Capítulo 53: O Sabor Delicioso que Cresce Lentamente

No almoço, muitos pratos não puderam ser preparados a tempo, então só foi possível cortar um pouco de lombo e fígado de porco para fritar, acompanhados de alguns legumes, numa refeição simples. À noite, porém, era o verdadeiro banquete do abate do porco.

Os pais de Maciço e Lin Ouro voltaram para casa. Maciço, sem grandes afazeres, permaneceu na casa de Chen An, ajudando-o a cuidar da cabeça e dos intestinos do porco. Já Chen Ziqian e Chen Ping foram buscar a carroça de bois do chefe da equipe, Yang Liande, para levar o outro porco à estação de alimentos.

Para muitos, os intestinos de porco parecem sujos e com cheiro forte, mas quando dois habitantes de Sichuan debatem o que comer, buscando uma refeição mais substanciosa, a resposta quase sempre é: "intestino gordo". No futuro, muitos dias de um habitante de Sichuan começam com um prato de macarrão de intestino gordo. O caldo vermelho, picante e levemente ácido, não exagera nem no ardor nem na acidez; só de ver, já faz salivar.

O macarrão de batata-doce recém feito é macio e elástico, as ervilhas fritas são crocantes, mas tudo isso é apenas o fundo: o verdadeiro protagonista é o intestino gordo, macio e saboroso. Os mais extravagantes ainda acrescentam pedaços de intestino fino, amarrados, que ao morder explodem em sabor, macios e firmes ao dente. Quem tem bom apetite acompanha com um pão crocante, mergulhado no caldo do intestino, e é um prazer sem igual.

Ao pensar nas formas de preparo do futuro, Chen An não pôde evitar engolir saliva. Hoje, porém, era possível se concentrar nos intestinos finos. Eles são a parte mais preciosa do intestino do porco. Os nutrientes absorvidos pelo animal se concentram ali, sendo o pó contido a essência da nutrição. Além disso, o preparo é muito simples.

Muitos, ao preparar os intestinos finos, acabam descartando o pó, desperdiçando o melhor. O mais saboroso é justamente o pó dentro do intestino e a camada de gordura ligada a ele. Depois de cuidar da cabeça e dos intestinos do porco, Chen An e Maciço colocaram as carnes já secas no barril para salgar, e foram verificar a preparação dos pratos, ajudando também.

À noite, havia mais convidados. Chen An arrancou alguns nabos da horta, descascou-os e cortou em pedaços, colocando-os junto com os intestinos finos no caldeirão de ferro, com cebola e gengibre para cozinhar. Cerca de meia hora depois, os intestinos estavam macios, rompendo facilmente ao toque dos palitos, e os pedaços de nabo cozidos, com o caldo transformado em um tom leitoso.

Retirou os intestinos cozidos e cortou em pedaços pequenos, servidos brancos e macios. Uma parte foi colocada no caldo de nabo, temperada com sal e cebolinha, formando a sopa de intestino fino com nabo. Com um simples molho para mergulhar, eram dois pratos. O intestino, elástico, liberava o pó ao morder, o verdadeiro espírito do prato. O caldo branco, feito com o intestino, era a essência do sabor, uma verdadeira experiência.

Esta é a forma mais comum de preparar intestino fino. Originalmente seria usado para uma sopa especial, mas Chen An fez dois pratos com ele.

Pegou ainda do pote de conserva um pouco de chucrute de folhas de nabo para preparar sangue cozido. Geng Yulian e os outros cuidavam do lombo refogado, carne cozida no vapor, fígado de porco salteado e tiras de barriga. Não eram muitos pratos, mas a família era honesta e preparou tudo em quantidade generosa.

Os ingredientes vieram do porco recém abatido, os acompanhamentos da horta, e esse banquete só era possível uma vez ao ano. O sabor era o frescor dos ingredientes, o sentimento rural, e também um desejo de futuro.

Ao ver tudo preparado, Chen An não pôde deixar de se emocionar. Para ele, na vida passada, era apenas uma nostalgia, uma lembrança—hoje raramente revivida.

Chen Ziqian e Chen Ping voltaram rápido, quase junto com Lin Ouro. Um porco trocado na estação de alimentos rendeu noventa e três reais. Chen Ping devolveu a carroça ao grupo e foi convidar o chefe, o vice-chefe, o contador, o responsável pela pontuação—figuras essenciais em qualquer abate de porco, pois são responsáveis pela organização do trabalho e registro dos pontos, sem margem para erro.

Também avisou duas famílias amigas para virem jantar à noite. Chen An foi buscar Li Tofu, o mestre não podia ser esquecido. Assim, vieram todos, crianças e idosos juntos.

Embora fossem poucas famílias, ocuparam quatro mesas. O banquete do abate foi simples, e mesmo nos tempos modernos, poderia parecer comum, mas Chen An saboreou cada momento. Só a carne de porco já era incomparável àquela criada artificialmente. Era carne de porco preto rural, criada por dois anos, com sabor e textura únicos, impossível de encontrar nos brancos.

Chen An pensava se, depois de receber a terra, não seria bom criar porcos pretos. Lembrava bem como, anos depois, o porco preto ficou raro, e a carne sem ração era muito valiosa, um luxo para muitos. Ouviu vários reclamarem que a carne não tem gosto.

Sim... Era um caminho a seguir. Um sabor de crescimento lento. Mas logo percebeu que, mesmo com terra própria, a produção de grãos ainda era insuficiente, e para muitos, o porco branco crescia mais rápido, tornando o preto menos vantajoso. Nos anos de escassez, ninguém se preocupava com a qualidade da carne, então ainda era cedo para investir nisso.

Felizmente, as raças de porco preto de Sichuan ainda existiam, não haviam desaparecido. Quando as condições melhorassem, poderia pensar nisso. Chen An refletia sobre assuntos mais importantes.

Era raro comer uma refeição tão rica. Com todos reunidos, o ambiente era animado, e com vinho, ainda mais festivo.

Do lado de fora, alguém bateu à porta. Chen An, aquecendo-se junto à lareira e ouvindo as conversas animadas, levantou-se rápido para abrir. Lá estava Su Distante. Embora não gostasse muito dele, o visitante era sempre bem-vindo. Chen An sorriu, convidando-o a entrar.

"Chegou na hora certa, estamos comendo o banquete do abate, venha se juntar!"

"Já comi, só vim dar uma passada."
"Coma um pouco mais, não seja tímido!"

Entre empurrões e brincadeiras, Su Distante acabou sentando-se, e ao receber os talheres, mostrou-se voraz na comida. Chen An percebeu logo: ele veio atraído pelo cheiro.

A refeição durou até bem escuro. As famílias bem alimentadas, com rostos brilhando de gordura, foram se retirando, e Su Distante não ficou para trás, partiu logo em seguida.

Chen Ping, ouvindo os conselhos da família, não insistiu muito na despedida. A mãe de Maciço ajudou Geng Yulian e Qiu Dongping a arrumar os pratos. Os demais fumavam e tomavam chá junto à lareira.

Aproveitando o momento, Chen An preparou um pouco de carne especial para Li Tofu e a família de Maciço, para levarem ao partir.

Enfim, o ambiente ficou tranquilo. Chen An recolheu os ossos e restos para alimentar os dois filhotes de cão de Qingchuan, deu também parte dos intestinos restantes, e voltou para se aquecer junto à família.

Yunlan, naturalmente, se aninhou no colo de Chen An, erguendo os pés para ele segurá-la; Yunmei, ao ver, sentou-se com um banquinho ao lado dele, como se só assim estivesse confortável.

O gesto fez Chen Ping olhar para elas, enquanto Chen Ziqian e Geng Yulian riam.

"Filho, você viu a moça educadora lá, sozinha e triste. Hoje você matou o porco, vocês se dão bem. Que tal levar um pouco de carne para ela?" sugeriu Geng Yulian, com um olhar enigmático.

"Já está tarde, amanhã eu levo. Agora ela deve estar dormindo," respondeu Chen An.

"Escurece cedo, mas não significa que seja tarde... Se você não for, eu vou!" Geng Yulian pegou uma peça de carne especial.

Chen An percebeu que a mãe tinha outros planos, achou imprudente e logo largou Yunlan: "Deixe comigo, eu vou!"

Pegou a carne, iluminou o caminho com a lanterna e saiu. Os dois cães de Qingchuan, bem alimentados, o acompanharam, protegendo-o.

O trajeto foi tranquilo, até que, ao se aproximar da casa de Dong Qiuling, os cães começaram a latir agressivamente. Chen An, surpreso, apontou a lanterna na direção dos cães e viu, à luz da janela de Dong Qiuling, uma figura suspeita agachada no canto do muro, escondida atrás de um arbusto de hipericão sem folhas, impossível de identificar.

Agachado junto à janela de uma moça, que boas intenções poderia ter? Ou seria um ladrão?

Chen An imediatamente perguntou: "Quem está aí? O que está fazendo?"