Capítulo 35 Tiro de Teste, Areia de Ferro e Pólvora

A ferraria costumava martelar ferro diariamente, gerando um barulho considerável, e ficava localizada no final da rua da pequena vila de Taoyuan.

Assim que saíram da ferraria, os dois caminharam apenas alguns passos até chegarem aos campos fora da vila.

Olhando ao redor e vendo que não havia ninguém, o velho ferreiro parou: "Vamos testar a arma aqui mesmo!"

Enquanto falava, colocou no chão o embrulho de pano que carregava, abriu-o e de lá tirou uma pequena cabaça.

Era um recipiente para pólvora, feito de bexiga de porco e bambu.

Além disso, havia também um pequeno saco de pano e uma caixinha.

O saco continha pequenas bolas de ferro; na caixa, estava o iniciador para o fogo.

Havia ainda um chumaço de cabelos femininos, guardado ao longo dos dias, e um pequeno copo feito da ponta de um chifre de boi.

O velho ferreiro, experiente, testou primeiro o mecanismo da arma, verificou se o canal de fogo estava desobstruído e inspecionou o cano em busca de qualquer anomalia. Notava-se pela minúcia que não era novato, e sim alguém habituado ao uso de armas.

Depois, despejou um pouco de pólvora preta da cabaça e encheu o pequeno copo, usado justamente para dosar a quantidade.

Colocou a pólvora no cano, mantendo a boca da arma apontada para cima, e enquanto dava leves batidas na lateral, explicou: "Depois de colocar a pólvora, só se deve bater levemente no corpo da arma com o cano para cima, para que a pólvora assente naturalmente dentro do cano. Jamais pressione com uma vareta, pois pode explodir... Seu mestre já lhe explicou isso?"

"Já sei disso, meu mestre também ensinou. Já usei a arma dele, pode ficar tranquilo." Apesar da resposta, Chen An observava atentamente cada movimento do velho ferreiro. Afinal, mesmo tendo aprendido há anos, sentia-se um pouco enferrujado.

"Assim está certo. Embora eu tenha feito a arma, fico receoso que vocês façam bobagem e acabem se machucando."

Depois de carregar a pólvora, o velho ferreiro pegou um pequeno chumaço de cabelo e o empurrou para dentro do cano com uma vareta longa, retirou o saco de pano, colocou uma dúzia de bolinhas de ferro e tampou tudo com mais cabelos.

O uso do cabelo era para vedar, evitando que as bolinhas e a pólvora caíssem caso o cano ficasse para baixo.

Em seguida, colocou um pouco do iniciador no canal de fogo.

"Esta arma é de ignição externa. Quando se aperta o gatilho, o cão bate no canal de fogo, acendendo o iniciador, que então passa pelo orifício e inflama a pólvora no fundo do cano, impulsionando as bolinhas para fora. Ao ir para as montanhas, é bom cobrir o iniciador com um pedacinho de borracha para evitar que caia ou molhe, e também para impedir que um disparo acidental cause um incêndio — é muito perigoso.

Além disso, a ordem de carregamento, a força e a quantidade de pólvora são pontos críticos. Se colocar pouca pólvora, a força é insuficiente; se exagerar, o cano pode explodir. Esse copinho dosador eu vou lhe dar um depois."

O velho ferreiro explicava com detalhes.

"Vou me lembrar. Meu mestre também disse que no calor, deve-se colocar um pouco menos de pólvora; no inverno, um pouco mais."

As variações do clima também influenciam a dosagem, e essas lembranças afloravam na mente de Chen An, tornando-se cada vez mais claras.

O velho ferreiro assentiu, dizendo: "Afaste-se um pouco, vou testar a arma agora."

Chen An hesitou: "Tio, não seria melhor prendermos a arma em algum lugar, amarrarmos o gatilho e dispararmos de longe? E se..."

"Fique tranquilo, fui eu que fiz, e conheço meu trabalho. Se eu não confiasse nisso, não teria construído para vocês."

Seguro de sua habilidade, o velho ergueu a arma, apontando-a levemente para o céu.

Vendo isso, Chen An deu alguns passos para o lado.

O velho ferreiro apertou o gatilho com confiança. Ouviu-se um estampido; uma nuvem de fumaça saiu pela boca da arma, e também pelo canal de fogo, indo em direção ao seu rosto.

Ao ver a fumaça, Chen An não pôde evitar um leve suspiro.

O objeto era simples, não dava para exigir muito.

O velho ferreiro disparou uma vez, inspecionou a arma com cuidado, recarregou e disparou a segunda vez, depois a terceira.

Após três tiros, a arma estava intacta. Ele estendeu-a para Chen An: "Três tiros já foram, não há problema algum. Pode conferir!"

Chen An pegou a arma e também a examinou com atenção. Depois, usando a pólvora, as bolinhas de ferro e os cabelos do velho ferreiro, começou a carregar por conta própria. Colocou um pouco de iniciador no canal de fogo e ergueu o cano.

Olhando ao redor, Chen An mirou numa árvore a vinte metros de distância.

A grande vantagem da arma de fogo era a força. Sua precisão era limitada. O cano era mais grosso na parte onde se colocava a pólvora, e o corpo da arma era comprido, tudo projetado para maximizar o impacto. As bolinhas de ferro, ao serem disparadas, espalhavam-se.

Mas isso não significava que não pudesse ser precisa. Pelo menos a vinte ou trinta metros, dava para confiar.

Como não havia mira, o tiro era guiado apenas pelo alinhamento do cano.

Assim como o marceneiro verifica a retidão da madeira com os olhos, quem atira faz o mesmo, mirando ao longo do cano reto, apontando para o alvo.

Chen An mirou na árvore e apertou o gatilho. Um estrondo, uma lufada de fumaça quente no rosto, com aquele cheiro intenso de pólvora.

Após o tiro, ele caminhou até o ponto onde mirou e viu que várias bolinhas de ferro haviam penetrado profundamente no tronco, arrancando a casca em um diâmetro de pelo menos trinta centímetros.

O poder era bom, suficiente para caçar veados, cervos ou antílopes. Para javalis, de couro grosso e carne dura, bastava acrescentar pequenos pedaços de vergalhão afiados como projéteis — talvez não matasse, mas causaria ferimentos graves.

Chen An sabia bem disso.

Por ora, teria que se contentar com essa arma.

Assim que ganhasse dinheiro, correria para comprar uma de cano duplo.

Em todos os aspectos, a espingarda de cano duplo era mais confiável.

Ganhar dinheiro... ganhar dinheiro!

"Tio, você tem pólvora extra aí?"

A pólvora negra usada na arma, Chen An podia preparar sozinho.

Era fácil moer carvão, enxofre dava para comprar, salitre podia ser extraído de cavernas ou de baldes de dejetos...

Mas ao pensar bem, era trabalhoso, melhor comprar pronto.

Já que fazia armas, o velho ferreiro certamente tinha pólvora pronta, e com mais experiência. Muita gente preferia essa facilidade.

De fato, o velho logo perguntou: "Quer quanta?"

"Me dê um quilo... e também bolinhas de ferro, tanto grandes quanto pequenas, e iniciador!"

"Pólvora e iniciador eu tenho prontos, mas as bolinhas de ferro tenho que fabricar agora!"

"Então vamos voltar para a ferraria!"

"A arma ficou boa, não ficou?"

"Ficou excelente!"

"Então está ótimo!"

A dupla recolheu as coisas do chão e voltou para a ferraria.

O velho ferreiro foi primeiro à sala dos fundos buscar meio pacote de pólvora negra já pronta. Pesou um quilo para Chen An em uma pequena balança e, numa caixinha, colocou iniciador para ele.

Depois, chamou o filho para operar o fole. Colocou um pote de areia refratária na fornalha e separou pedaços de arado velho e de panelas quebradas para derreter.

Quando o ferro virou líquido, pegou outro pote já furado no fundo com pequenos orifícios e o suspendeu sobre uma bacia com água.

Derramou o ferro líquido no pote: as gotas caíam pelas perfurações e pingavam na água.

Logo, o vapor subia da bacia, borbulhando.

Quando o pote esvaziou, havia na bacia muitas pequenas esferas de ferro, como bolinhas.

Essas bolinhas menores serviam para caçar aves.

O velho ferreiro voltou a derreter sucata, usando agora um pote com furos maiores, produzindo bolinhas maiores, próprias para caçar pequenos animais.

O processo era detalhado: outros, menos cuidadosos, simplesmente despejavam o ferro líquido no chão, gerando pedaços de tamanhos e formas variados, exigindo muita triagem.

Por causa da pólvora, iniciador e bolinhas, Chen An pagou mais dois yuan.

No fim, estava com tudo o que precisava.

Com os itens em mãos, Chen An não pretendia se demorar. Pegou um chumaço de cabelo do embrulho do velho ferreiro: "Tio, muito obrigado... Estou indo."

"Espere um pouco..." O velho não se importou, ao contrário, chamou Chen An de volta e foi até o fundo buscar um cantil de chifre de boi e uma cabaça: "Fique com estes dois, a cabaça para a pólvora, o cantil de chifre para as bolinhas. Ganhei quando recolhia sucata, são bons objetos."

"Mas como posso aceitar isso?" Chen An ficou surpreso. Tanto a cabaça quanto o cantil estavam bem feitos.

"Não tem por que recusar! Quando você caçar alguma coisa, traga um pedaço para eu provar!" O velho piscou para ele.

De olho no futuro... Chen An riu de imediato: "Com certeza!"