Capítulo 12: Ser Bonito Também É Motivo Para Ser Devorado?

Quando Chen Ziqian e sua família carregaram para casa o milho, as batatas e as batatas-doces que haviam recebido, já era noite. Não só não conseguiram trocar os pontos de trabalho por dinheiro, como ainda ficaram devendo um yuan e vinte e quatro centavos, tendo que reduzir a quantidade de mantimentos para cobrir esse buraco.

Inconformado, Chen Ziqian refez as contas, mas o resultado era o mesmo.

Um yuan e vinte e quatro centavos. Pode parecer pouco, mas não é. Com o dinheiro que Chen An gastou, daria para comprar quase noventa quilos de arroz, a dezesseis centavos o quilo — arroz esse que só se comia em datas especiais. Se fosse milho a nove centavos o quilo, compraria mais de cento e sessenta quilos, sem falar nas batatas e batatas-doces a cinco centavos o quilo.

Era, no mínimo, comida para um mês para a família inteira — e simplesmente desapareceu. Não era pouca coisa, considerando que no ano só se tem alguns meses para sustentar. O pior é que nem mesmo Chen Ziqian sabia para onde Chen An havia destinado esse dinheiro.

Agora, não era só Chen Ziqian; até Geng Yulian, que sempre protegia Chen An, estava irritada.

A família se reuniu em volta do braseiro, todos com expressão carregada.

— Quando ele voltar, se não explicar direito, vou fazer ele provar bambu com carne, e vai sair com o traseiro inchado de tanto apanhar.

— Tem mesmo que dar uma lição nele, para entender que não se pode brincar com coisa séria.

Pela primeira vez, o casal de velhos, sempre protetores de Chen An, estava de acordo: ambos queriam dar uma lição no rapaz.

Encostado ao braseiro, Chen Ping, abraçando o filho menor, normalmente já não tinha muita simpatia por Chen An. Mas conhecendo o temperamento do velho, sabia que realmente podia acabar em briga, então apressou-se em argumentar:

— Chen An já tem dezenove anos, daqui a pouco faz vinte, já é um homem. Se vocês baterem nele e isso se espalhar, vai ser motivo de zombaria. Onde é que ele vai enfiar a cara?

— É verdade, não pode bater. Quinze yuan não é pouco, mas também não é o fim do mundo… Papai, mamãe, ouvi dizer que um rapaz que ia se casar gastou mais de dez yuan sem avisar a família, foi xingado e acabou se enforcando…

Qu Dongping logo ajudou, dando o exemplo.

Ao ouvir isso, os velhos se assustaram.

Geng Yulian, com o rosto cheio de preocupação, disse:

— Tem razão. Melhor não bater, vai que o menino faz uma besteira… Melhor esclarecer as coisas, conversar e pronto.

Chen Ziqian suspirou:

— Então... vamos com calma!

...

Chen An não fazia ideia de que, em sua vida anterior, tinha sido alvo de tantas críticas, ou que, apesar de tudo, sua família ainda o protegia. Agora, ele e Hongshan voltavam pelo caminho da montanha em direção à Baía Panlong.

Mudaram de lugar várias vezes e conseguiram juntar treze armadilhas de bambu.

Depois de um dia inteiro de trabalho, ambos estavam exaustos. O céu já escurecia. No almoço, comeram apenas algumas batatas-doces assadas à beira do riacho para tapear o estômago. Hongshan, depois de beber bastante água do rio, levantou-se e olhou para Chen An, que esperava ao lado:

— Tu não vai voltar pra casa? Não é tão longe.

— Não vou, se voltar apanho. Hoje vou dormir na caverna de Panlong. Fica mais perto da vila, e amanhã, antes de amanhecer, temos que ir ao mercado. Voltar pra casa e depois vir de novo dá trabalho. Se quiser ir, vai, mas vem cedo amanhã; antes do dia clarear temos que estar na vila pra pegar o dinheiro. Eu passo a noite aqui mesmo.

Hongshan olhou para o céu, viu que não havia nuvens e não ventava:

— Quando neva no topo, geada cai no vale. Esta noite vai cair uma baita geada, vai ser frio demais, será que aguenta?

— Isso não é problema, é só fazer uma fogueira.

Chen An não parecia se importar. Desde que começou a acompanhar o mestre nas caçadas, já ficou na montanha até sob neve, então não via dificuldade.

Hongshan pensou um pouco:

— Tudo bem, também fico contigo, assim a gente se cuida… O que vamos comer hoje à noite?

Chen An franziu a testa ao olhar para as treze armadilhas de bambu amarradas:

— Com tanta caça aqui, ainda vai ter medo de passar fome? Vamos assar uma delas.

Hongshan hesitou:

— Mas era pra vender!

— Uma não vai fazer falta! — Chen An escolheu uma das presas — Essa aqui parece boa, vai ser você… Ei, irmão, ajude a juntar a lenha.

Quando foi que ser bonito virou motivo pra virar jantar?

Hongshan olhou para Chen An com estranhamento, mas logo foi buscar bambu seco no mato e fez o fogo.

Sem como ferver água para depenar, Chen An simplesmente colocou o animal, já sangrado, direto no fogo. Com o cheiro de pelo queimando, toda a pelagem desapareceu, a pele ficou preta e inchada, como se tivesse sido inflada.

Aproveitando que era hora de limpar, Chen An foi até o rio, raspou e lavou com uma faca, limpando tudo rapidamente. Tirou as vísceras, fez alguns cortes nas partes mais carnudas, passou um pedaço de bambu e colocou para assar sobre a lenha.

No cantil que levava consigo, havia um tempero feito de pimenta, sal e pimenta-do-reino tostados juntos, uma versão simples do condimento usado nas caçadas. Quando se sai para a montanha, pode ser por dois ou três dias, às vezes mais, e sem tempero, a comida não tem graça.

Depois de um ano acompanhando o mestre, ele se habituou: sempre levava, nem que fosse só para assar uma batata.

Sentaram-se ao redor do fogo, salivando enquanto viravam a carne. Depois de quase meia hora, finalmente a caça estava pronta. Apesar de não ter um aspecto bonito, Chen An dividiu em duas metades; cada um ficou com mais de meio quilo de carne, provando aos poucos com o tempero.

A pele ficou crocante, a carne por dentro macia, com o aroma do fogo de lenha misturado ao sabor natural do animal — uma combinação perfeita.

Nenhum dos dois queria comer rápido, com medo de acabar logo. No fim, ficaram ainda com vontade, mas estavam satisfeitos.

Antes que escurecesse totalmente, buscaram mais lenha e folhas de bambu, aumentaram o fogo na caverna para aquecer mais, e forraram o chão com folhas, deitando-se cedo para dormir.

Depois de um dia de trabalho duro, logo pegaram no sono.

Só que, já de madrugada, com o fogo apagado, acordaram de frio. No silêncio, ouviram ao longe o canto dos galos da aldeia — provavelmente eram três ou quatro da manhã.

O horário estava certo.

Deixaram as ferramentas na caverna, lavaram o rosto com água fria do rio, despertando de vez. Apertaram os casacos, pegaram as armadilhas de bambu e, à luz do luar, partiram para a vila de Taoyuan.

Taoyuan era um ponto de passagem da Estrada Micanã. Apesar de estar encravada nas montanhas, já fora um entroncamento comercial entre Sichuan e Shaanxi.

A vila era pequena, com uma rua calçada de pedras, ladeada por antigas casas que antes abrigavam lojas. Hoje, com a nova estrada e o fim do transporte de cargas pesadas pelo velho caminho, o movimento cessou; só quem coletava ervas ou caçava ainda passava por ali, indo para o norte, mais fundo na serra.

O antigo esplendor e agitação de Taoyuan haviam desaparecido, mas isso não impedia que, nos dias um, quatro e sete do calendário lunar, o povo dos arredores viesse à feira. Pequena como um pardal, mas com tudo que é preciso, tornou-se ponto de troca de mercadorias para os moradores da região — só que, por ser um mercado clandestino, o comércio ainda não era tão aberto, e o ambiente era discreto.

Os órgãos oficiais, como a cooperativa e o armazém de grãos e óleo, ainda nem tinham aberto as portas, mas à luz do luar já havia gente se movimentando na rua, todos em silêncio.

Era o mercado negro… e a noite ainda não tinha terminado.