Capítulo 41: Malícia Sombria

Quem não aproveita uma oportunidade de ganhar dinheiro é um tolo; quando surge uma chance dessas, é preciso agarrá-la com firmeza. Caçar um bicho-preto vale mais do que capturar dezenas de texugos ou armar laços para veados; até mesmo uma espingarda de cano duplo não se compara. Oportunidades assim são raras—encontrar um bicho-preto não é tarefa fácil.

Na serra, cada um leva o que consegue com sua própria habilidade. Mais uma vez, é questão de ousadia e atenção.

Chen An segurava a ansiedade, pois sabia que, além daqueles dois, havia outros interessados em caçar o bicho-preto, e eles nem sequer tinham levado cães. Pelo costume, deviam estar buscando mais gente para ajudar.

No entanto, a ação dos dois quase fez Chen An perder a paciência. Depois de cochicharem e gesticularem sob a boca da caverna por um bom tempo, um afastou-se, enquanto o outro apanhou uma pedra do chão e a lançou dentro do buraco. Nada aconteceu. Lançou uma segunda pedra, e ainda assim, silêncio. Na terceira tentativa, parece que acertou o alvo, talvez até machucando o bicho-preto.

Chen An ouviu um rugido abafado, e logo viu uma cabeça escura espreitar pela entrada da caverna. Ao ouvir o som, os dois homens dispararam colina abaixo, sumindo rapidamente na floresta.

Vendo aquela cena, Chen An sentiu-se tomado pela irritação. Felizmente, o bicho-preto, achando o exterior frio demais, relutou em abandonar a caverna; depois de quase sair, recuou para dentro.

Após um tempo, os dois caçadores reapareceram, observando de longe a entrada da caverna. Ao perceberem que o bicho-preto não os seguia, foram embora conversando e rindo.

Enquanto os via partir, Chen An praguejou mentalmente: "Dois desgraçados, sem nada para fazer, só arrumando confusão. Não temem que o bicho-preto salte de repente e acabe com eles?"

O bicho-preto, durante o inverno, entra numa espécie de torpor entre o sono e a vigília; se não for provocado, apenas abre os olhos semicerrados quando alguém se aproxima da caverna, preferindo não se mexer. Mesmo ruídos mais altos não o incomodam tanto, pois só se irrita quando é muito perturbado.

Isso facilita bastante a preparação de armadilhas, tornando a caça menos arriscada. Agora, porém, o animal estava alerta. Mesmo que voltasse a dormir, não entraria logo em torpor profundo—seria preciso tempo.

Nessas condições, qualquer um que ousasse espiar a caverna poderia ser atacado de surpresa, com risco de vida. O pior é que Chen An percebeu que sua ideia de usar explosivos para ferir o bicho-preto primeiro era inviável. Levar os explosivos até a caverna seria arriscadíssimo, especialmente agora, com o animal em alerta.

De repente, Chen An lembrou do comportamento dos dois homens, olhando para as pegadas no chão enquanto cochichavam e calculavam. Eles provavelmente notaram que havia rastros de outros caçadores e, para evitar que o bicho-preto caísse em mãos alheias, agiram daquela forma traiçoeira.

Quem não cobiça algo tão valioso? Mas essa tática era realmente ardilosa. Conhecer o rosto de alguém não é conhecer-lhe o coração! Se não tivesse visto com os próprios olhos, jamais acreditaria que alguém fosse capaz disso. No futuro, ao colher ervas na serra, certamente cruzaria com eles novamente; Chen An sabia que teria de guardar bem os rostos dos dois na memória, pois nunca se sabe quando pode ser enganado.

Repassando os acontecimentos, ele percebeu que, já faz tempo, esquecera o nome dos dois. Sabia apenas que, por motivos desconhecidos, eles deixaram a aldeia do Lago Negro alguns anos depois e nunca mais foram vistos.

De toda forma, sentiu-se sortudo por ter presenciado tudo aquilo. Se, desprevenido, tivesse ido espiar a caverna, poderia ter sido fatal. Pensando nisso, voltou a praguejar em silêncio.

Agora, o que mais o incomodava era decidir o que fazer a seguir. Olhando para a localização da caverna, viu que abaixo havia uma ladeira cheia de pedras salientes, com mais de quatro metros de altura. Para alcançar ali, seria preciso uma escada; descer do topo seria mais fácil, pois havia uma reentrância larga na pedra, uns dez metros abaixo do cume.

Depois, a descida era praticamente vertical e lisa, uns cinco ou seis metros até a base da árvore-do-urucum, onde se podia apoiar os pés. Subir na árvore era impossível—ele já tinha visto como o bicho-preto escalava, ágil como poucos. Tentar subir na frente dele seria suicídio.

Além disso, atirar com a espingarda de cima para baixo era complicado, pois o ângulo não era favorável. Se disparasse para baixo, o impacto do tiro poderia não ser suficiente para acender a pólvora, mesmo com o cano entupido de estopa, e havia risco de falha.

Chen An calculou tudo em pensamento. Esperou quase uma hora, observando que o bicho-preto não dava sinais de vida. Então, tomou coragem, subiu a encosta, contornou até o topo do penhasco, mais de vinte metros acima, e de lá espiou a situação. Agarrando-se nas pedras salientes, buscava apoio para descer uns dez metros; dali em diante, a parede era lisa.

Os dois cães de caça não conseguiram segui-lo e, aflitos, corriam de um lado para o outro, procurando um caminho que não havia. Restou-lhes observar Chen An do alto, inquietos.

Na reentrância, entre as pedras cobertas de folhas secas, crescia um arbusto, ao qual estava amarrada uma corda. Descendo por ela, alcançava-se a base da árvore-do-urucum, junto à boca da caverna.

O intrigava como o bicho-preto conseguia entrar na caverna por uma parede tão difícil de escalar. Observando atentamente, Chen An percebeu que, entre as raízes da árvore-do-urucum, uma delas, grossa, formava um aro onde antes havia pedras presas, agora caídas, revelando uma fenda coberta de galhos e folhas.

Se atravessasse ali algumas estacas grossas, encaixando-as nas fendas, poderia barrar a saída do bicho-preto, como se fosse uma trava de porta. A entrada da caverna era pequena—dessa forma, o animal teria dificuldade para sair.

Bloquear a entrada era uma tática antiga, usada pelos mais experientes; nem era preciso arma de fogo—um machado bastava para matar o animal na hora certa.

Quanto mais pensava, mais Chen An se entusiasmava. Por fim, decidiu abandonar a ideia dos explosivos e adotar o método tradicional, muito mais eficiente em campo.

Seu maior receio agora era que, ao colocar as estacas, o bicho-preto saltasse de surpresa. Era preciso esperar mais um pouco, até ter certeza de que o animal estava calmo. Não podia se precipitar.

Dominando a ansiedade, Chen An subiu de volta pelo penhasco, entrou na floresta e procurou troncos firmes, do tamanho de seu braço. Cortou três pedaços de mais de dois metros cada com o machado e os levou de volta ao topo do penhasco.

No espaço entre as raízes só caberiam mesmo três estacas.

Preparou a espingarda, carregando-a com pólvora e chumbo, e, acompanhado dos cães, foi dar uma volta pela mata durante mais de duas horas. Fora algumas marcas antigas de javalis, não encontrou mais nada.

Retornou então ao topo do penhasco onde ficava a Pedra das Abelhas. Já haviam se passado três ou quatro horas—era tempo suficiente para se arriscar.

Prendeu as três estacas à corda e as baixou até a reentrância. Esperou mais um pouco e, vendo que tudo estava silencioso, armou-se com a espingarda, pôs o machado na cintura e desceu cautelosamente até a base da árvore-do-urucum, junto à boca da caverna.