Capítulo 44: Banquete Secreto à Porta Fechada

Quando Chen An voltou para casa, já era tarde. Chen Ping estava à frente do galpão de lenha, rachando toras com o machado e empilhando-as ao lado da cabana. Ao ver os dois cães de Qinchuan correndo, largou o machado, levantou-se e olhou em direção ao caminho; viu Chen An subindo lentamente. Quando percebeu o que pendia do ombro de Chen An, ficou paralisado de surpresa.

Aquela coisa preta e peluda... uma pata de urso?

Chen Ping, ao ver Chen An se aproximar cada vez mais, teve certeza do que via e não pôde esconder o espanto. A pata de urso, segundo os antigos, era rara porque cada animal só tinha duas patas dianteiras consideradas valiosas. As traseiras não eram usadas e, preferencialmente, só se utilizava a pata direita, pois a esquerda, pelo jogo de palavras, remetia a má sorte. Além disso, pelo famoso ditado do peixe e da pata de urso, esse alimento era ainda mais precioso.

Apenas pessoas de alto escalão podiam se dar ao luxo desse banquete.

Mas para os camponeses das montanhas, qualquer parte do urso era bem-vinda. Por isso, Chen An trouxe as quatro patas de volta.

— Então você caçou um urso preto? — Chen Ping perguntou incrédulo.

— Hoje, ao concluir meu aprendizado, o mestre me contou de uma caverna de urso e pediu que eu fosse lá. Por sorte, consegui matá-lo. Irmão, o pai e a mãe estão em casa? — indagou Chen An.

— A mãe, junto com tua cunhada, está costurando, o pai saiu para visitar alguém — respondeu Chen Ping, aproximando-se para ajudar o irmão a desamarrar as quatro patas.

No vilarejo, outros já haviam caçado ursos antes, mas era a primeira vez que ele via uma pata de perto, o que o deixou ainda mais curioso.

— Deixa a lenha pra depois, vai buscar o pai. Daqui a pouco vou levar vocês para carregar a carne. Com isso, carne e gordura para o ano todo estão garantidas; poderemos comer melhor. Mas não conte a ninguém. Tem coisas que, se partilhadas, viram confusão. Se for para repartir, que seja quando sobrar. Por enquanto, vamos comer em casa, sem alarde — explicou Chen An.

A carne e a gordura eram essenciais; não estavam melhores que ninguém, então precisava primeiro cuidar dos seus. Depois, quando tivesse em abundância, poderia dividir. Sabia que era importante manter boas relações com o vilarejo, mas, no momento, a prioridade era a própria família.

Generosidade tem limites.

Por isso, ao voltar, Chen An fez questão de evitar qualquer pessoa no caminho, planejando um banquete reservado apenas para os seus.

Além disso, a vesícula biliar do urso era preciosa. Se a notícia se espalhasse, seria impossível evitar olhares cobiçosos — só daria dor de cabeça.

Chen Ping, apesar de seu jeito simples, entendeu o recado e assentiu:

— Pode deixar, entendi!

Levando as quatro patas para dentro, Chen Ping as colocou numa bacia e saiu apressado para buscar Chen Ziqian.

As duas mulheres, Geng Yulian e Qu Dongping, que costuravam ao lado do fogão, olharam intrigadas para os irmãos e a bacia. Chen An repetiu o que havia dito ao irmão, e só então entenderam.

Ao contrário da surpresa de Qu Dongping, o que preocupava Geng Yulian era o próprio Chen An. Largou a agulha e, aflita, começou a examinar o filho:

— Como você teve coragem de ir sozinho caçar urso? Sempre dizem que é perigoso e só vão em grupo. Não ficou com medo? Você não se machucou?

Diante da preocupação materna, Chen An abriu os braços e girou, sorrindo:

— Não aconteceu nada, mãe, o urso nem me tocou. Fica tranquila. Agora, ferva um pouco de água e lave bem a panela, sem nenhum resquício de gordura! Preciso preparar a vesícula.

A vesícula de urso era valiosa e poderia ser vendida no posto de compra de ervas ou na cooperativa, mas fresca, ninguém comprava. Era necessário processá-la antes, como o mestre Li Douhua ensinara, e Chen An já vira o procedimento.

Qu Dongping largou a costura, alimentou o fogo com mais lenha, lavou o caldeirão de ferro com cuidado, encheu de água e pendurou sobre as brasas.

— Prepare algo para o caçula comer. Ele saiu cedo e deve estar faminto — disse Geng Yulian, pegando fubá para preparar um mingau especial. No almoço, todos haviam comido batata-doce; agora, o fubá era um agrado para Chen An.

— Não precisa se incomodar, mãe. Assa duas batatas pra mim, só pra enganar a fome. Melhor guardar espaço para comer carne mais tarde! — riu Chen An, recusando gentilmente.

Geng Yulian empurrou de leve a cabeça do filho, rindo:

— Como quiser!

Ela separou fubá e escolheu três batatas grandes e sem bicho, enterrou-as nas cinzas quentes do fogão para assar.

Chen Ping encontrou Chen Ziqian no vilarejo e, dizendo apenas que havia um assunto em casa, pediu que ele voltasse depressa. Só ao saírem do povoado contou sobre o urso.

Chen Ziqian ficou surpreso e contente. Só a venda da vesícula renderia o equivalente a um ano e meio de salário de operário, uma mudança enorme para a família. Era, sem dúvida, uma grande notícia.

Pai e filho apressaram-se de volta. Ao entrarem, viram Chen An tirando a grande vesícula dourada do embrulho e fechando a porta.

— Caçula, não aconteceu nada quando caçou o urso, certo?

— Nada, pai.

— Ótimo!

Chen Ziqian, aliviado, aproximou-se para ver a vesícula, admirado, e voltou-se para todos:

— Lembrem-se do que o caçula falou. Ninguém comenta sobre isso lá fora. Dinheiro não gosta de aparecer, entenderam?

Todos assentiram.

— O urso foi abatido na Rocha do Favo. O mestre me mostrou o local, como uma prova final. Fui caçar sem saber que ele estava escondido por perto, vigiando para garantir minha segurança. Agora terminei meu aprendizado. Ele não quis nada em troca, só me ensinou muita coisa sobre caça e coleta de ervas. Ter tido um mestre assim é uma sorte — contou Chen An.

— Seja grato a ele. Antes, com seu jeito preguiçoso e desleixado, era difícil confiar em você. Por isso, não deixávamos. Só fiquei tranquilo depois de procurar Li Douhua e confirmar que você realmente estava aprendendo com ele — comentou o pai.

— Eu precisava esconder, senão vocês não deixariam. Sempre diziam que as montanhas são perigosas, cheias de lobos, leopardos e ursos, nunca aceitavam. Então, não tive escolha.

— Você é um danado... Agora já cresceu, faça como achar melhor. Mas lembre-se: as montanhas são traiçoeiras, tenha cuidado. Não quero enterrar um filho — disse o pai.

Geng Yulian, ouvindo isso, deu-lhe um tapa carinhoso:

— Só sabe falar besteira... não consegue ser mais gentil?

Depois, sorrindo, voltou-se para Chen An:

— Caçula, depois de vender essa vesícula, está na hora de pensar em casar.

Chen An balançou a cabeça, fugindo do assunto:

— Pra que casar agora? Não muda nada.

A casa ainda não estava pronta. Embora fosse bom casar, não queria mais complicações naquele momento.

A água começou a ferver. Chen An amarrou a vesícula com barbante e a mergulhou na panela. Imediatamente, ela murchou rapidamente.