Capítulo 45: Já cavou uma sepultura?

Quando se mergulha em água fervente, a bile de urso encolhe. Depois de pendurá-la em um lugar fresco por algum tempo, ela volta a inflar. Nesse momento, é necessário mergulhá-la novamente em água fervente para que encolha de novo, e então pendurá-la mais uma vez... Esse processo se repete até que, independentemente de como se deixe a bile, ela não volta a inflar, sinal de que o líquido foi completamente absorvido pela membrana. Só então ela pode ser levada ao posto de coleta para ser trocada por dinheiro.

Após preparar a bile, Chen An a levou diretamente para o andar de cima e pendurou-a na vara de bambu onde costumava colocar suas roupas, ao lado da cama. Voltando ao lado do fogão, ele abriu as cinzas e viu que as batatas-doces estavam assadas. Retirou três delas, pegou um sabugo de milho para raspar a casca queimada e, segurando uma na mão, começou a comer, enquanto as outras duas guardou no bolso da jaqueta. Depois, foi até o pote de água, pegou uma concha de madeira e bebeu meia concha de água fria.

Desde que voltara do jantar na casa de Li Douhua na noite anterior, não havia comido nada até então, e depois de tanto trabalho, Chen An estava realmente faminto. Ao vê-lo beber água fria em pleno inverno, Geng Yulian reclamou: “Só sabe beber água fria, será que não tem fogo em casa? Jovem assim, não se cuida, quando ficar mais velho vai sentir as consequências.”

Chen An sorriu: “Não é nada, só estou com a boca seca demais. Além disso, já estou acostumado, se me derem água quente, fico desconfortável.” Entre os habitantes das montanhas, não havia muita preocupação com o modo de beber água. Fora de casa, quando sentiam sede, bastava encontrar um lugar com água limpa para saciar-se, sem cerimônia. Por isso, era comum encontrar pequenas poças escavadas em locais de passagem, onde a água era usada para beber; água de nascente ou subterrânea, não necessariamente inferior.

“Vamos lá, vou levar vocês para carregar a carne. Afie as facas, vai ser preciso tirar o couro e cortar a carne...”

Ele então olhou para as duas sobrinhas, que estavam agachadas ao lado da bacia, curiosas com a pata do urso, puxando os pelos ou cutucando com o dedo de vez em quando, e se voltou para Geng Yulian: “Mamãe, é melhor você não ir. São mais de trezentos quilos de carne, eu, o velho, meu irmão e minha cunhada conseguimos trazer tudo, você fica em casa cuidando das crianças.”

Geng Yulian pensou um pouco e concordou: “Está bem!”

A família começou a se preparar, cada um pegando sua cesta, facas e machados, e seguiram, com Chen An devorando batata-doce, em direção à Pedra do Favo. Para a maioria dos que estão sempre ocupados com tarefas domésticas e agrícolas, o trajeto até a Pedra do Favo era considerado distante, mais de dez li do vilarejo de Pedra do Rio, mas para os caçadores e coletores de ervas, era apenas nas imediações.

Frequentemente, uma incursão à montanha durava vários dias.

As montanhas de Daba eram ricas em recursos naturais, mas isso não significava que tudo fosse abundante. Coelhos, faisões, pombas e outros eram comuns, mas as espécies de animais de pele valiosa ou de uso medicinal eram raras e disputadas; muitas vezes, passava-se dias sem encontrar um único espécime, e mesmo quando se encontrava, capturá-lo não era tarefa fácil.

Isso exigia habilidade dos caçadores.

Havia muitos animais nas montanhas, mas, espalhados por uma área tão vasta, eram quase insignificantes. Caso contrário, os habitantes das montanhas, com tantos recursos à disposição, não seriam tão pobres.

Conseguir um urso negro era algo precioso para a família de Chen An.

Apressando o passo, quando chegaram à Pedra do Favo, estavam apenas na borda da floresta. Após um banquete de carne de urso, os dois cães de Qingchuan, que seguiam de perto Chen An, de repente pararam e começaram a rosnar ameaçadoramente em direção à frente.

Chen An olhou e viu, ao lado do corpo do urso negro sob uma árvore de verniz, dois homens agachados.

Eram justamente aqueles que pela manhã haviam usado pedras para acordar o urso negro.

Ao vê-los, Chen An franziu levemente o cenho.

Era evidente: pela manhã encontraram o urso, voltaram à tarde e viram que alguém já o havia abatido, e estavam insatisfeitos.

“Esses dois desgraçados querem arrumar confusão. Pai, você conhece eles?”

Chen An parou, e a família fez o mesmo.

“Conheço, são do vilarejo de Lagoa Negra. O da esquerda se chama Lu Mingliang, o da direita é Feng Zhenghu. Em sessenta e dois, as duas famílias se mudaram juntas para cá. Só conheço os nomes.”

Chen Ziqian se aproximou de Chen An e disse em voz baixa: “Ouvi dizer que o pai deles os levou para cavar tumbas na montanha, trocando dinheiro de defunto por comida, não sei se é verdade. Mas esse tipo de coisa não se espalha, quem mexe com dinheiro de defunto costuma ser bem cruel... Você acha que eles vêm arrumar confusão?”

Cavaram tumbas?

Depois de ouvir os nomes e o rumor, Chen An finalmente teve uma vaga lembrança sobre os dois. Pensou por um instante e recordou que, em oitenta e três, ouviu dizer que ambos morreram na montanha, degolados.

Se realmente eram desse ramo, era preciso redobrar a cautela.

“Hoje cedo, quando fui caçar o urso negro, eles chegaram antes e também o encontraram. Devem ter visto as pegadas do meu mestre, não queriam que o urso fosse abatido por outro, então jogaram pedras para acordá-lo. Se eu não tivesse visto o que esses dois desgraçados fizeram e me precavido, poderia ter sido atacado pelo urso acordado na entrada da caverna.”

Ao ouvir isso, Chen Ziqian, Chen Ping e Qu Dongping ficaram assustados.

“Realmente são perversos... E agora, o que fazemos?” Chen Ziqian perguntou, preocupado. “Devemos dividir com eles?”

“Dividir o quê? Eu, mesmo sem ser caçador, sei que esses recursos da montanha não têm dono, quem tem habilidade leva. Se eles fossem capazes, teriam abatido o urso quando o encontraram, ninguém reclamaria. Agora que o urso foi abatido, eles não ajudaram em nada, nem indicaram a caverna ao Chen An. Se alguém tivesse direito, seria Li Douhua, que foi quem encontrou primeiro. Ainda por cima, foram perversos, por que dividir com eles?”

Chen Ping falou com raiva.

Seu próprio irmão quase foi prejudicado. Antes, apenas não gostava do jeito de Chen An ao longo do ano, mas a relação não era ruim e, às vezes, se irritava para que Chen An cuidasse mais da família.

Agora que tudo estava esclarecido, ele reconhecia que Chen An era mais audacioso e inteligente, realmente capaz de agir e pensar com cuidado.

Como irmão mais velho, Chen Ping sentiu-se superado por Chen An. Qu Dongping sugeriu que ele pedisse a Chen An para ajudá-lo a ganhar mais dinheiro, mas ele hesitava, tinha orgulho e muitas preocupações.

Ver outros querendo dividir o que Chen An conquistou o deixava indignado.

Era coisa da família!

Chen Ping dizer isso surpreendeu Chen An; o irmão, honesto e simples, tinha seu próprio senso de justiça, e era exatamente assim que Chen An pensava.

“Isso mesmo, penso igual. Eles vieram armados, nós pegamos nossas facas... Vamos lá ver o que esses dois desgraçados querem. Quero ver que truques vão tentar!”

Dizendo isso, Chen An pegou a faca de abate que trazia e liderou o grupo na direção do corpo do urso negro.