se para atirar, hesitou e parou.

Ele percebeu que era uma loba, já começando a produzir leite.

A loba também os viu, mas não demonstrou agressividade — apenas observou calmamente e, em seguida, virou-se e se afastou, sumindo entre as árvores.

Quando Zhaocai e Jinbao voltaram ao estado normal, Chen An guardou a espingarda e voltou.

“Por que não atirou?” perguntou Hong Shan, intrigado.

Chen An sorriu: “Era uma loba lactante. Se eu atirasse, só ganharia a pele, mas se não atirar, ano que vem pode haver mais lobos na montanha. É regra dos antigos: caçar os machos, não as fêmeas; os grandes, não os pequenos. Não se deve exterminar tudo.”

“Caçar é uma questão de escolha. Caso contrário, os animais acabarão extintos. Quando se sobe à montanha, é preciso avaliar a situação. Claro, se houver perigo, não hesite.”

Depois de viver na época em que a caça foi proibida, Chen An sabia que, mesmo ele poupando, outros poderiam não seguir as regras, mas não se arrependeu da decisão.

Nesse aspecto, foi bastante influenciado por Li Douhua; ao menos acreditava que não era um erro.

Era apenas uma loba, não representava ameaça à aldeia, não era uma matilha, nem perigosa para eles, diferente dos javalis ou dos pretos que destruíam plantações.

“Regra é regra, não se deve quebrá-la facilmente. É ensinamento dos antigos, e há muito sentido nisso!” Hong Yuan Kang sorriu. “Ouça o Doguazi.”

“Entendido!” assentiu Hong Shan, repetindo baixinho: “Caçar os machos, não as fêmeas; os grandes, não os pequenos...”

Chen An sorriu levemente e liderou o grupo por cerca de uma hora e meia, até que chegaram à encosta onde, no dia anterior, haviam colocado isca e armado laços.

A neve ao redor da isca havia sido remexida, quatro dos cinco laços foram acionados, mas apenas dois capturaram animais.

Seguindo os rastros arrastados pela madeira, Chen An identificou, pelo tamanho e profundidade das pegadas, que um era um javali amarelo parecido com o capturado da última vez; o outro era maior, devia pesar ao menos trezentos quilos, um verdadeiro gigante.

“Pegamos dois, um grande e um pequeno. Vamos procurar primeiro o pequeno. Quando encontrarmos, quero treinar os cães, não se apressem em matar o animal!” orientou Chen An.

Para ele, treinar os cães era mais importante do que matar javalis; com bons cães, era mais fácil encontrar caça e mais seguro subir a montanha. Quanto à carne, não faltaria.

“Você é quem manda. Nós temos alguma experiência, mas é superficial; de fato, não sabemos tanto quanto você... Quando muita gente sobe à montanha, cada um tem uma ideia, isso não é bom.”

Hong Yuan Kang olhou para Hong Shan: “Da próxima vez, quando for caçar com Doguazi, pode propor ideias e sugestões, mas não seja teimoso. Doguazi aprendeu bastante com Li Douhua, sabe muito mais. Ele deve ser o guia, não crie conflitos, não faça besteira ou cause confusão, entendeu?”

“Velho, eu sei me portar. Não confio nos outros, mas no Doguazi confio sim.” respondeu Hong Shan, sorrindo.