Capítulo 11: Decapitação

Talvez fosse porque agora tinha uma esperança no coração, mas tudo que Chen An via na enseada do Dragão Enrolado lhe parecia extremamente agradável. Quanto mais olhava, mais se alegrava. Aquele lugar, bem cuidado, com suas montanhas e águas, era realmente formidável; parecia que transformá-lo numa pequena estância tranquila seria excelente.

Montanhas serenas e águas calmas, só de pensar já dava uma sensação de conforto.

Na vida passada, quando morava ali, depois que as pessoas de fora melhoraram de vida, bastou o primeiro a entrar nas montanhas e provar o autêntico cordeiro que preparava para que mais e mais visitantes começassem a chegar. Todos elogiavam a paisagem, diziam que era um prazer ficar ali; nos momentos de lazer, vinham pescar, comer fondue de cordeiro ou churrasquinhos.

Se conseguisse construir e administrar bem, seria um bom caminho para ganhar dinheiro.

Depois de muito pensar, Chen An decidiu: nesta vida, seu novo lar seria ali mesmo.

Bastava arrumar o caminho pelo bambuzal, ligá-lo à estrada principal da vila, o que não era longe; até ficaria mais perto da vila. Claro, por ora, tudo isso ainda estava longe de acontecer. Não tinha um centavo no bolso—arrumar um jeito de ganhar dinheiro era o que importava agora.

Sem perder tempo, chamou Hong Shan e entrou no bambuzal.

O rato-do-bambu, para o bambu, era uma verdadeira praga. Escondia-se debaixo da terra, comia raízes e brotos antes mesmos de surgirem, roía os bambus. Onde passava, o bambu morria em grandes áreas.

De longe, dava para saber pelas manchas menos verdes onde o rato-do-bambu tinha atacado.

Dentro do bambuzal, também era possível encontrar marcas deixadas por ele ao roer os bambus.

Para Chen An e Hong Shan, aquilo não era nenhuma novidade. Desde pequenos, já tinham escavado muitos ratos-do-bambu, e sabiam bem como encontrar.

Chegaram cedo, o bambuzal ainda estava um pouco escuro.

Pouco depois de entrarem, nem precisaram procurar muito: Chen An de repente ouviu um barulho vindo lá de dentro.

— Ei, Danzi, para aí e não te mexe! — sussurrou.

Hong Shan, entendendo que Chen An tinha notado algo, parou imediatamente para não fazer barulho nas folhas e galhos caídos.

Chen An prestou atenção, identificou a direção do som, virou-se: finos bambus balançavam e faziam um som de farfalhar.

Quem não soubesse poderia até pensar em fantasmas, mas eles sabiam que era o rato-do-bambu, arrastando bambu roído para dentro da toca.

— Que sorte, acabamos de chegar e já achamos um — sorriu Chen An, indo na direção dos bambus que balançavam.

Apesar das orelhinhas pequenas e escondidas no pelo, o rato-do-bambu ouvia muito bem, além de sentir qualquer vibração do solo.

Com o som dos passos de Chen An nas folhas e o peso pisando no chão, o bambu que antes balançava parou de repente—era claro que o bichinho tinha se escondido na toca.

Cavar no bambuzal era muito mais difícil do que no capinzal. As raízes dos bambus se entrelaçavam embaixo da terra; se fosse escavar à força, seria preciso enxada e machado, gastando tempo e trabalho. Para abrir uma toca dessas, não bastava uma ou duas horas.

Perto da água, o jeito mais simples sempre era inundar a toca.

Viu no chão os excrementos em forma de cápsula deixados pelo rato-do-bambu: era só um, e bem grande.

Hong Shan se aproximou:

— Vai cavando aí, eu vou buscar água.

— Certo, mas vai devagar, é difícil andar aqui no bambuzal!

Eram amigos de infância. Embora Hong Shan fosse mais certinho que Chen An, já tinham aprontado juntos muitas vezes. Sabiam bem como dividir tarefas e trabalhar em conjunto, nunca reclamavam do esforço, não importava o trabalho.

Chen An pegou a enxada, limpou a entrada da toca, encontrou logo o túnel do rato-do-bambu, limpou os restos de folhas em volta, alargou um pouco a boca da toca. Logo depois, Hong Shan já subia o morro com um balde d’água.

Sem dizer muito, Chen An pegou o balde e despejou a água no túnel.

O túnel era fundo; depois de um balde, nada aconteceu, então despejou o segundo.

Agora sim, o buraco encheu.

Logo, o rato-do-bambu, todo molhado, não aguentou e saiu se arrastando para a entrada, metade do corpo ainda na água.

Quando Chen An tentou pegá-lo, o bichinho chiou ferozmente, balançando a cabeça rechonchuda, tentando morder a mão dele.

Mas isso não era problema para Chen An. Rápido como um raio, agarrou o bicho pelas costas e o levantou.

— Esse aqui é grande, deve ter pelo menos dois quilos.

— Não deve ser menos... Aqui, me ajuda a amarrar.

Ele entregou o rolo de barbante do bolso para Hong Shan, que amarrou as patas traseiras do rato-do-bambu e o pendurou num galho.

...

No vilarejo de Pedra Branca, nos grossos galhos da grande árvore de sabão, soava o sino e os gritos do chefe e do subchefe chamando o povo.

Como Chen An dissera, estavam reunindo os moradores para uma assembleia. Diferente das reuniões para organizar o trabalho, hoje era para prestar contas e fazer o balanço anual.

— Pessoal, vamos logo, todo mundo se reúne debaixo da árvore! É fim de ano, hora de calcular os pontos, repartir o milho e o dinheiro, pra passar o ano novo direito... — gritava o chefe, apelidado de Corvo Preto, com sua voz áspera de pato, que era ouvida a mais de um quilômetro. Já velho e de pele escura, era considerado barulhento, e por isso o chamavam assim.

Ao ouvirem o sino e os gritos, os moradores começaram a sair de casa, indo em direção à árvore.

Chen Ziqian, Geng Yulian, Chen Ping e Qu Dongping também foram.

Chen Ziqian mascava seu cachimbo, Yulian carregava uma sola de sapato por terminar debaixo do braço e apressava o passo na frente. Chen Ping e Qu Dongping vinham logo atrás, cada um carregando uma criança.

Todos estavam animados para a reunião: não precisavam trabalhar, mas ainda assim ganhavam pontos.

— Se soubesse que hoje era dia de calcular pontos e repartir comida e dinheiro, não teria deixado o caçula ir atrás daquele rato-do-bambu. Bastava sentar debaixo da árvore e já ganhava uns pontos — resmungou Yulian, que achava os pontos mais seguros e não queria perder a chance de ficar de papo e ainda assim ganhar algo.

— Já é fim de ano, faz diferença ganhar um ponto a mais ou a menos? — retrucou Ziqian, despreocupado.

Chen Ping, atrás, não se conteve:

— O ano todo ele quase não trabalhou, mesmo vindo não servia pra nada, melhor nem vir, assim não passava vergonha.

Ziqian virou-se e o encarou:

— Deixa de falar besteira! Não é porque você é o mais velho que pode ficar se achando. Você acha que eu deixei o caçula ir atrás do rato-do-bambu à toa? Se achasse que ele era um vagabundo, já teria ido perguntar. Mas não, ele tá mesmo aprendendo a coletar ervas e caçar com o Li Douhua do vilarejo vizinho. Não tem muita oportunidade na montanha, mas aprender isso é um caminho, diferente de você, que é meio tonto e não sabe se virar!

Ou seja, dava a entender que Chen An era bem mais esperto que Chen Ping.

Vendo que o velho ainda protegia o caçula, Chen Ping se calou, apenas seguindo a família.

Quando chegaram debaixo da árvore, já havia ali dezenas de pessoas, de todas as idades, espalhadas pelo chão.

Alguns agachados junto ao muro, outros de pé ao lado da árvore, outros ainda sentados no chão com o sapato virado ao avesso servindo de almofada.

Quem fumava, acendia o cachimbo; os rapazes se juntavam para jogar conversa fora; as moças cochichavam e riam num canto; as mulheres cuidavam das crianças, costuravam sapatos ou conversavam sobre a vida.

Depois de um tempo, quando a maioria já tinha chegado, o chefe, enrolando um cigarro, olhou para todos, pigarreou, foi ao centro, deu as instruções e começou a organizar a contagem de pontos, distribuição de grãos e dinheiro.

O processo durou até mais de três da tarde, quando finalmente chegou a vez da família de Chen Ziqian.

Viram um a um saindo dali sorrindo, carregando grãos e dinheiro, e então se aproximaram do contador.

Já tinham feito as contas antes e achavam que, com tantos dias de trabalho, trocariam os pontos pelo básico para a família e ainda sobraria dinheiro.

Mas, ao falar, o contador fez as contas no ábaco e olhou para ele com desprezo:

— Só pra trocar pelos grãos você ainda precisa pagar um yuan e vinte e quatro.

— O quê? Você tá enganado! — Ziqian ficou atônito. — Como pode?

— Não tem erro, olha aqui! — O contador empurrou o livro de contas para ele. — Seu caçula veio aqui três vezes pegar dinheiro emprestado este ano, dizendo que foi você que mandou. Não sabia?

Ziqian, lembrando que Chen An tinha saído cedo de casa, explodiu:

— Esse cabeça de vento, espera só ele voltar pra ver como vou dar um jeito nele!