Capítulo 34: A Confecção do Mosquete

Durante todo o percurso, Chen An não caminhou com pressa. No inverno, quando o céu começava a clarear, por volta das sete horas, ele chegava à vila em uma hora, tempo suficiente para pegar a abertura da oficina de ferreiro.

Apesar de ser chamada de oficina de ferreiro, na verdade era subordinada à cooperativa. O lugar era comandado por um velho ferreiro e seu filho, que mantinham uma área de forja. O dia a dia consistia em recolher sucata de ferro, fundi-la e fabricar enxadas, ancinhos, caldeirões e panelas de ferro. Essas peças eram enviadas à cooperativa para venda. Naturalmente, também realizavam reparos como consertos de panelas e bacias.

Com essa habilidade, quando as terras foram distribuídas e começaram a surgir lojas particulares na cidade, o velho ferreiro assumiu a oficina. Segundo as lembranças de Chen An, ela funcionou até meados dos anos noventa, só fechando após o falecimento do ferreiro.

Fabricar armas de fogo era um trabalho clandestino, feito discretamente para quem pagava pelo ferro e oferecia uma taxa de serviço. O velho ferreiro, aliás, era especialmente hábil na confecção de armas, e a arma que o mestre de Chen An, Li Douhua, usava fora feita por ele. Os dois tinham boa relação.

Depois de se tornar discípulo, Chen An acompanhou Li Douhua numa visita ao ferreiro, quando o mestre havia abatido dois coelhos. O velho sabia que, para quem aprendia a caçar e coletar ervas, a arma era indispensável, e facilitou o caminho para o aprendiz.

As espingardas fabricadas em indústria eram caras, e as de pressão, embora mais acessíveis, serviam apenas para aves, galinhas e coelhos. Para javalis, uma espingarda de pressão mal fazia um arranhão. Na visão de Li Douhua, a arma de fogo era mais econômica e prática: a pólvora podia ser feita em casa, o chumbo também, era barato e potente.

Sem alternativas, Chen An precisava arranjar uma arma improvisada, e só pensaria em algo melhor quando as condições permitissem. Era a única opção para quem vivia com pouco dinheiro.

Ele chegou a considerar comprar uma arma pronta, mas, naquela época, quem tinha uma arma, mesmo sem usá-la com frequência, não costumava se desfazer dela facilmente. Afinal, possuir uma arma potente era motivo de respeito na comunidade. Por isso, desistiu da ideia.

Preferiu fabricar a própria arma. Ao chegar com seus dois cães à Vila de Taoyuan, a oficina ainda estava fechada. Chen An ficou brincando com os cães na neve, ao lado esquerdo da porta.

Só depois das oito, viu o velho ferreiro e o filho chegarem. Chen An apressou-se em cumprimentar:

— Bom dia, senhor...

— Você chegou cedo, rapaz. O que deseja? Precisa de alguma coisa?

O velho ferreiro, acostumado ao fogo e à forja, era magro e tinha o rosto marcado de negro e rubor.

Já o filho era robusto, claramente dotado de força. Na verdade, era ele quem fazia o trabalho pesado, enquanto o pai comandava com experiência.

Chen An olhou ao redor e aproximou-se do ferreiro, falando baixo:

— Quero fabricar uma arma de fogo.

— Uma arma de fogo... e com dois cães, vai começar a caçar por conta própria?

— Essa é a ideia. Não estou tão ocupado ultimamente... senhor, será que dá para fazer hoje? Gostaria de levar hoje mesmo.

— Dá sim, claro que dá. Só por ser discípulo do Li Douhua, faço para você ainda hoje...

— Tão rápido assim!

— O posto de máquinas agrícolas recebeu algumas novas ferramentas. Se eu pegar emprestado, com ajuda das máquinas, o trabalho de polimento é bem mais rápido. Caso contrário, demoraria bastante. O cano, quer redondo ou com arestas?

— Com arestas.

— Faço por um preço especial, dez yuan. Algumas peças já tenho prontas, depois de montar, estará pronta para uso, garanto que não será inferior à do seu mestre!

Chen An não hesitou, tirou o dinheiro do bolso e entregou dez yuan ao velho ferreiro.

O cano com arestas era mais fácil de fixar na coronha de madeira, ficando mais firme.

O velho ferreiro sorriu, guardando o dinheiro:

— Está frio lá fora, se não se incomodar com o barulho, venha aquecer-se dentro.

— Está bem!

Chen An cumprimentou o filho do ferreiro e entrou com os dois na oficina.

Ao notar que lhe restavam apenas oito yuan, suspirou discretamente.

O interior da oficina era escuro, coberto de cinzas de carvão, ferro e outros resíduos, e havia um cheiro forte de ferro bruto. O forno, o fole, a bigorna, os martelos, alicates e cinzéis estavam espalhados, tudo parecia caótico.

Logo, pai e filho começaram a acender o forno; com o fole, não demorou para as brasas ficarem vermelhas.

O velho ferreiro revirou um canto até encontrar uma barra de ferro de mais de um metro de comprimento.

Era sua reserva especial para canos de armas, colocou-a diretamente nas brasas.

Quando o ferro ficou ao rubro, repousou-o numa canaleta em forma de U na bigorna e começou a martelar. Assim, ao longo de vários trechos, alternava entre aquecer e forjar, até transformar a barra em formato de U. Depois, buscou uma barra de aço com calibre semelhante ao de uma arma, aqueceu novamente o ferro e, usando a barra de aço como núcleo, foi enrolando o ferro com marteladas, aplicando bórax nas emendas e soldando a quente, para garantir firmeza e eliminar vestígios de junção. Finalizou com marteladas precisas de ajuste.

Esse trabalho durou quase três horas, com pai e filho alternando turnos. Ao retirar a barra de aço, finalmente obtiveram um cano cilíndrico, com uma extremidade maior que a outra.

Mesmo em pleno inverno, o esforço foi notável, ambos suaram bastante.

Era uma forja artesanal. Embora Chen An preferisse um cano sem costura, mais resistente e próprio para armas, era impossível conseguir esse material; era considerado recurso estratégico e inacessível. Só restava o ferro forjado comum.

— Para a maioria das pessoas, eu usaria barras curtas, faria três ou quatro tubos e conectaria com argolas de ferro. Mas no seu caso, usei uma única barra, enrolada e soldada com perfeição... Espere, vou polir na máquina e depois reforçar o cano com duas argolas de ferro, ficará bem firme, mesmo com excesso de pólvora não vai explodir.

O velho ferreiro entregou o cano a Chen An.

Ele examinou com atenção: era espesso e sem marcas de emenda, um resultado excelente.

O maior temor na arma de fogo é a explosão do cano.

Satisfeito com o trabalho, Chen An achou que os dez yuan foram bem gastos.

Em seguida, o velho saiu com o cano para polir.

A oficina ficou silenciosa, e o filho do ferreiro, pouco falante, apenas se sentou ao lado do fogo com Chen An.

Meia hora depois, o velho voltou; agora o exterior do cano estava polido, enquanto o interior, por ser mais difícil, permanecia um pouco áspero.

O ferreiro então despejou areia fina dentro do cano e, com uma barra de ferro envolta em estopa, esfregou repetidamente.

Por fim, selou a extremidade mais larga com ferro quente e perfurou um orifício de ignição e canal de fogo no local adequado.

Já tinha preparado a coronha, o gatilho e a empunhadura, montou tudo rapidamente e reforçou com três argolas de ferro.

Uma arma de fogo novinha ficou pronta.

— Veja se está do seu agrado — disse o velho, entregando a arma.

Chen An experimentou, a sensação era boa, mas para testar uma arma, há um ritual: disparar três tiros do lado de fora; se o cano não explodir e a mira estiver boa, está aprovada.

Esse era o ponto crucial.

Sorrindo, ele disse ao ferreiro:

— Senhor, vamos testar três tiros lá fora.

— Claro que sim!

O velho entrou na oficina, pegou um embrulho de tecido e chamou Chen An para sair juntos.