Capítulo 13: Mesmo os Pequenos Negócios Não São Simples

Provavelmente devido à distância do poder central, a fiscalização nas regiões montanhosas nunca foi tão rigorosa quanto nas cidades, e por isso tantos se reuniam no mercado negro de uma pequena vila próxima à fronteira de duas províncias. Era um ambiente movimentado, mas estranhamente silencioso, o que lhe conferia um ar peculiar.

O chamado dos vendedores de bambus era o anúncio mais chamativo. Chen An e Hong Shan tinham acabado de se agachar à beira da rua quando três ou quatro pessoas se aproximaram para conferir e perguntar, em voz baixa, pelo preço. Contudo, ao ouvirem o valor pedido por Chen An, afastaram-se rapidamente. Só depois de um tempo, apareceu outro interessado: “Como está o preço dos bambus?”

Chen An olhou para o novo cliente, depois para os lados, certificando-se de que não havia nada suspeito, e respondeu baixinho: “Todos foram cavados ontem, um porção por um yuan o quilo.”

“Está caro demais. Não dá pra abaixar? O melhor pedaço de carne de porco custa só oitenta e cinco centavos por quilo.”

Os diferentes cortes de carne tinham preços variados, sendo os mais baratos por volta dos sessenta centavos.

“A carne de bambu é boa!”

“Por melhor que seja, não supera a carne de porco, que é mais suculenta. Abaixa o preço, quarenta centavos por quilo, eu levo tudo.”

“Como tem coragem de pedir isso? Se eu só tirasse a pele e levasse ao centro de compra da cooperativa, ganharia mais do que isso, e ainda teria carne para comer. O próprio bambu serve como remédio, reforça a energia e purifica o corpo.”

“Então aumente um pouco, sessenta centavos o quilo, não posso pagar mais. Se quiser mais, tire a pele e venda por conta própria.”

Era verdade: nos tempos em que só se usava um pedaço de gordura para untar a panela, os sabores exóticos, por mais bons que fossem, não sustentavam como a carne de porco. Além disso, as cooperativas nem compravam pele de bambu, mas Chen An percebeu, pela roupa do homem, que não era dali, então arriscou um preço mais alto, conseguindo aumentar em vinte centavos.

Ele deduziu que o comprador devia ser de algum refeitório de repartição, pensão ou talvez alguém querendo variar o paladar — havia de tudo. O fato era que, naquele tempo, o preço das iguarias selvagens não era alto, mas isso não queria dizer que todos se privassem dessas delícias.

Sempre houve classes sociais; sempre há ricos, e a vida deles é completamente diferente.

Chen An ponderou um momento e achou que sessenta centavos por quilo era um bom acordo. Com medo de não conseguir vender depois, assentiu: “Está bem, já que vai levar tudo de uma vez.”

O comprador pediu uma balança emprestada e, em duas pesagens, totalizou trinta e sete quilos e oito onças de bambu. Fez as contas rapidamente, contou vinte e dois yuan, sessenta e oito centavos e entregou a Chen An, depois colocou tudo em sua cesta e saiu apressado.

Vinte e dois yuan, sessenta e oito centavos: era o primeiro dinheiro que Chen An conseguia. Metade era de Hong Shan. Que pecado!

Na verdade, mesmo o bambu não era fácil de conseguir; não havia tantos animais assim nas montanhas. Por séculos, a caça era constante, ainda mais nos últimos anos, sem restrição de armas ou de caça, era uma febre. Para encontrar o que se buscava, era preciso experiência e, principalmente, sorte.

A razão para terem capturado tantos nos últimos dias foi o estudo prévio de Chen An sobre a distribuição dos bambus na região.

Muito? Nem tanto!

Mudando de lugar várias vezes, cavaram oito buracos e percorreram grandes distâncias para conseguir pouco mais de dez exemplares.

Daqui em diante, será mais difícil encontrá-los, e não faltará trabalho.

Com o negócio concluído, Chen An e Hong Shan respiraram aliviados.

Para comprar linhas e agulhas, seria preciso esperar a cooperativa abrir. Ao contrário dos tecidos, que só podiam ser adquiridos com cupons, esses pequenos itens podiam ser comprados diretamente com dinheiro.

“Mano Egg, enquanto não temos mais nada para fazer, vamos olhar o que vendem no mercado negro. Só olhar, sem falar.”

“Está certo!”

Os dois irmãos observaram os vários pontos, cada um mais discreto que o outro.

Gritar era pedir problema, no máximo se aproximavam dos produtos de interesse, conversavam baixo, atentos aos arredores. Se alguém suspeito chegasse, era certo que recolheriam tudo e sairiam correndo.

No mercado negro, trocavam cupons de comida, vendiam galinhas e patos, havia quem vendesse lanches em carrinhos improvisados.

Ao se aproximarem de um desses pontos, viram que vendiam macarrão de rua e não resistiram à água na boca.

Na noite anterior só tinham comido um bambu assado, e agora estavam famintos.

O macarrão de rua, típico da região de Shu, era famoso por seu sabor especial e era chamado assim porque os vendedores carregavam suas mercadorias pelas ruas.

Feito de farinha, era servido com óleo de pimenta vermelha, pasta de gergelim e cebolinha. Os fios eram finos, o molho aromático, salgado com um toque picante, e o cheiro irresistível.

“Quer uma tigela?” O vendedor, vendo os dois jovens parados, perguntou baixinho.

“Quanto custa?”

“Oito centavos e dois cupons de comida.”

“Está caro, um prato de carne frita custa só vinte centavos, uma tigela de macarrão nem devia ser tanto.”

“Na cantina da cooperativa você não encontra, e lá só aceitam cupons provinciais, e ainda de cereais brutos. Cupons nacionais ou de farinha fina não servem. Muitos acabam sem poder comprar, mesmo tendo dinheiro, por não terem o cupom certo. Aqui não tem essas exigências.”

“Uma moeda e seis centavos, sem cupom. Vende ou não? Se vender, quero duas tigelas.”

“Está bem, está bem.”

“Capricha na quantidade!”

“Pode confiar, sou honesto, faço negócio justo!”

Chen An imediatamente entregou três moedas e dois centavos ao vendedor, que, ágil, começou a preparar tudo.

Gente do campo não era como os da cidade; produziam seu próprio alimento e não tinham muitos cupons. Os poucos cupons de tecido e óleo que recebiam mal davam para uma roupa no ano. Para usar cupons fora de casa, era preciso ir à cooperativa, pegar um atestado, trazer o cereal adequado e trocar no armazém. Outra opção era recorrer ao mercado negro, onde sempre havia quem trocasse esses documentos, pois alguns tinham cupons sobrando.

Logo, cada um deles tinha uma tigela de macarrão. Embora os ingredientes não fossem completos, era muito melhor que batata-doce, batata comum ou milho da roça — feito de farinha branca, era um verdadeiro prazer. Comeram com gosto, sentindo o corpo todo se revigorar.

Em poucos minutos, devoraram as tigelas, até o caldo.

“Mano Egg, está satisfeito?”

“Já estou, mas ainda temos negócios a tratar, melhor economizar.”

“Não se preocupe, comendo podemos ganhar mais depois.”

“Então... vamos comer outra tigela.”

Assim, Chen An pagou novamente, e os dois comeram mais uma tigela cada, enchendo o estômago — agora sim, satisfeitos.

Depois, continuaram a explorar o mercado negro, que era pequeno, mas tinha uma variedade surpreendente de produtos: alimentos, remédios, artigos de uso diário, tecidos, relógios e mais.

Chen An, que na vida passada morou nas montanhas e raramente saía, era mais experiente que muita gente ali, olhava tudo com naturalidade. Já Hong Shan, via tudo com olhos curiosos.

Por fim, pararam diante de uma banca de tecidos, onde encontraram as linhas, agulhas e outros itens que buscavam. Ao perguntar, perceberam que os preços eram semelhantes aos da cooperativa, com mais variedade. Chen An ponderou que comprar muito de uma vez na cooperativa chamaria atenção, era melhor comprar ali, discretamente.

Sem esperar mais, gastou mais de dez yuan, escolhendo vários tipos de linhas, botões, agulhas de costura, dedais, chapéus de boneca, elásticos e presilhas para cabelo, montando um bom pacote.

Comprou também alguns bolos secos como provisão para a viagem. Com isso, voltaram ao vilarejo de Shihezi, restando apenas seis yuan e cinquenta centavos.

No caminho, Chen An orientou: “Quando chegarmos, largamos as ferramentas, pegamos uma cesta e um saco, e vamos logo para as montanhas trocar por pinhões. Não avisamos a família, senão temo que não conseguiremos sair.”

Hong Shan assentiu, um pouco cético: “Dog, com essas coisas, acho que não vamos conseguir muitos pinhões. Será que dá lucro?”

“Os produtos das montanhas não têm valor fora, mas para os moradores locais são comuns, eles trocam por qualquer coisa. Claro, sabem que esses itens rendem dinheiro na cidade, mas poucos têm coragem de vender, todos têm medo de serem presos. Pequenos negócios também são complexos... Não confia em mim?”

“Confio, como não confiar? Só nunca fiz isso, não tenho segurança.”

“Depois de uma viagem você vai entender... Como os bambus: antes de vir, você nunca imaginou que, em um dia, ganharíamos quase tanto quanto um operário da cidade em um mês. Vamos andar rápido, porque vamos precisar de força.”

Hong Shan, empolgado, assentiu: “Certo!”