Capítulo 101: Colegas de Classe

Fora da cidade, a dezoito léguas ao sul, ergue-se o Pavilhão Mirante da Montanha.

Trata-se de um pequeno pavilhão situado no topo de uma montanha, em um espaço aberto. Não é grande, mas, fiel ao seu nome, oferece uma vista panorâmica das montanhas que se estendem diante dele, como se estivessem na palma da mão.

O vento da montanha sopra forte, trazendo o aroma úmido do Rio Divino, distante a centenas de léguas.

Bai Zhishan trouxe Liang Yue até ali, olhando para as montanhas distantes, e sorriu: “Este é o lugar onde ele me marcou um encontro. Nossa academia ficava na encosta da montanha em frente, chamada Academia da Montanha Média. Já está desativada; estive lá há três anos e estava tomada pelo mato.”

Liang Yue olhou para o pavilhão ao lado e comentou: “Este lugar não parece adequado para esconder coisas; se alguém tivesse acesso às suas cartas, certamente este local já teria sido revistado.”

“Não é aqui,” Bai Zhishan respondeu com um sorriso imerso em lembranças.

“Naquela época, nós dois éramos os melhores alunos da academia, admirando e competindo um com o outro. Sempre disputávamos o primeiro lugar nos exames internos,” contou ele lentamente. “Brincávamos dizendo para o outro estudar menos e se divertir mais.”

“A Academia da Montanha Média não era como a Academia da Espada; poucos podiam cultivar as artes confucionistas e espirituais ali, talvez apenas três ou quatro. Costumávamos combinar de praticar o domínio do vento juntos. Começávamos no Pavilhão Mirante da Montanha e seguíamos pela trilha até os campos vastos, onde uma queda não doía.”

“Certa vez, ele me chamou para brincar de dominar o vento aqui e disse que me esperaria. Cheguei e não o encontrei. Esperei um pouco e, irritado, fui procurá-lo. Descobri que ele estava escondido no topo da encosta atrás da academia, memorizando textos clássicos com muita astúcia.”

Liang Yue riu com a história.

Realmente, eram companheiros de estudos.

O clamor da alegria do amigo me fazia dormir tranquilo, o sussurro das páginas viradas me mantinha acordado a noite toda.

“Esse episódio virou uma pequena anedota entre nós, sempre lembrada. Na Academia da Montanha Média, éramos cheios de vigor e sonhos, vivendo dias felizes,” o sorriso de Bai Zhishan se desvaneceu lentamente. “Mas perto do exame imperial daquele ano, ele foi exilado para Yuezhou por causa de um crime familiar.”

“Eu, por me recusar a fazer prova em nome dos filhos dos poderosos, fui acusado de plágio, expulso do exame e banido para sempre.”

“De montanha a montanha, a vida nos separa, e o mundo é vasto e incerto.”

O vento no topo da montanha bagunçava seus cabelos, e seus olhos pareciam brilhar com uma luz tênue.

Parecia que a pessoa diante de mim não era mais Bai Zhishan, líder do Pavilhão Leopardo da Gangue Dente de Dragão, mas sim o jovem prodígio Bai Zishan da Academia da Montanha Média, proclamando ideais de salvação do povo diante das montanhas.

Juventude ardente, destemida e cheia de ambição.

“Xing Kai,” Bai Zhishan suspirou, “nunca mais nos vimos. Eu fiquei na capital divina, ele foi para Yuezhou. Mas, após tantos anos, graças ao seu lembrete, senhor Liang, percebi que quem se afastou fui eu, enquanto ele permaneceu no mesmo lugar, sem se mover. Ele ainda se lembra das histórias do Pavilhão Mirante; eu quase as esqueci.”

Liang Yue permaneceu em silêncio.

Naquela época, os dois tinham a mesma idade que ele tem agora, e provavelmente sonhos semelhantes.

Todos eles haviam se deparado com suas próprias barreiras.

O que ficou vivo mudou, o que permaneceu imutável morreu.

O caminho à frente provavelmente também será repleto de dificuldades.

E ele, mudaria?

Talvez só saberá quando chegar a hora da decisão.

Ele respirou fundo e disse: “Então, o que ele deixou para você deve estar onde ele memorizava os textos em segredo, certo?”

“Vamos ver.” Bai Zhishan se levantou e dominou o vento para subir.

Liang Yue montou seu dragão de neve e o acompanhou sem esforço.

Mas Dahei continuava com uma expressão apática, movendo as pernas casualmente, sem aquela força vigorosa de corrida total, embora não ficasse para trás.

Liang Yue ficou intrigado: será que ele não se interessava em galopar pelos campos?

Então, onde ele gostava de estar?

Chegaram à montanha oposta.

Na encosta, de fato havia as ruínas da antiga academia, em estado de decadência total. No topo da encosta atrás da academia, havia uma grande pedra azul lisa, do tamanho para acomodar três ou quatro pessoas.

“É aqui,” Bai Zhishan indicou.

Liang Yue adiantou-se e empurrou a pedra, que de fato estava um pouco solta, sua base instável.

Com toda sua força, ele empurrou a pedra com estrondo, revelando uma pequena cova quadrada. Dentro, repousava um cilindro de jade e uma carta!

A carta continha poucas linhas de escrita magra e esquelética.

“Zishan, meu amigo,”

“Mais de dez anos desde nossa separação, tantas mudanças para nós, não sei se ainda compreendes meu coração.”

“Se ainda tens intenção sincera de lutar pela família Lu, o conteúdo deste cilindro de armazenamento deve ser entregue a eles, e assim obterás glória eterna. Se não esqueces as antigas palavras no Pavilhão Mirante, torna este segredo público e realizarás teu desejo.”

“Perdoa meu grande esforço, as circunstâncias são difíceis, não sei se haverá um amanhã; espero que ainda nos encontremos algum dia.”

“De Zhang Xingkai.”

...

“Parece que o presidente Zhang previu o perigo e fingiu a própria morte para escapar, embora não tivesse certeza total do plano, escolheu confiar em sua esposa. Antes disso, decidiu confiar essas provas a você,” disse Liang Yue calmamente. “Mas ele não imaginava que dentro daquela organização, sua esposa também estaria presa às circunstâncias.”

“Ah.” Bai Zhishan ficou olhando a carta, perdido em pensamentos por um longo momento, antes de recolher o cilindro de jade.

Ele extraiu o conteúdo do cilindro e descobriu uma pilha grossa de livros.

Liang Yue folheou-os junto com ele.

Estavam documentadas as falhas da família Lu em Yuezhou: subfinanciamento na construção de diques, resultando em inundações anuais que afligiam o povo às margens dos rios. O departamento de obras recebia verbas todo ano para reparar os diques, garantindo um fluxo constante de dinheiro.

A construção das estradas oficiais seguia o mesmo padrão: as firmas contratadas eram escolhidas pelo departamento de obras, com 70% do dinheiro retornando diretamente aos oficiais, 10% para a firma e apenas 20% para a construção real. Assim, as estradas eram feitas apenas de fachada e se deterioravam com frequência, permitindo reparos contínuos e fluxo constante de dinheiro.

A construção da nova cidade em Yuezhou envolvia a forte cobrança de tributos dos antigos habitantes do sul, desviando os pagamentos que deveriam ser destinados aos trabalhadores, gerando revoltas frequentes e mortes inocentes ao longo de mais de uma década. Os atrasos na construção causavam aumento constante dos fundos do governo.

Cada um desses casos era incontável, crimes impiedosos em Yuezhou.

Mas só isso talvez não fosse suficiente para derrubar a família Lu, pois o imperador controlava o departamento de fiscalização dos cavalos, e era incerto o quanto ele estava sendo enganado. Talvez, com outro no comando, a situação seria ainda pior, e Lu Yuanwang conseguia se manter no poder.

O aspecto mais devastador era a documentação dos fluxos financeiros.

A família Lu desviava grandes lucros para subornar oficiais do governo que apoiavam o sexto príncipe, manipulando a opinião pública e influenciando a disputa pelo trono. Muitos oficiais chegaram a apresentar petições, o que podia ser considerado traição ao imperador.

Acredita-se que o que a família Lu mais temia era isso.

Como membros da família imperial, podiam se safar de corrupção, mas manipular a opinião pública e enganar o imperador era coisa muito perigosa.

Bai Zhishan disse: “Xingkai parecia me deixar uma escolha, mas eu não tenho escolha. Pelo bem dele e de mim mesmo, preciso entregar essas provas.”

Liang Yue assentiu em concordância.

Se Bai Zhishan tivesse descoberto essas provas sozinho, talvez hesitasse um pouco. Mas agora que ele estava vendo tudo ali, se Bai Zhishan tivesse intenção de esconder algo da família Lu, teria que passar por ele primeiro.

Além disso, o departamento de obras estava por um fio; faltava apenas um golpe final. Bai Zhishan era inteligente, e ainda servir à família Lu agora parecia um ato de quem, diante da queda do país, se rende sem lutar.

“Será que eu também fiz um bom serviço? Quando a família Lu cair, a Gangue Dente de Dragão certamente será investigada,” Bai Zhishan olhou para Liang Yue. “Senhor Liang, espero que proteja minha vida quando chegar a hora.”

“Explicarei a situação,” respondeu Liang Yue.

Ele certamente não usaria sua própria identidade para apresentar as provas, pois a família Lu era poderosa, espalhou subornos por anos, com inúmeros aliados. Um mero capanga enfrentando-os diretamente seria um convite ao desastre. Mesmo se a família Lu caísse, poderiam haver retaliações.

Também não pretendia entregar as provas ao príncipe herdeiro, pois ele tinha poucos aliados e seria fácil ligar a questão a si mesmo. Além disso, o príncipe era jovem e inexperiente, muito inferior aos astutos políticos da corte.

Pretendia entregar as provas ao Ministério da Justiça, ao chanceler Liang Fuguo.

Não buscava glória; queria apenas ver o departamento de obras derrubado e proteger a Árvore da Sabedoria. Assim, todo o mérito poderia ficar com Bai Zhishan.

Bai Zhishan recolheu as provas no cilindro de jade e o entregou a Liang Yue.

“Já que o chefe Bai tomou essa decisão hoje, que tal trabalhar comigo? Se surgir qualquer nova prova contra o departamento de obras ou ações da Gangue Dente de Dragão, me avise imediatamente,” sugeriu Liang Yue.

“Quer que eu seja seu informante?” Bai Zhishan sorriu.

“Por Zhang Xingkai,” respondeu Liang Yue com um sorriso.

...

Após receber as provas, Liang Yue partiu imediatamente para o Ministério da Justiça na parte norte da cidade, no bairro Chaotian.

De longe, viu uma multidão agitada em frente ao edifício, com pessoas segurando faixas e gritando insultos como “corruptos” e “inquisidores cruéis”, lançando folhas apodrecidas e ovos podres na porta.

Liang Yue observou do lado de fora e notou que o portão do Ministério da Justiça permanecia fechado, sem reação aos manifestantes.

“O que está acontecendo?”

Ele ficou intrigado.

O “Ministério da Justiça implacável” era famoso em Longyuan, e nunca antes tanta gente havia se atrevido a protestar assim, enquanto o ministério não respondia.

Era estranho.

Pouco depois, um grande contingente de soldados da Guarda Imperial apareceu pela rua, armados e numerosos.

Ainda assim, a multidão não se intimidou, permanecendo no local, sem atacar o ministério ou os soldados. A Guarda Imperial então prendeu os manifestantes um a um, que foram levados calmamente.

Eram algumas centenas, capturados sem resistência.

Liang Yue franziu a testa e, quando a situação se acalmou, foi até a porta do ministério e bateu para anunciar sua chegada.

Após esperar um momento, entrou e encontrou o inspetor Ling Yuanbao em seu assento, com os olhos arregalados de raiva e uma expressão de indignação.

“Inspetor Ling,” cumprimentou sorrindo.

Para sua surpresa, Ling Yuanbao, ao vê-lo, não sorriu, mas virou o rosto irritado e bufou: “Humph!”

(Fim do capítulo)