Capítulo 28: Armado, acompanhado de cães, e tudo confiando nas próprias mãos

Nas terras ancestrais do antigo Xupu, havia um povo nativo de caçadores. Com o passar do tempo, os habitantes de Xupu deixaram gradualmente a caça nas montanhas, desceram para as planícies para pescar e, finalmente, adotaram a vida agrícola. No entanto, parte dos antigos ancestrais permaneceu nas montanhas, dedicando-se à caça, e essa tradição foi transmitida de geração em geração.

Adaptando-se ao meio, caçavam nas encostas, e entrelaçavam à vida de caçadores muitos rituais xamânicos, razão pela qual eram conhecidos como “caçadores de magia”. Na orla da bacia de Xupu, de Yaan a Gannan, de Qingchuan a Zhenba, a cadeia de montanhas Bashan se estende por mil quilômetros. Ali, os relevos são altos e sobrepostos, as montanhas se sucedem sem fim.

Essa rica ecologia sustentou, por gerações, ancestrais que tinham na caça seu modo de vida, perpetuando a tradição. Com o progresso dos tempos, o caçador mágico desapareceu, ao menos em seu sentido original, mas as técnicas de caça dos antepassados foram preservadas.

Os costumes de caça dos antigos caçadores mágicos de Xupu se dividiam principalmente em duas formas: a caça “com arma e cachorro” e a caça “só com as mãos”.

É simples de compreender. Na modalidade com arma e cachorro, os caçadores portavam armas, levavam cães e, muitas vezes, caçavam em grupos — chamavam isso de “perseguir a montanha” ou “cercar a caça”. Também era comum que uma ou duas pessoas ficassem vigiando as plantações enquanto caçavam; os mais habilidosos aventuravam-se sozinhos.

Além do cão, que servia para farejar e perseguir, a principal ferramenta do caçador era a arma. Nos tempos antigos, armas referiam-se a lanças, pontas de flecha e bestas; já nas dinastias Ming e Qing, com o surgimento das armas de fogo, os moradores das montanhas passaram a usar espingardas simples, geralmente artesanais.

Era justamente esse tipo de armamento que Chen An planejava conseguir. A fabricação dessas armas era simples — não prezava tanto pela precisão, mas sim pela força. A caça com arma e cachorro era uma atividade barulhenta: caçadores experientes identificavam as áreas frequentadas pelos animais, e, em equipe, faziam algazarra, disparavam tiros ou soltavam os cães para assustar as presas, conduzindo-as até vales estreitos ou zonas previamente armadas com armadilhas.

Já a caça só com as mãos era feita sem ferramentas. O caçador não levava arma nem cão, confiando apenas em métodos naturais; denominava-se também de “montanha negra”. O caçador subia a montanha levando apenas laços, armadilhas e bestas de chão para capturar as presas. Essa atividade era coordenada por um xamã, chamado de “pendurador de trilhas”, sempre misterioso: diante dos deuses das montanhas, era um mortal devoto e astuto; perante as pessoas, era um enigma.

Ou seja, utilizavam principalmente armadilhas, e sua atuação era envolta em segredo. O “pendurador de trilhas” dominava muitos tipos de armadilhas, conhecia profundamente os hábitos dos animais, sabia ler pegadas, fezes e marcas, conseguindo deduzir com precisão os trajetos e padrões de movimentação das feras, além de aproveitar o clima e o terreno.

Na verdade, fosse com arma e cachorro ou só com as mãos, após tantos anos, ambas as técnicas já se entrelaçaram, sobretudo entre os “penduradores de trilhas”, cujo véu de mistério fora enfim desvelado.

O mestre de Chen An, Li Douhua, era um exímio caçador, habilidoso em ambas as artes.

Chen An esteve sob sua tutela durante um ano. Ele ensinou com dedicação, transmitindo quase todas as técnicas que dominava. Para capturar um veadinho, mesmo que Chen An carecesse de experiência prática, não seria grande dificuldade. Afinal, pegá-lo renderia de trinta a quarenta quilos de ótima carne. Uma vez decidido, Chen An também se interessou pela caça ao animal.

Sacou o facão preso às costas e, na dianteira, seguiu as pegadas do veadinho. Os cascos haviam deixado pequenos buracos na neve, perfeitamente visíveis.

Assim, ambos continuaram seguindo os rastros, sem pressa, adentrando cada vez mais a montanha. Após cerca de meia hora, chegaram a um vale. Chen An observou o local: um riacho serpenteava pelo vale, as encostas estavam cobertas de capim e arbustos, poucas árvores altas, cipós por toda parte — um ambiente ideal para o veadinho.

Logo, Chen An avistou excrementos frescos, pretos, semelhantes aos de cabra, mas menores. Agachou-se e disse baixinho: “Isso é fezes do veadinho. Aproximadamente, esse vale é o território onde ele costuma andar.”

Hongshan assentiu em silêncio, continuando a seguir Chen An pelo vale. Comprovando as palavras de Chen An, quanto mais avançavam, mais rastros do veadinho encontravam; de tempos em tempos, viam ninhos de neve, onde ele parava e batia os cascos, misturando lama, bem visíveis.

Em locais protegidos por folhas, onde a neve não cobria, havia também montinhos de fezes espalhadas. Subindo mais o vale, as pegadas na neve formavam uma trilha, ladeada por galhos e folhas mordiscados.

“Esse é o caminho habitual do veadinho. Ele é esperto, qualquer ruído o faz fugir. Não adianta tentar encontrá-lo assim; no máximo, dá para vê-lo de longe. Atirar é difícil, perseguir com cães é possível, mas ele corre e salta demais — os cães não o alcançam rápido; só quando ele se exaure é que dá para pegá-lo... O melhor agora é armar uma armadilha onde ele costuma passar.”

Chen An olhou para a encosta, avaliou a posição e disse a Hongshan: “Vá buscar algumas raízes de cipó bem resistentes, vou montar um laço.”

“Certo!”

Hongshan procurou ao redor e subiu pela encosta à esquerda. Havia muitos cipós selvagens nas montanhas, resistentes e flexíveis, excelentes para usar como corda e suficientes para um veadinho de trinta ou quarenta quilos.

Enquanto Hongshan procurava, Chen An seguiu pela trilha do veadinho até parar ao lado de uma árvore fina, do tamanho de um braço. Sacudiu-a algumas vezes, tirou a neve acumulada e, então, dobrou a árvore com força — ela era bastante elástica, deixando-o satisfeito.

Em seguida, com o facão, cortou dois galhos bifurcados, aparou-os e fez dois ganchos invertidos. Voltou à trilha do veadinho, limpou a neve e, com uma estaca afiada, cavou um buraco raso do tamanho de uma bacia na terra úmida. Fixou os dois ganchos invertidos a cinco ou seis centímetros de distância, um de cada lado do buraco.

Pouco depois, Hongshan voltou, arrastando algumas raízes de cipó limpas de folhas e bifurcações: “E aí, como faz?”

Chen An examinou os cipós e, para garantir mais segurança, escolheu dois dos mais resistentes e longos, trançou-os numa corda e pediu a Hongshan que dobrasse a árvore para baixo, amarrando a corda na ponta, alinhada com o buraco.

Na ponta da corda, fez um laço um pouco maior que a abertura do buraco. A uns dez centímetros acima do laço, prendeu a corda numa pequena haste. Depois, escolheu outro galho mais grosso para colocar sobre os dois ganchos invertidos. A haste atada à corda passava por cima desse galho, presa na parte superior e travada por outra haste menor embaixo.

Montou ainda algumas pequenas estacas por cima do galho inferior e posicionou cuidadosamente os dois laços prontos sobre a boca do buraco.

“Pronto!” Terminando, Chen An bateu as mãos, satisfeito.

“Acha que vai funcionar mesmo?”

Hongshan olhou desconfiado para a armadilha rudimentar.

“Se funciona ou não, só testando.” Chen An lhe entregou um pedaço de madeira e fez sinal para experimentar.

Hongshan pegou o pedaço, ainda cético, e tocou de leve a boca do buraco. Ao tocar o galho apoiado sob os ganchos, o laço disparou graças à elasticidade da árvore, prendendo e puxando o pedaço de madeira com grande força.

Hongshan olhou, surpreso, para Chen An: “Que armadilha poderosa! Não parecia, mas você é bom mesmo... Aprendeu com Li Douhua, não foi? Acho que amanhã vamos comer carne de veadinho.”

Chen An sorriu: “Esse é só o método mais simples, há outros bem mais elaborados... Já estamos fora há um bom tempo, é melhor terminar logo e voltar pra casa; ainda vamos caçar passarinhos à noite, não é?”

Hongshan assentiu, dobrou de novo a árvore e ajudou Chen An a rearrumar a armadilha. Cobriram com folhas e um pouco de neve e, assim, levaram o cachorro de volta para casa.

“Amanhã preciso ir até a vila. Se puder, vem dar uma olhada na armadilha; se pegar o veadinho, leve para casa.”

“Tá certo... Mas o que vai fazer na vila?”

“Vou procurar alguém para conseguir canos e fabricar uma espingarda. Além disso, quero visitar o mestre.”

“Fabricar espingarda... Vai caçar na montanha, então?”

“Por enquanto não há muito o que fazer, mas é esse o plano.”

“Então me leva junto!”

“Depois veremos.”