Capítulo 155: Novo Caso

O caso do tiroteio era bastante complexo, envolvendo várias vítimas e atiradores, gerando um impacto social considerável e exigindo um longo período para a conclusão do inquérito.

A segunda metade do mês manteve a Primeira Equipe ocupada principalmente com a organização dos trâmites de encerramento e dos dossiês.

Aproveitando o ritmo menos intenso nesse período, Luke saía pontualmente todos os dias e utilizava as três novas cartas de aprendizado que havia adquirido.

Eram elas: a carta de perfil psicológico, a carta de observação e a carta de análise de microexpressões.

Essas três habilidades se aprimoraram consideravelmente, e Luke sentia-se plenamente realizado.

Logo o mês de junho chegou, trazendo temperaturas um pouco mais elevadas do que nos dois meses anteriores.

As roupas tornaram-se cada vez mais leves, e Luke começou a usar camisas de manga curta.

Pela manhã, Luke pilotou sua Harley para dentro da delegacia, atraindo os olhares curiosos de muita gente.

A Harley modificada estava ainda mais imponente, com linhas aerodinâmicas mais perfeitas, pneus mais largos e uma pintura ainda mais deslumbrante.

O estilo moderno e imponente combinava perfeitamente com a personalidade de Luke.

— Ei, boa customização na Harley. — O capitão Jones aproximou-se, dando um tapinha no banco traseiro da motocicleta.

Luke sorriu. — Seu bom gosto também é inegável.

— Tem um tempinho? Vamos conversar um pouco.

— Achei que você só estivesse admirando minha moto puramente por gostar.

Jones sorriu. — Não são coisas excludentes.

Os dois se dirigiram à área para fumantes, e Jones ofereceu um cigarro a Luke.

— Capitão Jones, sobre o que o senhor quer conversar comigo? — Luke realmente não conseguia adivinhar o motivo daquela abordagem.

Jones tragou o cigarro. — Podemos falar sobre o David?

— O que tem o David?

— Eu sei que o estilo de investigação do David é bastante durão, o que já lhe rendeu muitos inimigos e várias investigações da Corregedoria. Acho que ele não é muito adequado para continuar na Divisão de Homicídios e Roubos. Talvez fosse mais apropriado vir para a nossa Divisão Antigangues e Narcóticos, e eu tenho um cargo excelente para ele.

— Mas, antes de fazer um convite formal, gostaria de entender melhor. Sendo parceiro dele, você é provavelmente quem melhor o conhece.

Luke franziu levemente a testa. — Se o David for para a Divisão Antigangues e Narcóticos, que cargo ele ocuparia?

— Subtenente.

— O subtenente anterior foi transferido, e não temos um candidato adequado na divisão. Eu tenho direito de indicação, embora, é claro, o sucesso da transferência dependa da capacidade pessoal dele.

— Soa interessante. — David já estava na casa dos trinta e poucos anos e acumulava sete ou oito anos na Divisão de Homicídios e Roubos, tendo plenas qualificações para a promoção a subtenente.

Uma equipe geralmente contava com um ou dois subtenentes. A Primeira Equipe de Homicídios e Roubos já tinha o subtenente Vincent, e a promoção de Luke era apenas uma questão de tempo; portanto, para David ascender a subtenente naquela mesma equipe, restaria apenas continuar aguardando pacientemente.

Ou ele esperava a saída de Luke, ou aguardava a aposentadoria do subtenente atual. Ser transferido para a Divisão Antigangues e Narcóticos representava uma verdadeira oportunidade, embora o fator decisivo fosse a vontade própria dele.

Quanto a Luke, aquilo não afetava muito.

A Divisão Antigangues e Narcóticos ficava logo abaixo da Divisão de Homicídios e Roubos, permitindo encontros frequentes durante o expediente e cervejas no bar após o trabalho.

Além disso, com a excelente relação entre ambos e estando em departamentos diferentes, eles poderiam trocar informações mutuamente, o que beneficiaria o desenvolvimento profissional de ambos no futuro.

Luke expôs a situação de David de forma bastante objetiva.

Naquela circunstância, não havia necessidade de exagerar nos elogios; afinal, mesmo que David conseguisse a transferência para assumir como subtenente, caso suas palavras e ações fossem contraditórias, o próprio chefe direto, Jones, não ficaria satisfeito.

Após conversarem por cerca de dez minutos, Jones considerou-se inteiramente informado. — Luke, não comente nada com o David ainda. Espere eu ter informações concretas do meu lado para depois falar com ele.

— Combinado.

Jones deu um tapinha no ombro de Luke. — Vou indo. Na próxima oportunidade, pago uma bebida para você.

Luke sorriu.

Até parece. Se quisesse mesmo me pagar uma bebida, seria muito melhor conversarmos no bar à noite; não haveria necessidade de me arrastar para cá logo cedo de manhã para uma conversa.

De qualquer forma, tratava-se de uma boa notícia. Quando surgisse a oportunidade certa, Luke daria um toque a David.

Quanto às exigências de Jones, ele não pretendia se preocupar com elas.

Luke tinha plena consciência de quem estava mais próximo ou mais distante em seu círculo.

De volta ao escritório.

David apontou para a janela. — Sua moto chama muita atenção.

Luke sorriu. — Isso faz parte do padrão de um homem de verdade; você só tem inveja e ciúme.

David ergueu o queixo, indicando a mesa de trabalho de Blackie. — Nossa equipe já teve um homem de verdade abatido; talvez você seja o próximo.

Blackie apoiava o queixo nas mãos, com uma expressão totalmente desanimada.

Luke balançou a cabeça, incapaz de intervir; um homem de verdade por escritório já era suficiente.

Matthew entrou no escritório e chamou: — Luke, tem alguém te procurando lá fora.

— Quem?

— Um gordinho branco, bem simpático.

— Que história é essa?

Um gordinho branco e simpático? Luke ficou intrigado sobre quem poderia estar à sua procura.

Ao descer as escadas, encontrou uma figura familiar: o tio Val.

— Tio, o que o traz por aqui?

— Eu estava de passagem e decidi dar uma passada para te ver. O ambiente de trabalho é ótimo. Uau... É esta a sua Harley modificada? Iradíssima. — Val bocejou e deu um tapinha na motocicleta de Luke.

Luke recuou um passo e franziu o cenho. — Você bebeu?

— Um copo de cerveja.

Luke evidentemente não acreditava; aquele hálito de álcool era quase capaz de derrubar alguém.

— Tio, aconteceu alguma coisa?

— Bem... comprei algumas ações recentemente e acabei ficando preso nelas... você sabe como é.

Luke foi direto ao ponto. — Quanto?

— Duzentos dólares.

Luke soltou um suspiro leve, mas ainda assim tirou duzentos dólares da carteira e entregou-lhe.

— Depois eu te devolvo, com juros.

Luke não depositava muita esperança nisso. — Por que você não me ligou?

— Meu celular está sem crédito.

Luke: “……”

Val guardou os duzentos dólares no bolso. — Não vou ficar assim para sempre, acredite em mim.

O que Luke poderia responder? — Tio, tente arrumar um emprego primeiro.

Val respondeu: — Eu já tenho trabalho, estou gravando músicas... Na verdade, na última reunião de família, eu queria colocar minhas músicas para vocês ouvirem, mas fiquei com medo de sua mãe me bater.

Luke assentiu. — Há grandes chances de isso acontecer.

— Cara, valeu. Assim que eu terminar de gravar as músicas, te dou uma cópia.

— Vou aguardar ansioso.

— Legal. — Dito isso, Val virou-se e começou a caminhar, mas deu alguns passos e voltou para recomendar: — Não diga à sua mãe que estive aqui, ela é muito chata com isso.

Luke: “……”

O que se podia fazer diante de um tio tão excêntrico?

Nesse exato momento, David e os outros desceram as escadas. — Seu amigo foi embora?

— Sim, um amigo meio imprevisível. — Luke despistou. — Por que todos vocês desceram?

— Temos um caso.

— Que caso?

— Vamos conversando no carro.

Em seguida, Luke, David e Blackie entraram no Ford Explorer.

David dirigia, Luke ocupava o banco do carona, e Blackie estava sentado no banco traseiro com uma expressão abatida.

David informou: — Encontraram o corpo de uma mulher na praia.

— David, me diga a verdade, você gosta de investigar casos?

— Se as pessoas pudessem ter uma vida próspera sem trabalhar, a maioria escolheria o desemprego.

— Não quis dizer isso. O que eu quis perguntar é se, além de ficar na Divisão de Homicídios e Roubos, você já pensou em ser transferido para outro departamento?

David balançou a cabeça. — O Marcus já sossegou, agora é a sua vez de falar besteira?

Luke não continuou o assunto. Embora Blackie não fosse um estranho, tratava-se de um assunto pessoal de David, e ele preferiu não expor a situação diretamente.

Aquilo também não se resolveria da noite para o dia.

Logo o grupo chegou à cena do crime, onde os policiais patrulheiros já haviam isolado a área com fita amarela.

O corpo encontrava-se na faixa de areia, não muito longe da estrada, sendo bastante provável que a vítima tivesse sido jogada diretamente no mar e trazida de volta pela maré.

Luke aproximou-se para inspecionar. Tratava-se do cadáver de uma mulher branca, aparentemente jovem, na casa dos vinte e poucos anos, com cabelos loiros. O corpo não apresentava avançados sinais de decomposição, indicando que o óbito havia ocorrido recentemente.

Ela vestia um vestido curto azul de peça única, que estava enrolado até a cintura, revelando roupas íntimas azul-claras. Havia diversas marcas de arranhões pelo corpo; pela experiência de Luke, tratava-se de lesões causadas tanto em vida quanto após a morte.

Entre todas as marcas, a que mais chamou a atenção de Luke situava-se no pescoço. O lado esquerdo exibia marcas de mordida que, à primeira vista, pareciam de um animal, contendo dois pequenos orifícios redondos deixados por presas, embora uma observação mais atenta sugerisse também marcas humanas.

Luke sentiu uma ponta de perplexidade: que tipo de coisa poderia ter causado aquela mordida?

À exceção disso, o local não exibia muitos vestígios. Claramente, aquela não era a cena primária do crime, e a ação da água do mar dificultava a preservação de evidências.

Havia inclusive a possibilidade de que a identidade dela não pudesse ser confirmada imediatamente.

Quanto à causa da morte, essa seria uma questão para o médico-legista.

A equipe de perícia e o médico-legista chegaram logo depois para assumir o controle do local.

Raymond, David e Jenny saíram para realizar entrevistas na vizinhança.

Enquanto isso, Luke incumbiu Blackie de colher o depoimento da testemunha que fizera a ligação.

O denunciante era um homem branco de cerca de quarenta anos, usando um boné de baisebol e ostentando uma barba cheia. Sua aparência parecia um tanto desleixada, exalando um odor misto de suor e álcool.

Luke perguntou: — O senhor é o denunciante Jamie Andari?

— Sou eu.

— Jamie, gostaríamos de tomar o seu depoimento.

— Tudo bem, mas é melhor ser rápido, preciso voltar para dormir.

Luke achou que havia compreendido mal; eram dez horas da manhã, um horário pouco convencional para dormir. — O senhor disse que vai dormir?

— Isso, há algum problema?

— Não, a escolha é sua. Pode descrever como encontrou o corpo?

Jamie coçou a cabeça, recordando-se: — Acabava de tomar meu café da manhã, um hambúrguer de ovo com presunto que eu mesmo preparei. Depois de comer, quis ir até a beira da maré buscar água para lavar os utensílios.

— Foi quando vi o corpo na praia. No início achei que fosse engano, mas ao me aproximar vi que era real. Fiquei apavorado e liguei imediatamente para a polícia.

— Nem cheguei a lavar a frigideira. E nem pretendo lavar agora, vou usá-la de novo à noite.

Luke ficou ligeiramente confuso. — Buscar água para lavar a panela? Não tem água na sua casa?

O denunciante Jamie apontou para o lado direito. — Minha casa é bem ali, eu moro numa barraca. Exato, sou um sem-abrigo.

— Para ser preciso, agora sou um sem-abrigo, mas antes não era.

Luke assentiu e prosseguiu: — O senhor conhece a vítima?

— Não conheço, é a primeira vez que a vejo.

— Tem certeza?

— Sim.

— A que horas a viu?

— Por volta das nove e pouco da manhã?

— Por favor, seja mais preciso.

— Cerca de nove e quarenta.

— A que horas ligou para a polícia?

— Menos de dois minutos depois de achar o corpo.

— O senhor chegou a se aproximar da falecida? — Luke mantinha-se atento às expressões do homem, detectando indícios de falsidade.

— Sim, quis verificar a condição dela para ver se precisava de socorro. Quando percebi que ela já estava sem vida, liguei logo para a polícia.

— Foi horrível.

Luke tentou sondar: — Antes de encontrar o corpo, o senhor viu alguém suspeito?

— Não.

Mentira!

— Pense melhor, será que esqueceu de algum detalhe?

— Realmente não vi.

Mentira!

Através daquele depoimento preliminar, Luke percebeu claramente sinais faciais que indicavam que o homem estava mentindo.

Como o exame cadavérico preliminar ainda não havia terminado, Luke não teve pressa e aproveitou para conversar calmamente com o denunciante, buscando esclarecer o motivo da mentira.

Sendo a pessoa que comunicou o fato, se ele estava mentindo, certamente ocultava informações cruciais que poderiam servir como um ponto de virada na investigação.

Sem confrontar o homem de imediato, Luke adotou um tom casual: — Jamie, por que o senhor resolveu morar por aqui?

— É um lugar sossegado, perto da praia. Gosto do mar e, quando estou à toa, posso tocar violão olhando para ele. É uma sensação ótima.

— O senhor toca violão?

— Pois é. Eu nem sempre levei essa vida... Para ser exato, acabei de falir recentemente. No ano passado, eu ainda era um cidadão de classe média com casa e carro, mas aí veio o desemprego, o divórcio da minha esposa e o estouro dos cartões de crédito. Tudo o que eu tinha passou a pertencer ao banco.

— Não consegui nem pagar a faculdade da minha filha.

— Tive que me mudar para uma barraca. No começo foi difícil me adaptar, mas pensando bem, até que é bom. Tenho mais tempo livre para fazer o que gosto. Afinal, não é essa a busca definitiva do ser humano?

Os Estados Unidos abrigavam uma imensa população de moradores de rua, estimada em mais de quinhentas mil pessoas, representando cerca de 1,7 por mil da população total. As principais origens dessa população dividiam-se em três tipos.

Primeiro: dependência química e alcoolismo.

Segundo: trabalhadores ilegais.

Terceiro: a classe média.

Os americanos prezavam pelo consumo antecipado; independentemente da utilidade, compravam imediatamente.

Além disso, a maioria utilizava cartões de crédito sem dispor de grandes reservas em dinheiro, tornando-se vulneráveis à falência caso enfrentassem problemas financeiros.

Com o histórico manchado, conseguir emprego tornava-se extremamente difícil, assim como alugar uma moradia barata, pois os proprietários relutavam em alugar para pessoas sem crédito.

Assim que a classe média ia à falência, muitos homens acabavam reduzidos à condição de sem-abrigo.

Não por vontade própria, mas por pura falta de escolha.

O peso de dívidas vultosas tornava a recuperação quase impossível.

Os Estados Unidos mostravam-se implacáveis com a classe média.

— Jamie, tenho certeza de que as coisas vão melhorar para o senhor. — Luke consolou-o.

— Obrigado, agora eu até consigo ser feliz.

Luke fixou o olhar nele e mudou de tom: — Compreendo a sua situação, mas isso não justifica mentir.

Jamie recostou-se, gaguejando: — Eu... não estou mentindo.

O tom de Luke tornou-se categórico: — Sou policial e lido com criminosos todos os dias.

— Essa gente toda é especialista em mentir, mas o senhor é diferente, o senhor não é igual a eles.

— Sei que é uma boa pessoa, apenas passou por um momento difícil. Quero lhe dar a chance de se corrigir. Diga-me, o que realmente aconteceu?

Jamie paralisou, com o rosto tomado por um embaraço evidente, e abaixou a cabeça.

Sua mão direita tremia levemente, sem que se soubesse se era por medo ou por excesso de álcool.

Diante do silêncio, Luke mudou de assunto: — O senhor mencionou há pouco que também tem uma filha. Sua relação com ela é boa?

— Sim, antigamente éramos muito unidos. Todo fim de semana eu a levava para passear de carro, junto com a mãe dela. Nós três éramos muito felizes, ou pelo menos eu achava que éramos. — Jamie acenou com a cabeça para Luke.

Luke apontou para o corpo não muito longe dali: — Aquela jovem vítima não deve ser muito mais velha que sua filha. Ela também tem um pai que, neste exato momento, provavelmente aguarda ansiosamente pelo retorno dela. Imagino que o senhor compreenda esse sentimento.

— Mas ele... já não poderá mais esperar.

— Tudo o que podemos fazer é esclarecer o caso e encontrar o assassino da garota, o que talvez traga algum conforto ao pai dela.

— O senhor pode nos ajudar? Mais especificamente, pode ajudar um pai que aguarda angustiado o retorno de sua filha?

— Eu quero ajudar. — Jamie ergueu o rosto, talvez lembrando-se da própria filha, com os olhos avermelhados. — Desculpe... Eu não deveria ter mentido.

— Todos cometemos erros, mas o senhor ainda tem a chance de consertar, e não é tarde demais.

Jamie assentiu e respirou fundo. — Eu vi. Ontem à noite... não, para ser exato, por volta das duas horas da madrugada de hoje, vi uma picape preta parar perto da praia.

— Dois homens corpulentos desceram do veículo carregando alguma coisa que jogaram no mar. Eu estava sentado na entrada da minha barraca tomando cerveja. Como a distância era grande e a noite estava escura, não consegui ver o que jogavam, mas tive a intuição de que não era coisa boa.

— No entanto, eu não me importava; já tinha chegado a esse ponto, o que mais eu poderia temer?

— Depois que terminaram, parece que me viram.

— Os dois trocaram ofensas e começaram a caminhar em minha direção. Foi aí que percebi que a situação estava perigosa.

— Tentei correr, mas como havia bebido, não conseguia ir rápido e logo fui alcançado por ambos.

— Um deles encostou uma arma na minha cabeça e perguntou em voz alta: “O que você viu?”

— Eu apenas disse que não tinha visto nada.

— Após um momento de tensão, eles tiraram mil dólares do bolso, jogaram no chão e disseram para eu pegar o dinheiro e ficar de bico calado, ameaçando me matar se eu abrisse a boca.

— Disseram também que, se eu contasse a verdade à polícia, o dinheiro seria confiscado.

— Fiquei assustado.

— Eles foram embora e o corpo sumiu.

— Só decidi chamar a polícia hoje de manhã, quando as ondas trouxeram o corpo de volta à praia.

— Desculpe, eu não deveria ter omitido esses detalhes.

Terminando de falar, Jamie tirou do bolso dez notas verdes amassadas: — Foi o dinheiro que me deram. Eu pretendia comprar algumas coisas para a minha filha... mas, é claro, esse dinheiro não me pertence.

Luke pensou por um instante e lançou um olhar na direção de Susan: — Guarde-o. Agora ele pertence ao senhor.

— É sério?

— A delegacia tem regras, mas as regras são rígidas e as pessoas são flexíveis; há sensibilidade. Fique com esse dinheiro e compre algo para sua filha. O orçamento do Departamento de Polícia de Los Angeles não depende dessa quantia e, em vez de sumir em algum arquivo, é melhor que sirva a quem realmente precisa.

Naturalmente, Luke não tiraria do próprio bolso para repor o valor; bastava dar um toque a Reed e Susan para encontrar várias formas de resolver o problema sem maiores complicações.

— Obrigado, muito obrigado. — Jamie guardou o dinheiro, aparentando um alívio visível.

— Jamie, o senhor conseguiu ver o rosto dos suspeitos?

— Estava muito escuro e a distância era grande, então de início não vi bem. Quando vieram atrás de mim, não ousei olhar para trás; só percebi que eram um homem negro e um homem branco.

— O que apontou a arma para mim era o negro.

— Eles tinham alguma característica marcante nas roupas?

— Não, pareciam usar camisetas escuras.

— E o carro?

— Só me lembro que era uma picape preta, o resto não dava para distinguir.

— De que direção o veículo veio e para onde foi?

— Veio do leste. Na hora de ir embora não ousei olhar, só conferi muito tempo depois, e o carro já havia sumido fazia tempo.

Luke anotou a direção de onde o veículo viera em seu caderno. — Havia mais alguém presente no local?

— Não.

Luke refletiu um pouco: — Por que eles não o mataram?

— Não sei. Fiquei com medo de que me matassem e jogassem no mar também, mas não fizeram isso.

— Sendo franco, depois do ocorrido, cheguei a sentir um pouco de gratidão por eles. — A expressão de Jamie tornou-se confusa.

— Quando eles desovaram o corpo, o senhor chegou a ver a vítima de perto?

— Não, eu estava aterrorizado. E como a maré levou o corpo e a noite estava muito escura, entrar no mar naquele momento seria perigoso, então não ousei me aproximar para procurar.

— Só tive coragem de olhar de perto quando vi o corpo novamente esta manhã.

Luke suspirou; de fato, aquele era apenas o ponto de desova, e com a ação da maré muitas pistas teriam desaparecido. Se Jamie tivesse visto o corpo antes da lavagem do mar, talvez pudesse fornecer pistas valiosas, mas agora isso era obviamente impossível.

Luke fez mais algumas perguntas e, em seguida, entregou um cartão de visitas antes de se retirar.

Veio-lhe subitamente à mente o seu tio Val; se ele não tivesse um pai e uma irmã sensatos, provavelmente já estaria dormindo ao relento, integrado à população de sem-abrigo.

Luke relatou resumidamente a situação do caso a Susan.

A equipe técnica concluiu rapidamente a inspeção do local.

Eles não encontraram pistas de grande valor nem pertences que pudessem comprovar a identidade da falecida.

Por outro lado, a médica-legista Sheila obteve alguns resultados.

Tendo concluído o exame preliminar, Sheila chamou Luke e os demais para perto, apontando para o cadáver: — A vítima permaneceu submersa na água do mar, o que prejudicou em parte a precisão para determinar a hora da morte, estimada vagamente entre as nove da noite e as duas da manhã.

— Até o momento, não encontramos traços que identifiquem a falecida.

— A idade estimada é de cerca de 25 anos, com altura aproximada de 1,65 m. Há muitos arranhões pelo corpo, compreendendo tanto lesões defensivas sofridas em vida quanto escoriações post-mortem, nenhuma delas fatal.

— A marca mais incomum localiza-se no pescoço. — Sheila indicou a marca de mordida. — Podem observar, há evidentes vestígios de laceração, embora, devido à lavagem da água do mar, seja difícil extrair material biológico relevante.

Luke tornou a fitar a lesão no pescoço e inquiriu: — Ela foi mordida por alguém?

David ponderou: — Pela minha experiência, creio que não. Um ser humano não causaria dois furos com sangramento daquela forma; parece mais com presas de animais, mais longas e pontiagudas.

— Vocês dois estão certos, mas também incorretos.

— A maior parte das marcas de laceração na vítima coincide com as características de uma mordida humana, mas aqueles dois orifícios de fato não poderiam ser causados por dentes humanos, assemelhando-se mais a presas.

— Portanto... — Sheila parecia indecisa.

Jenny opinou: — Isso se parece muito com as lendas sobre... vampiros.

Sheila assentiu. — Exatamente, lembra um pouco.

— Ah, qual é, esse tipo de criatura não existe no mundo, e se existisse já teria sido exterminada pelos humanos. — O subtenente demonstrou certo desdém.

Susan questionou: — Qual foi a verdadeira causa da morte? As lacerações no pescoço?

Sheila balançou a cabeça, suspirando: — Não, ela não tem ferimentos fatais.

— Então como ela morreu?

— De susto.

Luke pensou ter ouvido mal: — Você está brincando?

Sheila explicou: — Não. Quando um ser humano se encontra em estado de pavor extremo, as glândulas adrenais liberam subitamente uma enorme quantidade de catecolaminas, provocando aceleração súbita dos batimentos cardíacos, elevação da pressão arterial e um aumento drástico no consumo de oxigênio pelo metabolismo do miocárdio.

— A circulação sanguínea excessivamente rápida atinge o coração como uma torrente, provocando o rompimento das fibras miocárdicas e hemorragia cardíaca, o que resulta em parada cardíaca e morte.

— O estado verificado no exame cadavérico corrobora isso; portanto, ela provavelmente foi literalmente morta de susto.

Jenny respirou fundo: — Como alguém pode morrer de susto... Será que existem vampiros de verdade?