Capítulo 98: O Irmão Mais Velho Age com Integridade! [Peço votos mensais!]

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Enquanto a família se agitava no pátio, Lian Xiaoyun, lá dentro de casa, atravessava uma jornada estranha e insondável.
Nos últimos dias, o torpor no cérebro tinha piorado tanto que ela já não conseguia mover nada; só podia deitar-se na cama. Entre o adormecer e o despertar, parecia que caía em sono pesado para depois abrir os olhos em meio à confusão.

“Mãe...”
“Mãe...”
Ela chamou duas vezes, mas Li Caiyun não a ouviu. Lian Xiaoyun virou-se sozinha e percebeu que a sensação de caos havia sumido.
Mas, ao ficar de pé, descobriu algo terrível.
Ao olhar para trás, havia ainda “ela” deitada na cama, enquanto sua própria figura estava em pé no chão do quarto!

“Que situação é essa?”
Por um instante, pensou que talvez tivesse morrido e a alma houvesse saído do corpo.
Mas o “eu” da cama respirava com regularidade, claramente não era um cadáver. Isso a acalmou um pouco.

Lian Xiaoyun tentou abrir a porta para chamar alguém, mas ao tocá-la atravessou o batente como se fosse fumaça.
Percebeu de pronto: era uma forma incorpórea, e o corpo sobre o leito era o único físico e real. Como isso fora possível?
Em compensação, era cômodo: ela se lançou para a frente e cruzou a porta, vindo ao pátio.

Andou em volta de tudo, e os parentes que trabalhavam ali não viam sua forma nenhuma. Quis chamar a mãe, e então Lian Peng empurrou a porta e disse:

— A irmã ainda não acordou.

Na cintura de Lian Peng havia um talismã de dragão.
Ela também possuía um igual; nada de especial, até então.
Mas naquele momento, o talismã brilhava como sol ardente, jatos de luz dourada irrompiam formando um globo brilhante, e o calor fez cada nervo dela arder.

“Ah...” ela recuou várias vezes.
O poder de repelir espíritos do talismã era tão forte que, num raio de quase dez metros em torno de Lian Peng, ela não conseguia permanecer.

Ao correr até a porta principal, enquanto pensava em como agir, o cavalo atrelado ali ao lado subitamente levantou a cabeça e soltou um relincho nítido:

— Piu! Piu-lu...

Dos dois flancos de suas narinas jorrou um sopro de calor yang; Lian Xiaoyun gritou e foi soprada para longe, aterrissando na esquina da Travessa da Paz.
— Ah!

Ao cair, percebeu estar leve, como se nada de grave lhe tivesse acontecido.
Mas, com o que via, ela não sabia mais o que fazer. Nada na rua a enxergava; havia gente e veículos passando, e até pessoas atravessavam por ela sem notar.

Seria ela morta de fato?

Quando já tremia de pânico, veio de perto uma voz surpreendentemente nítida de espanto:

— Hm?

Um rapaz surgiu diante dela; os olhos se fixaram nela de modo diferente dos de todos, e era óbvio que ele podia vê-la.
Usava vestes simples de tecido marrom-amarelado, sandálias de palha, a pele clara como jade, e um brilho de olhos tão vivo que parecia estrelas no céu sem lua.

— Na primeira intuição espiritual, já conseguir sair do corpo com a essência. Um talento poderoso. — disse ele.

Lian Xiaoyun virou-se para aquele único que percebia sua presença e perguntou:
— Você me vê? Sabe o que está acontecendo?

O rapaz de sandálias sorriu:

— Não tenha medo. Você entrou no reino da clarividência espiritual. Seu futuro terá outro rumo. Eu, por ora, ajudo a lhe devolver ao corpo. Amanhã venha ao pé da Montanha do Crepúsculo, fora da cidade, e eu lhe mostrarei um caminho certo.

Disse isso, estendeu dois dedos; de súbito, já estava diante dela, e o indicador tocou-lhe a testa.

— Tchim!
Lian Xiaoyun sentiu como se uma flecha tivesse atravessado a testa. Caiu de costas, pesada, e em um instante já estava de volta no quarto de casa.

Uma voz do rapaz ainda ecoou próxima aos ouvidos:

— Não precisa vir mesmo. Mas, se vier, não conte isso a ninguém. Caso contrário, não me verá.

...

“Ah!”
Lian Xiaoyun despertou sobressaltada e deu um grito.
“Xiaoyun!” abriram a porta Li Caiyun e os dois irmãos, correndo, rosto tomado de preocupação.

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— O que foi?
perguntaram ao mesmo tempo.

— Não foi nada.
Lian Xiaoyun passou a mão na testa, enxugando o suor. — Foi um pesadelo. Acordei assustada.

— Está melhor? — perguntou Li Caiyun, abraçando a filha — A tontura ainda está aí?

Lian Xiaoyun mexeu-se levemente, sentiu-se em ordem e sorriu:
— Estou bem. Talvez eu tenha faltado com o descanso nesses dias. Um bom sono cura.

Depois de um tempo, cercaram-na de cuidado; ao ver que ela parecia bem, foram novamente às tarefas.

Com Lian Yue e Lian Peng, levantar uma cocheira não era nada. Em pouco tempo, ficou pronta. No centro, entre as altas paredes, foi feita uma divisória que manteve perfeita a Árvore do Despertar dentro do recinto.
A cocheira parecia até maior que os quartos da família, mas, se alguém perguntasse, os Lian tinham resposta pronta:
— O cavalo do Príncipe Herdeiro precisa de espaço.

O Passo de Neve, o dragão equino chamado “Grande Preto”, nem ao menos sabia que, sem ainda ter se acomodado, já lhe penduravam um enorme caldeirão preto nas costas.
Lian Yue conduziu o animal para dentro e viu que não estava sonolento; estava vivo e bem, rodando alegre pelo espaço.

Ele suspeitou de relação com a Árvore do Despertar do lado, mas um cavalo sozinho não revela segredo nenhum. Ainda que tenha sensibilidade espiritual forte, o bicho estava longe de virar entidade demoníaca; não era para tanto o seu medo.

Ao anoitecer, Lian Yue foi a outro banquete.
Como o ditado diz, “quem conhece a si e ao outro não teme cem batalhas”: a primeira etapa da defesa do pátio era descobrir quem propusera o plano de recuperação do Projeto Fukang e quem estava à frente dele.

No Ministério das Obras, seu único fio de contato eram os dois companheiros de Chen Ju, por isso pediu a Chen Ju e convidou novamente os dois para jantar naquela noite.
Embora em nome de Chen Ju, como a ideia veio de Lian Yue, o local não foi o Pavilhão das Mangas Vermelhas, e sim um dos mais elegantes salões do sul, o Pavilhão da Fortuna Dourada.

Se não fosse pelo recente enriquecimento, Lian Yue nunca havia sequer fitado o lugar.

Na sala reservada do Pavilhão da Fortuna Dourada, ele chegou com Chen Ju e encontrou os dois já esperando havia algum tempo.
Os dois haviam mudado: o ar de Hu Peng não era mais leviano e presunçoso; curvava-se com humildade. O rosto redondo de Gou You também emagreceu, e em seus olhos havia cansaço.

— Ó. — disse Chen Ju ao entrar — vocês dois vieram tão cedo?

— He, vim mais cedo para não deixá-los esperando. — respondeu Hu Peng, levantando-se sorridente.
— Irmão Chen, Senhor Lian, já que vieram, então mandemos vir os pratos. — disse Gou You com reverência.

— Isso me deixa tranquilo; sou eu que arranjo. — completou Chen Ju — para quê toda essa cerimônia?

Hu Peng e Gou You sorriam com certa amargura e vergonha.
Lian Yue compreendeu: era a mudança de sua posição.

Na última reunião, aqueles dois filhos de oficiais sequer o estimavam, só lhe davam cortesia por causa de Chen Ju.
Agora, como companheiro de estudos do Príncipe Herdeiro e agente em atuação no Ministério de Extermínio do Mal, ambos tinham outro olhar.

Quando todos os pratos e bebidas foram trazidos, foi Chen Ju a erguer a taça:

— Esse jantar é por eu, em breve, assumir no Ministério de Extermínio do Mal. Tudo graças ao mérito de Lian Yue. Hu e Gou são meus melhores irmãos; no futuro, apoiemo-nos e cuidemo-nos.

— Sem dúvida! — disseram Hu Peng e Gou You, brindando.

Após os elogios e bênçãos, Lian Yue pensava em levar o assunto ao Ministério das Obras, mas foi Hu Peng quem abriu a palavra:

— Na verdade, viemos não só para congratular Chen, mas também com um pedido. Queríamos pedir um favor ao Irmão Lian.

— Hum... — Lian Yue respondeu — Não precisa me chamar de “senhor”.

— Irmão Lian! — repetiu Hu Peng — todos já ouviram seu feito heróico no Caso da Torre Celestial. Também ouvimos que… vocês vão investigar isso junto ao Escritório da Montaria, é verdade?

Lian Yue sorriu levemente.
No mundo oficial, realmente não há segredo: o acordo da tarde com o Príncipe Herdeiro já tinha chegado ao Escritório da Montaria naquela noite.

— Fui o primeiro a notar o indício e tenho alguma compreensão do caso. Ajudarei a investigar com eles.

— Hu... — suspirou Gou You — Ontem, o Escritório da Montaria convocou uma leva de funcionários do Ministério das Obras ligados ao assunto; os dois nossos pais também estão entre eles.

Lian Yue entendeu de imediato por que estavam tão subjugados. Era evidente: precisavam de ajuda.

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Hu Peng continuou:

— Nesse lugar, qualquer oficial que entra no Escritório da Montaria, inocente ou não, pode perder a vida; se for culpado, nem corpo inteiro sobra. Estamos apavorados. Você poderia checar a situação por nós? Não pedimos resgate agora, só um sinal de segurança.

Lian Yue refletiu:
No Caso da Torre Celestial, o elo do Ministério das Obras tinha dois pontos: primeiro, ajudar alguém a construir secretamente um diagrama de formação — tarefa de Wu Mozi, que já está morto; segundo, fazer fiança para a Casa Comercial Yueyang, comprando para o Exército os armamentos chamados Raio de Zhengyang, negociados com a Guarda da Capital.

Com Wu Mozi morto, esse fio já se rompia. Se envolveram os pais deles, certamente pela Casa Yueyang.
Mas esse papel de fiador foi dirigido por Lu Yuanwang. Mesmo que os abaixo respondam em parte, são peças menores; quase certamente seriam os escolhidos para levar a culpa.

A pergunta era: seria possível derrubar o ministro das Obras, essa montanha?
Isso depende da vontade do Imperador e da descoberta de novas provas. Pelo estado atual, a participação do ministério talvez ainda não seja suficiente para que o Imperador abandone Lu Yuanwang.
Se Lu não cair, quase certo que os funcionários de baixo carregarão todo o peso.

Em certo sentido, as frentes de batalha de Lian Yue e desses dois rapazes acabavam se encontrando.

Percebendo seu silêncio, Gou You tirou a tempo um pequeno envelope e colocou-o ao lado dele:
— Irmão Lian, desculpe o transtorno. Este é um pequeno gesto dos dois.

O envelope era grosso; devia conter notas.

— Hum.
Lian Yue fez um leve movimento de manga e o empurrou de volta sem nem olhar.

Hu Peng e Gou You empalideceram de imediato; sentiram o coração esfriar.
Seus pais, com postos medianos — um quinto e outro sexto grau —, podiam até ostentar posição nas rodas comuns, mas no tribunal da capital nenhum peso lhes abriria portas.
O dia inteiro eles já tinham pedido a todos os conhecidos antigos, e tudo esbarrara em paredes. Se fosse outro lugar, ainda havia recurso; mas no Escritório da Montaria, quem ousaria até olhar por eles?

Por isso, quando ouviram o convite de Chen Ju, vieram com a última fagulha de esperança de ver se Lian Yue poderia ajudar.
Então será que isso também não adiantaria?

— Gou You, o que é isso? — perguntou Lian Yue com franqueza —
Mesmo eu, antigamente, era apenas um homem de guarda. Desde que nos conhecemos, trato vocês como amigos. Se eu puder fazer algo, por que me recusaria? Dinheiro eu não aceito. Mas, sim, ajudarei! Amanhã vou ao Escritório da Montaria e verificarei a situação dos dois anciãos.

— Ah?
Hu Peng e Gou You ergueram a cabeça, incrédulos.
No mundo existe gente tão justa assim?
Qual a diferença entre ele e uma chuva oportuna?

Imediatamente levantaram-se, ajoelharam-se e, ainda assim, curvaram-se profundamente:
— Irmão Lian, o senhor será nosso grande irmão para o resto da vida!

Lian Yue apressou-se a erguer os dois:
— Levantem-se. Entre amigos, só há sinceridade.

Depois dessa conversa franca, acrescentou:

— Na corte se diz que o Ministério das Obras é uma só parede de ferro. Se os pais de vocês entraram em apuros, o Ministro Lu não deu nenhum sinal de amparo?

— Ah! — respondeu Gou You com suspiro profundo — O clã Lu está em desordem, e agora só pensa em se salvar primeiro.

— Também penso assim.
— O Ministério das Obras já foi azarado uma vez: primeiro, o caso Zhen Changzhi trouxe o Departamento Jurídico para cá por tanto tempo, e agora veio o Caso da Torre Celestial. E antes disso, algum resultado sobre aquele incidente?

— Ainda nada. — disse Hu Peng — Irmão, você não sabe. O Primeiro-Ministro da Esquerda é poderoso. No início, parecia investigar um homicídio; depois vimos que ele queria desentranhar um a um, até o fundo, os arquivos do Ministério das Obras!

— Ele começou com os oficiais de base; o clã Lu fingiu não se importar e esperou que isso terminasse rápido. Mas, aos poucos, prendeu um e prendeu outro, com relâmpagos. Recentemente, o clã Lu percebeu que era um aviso: o clã Lu já não podia proteger ninguém. Rendição cedo era a única saída.
Lu Yuanwang foi obrigado a contra-atacar; hoje os projetos do ministério estão paralisados, os antigos projetos sendo recuperados e revistos. Na corte e fora dela, já se ouvem murmúrios de que o Primeiro-Ministro está cruel demais. A instabilidade já cresce.

— Eu também senti isso. Nossa casa na Travessa da Paz também vai ser retomada, e quase sem compensação. Se não fosse o meu súbito mérito recente, talvez fôssemos despejados.
Lian Yue assentiu, fez uma pausa e perguntou:
— E não sabemos ainda quem está por trás dessa vingança tão sombria.

— Deve ser Guo Chongwen, vice-assessor do Ministério das Obras, o vanguardista de Lu Yuanwang. — disse Hu Peng, irado — Os dois nossos pais eram subordinados dele. Agora tudo desandou e ele não liga para isso, tsk!

— Então, é possível que a situação dos vossos pais tenha vindo mesmo por ordem dele? — Lian Yue perguntou, quase como hipótese.

— Heh. — Gargalhou Gou You, frio — Eu não sei por que o Escritório da Montaria prendeu meu pai. Ele é apenas um assistente comum; como tocaria em algo que exigisse a mão direta do Escritório da Montaria? Se houve, alguém lhe deu ordem. E sempre alguém responde por isso; se for para puxar um nome, cai em geral o degrau de baixo.

— Irmãos!
Lian Yue falou com firmeza — Eu pretendia seguir meu caminho sem provocar desordem, mas por seus pais, isto precisa ir até o fim!

Hu Peng e Gou You apertaram-lhe as mãos com os olhos úmidos:
— Irmão justo!

Bom dia.
Eu até pensei em escrever aqui um trecho ao estilo de Wei Xiaobao, em que um juramento de irmãos se espalha e ele recruta um bando por toda parte. Mas logo vieram comentários de que ficou apressado demais. Então vou ajustar; se for melhor, podemos tirar esta parte também.

Fim do capítulo.