Capítulo 46: Um Insulto Direto

Desta vez, o objetivo era levar para casa a carne do urso negro, mas ele não trouxe a espingarda, nem imaginava que Lu Mingliang e Feng Zhenghu voltariam ali. Entre pessoas, era perfeitamente possível que uma briga estourasse por causa de um prato quebrado, ou que todo um vilarejo fosse xingado por conta de um ovo desaparecido. Agora, diante de uma disputa por um urso negro que valia centenas de reais, e ainda por cima com dois homens armados, ninguém podia garantir que o caso não acabasse em tragédia.

De fato, se estivessem no meio da floresta, nem seria estranho se alguém puxasse uma arma pelas costas. Chen An conhecia bem o ditado de que gente boa é facilmente passada para trás. Diante de certos tipos, nem se deve falar palavras suaves; caso contrário, o abuso vira vício, e depois da primeira vez, sempre querem uma segunda, como se fosse deitar-se com uma mulher.

Ao ter a chance de viver outra vida, de caminhar melhor por este caminho, preservar a vida era importante, mas viver submisso não era o que ele queria. Na outra vida, já tinha sido um inútil, sofrendo humilhações demais. Diante dos homens, ele não sentia aquele medo que tinha diante do urso negro.

Quando um urso negro se irrita, é pura fúria instintiva, sem qualquer razão. Mas os homens são diferentes, ninguém quer morrer. Chen An, raro em sua postura, aproveitou para se endireitar e inflar o peito. Os dois cães de Qinchuan ao seu lado também rosnaram, prontos para defendê-lo.

Se desse para resolver na conversa, ótimo; do contrário, teria de responder à altura. Chen An já tinha decidido. Ainda assim, a cautela era necessária, especialmente diante de dois sujeitos tão traiçoeiros.

Quando Chen An puxou a faca de açougueiro, Chen Ping jogou a cesta às costas para a frente e tirou de dentro o machado. Chen Ziqian também largou o cesto e apanhou a faca de cortar ossos.

Qü Dongping, um pouco tensa, ao ver o trio à frente, tirou do cesto a faca de cozinha e segurou firme no cabo, seguindo atrás dos três homens. Os dois filhotes de Qinchuan correram à frente de Chen An, mirando Lu Mingliang e Feng Zhenghu no barranco de pedra, avançando alguns passos e rosnando em alerta.

Ao ver a família de Chen An sair da mata, Lu Mingliang e Feng Zhenghu, que estavam sentados ao lado do cadáver do urso negro, também se levantaram. Chen An aproximou-se do animal, olhou os dois e depois conferiu o corpo no chão: ninguém havia tocado. Largou a cesta que trouxera, ignorou os dois e agachou-se ao lado do urso para começar a esfolar.

Lu Mingliang e Feng Zhenghu tinham idades parecidas, em torno de trinta e poucos anos, uns sete ou oito a menos que Chen Ziqian. Chen Ziqian sorriu e cumprimentou:

— Irmãos, vieram dar uma volta pelas montanhas também?

— Estávamos à toa em casa, decidimos ver se conseguíamos carne. Chegamos aqui cedo, vimos o urso negro na caverna e pensamos em juntar mais gente para caçar amanhã. À tarde, voltamos por curiosidade e já estava abatido — respondeu Lu Mingliang, forçando um sorriso, e logo virou-se para Chen An: — Eu te conheço, já te vi pela montanha, discípulo do Li Dòuhua. Foi você quem caçou esse urso sozinho?

Ótimo, não chegaram impondo força! Chen An levantou os olhos para Lu Mingliang:

— Meu mestre já tinha visto esse urso dias atrás, deixou para mim como prova de aprendizado. Vim hoje especialmente para caçar.

Ele se adiantou, cortando qualquer conversa de “primeiro a chegar, primeiro a pegar”.

— Não são muitos que caçam sozinhos um urso negro. Agora temos mais um grande caçador nas montanhas — Lu Mingliang levantou o polegar. — Será que é um grande medalhão dourado?

Chen An franziu a testa, apertou a faca e respondeu secamente:

— Até quem acabou de virar caçador sabe que perguntar por essas coisas dá azar!

Era normal perguntar por carne ou caça, mas perguntar sobre objetos de valor sempre tinha segundas intenções.

— Só curiosidade! — Lu Mingliang sorriu, sem graça.

— Tive sorte, só isso.

Chen An pensou um instante e xingou:

— Falando nisso, ontem meu mestre viu o urso dormindo profundamente. Hoje, quando cheguei perto do penhasco para dar uma olhada, o urso já enfiou a cabeça para fora, me assustando de morte. Esperei três, quatro horas e, ao voltar, vi pedras caídas e pegadas frescas. Só então entendi que algum filho da mãe atirou pedras na caverna para provocá-lo. Quase me matou por causa dessa traquinagem... Quem faz isso não presta, é traiçoeiro demais. Se alguém estivesse passando e o urso saltasse, podia ter morrido.

Nesse ponto, ele levantou os olhos para os dois:

— Quando vocês chegaram, não tinha sinal de ninguém... Ou foram vocês que fizeram isso?

Os dois se entreolharam, surpresos e constrangidos, e balançaram a cabeça.

Com o rosto salpicado de marcas, Feng Zhenghu disse:

— Como seria possível? Temos mais de trinta anos, não somos crianças para fazer graça dessas.

— Também viemos caçar. Se acordássemos o urso, como iríamos pegá-lo? — completou Lu Mingliang.

De repente, percebeu o olhar de Chen An para seus pés, assustou-se e puxou Feng Zhenghu:

— Vamos embora, o urso já está morto. Ficar aqui pra quê?

Feng Zhenghu olhou para o urso, depois para Lu Mingliang, viu que este trocava olhares e resolveu ir junto, sem mais palavra.

— Esperem, caçadores compartilham o que encontram. Levem um pedaço de coxa e panceta para provar! — gritou Chen Ziqian.

— Deixa estar, sempre caçamos, não falta carne em casa! — respondeu Lu Mingliang, sem olhar para trás.

Só depois de vê-los sumirem na mata, Qü Dongping, antes apreensiva, não conteve o riso:

— Irmãozinho, você foi cruel demais, xingando-os na cara dura. Não teve medo de eles perderem a cabeça?

— Medo do quê? Se eles admitissem, iam sujar o próprio nome; não lhes traria vantagem. Se partissem para a violência, ou me matavam ou morriam — Chen An, lembrando do ocorrido, ainda sentia raiva, mas como os dois não insistiram, apressou-os: — Vamos logo, tirem o couro e levem a carne pra casa.

Os quatro se juntaram, ajudando-se uns aos outros, usando faca de açougueiro e de cozinha para esfolar. O urso só fora abatido por causa do tiro que arrancou a pele e carne ao redor do olho — Chen An supôs que os perdigotos de chumbo entraram pelo globo ocular até o cérebro.

Depois de tirar todo o couro, veio o trabalho de dividir a carne em oito partes, usando a faca de cortar ossos e o machado, distribuindo tudo nas cestas. Chen An pensou em levar também as tripas para dar aos cães, então, apesar do cheiro, cortou em pedaços, limpou e levou junto.

Cada um carregava uns trinta ou quarenta quilos — a trilha que levaram mais de uma hora para subir, na volta não demorou tanto. Naquelas montanhas, os moradores estavam acostumados a carregar fardos nas costas; quem tinha força levava duzentos ou trezentos quilos, até mais. Para eles, e mesmo para Qü Dongping, esse peso não era nada.