Capítulo Setenta e Quatro: Pavilhão dos Eruditos
Rua do Sul.
Pátio escuro em um beco.
“Vocês não são naturais da capital, certo?”
Hu Fei aproximou-se lentamente do grupo, perguntando com indiferença. Mas, como haviam acabado de ser espancados e agora estavam cercados por homens empunhando facas, não ousavam dizer uma palavra, nem sequer levantar a cabeça.
“O jovem está perguntando, respondam com sinceridade!”
Mu Ping, ao ver a hesitação, franziu a testa e falou com voz grave.
“Sim, sim...”
Ao ouvir a advertência de Mu Ping, todos assentiram apressadamente, temendo que qualquer demora lhes custasse caro.
Pelo visto, Mu Ping não poupou força, e já havia intimidado aqueles homens.
“Vocês sabem quem eu sou?”
Hu Fei sentou-se numa cadeira, cruzando as pernas, e continuou a perguntar com um sorriso.
“Sabemos... sabemos...”
“Senhor Hu, o senhor é magnânimo, perdoe-nos desta vez, prometemos que nunca mais nos atreveremos...”
O homem de meia-idade à frente assentiu, suplicando com o rosto tomado pelo pânico.
Não importava se eram locais ou não, vivendo ali não havia como não conhecer o nome do maior libertino da capital. Sabiam quem era Hu Fei e, mais ainda, o poder que ele possuía.
“Minha paciência é limitada. O que vocês fizeram é como roubar dinheiro do meu bolso. Roubar minha fortuna é como matar meus pais, é uma ofensa grave, não se resolve com palavras vazias.”
Hu Fei torceu a boca, falando friamente.
“Devolvemos todo o dinheiro que ganhamos, imploramos pelo perdão do senhor Hu!”
O homem, ao ouvir isso, implorou ainda mais, quase chorando.
“Não é suficiente!”
Hu Fei soltou uma risada fria, sua voz gelada.
Após ouvir aquilo, todos ficaram pálidos, suor frio escorrendo pela testa, arrependidos até o âmago.
“Mas, considerando que reconheceram seu erro, posso lhes dar uma chance de redenção. Há duas opções diante de vocês, escolham livremente, não vou dificultar para nenhum.”
Hu Fei olhou-os, falando com firmeza.
“Diga, senhor!”
O homem de meia-idade ergueu a cabeça e respirou aliviado.
“Primeira opção: tragam suas ferramentas, venham comigo, trabalhem para mim, façam o que lhes for mandado, sem reclamar.”
“Segunda opção: morte!”
Hu Fei pronunciou cada palavra devagar, prolongando intencionalmente o último termo.
“Escolhemos a primeira!”
Mal Hu Fei terminou de falar, todos se apressaram a responder, competindo para escolher.
Pareciam duas opções, mas na verdade só havia uma, pois ninguém escolheria a morte.
“Ótimo. A partir de hoje, vocês pertencem à Hanlin Xuan. Arrumem suas coisas, amanhã cedo enviarei alguém para buscá-los.”
“Quem tentar fugir, só encontrará a morte!”
Hu Fei sorriu levemente, falando enquanto se levantava e saía.
“Obrigado, senhor!”
Todos ajoelharam-se, agradecendo.
“Hanlin Xuan?”
Mu Ping e Pei Jie trocaram olhares, repetindo o nome estranho, sem compreender.
“É o nome da nova livraria!”
A voz de Hu Fei já vinha do lado de fora.
“Hanlin Xuan? Hanlin Yuan?”
“Um belo nome!”
Pei Jie repetiu, sorrindo e apressando-se a acompanhar. Mu Ping também saiu com seus homens, mas por precaução deixou dois deles vigiando os recém-contratados.
...
No dia seguinte, ao meio-dia.
Rua do Sul.
Diante de uma loja, Hu Fei estava de pé com as mãos atrás das costas, observando Mu Ping comandar seus homens que penduravam a placa da livraria.
Hanlin Xuan, nome que lhe veio à mente na noite anterior.
Hanlin Yuan era o local de reunião dos ministros do império, o sonho de todos os eruditos; entrar lá era sinal de prestígio no mundo literário da Dinastia Ming.
Por isso, Hu Fei escolheu o nome Hanlin Xuan, uma forma de rivalizar com Hanlin Yuan.
Além de Pei Jie e Mu Ping, três das quatro mulheres estavam presentes, exceto Xia Chan, que ficou no Hong Bin Lou cuidando do negócio.
Hu Fei já decidira: a administração da Hanlin Xuan ficaria com Dong Yan, que amava poesia e livros e aceitou sem hesitar.
Os impressores já haviam sido levados ao pátio dos fundos, iniciando o trabalho.
Na noite anterior, Hu Fei escreveu várias peças caligráficas para serem impressas, mas ordenou que cada uma só pudesse ser copiada dez vezes, jamais mais.
A raridade valoriza o objeto; se todos pudessem obter facilmente, em pouco tempo perderia o valor.
“Senhor, o que disse agora para Lao Zhong e os outros?”
Chun Die, curiosa, perguntou baixinho atrás de Hu Fei.
Lao Zhong era o líder dos impressores.
Pouco antes, Hu Fei chamou Lao Zhong e os demais ao quarto dos fundos, e proibiu interrupções. Só depois de muito tempo saiu, e ninguém soube o que foi dito.
“Segredo, mas logo você saberá.”
Hu Fei sorriu, respondendo com indiferença, sem explicações.
Chun Die fez um biquinho decepcionada, não insistindo.
De outro lado, Mu Ping acompanhava a colocação da placa, com uma expressão preocupada.
“Por que essa cara, Mu Ping? Hoje é dia de inauguração, não deixe o senhor ver você assim, vai azedar o ambiente!”
Pei Jie viu o semblante de Mu Ping e não resistiu à pergunta.
“Não é nada, só há coisas que não entendo.”
Mu Ping balançou a cabeça, hesitando.
“O que não entende?”
Pei Jie ficou interessado.
“Logo cedo, o senhor mandou que eu e meus homens investigássemos o que aconteceu de importante ontem na capital, especialmente sobre pessoas famosas.”
“Depois precisávamos relatar cada detalhe, sem omissões. Vi o senhor anotando tudo o que lhe relatamos.”
Mu Ping falou, confuso.
“O senhor pretende transformar esses fatos em histórias para vender? Uma caligrafia por palavra?”
Pei Jie franziu a testa, igualmente perplexo.
“Uma caligrafia por palavra?! Eu vi ele escrever muitas!”
Mu Ping exclamou, surpreso.
“Ah, deixe pra lá. Logo saberemos. Os pensamentos do senhor são insondáveis, nem o mestre consegue decifrá-lo, imagine nós.”
Pei Jie gesticulou, desviando o assunto.
“É verdade.”
Mu Ping assentiu, sorrindo amargamente, e silenciou.
Logo a placa da Hanlin Xuan foi oficialmente instalada, e como da outra vez, Hu Fei ordenou a Mu Ping e Pei Jie que distribuíssem panfletos pela cidade, promovendo a livraria.
Em poucas horas, toda a capital soube que o filho do Primeiro-Ministro, o deus da poesia Hu Fei, inaugurara uma livraria.
Eruditos, literatos e jovens talentosos acorreram à Hanlin Xuan, comprando rapidamente as cinquenta peças caligráficas!
Desta vez, Hu Fei não fixou o preço exorbitante de mil taéis; mil taéis não era acessível a todos. Já que Lao Zhong e os demais haviam vendido por cem taéis, manteve o mesmo valor.
Além disso, o objetivo de abrir a livraria já não era apenas vender caligrafia, ele havia pensado em uma forma melhor de lucrar.
Vender caligrafia era só para criar fama!
O verdadeiro espetáculo começaria no dia seguinte!
...
Palácio imperial.
Salão da Nutrição do Coração.
“Majestade, o capitão Mao solicita audiência.”
Enquanto Zhu Yuanzhang examinava um memorial com as sobrancelhas franzidas, Pang Yuhai entrou respeitosamente.
“Deixe-o entrar.”
Zhu Yuanzhang hesitou, franziu a testa e respondeu com voz grave.
Logo, o capitão Mao Xiang entrou apressado.
“Seu servo Mao Xiang saúda Vossa Majestade.”
Mao Xiang fez reverência, respeitoso.
“Tão tarde, o que o traz aqui?”
Zhu Yuanzhang perguntou com voz grave.
“Majestade, uma nova livraria abriu na capital, chamada Hanlin Xuan.”
Mao Xiang respondeu cerimonioso.
“Hanlin Xuan?!”
“Que ousadia, atrever-se a usar dois dos três caracteres de Hanlin Yuan. Quem é o proprietário? Já investigou?”
Zhu Yuanzhang ficou surpreso, pensativo.
“Majestade, quem abriu foi o filho do Primeiro-Ministro, Hu Fei.”
Mao Xiang respondeu sem hesitação.
“Hu Fei de novo?!”
Zhu Yuanzhang ficou perplexo, sentindo uma leve dor de cabeça.
Para ele, o nome Hu Fei era fonte de amor e ódio: admirava sua capacidade de fazer o que nenhum outro faria, sempre trazendo surpresas, mas Hu Fei era também ousado, sempre envolvido em confusões...