Capítulo 27: Começando com o Mosquete

No interior das montanhas, as encostas eram íngremes e elevadas, tal qual escolher um local para erguer uma casa; o coletivo agrícola também precisava optar por declives suaves para cultivar, pois nos trechos mais abruptos, nem mesmo caminhar era tarefa fácil, quanto mais plantar. As terras montanhosas do vilarejo de Pedra do Rio eram dispersas, e aquela diante deles era a maior e mais ordenada. Uma faixa após outra se empilhava ao longo da encosta, a mais larga não passava de cinco ou seis metros, as mais estreitas tinham apenas dois ou três. Mesmo assim, era o melhor solo disponível no coletivo; quando a terra fosse distribuída entre as famílias, depender exclusivamente do cultivo para prosperar seria impossível. Era indispensável diversificar.

O objetivo do dia era apenas familiarizar-se com os cães, correr, saltar, adaptar-se ao ambiente ao redor. Os dois filhotes, recém-chegados à casa na noite anterior, ainda não estavam prontos para serem treinados. A neve suave cobria tudo com um manto prateado, já acumulando mais de dez centímetros de espessura — era uma nevasca considerável. Dizem que neve abundante prenuncia um ano fértil, mas Chen An não se preocupava com a colheita do próximo ano, tampouco esperava ganhar muitos pontos de trabalho no coletivo agrícola. Fora o frio, o que lhe interessava era que aquele era um excelente momento para caçar.

Na neve resplandecente, com olhos atentos, nenhum animal passava despercebido. Pena que não tinha uma arma à mão, tampouco os filhotes estavam prontos para uso. Após comprar sapatos, meias e tecido, restaram apenas dezoito moedas e alguns tíquetes; aquele dinheiro estava longe dos duzentos e oitenta necessários para uma espingarda de cano duplo. O maior benefício da juventude era que, com alimento e repouso, qualquer fadiga logo se dissipava.

Quando estava em Hanzhong, pensava em descansar ao retornar, e, antes do Ano Novo, entrar na floresta mais duas vezes para recolher pinhões; com um empréstimo de Hongshan, talvez conseguisse comprar a arma. Contudo, a nevasca tornou a coleta de pinhões quase impossível — até os mercadores preferiam ficar em casa, e vender o que fosse recolhido se tornava difícil. Perto do Ano Novo, a fiscalização aumentava, pois muitos tentavam ganhar dinheiro arriscando-se, revendendo tíquetes e mantimentos, elevando enormemente o risco. Somando ao problema do homem que perdera seus tíquetes...

Pensando bem, Chen An decidiu que este ano não se aventuraria até Hanzhong. Sem uma alternativa melhor, precisava encontrar uma maneira de conseguir uma arma e aproveitar a oportunidade para caçar. Com uma espingarda, aproveitando a neve, bastaria abater dois ursos-negros, vender as vesículas, e ele e o irmão poderiam abandonar a velha casa e construir novas, sem maiores dificuldades. Vesículas de urso eram valiosas: uma decente equivalia a um ano e meio de salário de um operário.

Construir uma casa custava apenas trezentos ou quatrocentos moedas, e com trabalho e preparação de materiais, podia-se economizar ainda mais. Conseguir uma espingarda de pederneira era relativamente fácil; Chen An poderia fabricar uma por conta própria, não seria impossível. No vilarejo, muitos tinham espingardas de pederneira; armas melhores eram raridade. O próprio mestre de Chen An, Li Douhua, usava apenas uma feita à mão.

No norte e nas regiões de fronteira, era mais fácil obter armas, com uma administração mais flexível, às vezes até distribuindo-as. Mas ali, a administração era rigorosa; mesmo os milicianos só tinham acesso ao fuzil semiautomático modelo 56 durante o treinamento, e fora isso, tudo era controlado pelo departamento de armamento. Os montanheses, pobres como eram, não arriscavam gastar tanto em uma arma; quem queria caçar ou tentar a sorte nas montanhas, usava espingardas caseiras ou armava laços.

No entanto, para caçar ursos-negros, espingardas de pederneira não tinham potência nem precisão suficientes; se não matasse de primeira, dificilmente teria chance de um segundo tiro, e um urso-negro enfurecido era um perigo mortal. Apesar de Chen An ter aprendido bastante com Li Douhua, sabia localizar ursos no inverno e conhecia as técnicas de caça, mas faltava-lhe experiência prática. Era uma tarefa difícil demais, precisava de uma boa espingarda e de treino.

Era necessário agir com cautela; com uma nova chance de vida, era preciso valorizá-la, não arriscar-se imprudentemente nas profundezas das florestas. Chen An seguia pensativo, guiando os filhotes pela trilha da encosta, sentindo dificuldade a cada passo.

"Filhotes, olhem, um cervo!" — Hongshan, que seguia atrás de Chen An, gritou, interrompendo seus pensamentos.

Ele levantou o olhar na direção indicada e viu, perto da floresta, uma silhueta ágil de cor dourada e avermelhada cruzando rapidamente o terreno. Com saltos potentes, o animal subiu um barranco de mais de dois metros e, em poucos segundos, desapareceu na floresta, tendo avançado mais de trinta metros. Era um cervo-vermelho.

O cervo lembrava um veado; as fêmeas não tinham chifres, apenas os machos exibiam pequenas protuberâncias. As pernas eram delgadas e fortes, aptas à corrida, extremamente ágeis e vigilantes; ao menor sinal de perigo, erguiam as orelhas e fugiam velozmente, saltando com destreza incomparável. Havia várias espécies, sendo o mais raro o cervo-negro, mas o mais comum era o cervo-vermelho, de pelagem dourada e avermelhada, caçado frequentemente pelos montanheses.

Os filhotes olharam na direção em que o cervo desaparecera, avançaram alguns passos e pararam. Ainda não tinham despertado o instinto de caça, não sentiam grande desejo de perseguir ou abater presas.

"Vamos, vamos atrás dele; se conseguirmos pegá-lo, será ótimo!" — Hongshan estava animado.

Chen An balançou a cabeça: "Não adianta, não vamos conseguir, não tenho arma."

"Sem arma, podemos usar outros métodos, armadilha! Você aprendeu com Li Douhua, isso para você é fácil." — disse Hongshan, avançando rapidamente para o ponto onde o cervo entrou na floresta.

Ao ouvir isso, Chen An ficou surpreso e bateu na própria cabeça: "Eu sou mesmo um idiota. Sem arma, não se pode caçar? Há muitos métodos. Além da arma, posso armar laços, criar armadilhas. E há muitas espécies valiosas; não é só vesícula de urso que vale dinheiro. Embora não seja tão direto quanto caçar com espingarda, ainda é possível capturar presas. Estava pensando de forma limitada!"

De repente, Chen An percebeu que estava obcecado com a ideia de abandonar a velha casa, comprar uma arma, ganhar dinheiro; havia perdido o foco. Com essa realização, sua mente se abriu. Podia começar de modo simples, sem grandes custos. Passo a passo, com paciência, tudo melhoraria.

Faltava-lhe experiência, e era ideal praticar com animais mais fáceis, escolhendo presas adequadas, para comer carne e ganhar dinheiro. Quando tivesse mais habilidade e experiência, poderia tentar desafios maiores. Ainda restava um ano e meio; o tempo era suficiente, e os métodos para ganhar dinheiro não se limitavam à caça, não precisava se apressar.

Não se aprende a correr antes de saber andar; mirar alto demais é arriscado. Aprendera com Li Douhua por apenas um ano e ainda não dominava a arte. Pensando bem, Chen An murmurou: "Não preciso buscar uma boa espingarda agora; com armadilhas, posso começar. Mas ainda assim, preciso de uma espingarda de pederneira, para emergências e defesa na montanha; mesmo que só faça barulho e assuste animais ferozes, já ajuda. Não é necessário entrar nas profundezas perigosas atrás de grandes presas... começo com a espingarda de pederneira. Amanhã vou à cidade procurar uma, aproveitar para comprar umas coisas e visitar o mestre..."

Com esses pensamentos, Chen An começou a ver com clareza seu plano para os próximos dias.

Hongshan subiu um trecho da encosta, olhou para trás e viu Chen An parado, e o instigou: "O que está fazendo? Vamos!"

Chen An ergueu o olhar, sorriu e respondeu: "Estou indo... Venham, Sorte e Tesouro, vamos!"

Dito isso, apressou-se atrás de Hongshan. Os dois seguiram as pegadas deixadas pelo cervo, adentrando a floresta, perseguindo por mais de dez minutos, sem jamais avistar o animal. Os filhotes também farejavam as marcas, de vez em quando olhando para o interior da mata.

Hongshan, ofegante, finalmente aceitou a realidade: "Esse bicho corre demais, nem sombra vimos!"

"Se quisermos pegar esse cervo, é fácil!" — Chen An sorriu — "Não fale nada, siga-me."