Capítulo 19: Olhares Mesquinhos

Chen An e Hong Shan respiravam ofegantes, tentando acalmar o coração acelerado. Trocaram um olhar e ambos viram o sorriso no rosto um do outro.

— Se não fosse alguém nos perseguindo, em dias normais, se alguém esbarrasse em mim e ainda ousasse me xingar e bancar o valentão, eu faria aquele desgraçado apanhar tanto que nem a mãe dele o reconheceria — resmungou Hong Shan.

Ele apertou o nariz, virou o rosto para o lado e assoprou com força, expulsando o muco frio que escorria sem parar, limpando-o com o dedo na casca de uma árvore próxima.

— Aquele sujeito estava mesmo pedindo uma lição.

Chen An também riu junto. Mas o que mais lhe importava era o que tinha acabado de apanhar, aproveitando a confusão.

Tirou do bolso para dar uma olhada e não conteve a euforia por dentro.

Eram dois maços de tíquetes, amarrados com elástico.

Um deles eram tíquetes de tecido, próprios de Hanzhong.

O outro era de tíquetes de alimento, válidos em todo o país. Esses últimos, aceitos em qualquer lugar, eram realmente valiosos.

Naquela época, os tíquetes de alimento eram divididos em locais, nacionais e militares. Nos anos em que nada se conseguia sem tíquete, eles valiam mais que dinheiro; para adquirir alguns, era preciso pagar até mais do que o valor em dinheiro.

Hong Shan espiou e ficou boquiaberto:

— Tanto assim, como conseguiste?

— Foi aquele sujeito que deixou cair. Ele devia estar negociando tíquetes no mercado negro — respondeu Chen An, sorrindo.

— Bem feito, é o preço que paga — comentou Hong Shan, lançando um olhar cauteloso ao redor. — Perdendo tudo isso, ele vai vir atrás!

— Por isso mesmo, vamos dividir agora e guardar separados. Se vier com mais gente, fugimos; se for só ele, apanha de novo.

Chen An apontou com o polegar para a mata atrás:

— Se entrarmos no mato, não tenho medo de ninguém. Não foi à toa que aprendi com o mestre esses anos todos.

Os maços de tíquetes estavam organizados por valor — todos altos: tíquetes nacionais de cinco quilos de alimento e de dez metros de tecido.

Chen An conferiu: trinta e cinco tíquetes de alimento e vinte e oito de tecido.

Era um valor considerável.

Separou dezessete tíquetes de alimento, quatorze de tecido, contou cinquenta yuanes do dinheiro da venda das sementes de pinhão e entregou tudo a Hong Shan:

— Mano, vou ficar com um a mais, uma nota de alimento e um yuan e meio, tá?

Hong Shan fez cara feia ao ver a oferta:

— Que é isso, rapaz? Se não fosse tu me trazer pra cá, eu nem veria esse dinheiro. No caminho, só ajudei um pouco, tudo foi tu que resolveu. Não aceito.

— Fala assim não. Desde que começamos a cavar bambu juntos, foi esforço e risco dividido. Ainda agora tu me protegeu. Nós somos o quê? Irmãos de criação, mais próximos que irmãos de sangue. Recebe logo...

Chen An insistiu, colocando os tíquetes no bolso de Hong Shan.

Outros, no lugar dele, teriam escondido tudo e ficado com o lucro.

Mas para esse irmão, que na vida anterior o tratou como família, Chen An entregava de bom grado. Ao mostrar e dividir diante dele, era prova de irmandade.

Hong Shan ainda hesitou, recuou dois passos:

— Que é isso, rapaz? Se não pegar, vou me zangar. Vai negar nossa irmandade?

Chen An lançou um olhar sério:

— Seja homem, aceita de boa.

Hong Shan, depois de hesitar, emocionou-se e finalmente pegou.

Essas coisas eram escassas em casa, claro que queria. Mas sabia que, se não fosse Chen An, nada disso teriam conseguido. Já estava satisfeito com um pouco do dinheiro.

Cresceram juntos, conhecia o caráter de Chen An — de coração reto e leal à amizade.

Agora, com as palavras ditas, não podia recusar e, para não ferir o vínculo, guardou os tíquetes junto ao corpo e perguntou:

— E agora, vamos voltar?

Chen An pensou um pouco, olhou para os próprios pés, sem sequer um par de meias, o dedão escapando do sapato de borracha, e para os sapatos rasgados de Hong Shan:

— Agora o refeitório e o grande armazém da cidade já abriram. Vamos nos esforçar um pouco, encher a barriga, comprar comida para levar. Esses tíquetes de tecido só valem aqui em Hanzhong. O frio está aumentando, podemos comprar tecido de algodão para fazer roupa para a família. Também vamos comprar sapatos novos... Terminando, voltamos.

Iam precisar subir a montanha muitas vezes dali pra frente. Não dava pra ficar sem um bom par de sapatos.

Sapatos de borracha, naquela época, eram os melhores para andar pelo mato.

— Não tem medo de encontrar o sujeito de novo? — perguntou Hong Shan, preocupado. — Perdendo tanta coisa, ele deve estar procurando.

— Medo de quê? Foi tudo tão rápido, nem deve lembrar da nossa cara. Além disso, não estamos em Nanzheng, vamos andar mais e dar a volta até a cidade de Hanzhong, onde é mais fácil comer e comprar as coisas. Aposto que ele acha que fugimos. É só ficarmos atentos.

— Certo, vamos. Mas dessa vez, o almoço é por minha conta.

Chen An sorriu e seguiu pela estrada em direção a Hanzhong, atento ao redor.

Felizmente, nada de estranho aconteceu pelo caminho. Logo entraram na cidade, repleta de antigas construções. Encontraram o grande armazém de departamentos e, ao lado, um restaurante popular, cheio de gente de todos os sotaques.

Chen An e Hong Shan entraram, e uma funcionária de uniforme branco, enquanto limpava as mesas, ao ver as roupas remendadas e os sapatos desgastados dos dois — claramente camponeses pobres — achou que estavam no lugar errado.

Com cara fechada, ela gritou:

— Aqui é restaurante, não é rua. Fora daqui!

Antes, com os bolsos vazios, realmente não teriam coragem de entrar ali.

Naquela época, sem dinheiro ou tíquete, não se tinha vez. Em muitos lugares, sem tíquete, eram tratados como inferiores, sem direito a nada. Só podiam espiar da porta.

Ainda assim, eram muitas vezes enxotados.

Naqueles anos, não existia essa história de “o cliente tem sempre razão”. Era comum ver funcionários discutindo e até brigando com clientes, e nem sempre se saía ganhando.

Mas agora era diferente — tinham dinheiro e tíquetes no bolso. Uma refeição ali já era possível.

Hong Shan se irritou na hora e rebateu:

— Desde quando restaurante é proibido de comer? Tem que ir pra rua, é?

A funcionária, sentindo-se desafiada, respondeu fria:

— Dá pra ver que são dois roceiros. Pra comer aqui precisa de tíquete de alimento. Tem mesmo?

Hong Shan encarou de volta:

— Sem tíquete eu teria coragem de entrar?

E, para provar, sentou-se no banco ao lado da mesa que ela acabava de limpar, tirou do bolso um tíquete e uma nota grande, batendo-os na mesa:

— Olho de cachorro não vê gente direito. Vocês estão aqui para servir o povo, mas já aprenderam a maltratar quem rala de verdade?

Não era para se exibir. Pouco tempo antes, eram dois miseráveis sem um tostão. Mas, sendo tratados daquele jeito, quem não se revoltaria? Antes, talvez não tivessem coragem de reagir, mas agora era diferente.

Além disso, Hong Shan, neste momento, falava firme e seguro. Quem ouvisse, teria que respeitar.