Capítulo 30: Aqueles que já estiveram em Jincheng

Após terminar a refeição, Ziqian saiu para visitar os vizinhos e sua mãe, Yulian, foi com ele. Em casa, restaram apenas An, o irmão, a cunhada e as duas sobrinhas, aquecendo-se junto ao fogo.

A cunhada costurava roupas à luz de uma lamparina de querosene, enquanto An e Ping apenas se entreolhavam em silêncio, sentados ao redor do braseiro. Hongshan só apareceu bem depois de escurecer, trazendo uma lanterna.

Assim que chegou à frente da velha casa de An, os cães de guarda, sortudos e robustos, que estavam deitados juntos no canil após comerem batata-doce cozida, saltaram ao ver a luz da lanterna. Começaram a rosnar e, à medida que Hongshan se aproximava, passaram a latir furiosamente.

Hongshan mirou a lanterna neles e resmungou:
— Estão cegos? Faz tão pouco tempo que não me veem e já não me reconhecem? Dois cães tolos, não têm memória nenhuma!

Ouvindo o barulho, An apressou-se a abrir a porta e deu de cara com Hongshan ralhando. Surpreso, olhou para os dois filhotes, aproximou-se, acariciou suas cabeças e disse sorrindo:
— Irmão Dan, esses cães não são tolos, pelo contrário, são mais espertos do que imagina. Eles já consideram este lugar a casa deles, tratam como seu território, por isso ficam atentos a qualquer estranho.

Apenas uma noite na casa, três refeições e já demonstram instinto de proteção e guarda — realmente notável. O cão de Qingchuan não é só um caçador nato das montanhas, mas também um excelente cão de guarda e vigilância, sem dúvida.

— Então, toda vez que eu vier, eles vão querer me morder? — Hongshan queixou-se.

— Quando se acostumarem de verdade com você, vão aceitar sua presença e não morderão mais. Tudo é questão de tempo.

Dizendo isso, An convidou Hongshan para entrar.

Dentro da casa, Hongshan cumprimentou todos, apertou suavemente as bochechas coradas de Yunmei e Yunlan, as duas sobrinhas aquecidas pelo fogo, e, ao notar que cada uma saboreava um doce, perguntou risonho:
— Está doce?

As duas assentiram repetidas vezes, exclamando:
— Está!

— O tio nunca provou um desses doces, deem um para o tio experimentar — provocou Hongshan.

As meninas olharam para ele, mas abaixaram a cabeça em silêncio, claramente relutantes em partilhar.

Ping puxou um banco, ajeitou o seu para liberar espaço junto ao fogo para Hongshan e então ralhou com as filhas:
— Que avareza de vocês, nem um docinho para o tio Hongshan? Não se esqueçam de que ele já trouxe muitas guloseimas para vocês... Vão lá buscar uns doces para o tio, ou então não vão mais querer comer o que ele trouxer, não é?

Yunlan, ainda muito pequena, não se moveu; Yunmei, um pouco mais velha, ia se levantar para buscar os doces, mas Hongshan a impediu.

— Não precisa, tio estava só brincando, tio já tem doces...

Enquanto falava, tirou quatro balas do bolso e entregou duas para cada menina. Só então se voltou para Ping:
— Ping, hoje vi Tongyuan voltar para casa. Vocês não são tão amigos? Por que não foram visitá-lo?

— Ele voltou sim, fui à casa dele à tarde — respondeu Ping.

— Parecia bem arrumado, deve estar se dando bem por lá.

— Segundo ele, está tudo ótimo, mas perguntei só de passagem, não sei detalhes.

— Teve sorte, foi para a cidade e logo encontrou uma ótima oportunidade, fez amizade com gente importante e conseguiu um emprego em Jinchen.

O tal Su Tongyuan, de quem Hongshan e Ping falavam, era da aldeia de Shihezi, da mesma idade de Ping, dois anos mais velho que An.

Quando se trata da sorte de Tongyuan, An só podia concordar: quando a sorte chega, nada impede.

Há alguns anos, apareceu um cão de rua em Taoyuan, que perambulava pela cidade, astuto de tanto ver gente diferente. Tempos difíceis, muita gente queria abater o cão para comer. Tongyuan também pensou nisso, passou dois dias vigiando o animal, tentou várias estratégias: no primeiro dia o cão escapou, mas no segundo dia o encontrou atacando uma mulher que carregava carne defumada.

Carne defumada era um tesouro e a mulher não queria largar. Brigou, chutou o cão, que, tomado de fúria, a mordeu. Tongyuan, já com um bastão nas mãos, aproveitou e acertou o cão até matá-lo.

Só queria levar o cão para casa e comer, mas foi parado pela mulher, que agradeceu efusivamente. Só então descobriu que ela era de Taoyuan, casada com um jovem de Jinchen que, tendo boas conexões, já havia regressado à cidade. Ela o acompanhara para visitar parentes. Em agradecimento, arranjou-lhe um emprego de aprendiz na fábrica de calçados Sanjiang, em Jinchen.

Esse episódio gerou muita inveja e conversa na aldeia de Shihezi: ter um salário, ser alguém da cidade, não era para qualquer um do campo.

Mas An sabia que Tongyuan não voltara porque a vida estava boa: perdera o emprego e, não conseguindo mais ficar em Jinchen, foi obrigado a retornar à aldeia. Escondeu isso por meses, só contou porque uma confusão envolvendo carne de cachorro o trouxe de volta.

Pensando nos cães de Qingchuan que trouxera para casa, An sentiu que era melhor se prevenir, mesmo que nunca tivesse ouvido falar de Tongyuan mexendo com cães alheios, mesmo sendo amigo de Ping. Cautela nunca é demais.

— Vamos, moleque, está na hora. Vamos logo ao bambuzal caçar passarinhos. Meu tio e minha tia estão lá em casa, e meu pai disse que virá comer carne de passarinho depois.

Hongshan aquecia as mãos no braseiro enquanto falava, depois levantou-se para apressar An.

— Vamos sim, hoje precisamos pegar muitos — concordou An, pegando um saco de pano para guardar os pássaros.

Antes de sair, Hongshan virou-se para Ping:
— Vai com a gente, Ping?

— Não, vou ficar em casa esquentando água e esperando vocês. Dois já bastam, se eu for, só atrapalho. Quando voltarem, cuido de preparar tudo para comer.

— Você cuida mesmo... Promete?

Ao ouvir aquilo, Hongshan se alegrou. Caçar é fácil, depenar e preparar é mais trabalhoso; se Ping assumisse isso, melhor para ele. "Promete" naquela região significa jurar; é como dizer: “Se estiver mentindo, viro seu filho”, uma expressão forte e comum, usada para reforçar a seriedade de um compromisso.

Quem ouve, sempre pensa duas vezes antes de aceitar.

Ping nem hesitou:
— Prometo!

Estava mais do que certo, pois também queria comer e não achava justo só se aproveitar, queria ajudar.

Hongshan assentiu sorrindo e seguiu com An para fora, entregando-lhe uma lanterna emprestada.

— Vamos ao bambuzal grande!

— Vamos sim!

An tomou a dianteira, seguido silenciosamente pelos dois cães de Qingchuan.