Capítulo 72: O Tambor de Bronze

O grito de Montanha Grande estava carregado de pânico; seu rosto tinha perdido a cor, os olhos arregalados, e não parecia estar fingindo. Ao ouvir as palavras “morto”, Chen An sentiu um calafrio percorrer-lhe o coração. No alto da montanha, nada era mais temido do que esse tipo de coisa; o temor à morte era instintivo, uma reação visceral.

Na vida passada, Chen An nunca encontrara um cadáver na montanha, e agora, movido pelo instinto, sentia-se inquieto. O já sombrio ambiente montanhoso parecia de repente ainda mais sinistro, e ele apressou-se a perguntar: “Onde está?”

Montanha Grande apontou com o dedo para a frente à esquerda: “Ali!”

Chen An caminhou até o ponto onde Montanha Grande estava e olhou para a direção indicada. Quarenta metros adiante, atrás de algumas pedras no declive oposto, nos galhos de uma árvore de carvalho, pendia um cadáver, balançando ao sabor do vento da montanha, criando uma cena estranhamente macabra, capaz de gelar a espinha de qualquer um.

À primeira vista, era difícil enxergar, pois os galhos das árvores ocultavam a visão; somente do ângulo onde Montanha Grande estava, havia uma abertura entre as folhas que permitia ver claramente.

Chen Ziqian e Montanha Yuan também se aproximaram, observando atentamente. Ao compreenderem o que viam, seus rostos tornaram-se sérios e graves.

“Vamos lá ver de perto”, disse Chen Ziqian, tomando a dianteira ao lado de Montanha Yuan.

Chen An e Montanha Grande trocaram um olhar e seguiram atrás dos dois mais velhos.

Ao atravessar o vale e subir pelo declive até as pedras, os quatro olharam para o cadáver pendurado na árvore. Os animais selvagens já haviam devorado e despedaçado o corpo, tornando impossível identificar quem era.

Sobre as pedras abaixo, manchas de sangue escurecido estavam espalhadas. Sob o cadáver, roupas rasgadas. Ao redor das pedras, grandes áreas de sangue congelado e marcas de arrasto.

“Esse homem morreu há alguns dias”, murmurou Chen Ziqian, examinando os vestígios no chão.

“Foi morto por um leopardo”, assentiu Montanha Yuan. “O leopardo não consegue comer tanta carne de uma vez; pelo que vejo, devorou o corpo mais de uma vez, quase toda a carne foi arrancada.”

O raciocínio coincidia com o de Chen An. Havia pegadas de leopardo na neve, e era conhecido o hábito desses animais de pendurar suas presas em árvores para evitar que outros bichos roubem.

Normalmente, o leopardo, ao caçar, devora presas pequenas no local, mas as grandes arrasta para longe, escondendo-as em árvores. Têm força suficiente para transportar presas pesadas; pendurar um homem nos galhos não é problema algum para o leopardo.

Chen An observou seu pai e Montanha Yuan: ambos mostravam calma e discernimento diante daquele cenário sangrento e impactante. Só quem já enfrentou tempestades é capaz de tamanha serenidade.

Os quatro examinaram o entorno, seguindo as marcas de arrasto. Pelo caminho, viram roupas de algodão, típicas dos habitantes da montanha no inverno, e um sapato de borracha amarelo, o outro ainda preso ao pé do cadáver.

Chegaram ao outro lado da montanha, entre árvores, onde havia uma grande mancha de sangue, roupas rasgadas e sinais de luta. Parecia que ali o homem fora atacado pelo leopardo, resistindo bravamente, mas sem conseguir escapar.

Depois, viram uma sequência de pegadas solitárias vindas das profundezas da montanha, sem vestígios de outras pessoas.

Chen Ziqian comentou em voz baixa: “Pelas roupas espalhadas pelo caminho, era alguém da montanha.”

“Será um caçador?”, indagou Montanha Yuan, olhando para o interior da floresta.

“Não há facas ou armas por aqui, e as pegadas mostram que saiu sozinho da montanha. Só quando entrou na floresta a trilha ficou confusa, provavelmente atacado subitamente pelo leopardo, lutou e foi morto... Não há pegadas de outras pessoas, nem de cães. Difícil que fosse um caçador.”

Chen Ziqian balançou a cabeça: “Quem vive na montanha conhece bem os perigos: lobos, javalis, leopardos, búfalos selvagens, todos podem matar. Há anos não se vê tigres por aqui, mas eles seriam ainda mais perigosos. Caçadores nunca entram na mata sem armas; por mais corajosos, sempre levam facas ou machados. E geralmente nunca entram sozinhos na floresta.”

Olhando para Chen An e Montanha Grande, ele advertiu: “Ouçam bem, vocês dois querem caçar, mas nunca deixem de levar facas e armas, sempre à mão. Se surgir de repente um animal selvagem, vão confiar nos punhos ou nos dentes? Facas e armas são ferramentas de caça e proteção, nunca sejam descuidados.”

“Entendido!”, responderam Chen An e Montanha Grande em uníssono.

Especialmente Chen An, que ao ouvir aquilo lembrou-se de quando Li Flor de Feijão lhe ensinou a caçar, enfatizando o mesmo conselho, e sentiu uma inexplicável sensação de conforto.

Montanha Yuan perguntou: “Será que era um ladrão de cadáveres?”

Chen Ziqian não respondeu, apenas balançou a cabeça, indicando não saber.

Depois de um breve susto, Montanha Grande voltou a ser audacioso, pegou um galho de arbusto e quis remexer as roupas na neve.

“Para com isso, não toque em nada!”, exclamou Montanha Yuan ao vê-lo.

Montanha Grande levou um susto e coçou a nuca: “Só queria ver se tinha mais alguma coisa nos bolsos.”

Montanha Yuan lançou-lhe um olhar severo e repreendeu: “Olhar pra quê? Isso é um morto, além de azar, não sabemos de onde veio, e se você tocar pode acabar envolvido em problemas. Tem coisas que não se explicam, nunca pegue nada de cadáveres.”

Montanha Grande hesitou, reconhecendo a razão, e lançou longe o galho.

Montanha Yuan então voltou-se para Chen Ziqian: “O que faremos?”

Chen Ziqian sorriu: “O que podemos fazer? Ao voltarmos, avisaremos ao Corvo Negro, ele que cuide disso. Talvez alguém da região venha procurar, mas o principal é que agora há um leopardo matando gente na montanha, precisamos tomar cuidado, pode aparecer perto do vilarejo. Um leopardo que já comeu gente é diferente, vai procurar atacar humanos. E também há lobos por aqui, é bom avisar. O resto não nos cabe.”

Montanha Yuan pensou um pouco e assentiu: “É isso… Vamos, caçar javali é o que importa, não vamos perder aquele por causa disso.”

Chen Ziqian e Montanha Yuan partiram, seguidos por Montanha Grande. Chen An lançou um último olhar para a cena e foi atrás.

Poucos passos adiante, Chen An percebeu, ao lado das pegadas, um pequeno objeto amarelo meio enterrado na neve, à base de um pinheiro.

Ao olhar de perto, viu que era um pequeno tambor de bronze, antigo e de cor escurecida, do tamanho de uma maçã, claramente uma relíquia.

Bem próximo estava o cadáver; era fácil deduzir a quem pertencia o objeto.

Chen An pensou: Será que o morto era mesmo um ladrão de cadáveres?

“Rápido, Doguinho!”, gritou Montanha Grande, vendo que Chen An não o acompanhava.

“Já vou!”, respondeu Chen An, guardando o objeto no bolso e apressando-se com seu cão.

Se era uma relíquia, podia valer muito. Chen An, tendo vivido uma vida inteira, já vira muitos programas de avaliação de antiguidades, e sabia que no tempo em que tijolos antigos eram usados para cercar porcos ou construir latrinas, muitas relíquias eram desprezadas, mas hoje, muitos objetos valiam pequenas fortunas.

Era algo de morto, um tanto arriscado.

Hoje em dia, muitos não dão valor a peças antigas.

Chen An não planejava contar aos outros, nem a Chen Ziqian; se mencionasse, provavelmente seria repreendido e mandado jogar fora. Para mantê-lo, o melhor era não dizer nada.