Capítulo Setenta e Oito: Pedir Dinheiro ao Imperador?

Palácio Imperial.

Salão do Cultivo Interior.

— O que deseja dizer, Conselheiro Tang? — Zhu Yuanzhang olhou para Tang He, cujo semblante era sério, e, recolhendo lentamente o sorriso do rosto, perguntou em tom grave.

— Majestade, ouso perguntar se já teve a oportunidade de ler aquelas histórias intituladas “Conversas à Luz da Candeia”?

Tang He fez uma reverência e perguntou calmamente.

— Não apenas li, como li mais de uma vez — Zhu Yuanzhang assentiu, falando.

— Pois se Vossa Majestade leu, deve ter notado que esses textos trazem diversas expressões contrárias aos bons costumes. Sem os preceitos do decoro, não há ordem; se o povo seguir tal exemplo, não seria o próprio império lançado à desordem? Em minha humilde opinião, Hu Fei escreveu tais relatos com más intenções e propósitos duvidosos. Solicito que Vossa Majestade investigue a fundo!

Tang He, com as mãos juntas, falou com seriedade.

— Conselheiro Tang, não acha que está exagerando?

— Não passam de histórias populares, por que atribuir tamanha gravidade? Viver no mundo secular e ainda assim produzir textos que se elevam acima dele não é tarefa simples.

— Será que sua postura tem a ver com aquela desavença anterior entre você e Hu Fei? Se for este o caso, devo dizer que seu coração é por demais estreito, Conselheiro Tang.

Zhu Yuanzhang franziu o cenho, fitando Tang He, e falou em tom severo.

— Majestade, jamais teria tal intenção. Meus comentários são sinceros e visam apenas o bem da fundação de nosso grande império. Peço que Vossa Majestade avalie com justiça.

Tang He, surpreso, apressou-se em explicar.

— Basta, Conselheiro Tang, não precisa se justificar. Não entendo por que um simples devasso merece que ministros se reúnam repetidas vezes para alarmá-lo assim.

— Leu atentamente Conversas à Luz da Candeia? Além de algumas críticas à moral tradicional, há passagens que exaltam o vigor dos exames imperiais e o amor ao povo. Viu isso? Por que se concentra apenas em um erro e o persegue sem trégua?

O semblante de Zhu Yuanzhang tornou-se sombrio ao encarar Tang He, demonstrando clara insatisfação.

Na verdade, ele próprio notara algumas inadequações no texto. Contudo, sabendo que Hu Fei era um jovem inconsequente, não se surpreendia com certas irreverências. Além disso, as passagens que valorizavam os exames imperiais e o zelo ao povo agradavam seu espírito, levando-o a relevar os demais deslizes.

Dadas as atitudes habituais de Hu Fei, era surpreendente que tivesse produzido obra de tal teor, e Zhu Yuanzhang não queria ser excessivamente exigente. Agora, as palavras de Tang He soavam-lhe como uma tentativa de vingança, aproveitando o ensejo para represálias.

Após ouvir Zhu Yuanzhang, Tang He ficou paralisado, abaixou a cabeça profundamente, o rosto tomado por um constrangimento visível.

— Majestade, o Príncipe Herdeiro chegou e aguarda do lado de fora do salão.

Nesse momento, Pang Yuhai entrou calmamente, curvando-se ao anunciar.

— Deixe-o entrar.

Zhu Yuanzhang lançou um olhar a Tang He e fez um gesto com a mão.

Pang Yuhai respondeu e se retirou.

Pouco depois, o Príncipe Herdeiro Zhu Biao entrou com Pang Yuhai no salão.

— Saúdo o Pai Imperial — disse Zhu Biao, cumprimentando com respeito.

— Pode se levantar — Zhu Yuanzhang assentiu, agora com expressão mais amena.

— O Duque da Confiança também está presente — observou Zhu Biao ao levantar-se, lançando um olhar a Tang He em sinal de saudação.

— Saúdo o Príncipe Herdeiro — Tang He apressou-se em fazer reverência.

— Biao, o que o traz aqui? — Zhu Yuanzhang desconsiderou Tang He e voltou-se para Zhu Biao, perguntando calmamente.

— Soube que hoje o Intendente Pang trouxe do lado de fora do palácio alguns manuscritos de Conversas à Luz da Candeia, escritos por Hu Fei. Vim especialmente para apreciá-los.

Zhu Biao sorriu e falou, fazendo uma reverência.

— Oh? Como soube tão rápido? Mal terminei de ler e já veio. Está por acaso encantado pelos escritos de Hu Fei?

Zhu Yuanzhang sorriu suavemente, apertando ainda mais os manuscritos nas mãos.

— Confesso que muito aprendi com essas histórias, especialmente quanto às sugestões para o sistema dos exames imperiais e à ênfase no amor ao povo, com as quais compartilho grande afinidade.

Zhu Biao assentiu com seriedade.

— Viu, Conselheiro Tang? Até o Príncipe Herdeiro reconhece o valor desses textos. Por que se recusam tanto a admitir? Até quando vão se apegar a ressentimentos antigos? Por que disputar com um jovem?

Após ouvir Zhu Biao, Zhu Yuanzhang olhou diretamente para Tang He, falando num tom de conselho.

— Majestade tem razão. Foi descuido de minha parte — Tang He franziu o cenho, fez uma reverência e falou calmamente.

Agora, sabia que falar mais seria inútil.

— Pai, na verdade hoje venho também fazer um pedido. Espero que me conceda permissão.

Zhu Biao não se envolveu nas questões entre Zhu Yuanzhang e Tang He, apenas reverenciou Zhu Yuanzhang com um sorriso.

— O que deseja? Diga sem receio.

Zhu Yuanzhang sorriu, curioso.

— Sempre apreciei a caligrafia de Hu Fei. Embora ele tenha aberto uma livraria, vende pouquíssimos escritos. Não quero enviar alguém ao Salão dos Acadêmicos para disputar com outros. Soube que Vossa Majestade obteve alguns manuscritos de Conversas à Luz da Candeia e, por isso, venho pedir para lê-los. Espero que me permita.

Zhu Biao fitou ansioso os manuscritos nas mãos de Zhu Yuanzhang.

— Ouvi dizer que você e Hu Fei têm certa proximidade. Sendo Príncipe Herdeiro, bastaria mandar um recado para o Salão dos Acadêmicos e Hu Fei lhe enviaria quantos escritos quisesse. Será que ele se recusaria?

Zhu Yuanzhang sorriu, perguntando com calma.

— Poderia agir assim, mas pareceria que estou me aproveitando do cargo para pressionar. Não quero colocar Hu Fei em situação difícil.

— E há mais: os escritos vendidos no Salão dos Acadêmicos, embora de punho de Hu Fei, são reproduções. Os que estão em suas mãos, Pai, são autênticos, dificilmente compráveis nem por muito dinheiro.

Zhu Biao explicou sorrindo, com os olhos fixos nos manuscritos.

— Muito bem, já que tanto aprecia, leve-os.

Zhu Yuanzhang sorriu e entregou os manuscritos a Zhu Biao.

Zhu Biao os recebeu ansioso, segurando-os com carinho e apreciando-os atentamente.

— Pang Yuhai, daqui em diante, prepare todos os exemplares da Gazeta Noturna dos Acadêmicos para mim. Não permita que falte nenhum.

Em seguida, Zhu Yuanzhang olhou para Pang Yuhai e ordenou em tom solene.

— Como Vossa Majestade ordenar.

Pang Yuhai respondeu prontamente, mas seu rosto revelou certo constrangimento e incômodo.

— O que houve? Por que esse semblante de preocupação?

Zhu Yuanzhang notou o estado de Pang Yuhai, franziu a testa e perguntou.

— Majestade, há algo que ainda não relatei. Não sabia como abordar o assunto.

Pang Yuhai assustou-se e apressou-se em explicar.

— O que é tão difícil assim?

Zhu Yuanzhang perguntou intrigado.

Zhu Biao e Tang He também olharam para Pang Yuhai, demonstrando curiosidade.

— Majestade, hoje quando fui ao Salão dos Acadêmicos, o jovem Hu disse que, se Vossa Majestade quiser acompanhar as próximas Conversas à Luz da Candeia, poderá enviar a Gazeta dos Acadêmicos regularmente ao palácio.

Pang Yuhai hesitou, falando com certo receio.

— Ora, isso é ótimo, sinal de que o rapaz tem algum respeito.

Zhu Yuanzhang ergueu a sobrancelha, sorrindo.

— Mas... mas...

Pang Yuhai hesitava, sem coragem de concluir.

— Mas o quê? Fale logo!

Zhu Yuanzhang franziu ainda mais o cenho, impaciente.

— Mas o jovem Hu disse que, se Vossa Majestade quiser ler, precisa assinar. Um exemplar por dia, cinco moedas cada, entrega em domicílio custa mais uma, e... e disse ainda que os manuscritos que Vossa Majestade possui são autênticos, valendo cem taéis no mercado, e que os oferece de presente a Vossa Majestade.

Pang Yuhai, relutante, finalmente revelou o que guardava.

Diante dessas palavras, Zhu Yuanzhang ficou estupefato. Era a primeira vez que alguém ousava lhe pedir dinheiro diretamente.

Já Zhu Biao não conteve o riso; de fato, só Hu Fei teria coragem para tal ousadia.

Ao lado de Zhu Biao, Tang He ficou ainda mais contrariado com Hu Fei, mas diante da situação, sabia que nada mais poderia fazer.

— Esse devasso tem ousadia para pedir dinheiro ao imperador! — Zhu Yuanzhang resmungou, mantendo uma expressão dura, mas era evidente que não estava realmente bravo.

Pang Yuhai encolheu-se, evitando mencionar que Hu Fei ainda dissera “O imperador também é gente”.

— Na verdade, creio que Hu Fei tem autenticidade de caráter, bem melhor do que os bajuladores que fazem de tudo para agradar o Pai Imperial.

Zhu Biao sorriu e falou calmamente.

— Tens razão.

— Sendo assim, aceitaremos sua condição. Se é preciso pagar, pagarei, mas avise-o: se faltar um único exemplar, não o perdoarei!

Zhu Yuanzhang sorriu e ordenou a Pang Yuhai.

— Como Vossa Majestade ordenar.

Pang Yuhai apressou-se em fazer reverência, respondendo com respeito.

Tang He permaneceu em silêncio, lançou um olhar a Zhu Yuanzhang e suspirou resignado...