Capítulo 156: Ash, o Observador

— Que sentido de toque?

Ash sentiu-se completamente confuso; esses magos sempre pareciam inventar termos novos e desconhecidos.

— Ele conseguiu, de fato conseguiu! Como é possível, como isso é possível! — Xilin sibilou baixinho, transformando-se de repente num demolidor de mesas, desferindo um golpe violento contra a escrivaninha e empurrando com ambas as mãos a tapeçaria de conhecimento sobre ela, que caiu no chão com um estrépito e partiu-se em vários pedaços.

Ash engoliu em seco:
— Calma, calma. Quer me explicar a situação? Talvez eu possa oferecer todo tipo de suporte, exceto ajuda prática... Espera!

O tronco comprimiu-se subitamente para dentro, e Ash sentiu de imediato uma pressão sufocante vinda de todas as direções, cortando-lhe a respiração a ponto de torná-la extremamente difícil, como se no segundo seguinte ele fosse virar uma panqueca humana!

Eu... eu não consigo respirar!

— Ainda não vai resistir? — disse Xilin friamente, apontando a mão esquerda para Ash num gesto de pinça. — Seu corpo continua tão frágil que posso esmagá-lo por descuido. Vou contar até três. Três, dois, um...

É o meu fim?

Se eu o tivesse matado agora pouco... Se eu não tivesse vindo procurar Xilin... Se...

Diante da iminência da morte, Ash percebeu, para sua surpresa, que não era tão forte assim; seu coração estava repleto de arrependimento. Ele achava que não tinha tanto apego à vida, mas parecia que a realidade era outra.

Ou talvez, o que ele lamentava perder não fosse exatamente a vida...

Inconscientemente, Ash fechou os olhos com força e apertou os dentes, aguardando a dor lancinante que precede a morte.

Contudo, após a contagem regressiva, o tronco não o esmagou como a um fruto na prensa; pelo contrário, afrouxou um pouco, devolvendo a Ash a liberdade de respirar plenamente.

Ele abriu os olhos e viu Xilin cambaleando, encostado à escrivaninha, com o rosto banhado em lágrimas, mas os cantos dos lábios curvados num sorriso:
— Você realmente não é Hiss, você realmente não é... Hahaha! Ele conseguiu? Ele realmente conseguiu? Como ele pôde conseguir?

Ash observou em silêncio Xilin chorar e rir ao mesmo tempo, até que, passado um bom momento, perguntou:
— O que você estava testando agora há pouco?

Ignorando completamente qualquer formalidade, Xilin estava sentado no tapete, recostado à escrivaninha, e só respondeu depois de um instante:
— O verdadeiro Hiss detém a "Chave". Sem precisar de energia arcana, nem mesmo de palavras, bastava que Hiss acionasse a Chave para controlar qualquer adepto — inclusive eu.

Um pavor enraizado até a medula desenhou-se em seu rosto:
— É uma contaminação mais aterrorizante do que a morte, um controle que despoja totalmente o indivíduo de si mesmo! Tentei suicidar-me uma vez, mas a morte não é desculpa para desobedecer a uma ordem: no instante anterior ao meu suicídio, perdi o controle do meu corpo e só o recuperei após concluir o trabalho que ele me havia encarregado... Desde então, sou incapaz de recusar qualquer ordem sua, tendo de me dedicar de corpo e alma a executar a sua vontade.

— No momento em que você encostou a espada mental no meu pescoço, soube que você não era Hiss. Mas não me atrevi a acreditar, não ousei arriscar... Talvez Hiss estivesse apenas atuando, talvez você fosse apenas uma personalidade fragmentada de Hiss, ou quem sabe... — A voz de Xilin tremia intensamente. — Eu simplesmente não tinha coragem de acreditar que Hiss pudesse desaparecer.

— Tive medo de que você não passasse de mais uma zombaria dele.

Ash olhou para a mão direita de Xilin:
— Você mencionou há pouco o Olho Deslumbrante...

— Não herdou as memórias de Hiss? — Xilin ergueu a mão direita. O buraco na palma era tão redondo que parecia uma peça de encaixe faltando num quebra-cabeça, deixando a luz da lua atravessá-lo sem o menor obstáculo.

— Este buraco foi perfurado pelo próprio Hiss. É o preço do ritual.

— Ritual... A facção dos rituais?

— Exatamente — Xilin baixou os olhos para a própria mão. — Sinceramente, embora o preço não seja baixo, o efeito do «Olho Deslumbrante» é extremamente poderoso. Todos aqueles que encaro através da palma da minha mão entram num estado de lentidão mental que dura vários segundos, período durante o qual a vítima torna-se totalmente incapaz de qualquer ação, não conseguindo sequer pestanejar.

Controle implacável!

Ash compreendeu profundamente o terror dessa habilidade de controle de mago; ele próprio fora incapaz de resistir àquela experiência de lentidão mental, pois, naquele momento, sequer tivera tempo de conceber o pensamento de "resistir".

Se o fluxo de pensamento de uma pessoa comum pudesse ser comparado a uma cachoeira, repleta de incontáveis ondulações e borbotões de ideias a cada segundo, o pensamento de Ash naquele instante equivalia a um pântano lodoso, onde apenas uma bolha gerada pela putrefação e pela longevidade emergia após um longo período.

— Naturalmente, um efeito tão poderoso não carece de limitações — disse Xilin. — O Olho Deslumbrante só surte efeito uma única vez em cada pessoa, pois apenas a primeira vez desperta o "espanto"; dali em diante, resta apenas a "beleza".

— Eu fui atingido pelo Olho Deslumbrante agorinha, e foi por isso que você teve certeza de que eu não sou Hiss...

— Hiss já havia sido olhado pelo meu Olho Deslumbrante — respondeu Xilin calmamente. — Todos os adeptos da seita agraciados com o Olho Deslumbrante também foram observados por Hiss. Ele não permitiria que seus seguidores possuíssem meios de contrabalançá-lo.

Apesar de não haver provas, Ash encontrava-se preso dentro de uma árvore naquele momento — se Xilin quisesse obrigá-lo a fazer o impossível, ele o faria sem que Ash pudesse opor resistência —, e Xilin não tinha motivos para mentir.

Ainda assim, para Ash, era difícil acreditar. Afinal, Hiss não passava de um Zé-ninguém que nem mago era; sem a ajuda de Ash, Hiss provavelmente nem teria superado o teste da "Besta Bela" Yigula, o carrasco de novatos, sendo imediatamente despojado de todos os seus pontos de contribuição por Yigula e relegado ao fundo do poço da prisão.

Se Hiss fosse realmente um grande vilão com cartas na manga, onde... onde estariam as cartas na manga?

Eu vim aqui para substituí-lo e lutar por ele, e você sequer me deixou uma carta na manga?!

Por isso, Ash continuava a achar que Xilin estava zombando da sua inteligência: um elfo de dois séculos e duas Asas controlado por um humano comum, que nem mago era, com pouco mais de vinte anos? Se Ash contasse isso à Dama da Espada, ela provavelmente responderia: "Não leia tantas revistinhas eróticas de inversão de papéis enquanto for jovem."

Após um momento de silêncio, Ash perguntou:
— Por que me contou tanta coisa?

— Porque estou pensando — disse Xilin, com o olhar fixo no chão —, no que devo fazer com você.

— Afinal, a última missão que Hiss me deixou foi matar você.

Ash sobressaltou-se:
— Matar-me... Espera, mas eu sou Ash Hiss, quer dizer que...

— Exatamente — Xilin levantou-se, apoiando-se na escrivaninha. — A última missão que Hiss me confiou foi dar cabo dele com todo o meu empenho. Aniquilar por completo o Hiss após o término do ritual.

Os cantos dos lábios de Ash contraíram-se e suas pupilas se contraíram bruscamente:
— Então, a minha captura pelo Caçador Sangrento... Varkas... o Julgamento da Lua Sangrenta... e a visita de Gerald, foi tudo...

— Foi tudo da vontade do "próprio" — disse Xilin. — Eu apenas estava a executar as suas ordens com todas as minhas forças.

Quem queria matar-me era Hiss?

Mesmo tentando convencer a si mesmo de que Xilin estava mentindo, o coração de Ash bateu descompassado, traindo-o.

Uma maldade e um rancor infinitos inundaram seus pensamentos como as profundezas do oceano, e um frio gélido, penetrante até os ossos, infiltrou-se em todo o seu corpo. No torpor daquele momento, parecia ouvir as zombarias de inúmeras pessoas.

Afinal, desde o princípio, ele não passava de uma peça de xadrez meticulosamente posicionada num tabuleiro.

Ele sequer conseguia determinar quem era o verdadeiro mentor por trás de tudo, tal como uma criança cujas mochilas são arremessadas de um lado para o outro por valentões, sentindo vontade de bater em alguém, mas sem saber em quem, a ponto de as lágrimas de indignação quase lhe escaparem aos olhos.

Contudo, por alguma razão, Ash não sentiu irromper o fogo da raiva capaz de afugentar o frio interior.

Ele aceitou placidamente a verdade de que havia sido ludibriado, conseguindo até mesmo observar com frieza os seus próprios pensamentos a ferverem e agitarem-se, tal como se estivesse a ler o manual de magia de outra pessoa, apreciando o enredo de uma narrativa tempestuosa e avassaladora.

Quando consegues observar o sofrimento, libertas-te do sofrimento.

Quando consegues observar a ti mesmo, libertas-te do destino.

A raiva, o rancor e o arrependimento não resolvem problema algum; apenas uma calma absoluta, um discernimento preciso e uma capacidade de execução mecânica são capazes de desvendar todos os segredos, compreender a verdade do mundo e levar a cabo a própria vontade.

Não permitas que os hormónios segregados pelo corpo influenciem o teu raciocínio; não deixes que conceitos mundanos enfadonhos cerceiem a tua imaginação; não permitas que um destino desconhecido destrua a tua serenidade.

Ash, tens de observar a ti mesmo, tens de transcender a realidade, tens de ponderar o próximo passo correto, executar a estratégia que maximize os teus interesses e utilizar todos os recursos disponíveis.

Basta tratarem os outros como meras ferramentas.

Tratar a ti próprio como uma ferramenta também.

Só assim poderás tornar-te Ash, o Observador de espírito puro e imune a distrações.