Capítulo 29: Benbo Erba e Babo Erben

Seja para caçar ou para qualquer outra tarefa, Hongshan era sempre a melhor escolha para Chen An. Mesmo que Hongshan não tivesse muita experiência nessas áreas, isso não importava, pois era nele que Chen An mais confiava. Com Hongshan por perto, podiam sempre cuidar um do outro.

Além disso, só pelo cuidado que Hongshan teve com ele em sua vida passada, Chen An sentia prazer em dividir todos os benefícios que conseguisse com o amigo. Assim, os dois, acompanhados dos dois filhotes de cão, voltaram pelo mesmo caminho até aquela encosta. Olhando para os terrenos já arados com boi depois da colheita, cobertos de neve branca, Chen An observou as próprias pernas e, mesmo com a maturidade de quem já viveu uma vida inteira, não conteve uma súbita alegria juvenil. Num impulso, começou a correr pelo campo, saltando de uma a outra das plataformas de terra.

Mesmo que algumas tivessem dois ou três metros de altura, ele não hesitava. A espessa camada de neve e a terra fofa amorteciam o corpo jovem. Correndo e saltando assim, desceu rapidamente a encosta, sentindo uma liberdade e satisfação imensas, como se toda a frustração acumulada por anos fosse liberada de uma só vez. Sentia-se leve como o vento, movendo-se quase como se estivesse voando entre as nuvens.

Os dois cães de Qingchuan, ao perceberem a distância, latiam e corriam atrás dele. Hongshan ria vendo Chen An em sua euforia, conhecendo bem o temperamento impulsivo do amigo de infância, e resolveu acompanhá-lo, correndo e pulando também, mas, ao chegar em encostas muito altas, preferia descer devagar em vez de se lançar como Chen An.

Em pouco mais de dois minutos, Chen An já havia saltado por mais de vinte plataformas, alcançando a estrada de terra lá embaixo. Olhou para as próprias pernas, cheias de vigor, e bateu nelas com alegria: “Dessa vez, vou usar essas pernas para medir essas montanhas e rios, e abrir meu caminho para a felicidade.”

Os dois cães começaram a correr depois, mas eram rápidos, e logo que Chen An chegou à estrada, eles também chegaram, rodeando-o e abanando o rabo de forma contente. Chen An acariciou a cabeça dos filhotes enquanto os chamava pelos nomes: “Tesouro, Fortuna...”

Hongshan demorou mais. Chen An esperou um pouco até ver o amigo contornar uma plataforma de terra de três metros e descer por uma trilha: “Você é doido, hein, pulando de encostas tão altas, não tem medo de quebrar as pernas?”

“Não tenho, eu sei o que faço. Além disso, para correr pelas montanhas, precisa ter agilidade. O que achou do meu desempenho agora?” Chen An perguntou, sorrindo.

Hongshan levantou o polegar para o amigo: “Foi ótimo, parecia aquele personagem do Jornada ao Oeste... Ben Bo’er Ba, o monstro bagre.”

Chen An ficou surpreso; esperava que Hongshan o comparasse ao Rei Macaco, mas o amigo citou um pequeno demônio. Ambos gostavam muito de ler gibis, era o que tinham acesso na infância. O exemplar de Jornada ao Oeste que Chen An leu foi emprestado por Hongshan, que o tinha ganhado de sua irmã mais velha quando ela voltou da cidade natal.

Vendo a comparação, Chen An riu e retrucou: “Então você é o Ba Bo’er Ben, o peixe preto!”

Esses nomes realmente eram marcantes em Jornada ao Oeste – era impossível esquecer depois de ler uma vez. Hongshan pensou um pouco, coçou a cabeça e disse: “Não, isso está errado. Esses dois foram mortos por uma pancada do bastão do Porco. Eram feios e burros. Isso é se chamar de idiota, não pode...”

“E como deveria ser, então?”

Conversando e brincando, seguiram pelo caminho de volta. Quando chegaram à bifurcação para a casa de Chen An, ainda não tinham chegado a uma conclusão e começaram a achar que, de fato, eram um pouco bobos.

Vendo que já estava tarde, Hongshan se apressou para ir para casa.

“De noite, passo aqui. Vamos caçar passarinhos no bambuzal.”

“Combinado. Quando vier, traz uma lanterna.”

“Pode deixar!”

Cada um seguiu para sua casa. Quando Chen An entrou, viu que Chen Ziqian e Chen Ping já tinham voltado. Geng Yulian e Qu Dongping mediam os meninos com um cordão fino para fazer roupas, e o ambiente estava alegre.

Assim que Chen An entrou, o sorriso de Chen Ping sumiu. As duas mulheres, que não sabiam ler, só podiam usar esse método simples para tirar medidas, mas as roupas que faziam ficavam bastante ajustadas.

Depois de medir Chen Ziqian e Chen Ping, chamaram Chen An para medir também. Depois de marcar e cortar o tecido, começaram a preparar o jantar.

Enquanto pendurava o caldeirão de ferro no fogo, Chen Ziqian falou: “O ano inteiro mal comemos arroz uma vez. Já que compramos hoje, vamos cozinhar, assim ninguém fica pensando nisso.”

Ao ouvir isso, todos sorriram.

O arroz comprado foi apenas passado na água, como se estivesse sendo lavado, e depois colocado no caldeirão para cozinhar. Até a água de lavar arroz foi guardada para alimentar os porcos.

Geng Yulian e Qu Dongping aproveitaram para lavar repolho, descascar batatas e depois todos se reuniram ao redor do fogo, olhando atentos para a tampa do caldeirão de onde saía vapor e o cheiro do arroz, que já era um prazer só de sentir.

Assim, depois que a água do caldeirão secou, ajustaram a altura do pote e continuaram a tostar no fogo, até que o aroma ficou ainda mais irresistível.

Passava-se quase um ano inteiro sem comer arroz, ainda mais cozido. Nesse tempo, o arroz era realmente perfumado; mesmo sem tempero ou acompanhamento, só o arroz puro já era delicioso.

No fim, o crocante do fundo do caldeirão foi cuidadosamente raspado por Qu Dongping, que dividiu em duas porções para as filhas. As pequenas ficaram radiantes, dizendo que arroz era a melhor comida e que queriam comer assim todos os dias.

A irmã mais velha, Chen Yunmei, comeu devagar, com medo de acabar rápido, enquanto a mais nova, Chen Yunlan, devorou em poucas mordidas e logo quis pegar o da irmã, tentando roubar.

Chen Yunmei, claro, não quis dividir, e Chen Yunlan, sem conseguir, começou a chorar.

Desde que comeram os biscoitos e balas de fruta que Chen An trouxe, as duas meninas ficaram muito mais próximas dele e, quando ele estava em casa, faziam questão de ficar por perto.

Chen An afagou a cabeça de Chen Yunmei: “Você é a irmã mais velha, divida um pouco com a menor. E olha, mais tarde vou com o tio Hongshan caçar passarinhos no bambuzal e, à noite, vamos assar para vocês.”

Ao ouvir isso, Chen Yunmei concordou e dividiu um pedaço do crocante com a irmã. O resto, comeu logo, sem ousar guardar.

Ao ver as duas sobrinhas, Chen An sentiu uma pontada de tristeza. Era só uma tigela de arroz, mas para elas, era o maior dos prazeres.

Prometeu a si mesmo que daria uma vida melhor para seus filhos.

Na vida anterior, fora um inútil, solteiro para sempre, sem família; para satisfazer as necessidades, ou recorria à mão ou, quando sobrava algum dinheiro, ia pagar por um pouco de prazer alheio.

Não, nem se podia chamar de prazer; era como cutucar um marisco, escuro, com cheiro forte, e ainda caro.

Desta vez, teria sua própria esposa e filhos.

Chen An começou a imaginar quem seria sua futura esposa e como ela seria...

Enquanto pensava, uma imagem surgiu em sua mente – Dong Qiuling, a jovem de Jincheng, que, ao contrário dos outros jovens urbanos, ainda não havia voltado para a cidade por motivos especiais e continuava no vilarejo.