Capítulo 81: Embriaguez

A neve enfim cessou, cobrindo o chão com uma nova camada espessa e branca. Chen An passava a maior parte do tempo junto ao galpão de lenha, onde acendera uma fogueira para se aquecer. Do javali de pelo dourado, restara ainda um pouco de carne fresca de perna para celebrar o Ano Novo; entediado, decidiu cortar algumas fatias com a faca, atravessá-las com tiras de bambu e assá-las ao lado do fogo.

No pequeno terreno da família, havia alho-poró, gengibre e alho, ingredientes indispensáveis, e todos os anos plantavam pimentas, que, quando amadureciam, eram reunidas em cordões e penduradas com barbante. Também havia pimenta-da-China; além das árvores plantadas junto à casa, abundavam arbustos selvagens nas montanhas.

Para os habitantes da serra, o sabor picante e entorpecente era o preferido; mesmo a carne de caça com odor forte podia ser facilmente preparada para ficar saborosa, ou ao menos não desagradável.

Chen An começou a assar a carne. Apesar de ter o rosto enrubescido pelo frio, duas sobrinhas pequenas, que até então brincavam na neve e disputavam para comer os pingentes de gelo do beiral, aproximaram-se e agacharam-se junto à fogueira.

“Tio, eu quero!” disse Yun Lan, apontando para a carne ainda vermelha.

Ela sempre foi mais atrevida que a irmã, Yun Mei, que olhava para a carne sem ousar pedir.

Chen An apertou as bochechas de Yun Lan. “Ainda não está pronta, espera um pouco!”

Naturalmente, Yun Lan se acomodou no colo de Chen An, enquanto Yun Mei, após hesitar, foi buscar o banquinho exclusivo das duas irmãs e sentou-se ao lado do fogo, aguardando.

Enquanto assavam, Yun Lan de repente começou a chorar alto.

Chen An, surpreso, perguntou rapidamente: “Por que está chorando? O que houve?”

Yun Lan mostrou as mãos vermelhas para Chen An; Yun Mei também massageava as mãos, demonstrando desconforto.

Chen An finalmente percebeu: as duas haviam brincado na neve e gelo, e agora, ao se aquecerem rápido demais perto do fogo, as mãos começaram a formigar e doer, como se milhares de formigas mordessem. Ele já conhecia essa sensação, por vezes bastante dolorosa.

“Não ponham as mãos direto no fogo, é doloroso se aquecer rápido demais!”

Chen An afastou o banquinho da fogueira e abraçou Yun Lan, colocando-a mais distante. “Coloquem as mãos debaixo do braço, em poucos minutos passa.”

Yun Mei também afastou seu banquinho e, como Yun Lan, colocou as mãos debaixo do braço.

Passado algum tempo, já adaptadas, Yun Lan finalmente se acalmou.

A carne estalava no fogo, quase pronta. Chen An salpicou sal, um pouco de pimenta e pimenta-da-China, assou mais um pouco e, ao terminar, entregou um espeto para cada sobrinha.

Eram pequenas, não aguentavam sabores tão intensos; ao contrário de Chen An, que cobria seu espeto com bastante pimenta-da-China e pimenta, sentindo o calor e o entorpecimento se entrelaçarem na boca e língua, e o sabor forte do javali desaparecia, tornando-se delicioso.

Tio e sobrinhas comeram com alegria.

A carne preparada por Chen An foi insuficiente; as meninas comeram tudo e voltaram para dentro, onde vigiaram Qiu Dongping e assaram mais, trazendo dois espetos especialmente para Chen An.

Ele apenas saboreou um pouco, sem exagerar.

Dois cães de Qingchuan brincavam na neve, rolando e mordendo-se. Chen An, ao vê-los, amarrou a pele do javali com corda de palha no pé da árvore de caqui.

Ao sentir o cheiro, os cães, como se descobrissem um novo mundo, começaram a puxar e rasgar a pele do javali, descarregando energia e treinando suas habilidades de mordida e rasgo, além de afiar os dentes.

Ao fim do dia, a carne defumada foi pendurada no andar superior; só depois do jantar, já noite adentro, Chen Ping retornou, rosto avermelhado.

Pelo andar cambaleante, era evidente que ele bebera muito na casa de Su Tongyuan.

Ao chegar perto da fogueira, arrastou um banquinho e sentou-se, mas perdeu o equilíbrio e caiu no chão, tentando por várias vezes se levantar sem sucesso.

Qiu Dongping levantou-se apressada, ajudando-o a sentar, mas ele ainda balançava.

Com medo que caísse direto na fogueira, Qiu Dongping permaneceu ao seu lado.

“Rapaz, você não me despreza? Fala como se só você soubesse caçar, reclama que falo demais, que sou impulsivo... humph...”

Chen Ping, exalando cheiro de álcool, virou-se para Chen An: “Matei cinco javalis de uma vez; na casa de Su Tongyuan, durante o banquete, todos não paravam de elogiar você, dizendo que é habilidoso, meus ouvidos já ficaram calejados!”

Chen An o olhava, sem responder.

Nitidamente, seu irmão estava aborrecido.

Chen An dizia que ele não era apto para caça, tinha muitos defeitos, e Chen Ping se ressentia, achando que Chen Ziqian e Chen An o menosprezavam, e ficava infeliz.

Agora, embriagado, não escondia o desagrado como de costume, mas o despejava de vez.

“Só você consegue, só você é capaz... Eu ainda contei que você matou um filhote negro, todos te elevaram às alturas... e daí? Qual é o mérito?”

Chen Ping continuava resmungando: “Espere, um dia eu vou mostrar, vou provar que não sou tão inútil...”

Ao ouvir isso, Chen An franziu o cenho.

Pronto, agora a história do filhote negro escapou; não foi divulgada pelos moradores de Heitanzicun, nem pela família de Hongshan, mas o irmão, inadvertidamente, espalhou.

Chen Ziqian também ficou com o rosto fechado, ergueu o cachimbo e ameaçou bater no ombro de Chen Ping, mas Chen An, ágil, o impediu.

“Pai, vai me bater?”

Chen Ping riu: “Vocês sempre protegem o rapaz, sempre o protegem, já me acostumei a apanhar de vocês, não importa o motivo, se errei ou não, vocês batem quando querem, bata... bata então!”

Levantou-se de repente, cambaleando, Qiu Dongping quase não conseguiu segurar, e gritou: “Está bêbado, pare de falar... Vou te levar para dormir!”

Sem esperar, Chen Ping empurrou Qiu Dongping, caiu de novo, fazendo a mesa bater na parede com estrondo, e ainda gritava: “Não estou bêbado, não preciso de ajuda! Você também não presta, vive me criticando, esse rapaz consegue matar um filhote negro, um javali, você acha que ele é o melhor. Uma hora quer que eu faça isso, outra quer que eu faça aquilo, mas ele nem me considera. Se você acha ele melhor, então viva com ele!”

Diante desse surto, Yun Lan e Yun Mei se assustaram e começaram a chorar.

Até mesmo a silenciosa Geng Yulian não suportou; levantou-se e deu duas bofetadas em Chen Ping: “Seu desgraçado, sabe o que está dizendo? Essas palavras são dignas de você? Tomou uns goles de aguardente e ficou louco, se não aguenta, não beba!”

Atordoado pelas bofetadas, Chen Ping ficou paralisado.

Nesse instante, Qiu Dongping também perdeu a paciência; destampou o balde de barro ao lado, pegou uma concha de madeira e lançou água fria sobre Chen Ping.

No frio intenso, ao ser molhado, Chen Ping estremeceu e recobrou a lucidez, olhando confuso para a família.

Qiu Dongping jogou a concha no balde e levou Yun Mei e Yun Lan para o quarto.

Geng Yulian sentou furiosa ao lado da fogueira; o ambiente ficou pesado.

Após longo silêncio, Chen An respirou fundo: “Irmão, somos uma família; não existe essa história de desprezo. Você sempre me protegeu, e eu nunca esqueço. Mas certas coisas não são para todos. Olha você agora: bebeu e perdeu o controle, contando tudo. O que mais posso dizer? Com essas palavras, feriu o coração de todos. Se não aguenta, não beba. Não é a primeira vez, você sabe, quando bebe fica vermelho e fala tudo, consegue se controlar?”

“Também não precisa querer provar nada caçando; é perigoso, e não é necessário. Da última vez já lhe disse: nós dois temos funções diferentes, eu enfrento o mundo lá fora, você cuida da casa. Esqueceu? Tudo para o bem da família, para que vivamos bem, não há motivo para tanta rivalidade!”

Chen An pausou, prosseguiu: “A bile de urso é valiosa, riqueza não se exibe; daqui em diante, precisamos proteger bem a casa! Troque de roupa logo, não se resfrie... Vou dormir!”

Terminou e subiu.

Deitou-se, mas não conseguiu dormir, ouvindo o silêncio que pairava na casa.

Chen Ziqian e Geng Yulian não falaram nada. Cerca de meia hora depois, ambos foram dormir, e Chen An ouviu o som da porta.

Só na segunda metade da noite ouviu Chen Ping entrando no quarto.

Chen An suspirou longo, enrolou-se no cobertor e finalmente adormeceu.

Na manhã seguinte, acordou ao som de um sino, vindo do pé da árvore de sabão.

A casa antiga ficava a meia encosta, mais alto que a aldeia principal; mesmo de longe, era possível ouvir o sino convocando a reunião.

Chen An levantou-se, vestiu-se e desceu, encontrando Chen Ziqian saindo do quarto; Geng Yulian e Qiu Dongping estavam ao lado do fogo, e Chen Ping não havia acordado.

No bule da fogueira havia água quente; Chen An lavou o rosto, viu Chen Ziqian sentado enrolando um cigarro, indiferente, e perguntou: “Pai, não vai ouvir o que vão dizer?”

“Não se apresse, tem gente mais longe que nós!”

Chen Ziqian calmamente terminou o cigarro, acendeu o cachimbo no fogo, levantou-se e, voltando-se para Geng Yulian e Qiu Dongping, disse: “Vocês não precisam ir; com essa neve, não será trabalho, deve ser algum aviso. Só nós vamos escutar.”

Pai e filho saíram juntos; ao chegar à árvore de sabão, como Chen Ziqian previra, poucos estavam presentes, eles eram dos primeiros.

Provavelmente, a maioria só acordou ao ouvir o sino; com neve, ninguém levantava cedo sem necessidade, e quem acordava, ficava junto ao fogo.

O responsável pelo sino era Yang Liande, agachado fumando sob a árvore, rodeado por alguns curiosos.

Vendo Hong Shan e Hong Yuankang, Chen An e Chen Ziqian aproximaram-se.

Após cumprimentar, Chen An perguntou a Hong Shan: “Irmão Dan, sabe o que vão anunciar?”

“Ainda não sei, o corvo velho não fala nada, muitos perguntaram e ele ignorou!” respondeu Hong Shan, balançando a cabeça.

Sem respostas, só restava esperar.

Os quatro conversavam vagamente.

Após mais de dez minutos, a praça foi se enchendo; quando a maioria estava presente, Yang Liande bateu o cachimbo, levantou-se e anunciou: “Reúnam-se, silêncio.”

Com seu tom rouco, todos se aproximaram.

“Tenho dois assuntos. Primeiro: apareceu um leopardo que come gente na montanha. Ontem levei o secretário Tang do coletivo e o chefe do departamento militar, fomos dez pessoas com sete ou oito cães, procuramos por horas; encontramos o leopardo, que foi cercado pelos cães numa árvore. Quando fomos atacar, ele saltou, matou três cães e feriu o secretário Tang, que atirou primeiro; o leopardo escapou.

Esse leopardo é perigoso; daqui em diante, todos devem tomar cuidado, especialmente com crianças e animais. O coletivo determinou: quem conseguir matar esse leopardo, além de ficar com ele, ganha dez yuan de recompensa.

É uma chance de ganhar dinheiro, mas o leopardo é feroz; quem se arriscar, cuidado, se for mordido, não culpe ninguém.

Os mortos nem sabemos quem são; foram enterrados de qualquer jeito, se alguém perguntar, diga que estão na montanha.

Segundo: o Ano Novo se aproxima; o grupo vai abater seis ovelhas, amanhã cada família deve enviar alguém para ajudar e, depois, a carne será dividida entre todos. Só isso, podem se dispersar.”

Yang Liande terminou e saiu.

Chen An sorriu discretamente; sabia que matar o leopardo não seria tarefa fácil, não adiantava ter muitos homens e armas.

O coletivo oferecia recompensa: além do leopardo, dez yuan... interessante!