Capítulo 21: Se for um bom cão, saberá compreender

O velho não disse uma palavra, observando os dois com olhar vigilante, bem menos afável do que a senhora. Apesar da idade avançada, o rosto marcado por rugas profundas, como vales e montanhas, transmitia uma dureza singular, e os olhos, aparentemente turvos, cintilavam com a agudeza de um olhar de águia quando fixavam alguém, causando em Chen An e Hong Shan uma sensação de pressão inexplicável.

“Senhor, somos os dois que vieram trocar pinhões com a senhora há dois dias. Viemos perguntar se o senhor vende esses dois filhotes de cão de Qinchuan!” Chen An apressou-se em explicar o motivo da visita.

Ao ouvir isso, o velho relaxou um pouco a expressão: “Ah, então são vocês... Entrem, vamos conversar dentro de casa.”

Chen An e Hong Shan trocaram um olhar de alívio. O velho chamou o grande cão, e os dois seguiram-no para dentro.

Era o mesmo cômodo escuro de antes. Parecia que a senhora não estava em casa, mas eles não perguntaram nada. O velho convidou-os a se sentarem perto da plataforma de fogo, serviu-lhes água quente de uma chaleira e só então falou: “Minha esposa já me contou que vocês queriam os filhotes. Disse que podiam levá-los, mas por que não levaram na hora?”

“Há três motivos principais. Primeiro, íamos para Hanzhong, seria difícil levá-los e depois teríamos que voltar. Além disso, achei que seria melhor conversar com o senhor antes, pois não é adequado que a senhora entregue os filhotes sem consultar a família. E, principalmente, acredito que esses cães de Qinchuan são excelentes, e seria melhor se o próprio dono os entregasse a mim,” respondeu Chen An com seriedade.

O velho olhou para Chen An com certo estranhamento, assentiu levemente e perguntou: “Você quer os cães para quê?”

Chen An respondeu com honestidade: “Para vigiar a casa e principalmente para me acompanhar nas caçadas. O cão de Qinchuan é um ótimo caçador, muito inteligente, e se o verdadeiro dono o entregar a mim, será mais fácil que ele me aceite. Isso é importante.”

O velho sorriu e assentiu: “Não imaginei que você entendesse tanto de cães!”

Chen An sorriu de volta: “Meu mestre me ensinou isso.”

“Quem é seu mestre?” perguntou o velho.

“Li Chengsong... Mas todos o chamam de Li Tofu,” explicou Chen An, já que o apelido era mais conhecido devido ao gosto do mestre por tofu, tanto que muitos esqueceram o nome verdadeiro e só o chamavam assim.

Li Tofu era o caçador mais famoso da região. Poucos sabiam seu nome, mas o apelido era amplamente reconhecido.

“Ah, esse velho amigo, eu o conheço. Ele não dizia que não aceitava discípulos? Como acabou aceitando você?”

“No inverno passado, ele se machucou na montanha, estava sozinho e tive a oportunidade de cuidar dele. Foi assim que nos aproximamos.”

“Entendo... Se ele te escolheu, é porque você merece. Se quiser os filhotes, leve-os. Confio que será um bom dono e cuidará bem deles.”

O velho falava de “velho amigo” com frequência, e Chen An percebia que havia uma relação próxima entre ele e seu mestre. Mas, por mais familiaridade que houvesse, não era motivo para não pagar pelos cães, então perguntou: “Senhor, quanto o senhor pretende pedir pelos filhotes?”

“Se fosse por dinheiro, não teria conversado tanto. Esse grande cão é o último que criei como caçador, tenho um grande apego a ele, e seus filhotes são como meus filhos. Estou velho, minhas pernas já não aguentam, não posso mais subir a montanha. Esses filhotes são bons, se ficarem comigo só vão proteger a casa, mas bons cães devem ir para as montanhas com um bom dono. Isso vale mais do que qualquer dinheiro,” suspirou o velho. “Nem tudo deve ser medido em dinheiro.”

Chen An assentiu: “Pode confiar, vou cuidar bem deles... Muito obrigado.”

“Quando encontrar Li Tofu, diga a ele para vir me visitar quando tiver tempo. Faz uns dois ou três anos que não nos vemos, quero tomar um vinho com ele,” disse o velho sorrindo.

“Senhor, como devo contar isso ao meu mestre?”

“Diga que foi o velho de Yanziyan, ele vai saber quem é.”

“Vou lembrar disso.”

Com tudo resolvido, o velho não se demorou e saiu da casa. Chen An e Hong Shan beberam rapidamente a água quente, deixaram os copos e saíram da cabana.

Assim que o velho saiu, o grande cão, que estava deitado junto à porta, levantou-se imediatamente, foi até o velho e cheirou sua mão. Os dois filhotes estavam no chão, brincando e mordendo um ao outro. Pareciam ferozes, mas não passavam de mordidas simuladas, sem machucar de verdade. Essas brincadeiras são parte do crescimento deles.

O filhote negro parecia levar vantagem. Quando Chen An saiu, viu o filhote negro mordendo o pescoço do filhote roxo, que estava deitado de barriga para cima, com as patas dianteiras empurrando o outro pela garganta, enquanto mordia sua orelha.

O velho entrou numa sala lateral, pegou uma corda de palmeira, cortou duas partes, e chamou os filhotes: “Parem, venham aqui!”

Os filhotes soltaram as mordidas e correram para o velho. Ele amarrou cada um com um laço justo no pescoço. Eles nunca tinham sido amarrados antes, então estranharam, lutando e tentando se livrar da corda.

O velho se abaixou, acariciou as costas dos filhotes com carinho, esfregou suas cabeças e entregou as cordas para Chen An. Vendo que os filhotes ainda estavam inquietos, até o grande cão latiu para Chen An.

O velho abraçou o pescoço do grande cão e apontou para Chen An, dizendo: “Achei um bom dono para seus filhotes. Ele vai cuidar bem deles. Estou velho, não posso mais subir a montanha, e eles comigo só vão se limitar. Confie, minhas palavras não são em vão.”

O cão olhou para o velho, para os filhotes, e soltou alguns gemidos, depois voltou a encarar Chen An com menos hostilidade.

O velho soltou o grande cão, foi até os filhotes, puxou a mão de Chen An, acariciou novamente as costas deles e disse aos filhotes: “Este é seu novo dono. Sigam-no, subam as montanhas com ele, protejam-no, obedeçam. Se tiverem fome, ele dará carne. Se se machucarem ou adoecerem, ele cuidará de vocês. Vocês pertencem às montanhas, sigam-no bem, isso é melhor do que ficarem comigo... Vão!”

O velho gritou a última palavra, virou-se decidido e entrou em casa, fechando a porta.

O grande cão olhou para os filhotes, depois para a porta fechada, correndo de um lado para o outro. Os filhotes, presos por Chen An, também olhavam para a porta, gemendo.

Chen An sentiu a tristeza da despedida, uma sensação difícil de suportar, seja entre humanos ou entre cães. Mas precisava dos filhotes para acompanhá-lo nas montanhas, então, com o coração apertado, puxou as cordas e iniciou a descida pela trilha.

Os filhotes pareciam entender, resistiram um pouco, mas não conseguiram se soltar, gemendo e arrastando-se atrás de Chen An, tentando voltar.

O grande cão seguia de perto, sempre olhando para trás, relutante em deixar os filhotes e o velho na cabana. Só parou quando chegaram ao antigo caminho na ravina, latindo para Chen An.

Chen An olhou para o cão: “Não venha mais, volte para casa. Seus filhotes vão crescer, vou cuidar bem deles, eu prometo.”

Hong Shan, que até então não tinha falado, olhou para o cão e para Chen An: “Acho que ele não entende.”

Chen An respirou fundo e disse, admirado: “Um bom cão entende.”

Como se respondesse à afirmação de Chen An, o grande cão latiu duas vezes e correu de volta para a encosta. Os filhotes olharam para o cão, latiram algumas vezes, e quando Chen An seguiu em frente, já não resistiram mais.