Capítulo 74: Arriscando Tudo em Busca do Segundo Maior

Os quatro seguiram cuidadosamente os rastros deixados pelo grande javali que havia caído na armadilha. Chen An, guiando o cão Zhaocai, ia à frente, atento a qualquer movimento ao redor e às reações do animal. Além dos javalis, era preciso precaver-se contra outros animais selvagens que pudessem surgir de repente.

Hong Shan, conduzindo Jinbao, mantinha uma distância de mais de vinte metros dos irmãos Chen Ziqian e Hong Yuankang, conforme o plano de Chen An, procurando avançar sempre junto a pedras e árvores que permitissem uma rápida escalada em caso de perigo.

Após mais de meia hora de busca pela floresta, Zhaocai, guiado por Chen An, parou abruptamente e olhou atento para a frente. Observando as pegadas frescas e os sinais de escavação no solo, Chen An percebeu que estavam próximos do grupo de javalis.

À frente havia uma encosta coberta de árvores de castanheiro, o que dificultava a visão para longe; provavelmente, além da vegetação, havia um vale onde o grupo de javalis se alimentava dos frutos caídos.

Chen An fez sinal para os três companheiros se aproximarem. Eles logo chegaram. Chen An entregou a Hong Shan a corda de Zhaocai e falou:

— Esperem aqui. Vou avançar para observar a situação e depois voltarei para decidir o que fazer.

— Tenha cuidado, filho! — advertiu Chen Ziqian.

— Sei disso. Fiquem aqui e não deixem Zhaocai e Jinbao fazerem barulho, para não assustar o grupo de javalis.

Respondendo, Chen An retirou a espingarda do ombro, segurou-a firme e, agachado, avançou cautelosamente em direção aos javalis. Um vento frio repentino o fez estremecer. Esse vento, contudo, fez com que percebesse que estava na lateral do grupo de javalis.

Durante a caçada nas montanhas, a aproximação do alvo exige estratégia. Os animais selvagens têm o olfato e a audição apurados, distinguindo facilmente odores e ruídos trazidos pelo vento. O vento pode propagar esses sinais ainda mais longe. Se aproximar pela direção do vento facilita que os animais percebam a presença humana e fujam antes mesmo de serem vistos. Por isso, o ideal é se aproximar contra o vento: o cheiro e o som são abafados pelo vento que vem de frente, dificultando a detecção.

Se tivesse continuado pelo caminho anterior, teria chegado pela direção do vento, o que tornaria a investigação inútil. Por pouco não se descuidou! Rapidamente, Chen An virou e se embrenhou pela direção oposta, entre as árvores.

Depois de circular por um bom tempo, calculando estar agora contra o vento em relação ao grupo de javalis, Chen An avançou cautelosamente até o local onde estavam. Logo avistou lá embaixo um vale: de cima não era possível ver, mas ao chegar percebeu que o fundo era íngreme, ladeado por pedras e paredes lisas, escavadas pela água da chuva, formando uma ravina profunda.

Os frutos das árvores caíam das encostas e rolavam para o vale, ou eram levados pela chuva, tornando aquele o lugar de maior concentração de frutos silvestres e, consequentemente, o preferido dos javalis para revirar o solo em busca de alimento.

Chen An avistou o grande javali que havia caído na armadilha: a perna traseira esquerda presa por um cabo de aço, ainda intacto, junto de uma tora de madeira. A tora pesava trinta ou quarenta quilos, e o javali, a cada passo, precisava arrastá-la, enfrentando obstáculos de arbustos e árvores. O peso da madeira apertava cada vez mais o cabo de aço em sua pata, dificultando a circulação sanguínea; a perna esquerda estava visivelmente mais inchada que a direita, correndo o risco de inutilizá-la.

O animal mal conseguia apoiar a pata, mancava e gemia a cada passo, demonstrando o quanto fora afetado.

No vale havia ainda outros quatro javalis: duas grandes fêmeas e dois javalis de pelo amarelo. Os javalis de pelo amarelo, com cerca de cem quilos, eram agressivos e podiam atacar pessoas; mas, com os machados ou bastões que tinham, os quatro homens poderiam lidar com eles. Mais perigosos eram o grande javali preso e as duas fêmeas.

Embora as fêmeas não tenham as presas afiadas dos machos, mordem com ferocidade, especialmente quando estão com filhotes; para protegê-los, atacam até mesmo os machos, demonstrando uma agressividade igual ou superior.

Sem perturbar o grupo, Chen An avançou pela encosta do vale, entre as árvores, examinando o terreno dos dois lados. Após caminhar mais uns duzentos ou trezentos metros, a vegetação se abriu de repente: diante dele surgiu um precipício de mais de dez metros de altura.

O final do vale era um penhasco... Assim era o relevo daquelas montanhas: de repente, um vale; mais adiante, um precipício. Só ao chegar era possível saber o que havia além. Essa imprevisibilidade tornava as montanhas de Bashan perigosas e misteriosas; os caminhos eram difíceis, mas, cobertos pela floresta, pareciam simples à distância.

Diante do penhasco e das encostas, Chen An sentiu uma alegria súbita e rapidamente traçou um plano.

Virou-se para escalar um ponto mais alto e voltou para encontrar seus companheiros.

Os três aguardavam no local combinado: Hong Shan segurava Jinbao, Chen Ziqian segurava Zhaocai, ambos apertando as bocas dos cães que lutavam para se livrar, impedindo que latidos assustassem os javalis.

Ao ouvirem o ruído entre as árvores, olharam atentos e viram Chen An se aproximar rapidamente.

Quando ele chegou perto, Chen Ziqian perguntou em voz baixa:

— Filho, como está? Vai dar certo?

Chen An assentiu:

— Vai dar, e pode ser um sucesso maior ainda.

— Sucesso maior... O que quer dizer com isso? — perguntou Hong Shan, curioso.

— Há cinco javalis, todos no vale, que tem encostas íngremes e muitas pedras; para subir, é difícil, só há três pontos onde o terreno é mais plano e facilita a fuga. Dois desses pontos estão à esquerda do vale, um à direita, e mais adiante está o penhasco, a cerca de quatrocentos metros dos javalis... Eles estão indo naquela direção.

Chen An continuou:

— Meu plano é usar o penhasco como ponto de interceptação. Eu ficarei lá, enquanto vocês três — meu pai, tio e Hong Shan — serão os batedores.

— Você quer cercar o grupo, não só capturar o javali preso, mas pegar todos! — Todos entenderam o objetivo de Chen An.

— Exatamente, quero cercar... Por isso digo que pode ser um grande sucesso.

Chen An explicou:

— Atenção especial às duas grandes fêmeas: são perigosas, se não conseguirem barrar nos três pontos, priorizem a própria segurança. Se uma fêmea subir, não enfrentem direto, deixem-na fugir. Os javalis de pelo amarelo podem ser combatidos, mas se escaparem, não faz mal. O grande javali está manco, não vai fugir; quero tentar pegar mais um javali de pelo amarelo, pois sua carne é melhor, claro, quanto mais, melhor; a barriga do javali também é um bom prêmio.

— E você? — perguntou Chen Ziqian, preocupado. — Você disse que o ponto de interceptação é um penhasco. Se todos forem para lá, como vai lidar? Não vai conseguir sozinho.

Chen An sorriu:

— Escolhi aquele lugar porque tem uma rota de fuga. Podem confiar... Venham, vou mostrar, vocês vão entender.

Ele se levantou, afastou Zhaocai e Jinbao, amarrando-os em árvores, e todos deixaram suas cestas de bambu ao lado. Silenciosamente, acompanharam Chen An até o vale, observando o terreno em direção ao penhasco.

Chen An explicou o plano enquanto avançavam, e os três admiravam sua astúcia, escolhendo também árvores e pedras onde poderiam se abrigar ou escalar rapidamente.

O que mais preocupava os três era o ponto de interceptação de Chen An. Ao chegarem ao penhasco, viram que ele preparava uma corda amarrando-a em um galho de pinheiro a quatro ou cinco metros da borda. Todos entenderam o propósito de Chen An e se tranquilizaram.

Com o plano definido, Chen An ficou no penhasco, enquanto os outros voltaram para se preparar para a ação.