Capítulo 5: Não é fácil saciar o desejo por carne

Naquela vasta encosta coberta de capim selvagem, Chen An já vira antes alguns buracos, e agora tinha motivos suficientes para acreditar que, bastava procurar um pouco ali, que encontraria tocas de ratos-bambu, talvez até várias. Só restava saber se alguém já havia estado ali antes, cavado ou revirado o local; se fosse o caso, teria que procurar em outro lugar.

De qualquer modo, só entrando para procurar saberia se havia ou não. Com a enxada sobre o ombro, ele se enfiou na moita de capim que mal era mais baixa que ele, usando a enxada para afastar e dobrar os talos, procurando nos vãos expostos a entrada das tocas.

Os ratos-bambu são ativos à noite e, durante o dia, a maioria dorme em suas tocas, por isso, não importava o barulho, não havia risco de espantá-los. Chen An se movimentava sem hesitação, fazendo o capinzal farfalhar com seus golpes.

Não demorou muito para encontrar, em meio ao capim, um monte de terra. Era o excesso de solo que os ratos-bambu retiravam ao cavar suas galerias, formando um pequeno morro sob o qual estava a entrada da toca.

Chen An observou atentamente e percebeu que a terra era muito fresca, o que lhe permitiu concluir de imediato que havia ratos-bambu vivendo ali. Se o monte estivesse seco ou coberto de folhas, musgo ou outras plantas, poderia afirmar que a toca estava desabitada.

Também é possível saber se há ratos-bambu no interior da galeria observando se há vestígios de bambu ou caules de plantas roídos ao redor da entrada, indício claro de sua presença. Eles não só gostam de comer raízes dentro da toca, como também costumam sair à noite para roer bambus e galhos, arrastando-os para dentro para comer.

Para quem vive nas montanhas, tudo isso é conhecimento básico. Diante de seus olhos, além da terra fresca, havia ao redor das raízes de arbustos marcas recentes de roedura, e espalhados pelo chão, pequenos excrementos em formato semelhante a cápsulas de remédio, alguns castanhos, outros já escurecidos em verde e preto.

No entanto, Chen An percebeu que o tamanho das fezes era pequeno demais, o que indicava que os ratos-bambu ali ainda eram jovens. Se os tirasse agora, não teria muita carne, não valeria o esforço; melhor era deixá-los crescer mais um pouco e voltar depois.

Se fosse para cavar, que fosse para pegar os grandes, aí sim valeria a pena. Com isso, Chen An abandonou o local sem hesitar e continuou vasculhando o capinzal. Cerca de dez minutos depois, encontrou um segundo monte de terra.

Este era muito maior que o primeiro, a terra igualmente fresca, mas os excrementos, duas ou três vezes maiores, e havia também várias pegadas, indício da movimentação de dois ratos-bambu.

Normalmente, uma toca de rato-bambu selvagem abriga um casal, que raramente se separa. Esses animais têm alta capacidade reprodutiva e podem ter filhotes em qualquer época do ano, sendo comum encontrar três ou quatro filhotes na mesma toca.

Quando atingem a idade adulta, passam um tempo vivendo sozinhos, e nessas tocas reside apenas um rato-bambu. Pela experiência de Chen An, os dois ratos-bambu desta toca pesariam ao menos um quilo e meio cada, e, pelo aspecto das fezes, ainda não tinham filhotes, o que tornava o momento ideal para capturá-los, sem risco de morte dos filhotes.

Se houvesse filhotes, mas eles já conseguissem roer raízes por conta própria, também não haveria problema para sua sobrevivência.

“Vou começar por vocês”, murmurou Chen An, contente, em voz baixa.

Ergueu a enxada e começou a remover a terra do monte, revelando a entrada da galeria.

O túnel era grande, confirmando novamente sua avaliação. Ele enfiou a mão no interior e, logo adiante, encontrou uma bifurcação, de onde retirou algumas raízes frescas e pedaços de madeira, restos do alimento deixado pelos ratos-bambu durante a noite.

Na encosta crescia sobretudo capim, diferente do interior do bambuzal: as raízes do capim são finas e fáceis de cortar com a enxada, já as raízes entrelaçadas do bambuzal são muito mais difíceis de lidar.

Existem três métodos principais para capturar ratos-bambu. No outono e inverno, as tocas são mais profundas, o que torna a escavação demorada e trabalhosa. Nesses casos, depois de confirmar a presença dos animais, basta abrir a boca da toca, instalar uma armadilha e verificar ao redor se há outras saídas, bloqueando-as com pedras, e esperar à noite que o rato-bambu, ao sair, caia na armadilha.

Ou então, pode-se usar ratoeiras.

Mas, em lugares assim, onde faz frio à noite e as raízes do capim já lhes servem de alimento sob a terra, às vezes passam dias sem sair, o que torna o método demorado. Chen An não queria esperar, então descartou essa alternativa.

Outro método é defumar a toca. Corta-se um pedaço de bambu grande, deixa-se um nó em uma extremidade e a outra aberta, por onde se coloca casca de arroz. Na extremidade com nó, insere-se um canudo de bambu fino, depois acende-se a casca de arroz e coloca-se na entrada da toca.

Com o canudo de bambu do lado de fora, sela-se as frestas com barro, sopra-se com força pelo canudo, enviando a fumaça para o fundo da toca. Quando não suportam mais, os ratos-bambu fogem para fora.

Porém, Chen An não via muita utilidade nesse método: já havia usado antes e, por vezes, acabava sufocando os ratos-bambu dentro da toca, tendo que escavar de qualquer jeito.

Quando assustados, os ratos-bambu se refugiam imediatamente na parte mais profunda da toca e continuam cavando para dentro, bloqueando o túnel com terra — são muito espertos.

O terceiro método consiste em inundar a toca com água. Quando o túnel está completamente cheio, os ratos-bambu são obrigados a sair, sendo esse o método mais eficiente. Porém, ali no meio da montanha, não havia água à disposição, o que tornava a opção inviável.

O importante era que, ao usar água, era preciso encher totalmente a toca, sem parar, pois se parasse, a água logo se infiltrava no solo e talvez não fosse suficiente para expulsar os ratos-bambu.

Por isso, Chen An veio apenas com a enxada, pois sabia que, se queria mesmo comer rato-bambu naquele dia, o jeito mais seguro era o árduo e demorado: cavar.

Então, mãos à obra, era hora de suar.

Afinal, nos tempos em que a carne era escassa, mesmo estando a doze ou treze quilômetros da vila, era difícil garantir que esses ratos-bambu chegariam a suas mãos, pois todos sabiam o quanto era trabalhoso capturá-los. Muitas vezes, duas pessoas se revezavam por horas cavando uma toca, sem resultado — algumas eram realmente fundas.

Chen An ergueu a enxada e, enquanto removia o capim, foi escavando ao longo do túnel.

O solo superficial era fofo, e com o túnel por baixo, a escavação progredia rapidamente. Em poucos minutos, cavou cinco ou seis metros na diagonal, até encontrar uma cavidade ampla, forrada com capim seco.

A área que Chen An cavara era o corredor de alimentação e circulação dos ratos-bambu, onde roíam raízes de bambu, brotos ainda subterrâneos, raízes de capim, arrastando galhos e pedaços de bambu para dentro, onde os cortavam em pequenos pedaços para mastigar, geralmente próximo à superfície, com muitas bifurcações, algumas se estendendo por mais de dez metros.

A câmara espaçosa, forrada de capim, era o dormitório dos ratos-bambu.

Ali havia outra bifurcação, descendo em direção ao subsolo.

Chen An sabia que era nessa galeria profunda que os ratos-bambu se escondiam. Esse era o refúgio, e, quando perturbados, sempre corriam para lá. Normalmente, era desse buraco que acabavam sendo capturados.

Enquanto a pessoa cava do lado de fora, eles continuam cavando para dentro e bloqueando o túnel com terra.

Essas tocas podem chegar a dois ou três metros de profundidade, ou até mais. Agora sim, seria preciso força de verdade.

Querer comer carne, não era tarefa fácil!