Capítulo 47: Olhando os Outros com Desdém

No rigoroso inverno, a noite caía cedo. Os quatro saíram da serra e, quando alcançaram a estrada de terra que levava à aldeia de Pedra do Rio, o céu já estava escuro. O frio era intenso; nessa época, os moradores costumavam se encolher junto ao braseiro, quase ninguém se aventurava pelas ruas.

Os dois cães da raça Qinchuan, satisfeitos depois de comerem carne, pareciam especialmente animados, correndo à frente em trote leve, parando de vez em quando para esperar por Chen An.

A trilha em ziguezague que subia até a velha casa na encosta, coberta pela neve da última tempestade, havia endurecido após vários dias de geada. Já não era mais fofa como no início; uma crosta de gelo recobria a superfície. Para não escorregar, era preciso escolher cuidadosamente onde pisar, evitando os lugares já marcados por pegadas.

O grupo seguia com cautela, partindo o gelo sob os pés, cada passo acompanhado de estalos agudos. Chen An ainda se lembrava do inverno em que tinha cinco anos, quando a neve cobria a estrada e Chen Ping, seu irmão, o guiava usando a pá de metal da família como trenó: sentava-se sobre ela, segurando o cabo, os pés esticados à frente como freio e direção. Deslizavam ladeira abaixo, repetidas vezes, se divertindo sem fim.

Não demorou para que Hongshan e outros meninos da aldeia, como se tivessem descoberto um novo mundo, se juntassem à brincadeira. As crianças, despreocupadas, brincavam com entusiasmo. A neve da ladeira foi sendo compactada e, em uma noite, congelou completamente. A vida da família ficou difícil, cada passo era um escorregão—subir machucava o rosto, descer acabava com o traseiro.

Certo dia, quando Chen Ziqian saiu para visitar um vizinho e caiu três vezes em menos de vinte passos, voltou furioso e despiu Chen Ping e Chen An de suas brincadeiras, punindo-os severamente com tiras de bambu e carne de porco, deixando marcas vermelhas no traseiro do irmão mais velho—algo que Chen An nunca esqueceu.

Depois disso, os dois irmãos não ousaram mais brincar ali; quando queriam deslizar, procuravam outro lugar. Mesmo assim, as lembranças daquele tempo ainda eram queridas, apesar das surras. Agora, porém, ao olhar para os buracos lamacentos na neve, resultado de incontáveis pisoteios, Chen An já não sentia carinho algum pela antiga trilha de volta para casa—só queria se mudar dali.

Pensava consigo: quando vender a bílis de urso, talvez seja hora de conversar com o irmão sobre dividir as terras e construir uma casa nova. Se conseguisse, poderiam morar em um lugar maior e mais confortável, e com certeza o irmão não se oporia. Depois, juntos, convenceriam os pais...

Os cães chegaram primeiro à porta. Ouvindo o barulho, Geng Yulian, acompanhada de Yunmei e Yunlan, abriu a porta. Reconhecendo o retorno de Chen An e os outros, apressou-se a pegar uma lanterna na gaveta e saiu para iluminá-los.

“Preparei uma esteira de bambu no quarto ao lado para colocar a carne”, disse Geng Yulian ao entrar.

Sabendo que eles trariam carne, ela já havia se organizado em casa.

Chen An, carregando a carne, seguiu Geng Yulian até o quarto vizinho. Com a ajuda dela, deixou a cesta no chão e rapidamente ajudou a descarregar também as cestas de Chen Ziqian, Chen Ping e Qu Dongping, encostando-as na parede. Em seguida, começaram a retirar os pedaços de carne, colocando-os sobre a esteira de bambu.

Diante daquela montanha de carne, os rostos da família se iluminavam de felicidade.

“O que vamos fazer com tanta carne?”, perguntou Chen Ping, ofegante, enquanto massageava os ombros, visivelmente animado.

“É simples: a parte que serve para fazer banha, fazemos banha; a que serve para curar, salgamos e defumamos”, respondeu Chen An com um sorriso.

“Eu acho melhor vender, ver se conseguimos algum dinheiro. Vendemos o cervo e o veado, essa carne de urso deve render também”, sugeriu Geng Yulian, sempre preocupada em economizar, querendo transformar tudo em dinheiro.

Chen An e Hongshan já haviam vendido carne antes, inclusive no mercado negro de Nanzheng, sem problemas, o que encorajava Geng Yulian.

“Não vamos vender, não quero chamar atenção. Um animal tão grande não se vende de uma vez, e se tivermos que ir várias vezes, é arriscado. Além disso, aqui em casa falta carne e grãos, sempre economizamos até para comer. Olhe para as meninas, os cabelos delas estão amarelados de tanta carência. Só comendo melhor é que vão crescer saudáveis, e nós, adultos, também precisamos de força. A carne de urso não vale muito, poucos querem comprar, o gosto é forte, só serve com muitos temperos. O melhor é guardar para nós. O que podemos vender são o focinho, os joelhos, o couro e a bílis... As patas, amanhã cedo tento vender na vila. O resto fica para a família. Se consegui pegar um urso, posso pegar outro, ou mais. Fiquem tranquilos, outros virão.”

Assim expôs Chen An sua ideia.

Na aldeia de Pedra do Rio, um ponto de produção valia quarenta e cinco centavos; no melhor time da cooperativa, era setenta centavos, e isso para os trabalhadores exemplares. Dá para imaginar por que Chen Ziqian e Geng Yulian ficaram tão aborrecidos quando Chen An gastou quinze moedas.

Só depois que as terras foram divididas e o mercado livre se abriu um pouco é que a situação melhorou. Agora, poucos estavam dispostos a gastar dinheiro com carne de urso. O gosto era forte, só com muitos temperos, e o preço mal chegava a dez centavos por quilo—além de tudo, era perigoso vender. Quem quisesse comer carne de urso, ia caçar na serra.

Os cervos e veados vendidos dias atrás já tinham sido um golpe de sorte. Melhor guardar a carne de urso para a família—assim não faltaria gordura no próximo ano, e as refeições teriam mais sabor.

Chen Ziqian assentiu: “Fazemos como o mais novo disse. A bílis é importante, demora para secar, só poderemos vender depois de um tempo... A carne precisa ser salgada e defumada. Já que vamos defumar, melhor abater o porco do ano também, já está perto do Ano Novo. Nunca defumamos carne de urso, estou curioso para saber o sabor. E que ninguém comente sobre isso.”

Olhou para Yunmei e Yunlan, que espiavam da porta, e alertou: “Principalmente vocês duas, nada de comentários!”

Chen An percebeu que o pai pretendia esconder a história da caça ao urso com o abate do porco de Ano Novo. Mais cedo ou mais tarde o porco seria abatido, e este ano sua casa seria a primeira a fazê-lo na aldeia. Comendo em casa, sem contar para os outros, ninguém poderia reclamar. Afinal, não eram os únicos a agir assim. Só seria errado se exibissem a carne e não dividissem com os vizinhos.

Quanto a Lü Mingliang e Feng Zhenghu, eles já sabiam que Chen An descobrira as armadilhas armadas por eles e, por isso, não espalhariam a notícia—seria ruim para eles mesmos. Além disso, abater o porco seria motivo para convidar gente para comer e estreitar laços.

“Então vamos escolher um dia e abater o porco do Ano Novo!”, concordou Chen An.

Chen Ziqian foi até a sala, levantou o lampião e consultou o calendário: “Depois de amanhã. O dia é bom. Amanhã passo na casa do contador para pegar uma declaração, aproveito e convido quem vai ajudar. Depois vou ao contador da cooperativa para pagar o imposto de abate. Não deem mais comida para o porco amanhã!”

“Depois do jantar, vou levar um pouco de carne de urso para o irmão Danzi e convidar a família deles para ajudar no abate.”

Como eram os vizinhos mais próximos, sempre se ajudavam, e nenhum abate de porco passava sem eles. Hongshan era seu amigo mais leal, e Chen An jamais esqueceria a ajuda que recebera em vida passada; por isso, a família de Hongshan receberia uma boa parte da carne de urso.

“Então mande logo uma perna de urso para eles!”, sugeriu Chen Ziqian, desprendido, colocando uma perna inteira na cesta, com pelo menos trinta ou quarenta quilos.

“Vou chamar Su Tongyuan para ajudar também”, disse Chen Ping, animado ao ver a movimentação do pai e do irmão, lembrando-se de seu melhor amigo.

Mal terminou de falar, Geng Yulian logo se opôs: “Melhor não. Desde que aquele rapaz encontrou trabalho na Cidade Brocada, a família dele anda toda cheia de si, não vale a pena nos humilharmos. Além disso, ele é fofoqueiro e não ajuda em nada.”

Chen Ziqian concordou: “Ele não nos valoriza, então deixa pra lá. Nós três, mais Hongshan e o pai dele, e o tio Lin, como mestre do abate, já somos seis. Para um porco de cento e setenta ou cento e oitenta quilos, é mais do que suficiente.”