Capítulo 64 - Gritar Para Quê

— Amanhã vai ter matança de porco na sua casa... tem que ter tempo, hein! — exclamou An Chen, recebendo calorosamente: — Venha logo se aquecer perto do fogo!

Yulian entregou um banquinho para Hongshan, convidando-o a sentar-se ao lado do braseiro. An Chen também voltou, estendendo as mãos para o calor enquanto comentava:
— Esse javali foi de um laço alheio que achei hoje na montanha, enquanto treinava os cães. Depois de abatê-lo, trouxe uma das pernas traseiras. Se quiser ir comigo caçar, acho que o tio Hongyuan não vai concordar!

— Irmão, já tenho vinte anos, sou mais velho que você! Meus pais não vão me controlar a vida toda, né? E, afinal, meu pai não é tão cabeça-dura assim — respondeu Hongshan, com seriedade. — Amanhã, diante de vocês, falo com meu pai. Se ele deixar, você me leva pra montanha... Pode ser?

Hongshan sempre foi, no coração de An Chen, a escolha mais confiável e adequada. Nem precisava que ele quisesse ir — o próprio An Chen fazia questão de chamá-lo. Só temia que Hongyuankang não consentisse. Se acontecesse algo com Hongshan, como poderia dar explicações? Mas, ouvindo-o falar assim, An Chen assentiu prontamente.

No tacho sobre o fogo, a banha derretia rápido e, ao começar a soltar fumaça, entrou pimenta, gengibre e alho. Depois de perfumar, a carne de javali cortada foi despejada, chiando ao contato, enquanto a espátula tilintava, mexendo sem parar. Sal, molho de soja, temperos — e, pronta, a carne foi servida.

An Chen levantou-se e pegou tigela e talheres para Hongshan, que, sem cerimônia, avisou já ter comido em casa e que só beliscaria a carne. Naqueles tempos, exceto por alguns animais protegidos, tudo que se caçava era um deleite à mesa — não havia o que se desprezar.

Contudo, em termos de sabor, a carne dos animais selvagens tinha um gosto peculiar, que não superava a dos criados em casa. O javali, por exemplo, não era como os do norte; os das montanhas de Micang não eram grandes nem gordos, predominava o magro, com fibras grossas e textura rústica, além de um leve sabor a resina de pinho — bem diferente do porco doméstico. O mesmo se dava com as galinhas do mato, cuja carne, magra e pouco macia, embora rendesse um caldo saborosíssimo. Em tempos de escassez, a caça era só um complemento para suprir a falta de carne e gordura, jamais considerada iguaria como no futuro.

Mesmo a famosa pata de urso, sem as mãos de um grande cozinheiro, não passava de uma comida mediana — menos apetitosa que um simples pé de porco. Como dizem: só quem prova, sabe o sabor.

Vendo a família e Hongshan saboreando a refeição com prazer, An Chen sentiu-se tranquilo.

Ao final do jantar, depois de conversarem um pouco, Hongshan foi preparar tudo para a matança do dia seguinte, e An Chen pediu a Ziqian que pegasse o arame fino da casa para confeccionar laços. Esses seriam levados à montanha e, presos em troncos de árvores nos locais onde os javalis costumavam passar, serviriam como armadilhas eficientes.

Com tudo pronto, An Chen pegou uma cesta nas costas e foi até o vale ao lado de casa. Conforme avançava, as encostas tornavam-se mais íngremes. Ali cresciam carvalhos misturados a castanheiros e nogueiras. Ele pretendia colher frutos, que, depois de ligeiramente tostados, serviriam como isca.

O milho e a batata-doce de casa, por mais que An Chen não desse tanto valor, não desperdiçaria assim. Em tempos de falta de alimentos, esses itens eram irresistíveis para os animais da montanha, especialmente os grandes javalis. Mas ele queria economizar tempo e, com isca, seria mais fácil atraí-los para o laço.

Com o laço armado, bastava um pouco de cuidado na caçada. Mesmo sem armas de fogo, era possível abater os bichos.

O vale era escarpado e, depois de passar por esquilos e pássaros que devoravam os frutos silvestres no outono-inverno, ainda havia muitos que rolavam encosta abaixo, misturados às folhas e à terra, ficando soterrados. Por ser tão íngreme, os camponeses raramente vinham ali para juntar adubo, mesmo com o solo coberto de folhas podres.

Chegando ao local, An Chen pôs a cesta no chão, pegou um ancinho e, removendo a camada de neve e folhas, logo encontrou bolotas escondidas. Para os aldeões, os carvalhos eram valiosos não só pelo fruto, mas sobretudo pela madeira dura e pesada, ótima para ferramentas e lenha — "fora o carvalho, não há boa lenha; fora a mãe, não há amor verdadeiro", dizia o ditado.

Além disso, para An Chen, o carvalho tinha outro valor: após ser cortado, o toco apodrecido gerava cogumelos medicinais. O preço desses cogumelos era alto, ainda que a oferta fosse pequena. Ele sabia também que eram o melhor substrato para cultivar orelhas-de-pau.

Removendo a neve e as folhas podres, encontrou não só bolotas, mas também nozes silvestres e castanhas — algumas já mofadas ou comido por insetos, mas em pouco mais de uma hora recolheu uma boa quantidade.

Voltando para casa, triturou os frutos no pilão e os tostou na frigideira até exalar o aroma, depois guardou tudo em um saco.

Chen Ping, conforme as instruções, limpou o estômago do javali, salpicou sal e pôs a secar acima do fogo. Pretendia acumular estômagos de porco para vender no mercado negro.

No dia seguinte, An Chen acordou cedo, antes mesmo do sol, e foi até a casa de Hongshan, onde o encontrou já cozinhando batatas no fogão a lenha. Como tudo estava preparado desde o dia anterior, sentaram-se juntos no fogão, se aquecendo e comendo batatas.

A família ia abater só um porco, de cerca de cem quilos. Além dos três homens da casa de An Chen, dois vizinhos vieram ajudar, e Lin Jinyou seria o responsável pelo corte.

Com bastante gente, em uma hora e meia o serviço estava feito. Com tempo de sobra, aproveitaram para desossar, cortar a carne em tiras e começar a salgar, já que metade do porco seria entregue ao posto de abastecimento. O trato das vísceras também foi logo resolvido.

Durante a depilação do porco, Sutongyuan apareceu do nada, arregaçando as mangas e juntando-se ao trabalho, deixando Hongshan surpreso:
— De onde esse danado apareceu? Nem foi convidado!

An Chen apenas sorriu; sabia que Sutongyuan era desses que sempre apareciam quando havia comida ou bebida, certamente atraído pelo grunhido dos porcos.

De todo modo, uma vez ajudando, não podia faltar convite para o almoço e o jantar da matança.

Depois de uma refeição simples ao meio-dia, An Chen, ao ver que não havia mais o que fazer, despediu-se de Hongshan:
— Irmão Danz, não tem mais nada à tarde, vou indo.

— Ir pra quê? Fica aqui em casa, à noite tem comida.

— Vou pra montanha armar uns laços pra caçar javali amanhã.

— Eu vou também!

— Tem que ajudar em casa a preparar o jantar da matança, não pega bem!

— Qual o problema? Meu pai cuida de meia carcaça sozinho, e pra cozinhar tem minha mãe, as vizinhas, as meninas... Espera, vou falar com meu pai!

Hongshan, animadíssimo, entrou e trouxe Hongyuankang para fora, dizendo na frente de An Chen:
— Pai, quero ir caçar com o Doguinha, você não se importa, né?

— Se quiser, vá! — respondeu Hongyuankang despreocupado. — Conheço o Doguinha desde pequeno, sei bem quem ele é. Você sabe bem a relação entre nossas famílias, só quero que estejam sempre juntos, cuidando um do outro. Que problema eu teria?

An Chen, vendo a resposta tão fácil, rapidamente reforçou:
— Caçar na montanha é perigoso, tio, se acontecer alguma coisa, vai sobrar pra mim!

— Vocês não são mais crianças, arranhões fazem parte, não tem do que culpar. Só tenham juízo!

Hongyuankang sorriu para os dois:
— Não esqueçam de voltar cedo, principalmente você, Tiedan, tem que voltar pra servir o jantar pra quem foi convidado.

— Esse ano vamos chamar quem? — perguntou Hongshan.

— O chefe da equipe, o vice, o contador, o almoxarife... — Hongyuankang foi listando.

Quando mencionou o almoxarife, Hongshan franziu a testa:
— Chamar os outros, tudo bem, mas o almoxarife? Chamar pra quê? Doguinha e Zhao Zhongyu brigaram, se eu não tivesse dormido aquela noite, teria dado uma surra nele! Todo ano é isso, quando matam porco lá nunca chamam a gente! E Zhao Changfu não vale nada, nunca gostei daquela família. Zhao Zhongyu ainda ousa bancar o valentão com o Doguinha... se for pra convidar eles, prefiro alimentar os cachorros! Não quero ninguém estragando nosso jantar de matança!