Capítulo 33: Um pombo vale mais que três galos

Ao retornar para a casa de Chen An, quando os dois abriram a porta e entraram, Chen An viu a família reunida junto ao casal de idosos de Hong Shan, todos sentados ao redor da lareira, aquecendo-se. Com o frio intenso e a neve cobrindo tudo, não havia muito o que fazer; muitas vezes, se não fosse o cansaço extremo, todos desejavam permanecer junto ao fogo até tarde da noite, conversando e contando histórias, algo muito comum.

À noite, era difícil deixar o calor da lareira para se deitar no leito gelado, e, pela manhã, o desejo de sair das cobertas quentes era igualmente pequeno. Era um verdadeiro tormento! Até mesmo as sobrinhas de Chen An, Yunmei e Yunlan, ainda não tinham ido dormir. Yunlan, abraçada por Qu Dongping, já dormia profundamente, mas ao ouvir o rangido da porta de madeira, abriu os olhos de repente, lutando para sentar-se no colo de Qu Dongping e olhar para Chen An, chamando: “Papai voltou...”

Em seguida, seus olhos fixaram-se no saco que Chen An trazia. Yunmei, sentada no banco baixo ao lado de Qu Dongping, estava tão cansada que mal conseguia manter os olhos abertos; suas pálpebras pareciam carregadas de chumbo, lutando para ficar abertas, mas fechando involuntariamente, o que fazia sua cabeça e corpo balançarem. Tinha medo de cair para trás no chão ou para frente no fogo, acordando sobressaltada de tempos em tempos.

Ao ver Chen An chegar, também se animou de repente.

“Conseguiram muita coisa?” Hong Yuan Kang perguntou primeiro ao olhar para os dois.

Hong Shan sorriu: “Pegamos seis rolas e dezoito pardais. No caminho de volta, encontramos Dong Qiuling na beira do rio e demos uma rola a ela.”

“Encontraram Dong Qiuling na volta? O que uma moça está fazendo tão tarde na beira do rio?” Geng Yulian perguntou intrigada.

“Provavelmente queria voltar para a cidade. Estava chorando sozinha à beira do rio, eu e Doguazi até nos assustamos, pensando que era um fantasma”, respondeu Hong Shan.

“Pois é, ela está sozinha agora, e ainda é uma moça!” suspirou Xu Shaofen, mãe de Hong Shan.

Sobre Dong Qiuling, ninguém queria comentar muito. Hong Shan pegou o saco que Chen An trazia e entregou sorrindo para Chen Ping: “Ping, agora é contigo!”

Chen Ping sorriu, sem dizer muito, pegou o saco, buscou uma bacia de madeira, retirou o caldeirão com água quente do fogo e começou a depenar as aves.

Chen An e Hong Shan sentaram-se ao redor do fogo para se aquecer. Depois de mais de duas horas caminhando pela floresta de bambu sob forte neve, estavam realmente frios.

“Dongping, por que Yunmei e Yunlan ainda não foram para a cama, com tanto sono?”

Chen An perguntou olhando para as sobrinhas, os cabelos loiros e desordenados.

“Já mandei elas para a cama várias vezes, mas estão esperando você voltar da floresta com as aves. Querem comer carne, não importa o que eu fale, insistem em esperar, só sossegam quando comerem”, disse Qu Dongping, resignada. “Não sei mais o que fazer com elas.”

Chen An acariciou as cabeças das sobrinhas, que se aproximavam naturalmente dele, e levantou-se para ajudar Chen Ping a depenar as aves. Hong Shan também foi ajudar.

Ao ver as rolas sendo retiradas do saco por Chen Ping, Hong Yuan Kang se aproximou: “Essas cinco rolas deveriam ser guardadas. São valiosas, vocês podem vender e ganhar um dinheiro, só comam os pardais.”

“Não dá para vender, isso não vale quase nada, ninguém paga por isso. Além do mais, só fui ajudar a iluminar, foi Eggzi que atirou, pergunte a ele”, respondeu Chen An sorrindo.

Hong Shan olhou para o próprio pai: “São só cinco rolas, nem têm muita carne. Na floresta de bambu sempre tem gente caçando, numa área enorme, só conseguimos umas poucas. É raro comer isso, não pense que é todo dia. Temos que aproveitar, é para nós mesmos.”

Ao ver que os jovens não concordavam, Hong Yuan Kang não insistiu, voltou a se aquecer ao fogo, tirou a caixa de fumo de chifre, ofereceu algumas folhas cortadas com tesoura para Chen Zi Qian e, enquanto enrolava o fumo, observava os três trabalhando.

A água estava na temperatura certa; as aves eram mergulhadas para molhar as penas, escaldadas por dez segundos, e então depenadas facilmente. Os três trabalhavam juntos: Chen Ping escaldava, Chen An e Hong Shan depenavam.

Com a ajuda deles, depenar, limpar e lavar as aves não demorou muito. A rola é considerada uma iguaria, com o dito “rola nos céus, bamboo no chão” e “uma rola vale por três galinhas”. Embora exagerado, isso mostra o valor e sabor da rola.

A carne de rola tem propriedades medicinais e é muito nutritiva. Mas isso não significa que seja vendida por preços altos; apesar de famosa como o bamboo, a carne é escassa, e quem pode pagar prefere comprar galinha. Mesmo querendo comprar, não pagariam muito.

Ao ver as faces amareladas da família, era melhor deixar para eles se nutrirem. Um pouco de reforço faz bem.

Embora as aves tenham sido abatidas com estilingue, diferente dos animais que são sangrados, para rolas e pombos costuma-se afogá-los na água, mantendo o sangue na carne e preservando o sabor. Assim, o prato fica mais saboroso.

Assar no fogo seria desperdício; o ideal é cozinhar. Chen An colocou o caldeirão de ferro sobre o fogo, cortou as aves e colocou-as na água para escaldar, iniciando o cozimento, deixando apenas dois pardais para assar em espetos de bambu.

Assar é mais rápido que cozinhar; assim que os pardais ficaram prontos, Chen An pegou sal e pimenta, polvilhou sobre eles e entregou às sobrinhas.

As duas devoraram com prazer, e isso fez os adultos salivarem.

Durante a conversa, Chen An falou do plano de ir à vila no dia seguinte buscar uma espingarda e comprar algumas coisas para visitar o mestre. Hong Shan contou que havia armado uma armadilha para cervos na montanha e que iria verificar na manhã seguinte.

Todos conversavam à beira do fogo, trocando histórias e novidades da vila, esperando pacientemente.

Após mais de uma hora de cozimento, a carne no caldeirão estava tão macia que se desfazia com os palitos. Estava pronta.

Qu Dongping trouxe tigelas e talheres, chamando todos para comer. Não havia muitos temperos, apenas sal, gengibre e cebolinha, mas mesmo assim, o aroma da carne era irresistível.

Ao provar a carne macia da rola, o sabor era tão intenso que parecia penetrar na alma, um prazer indescritível.

Todos comeram com alegria, elogiando o prato, e, no final, até o caldo foi consumido por completo.

Já era madrugada.

“Comemos, bebemos, nos divertimos. Agora é hora de voltar para casa!”

Hong Yuan Kang levantou-se com a família para se despedir.

Chen An saiu para alimentar as entranhas das rolas e pardais às duas cães de Qingchuan, foi ao banheiro, lavou o rosto e os pés com água quente, e logo se enfiou debaixo das cobertas geladas, sem coragem de tirar a roupa, cobrindo a cabeça para dormir.

Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Chen An acordou ao som do cantar do galo.

A vila ficava a mais de dez quilômetros, e ele queria chegar cedo à oficina do ferreiro para conseguir logo a espingarda. Vestiu-se rapidamente, lavou o rosto, saiu e chamou as duas filhotes que saíam do canil: “Zhaocai, Jinbao, vamos, vamos à vila!”