Capítulo Setenta e Nove — Pilar da Sociedade

Residência da família Hu.

Jardim da Perfeição.

As luzes brilhavam delicadamente ao cair da noite.

Quando Hu Fei retornou ao Jardim da Perfeição acompanhado de Chun Die e outros, deparou-se imediatamente com o mordomo Qin Hai esperando na entrada do salão principal.

Ao ver Qin Hai, Hu Fei sentiu uma ponta de inquietação, um pressentimento sombrio que lhe causava dor de cabeça.

— Jovem senhor, está de volta! — Qin Hai apressou-se a cumprimentá-lo com um sorriso respeitoso.

— Por que você está aqui de novo? Qual é o assunto? — Hu Fei franziu o cenho, mostrando certa impaciência.

— O senhor está aguardando por você no escritório — respondeu Qin Hai calmamente, sorrindo.

— Esperando por mim para quê? — Hu Fei lançou um olhar desconfiado a Qin Hai, perguntando em tom grave.

— O senhor não disse, apenas pediu que aguardasse aqui. Assim que o jovem senhor chegasse, deveria ir ao escritório encontrá-lo — Qin Hai balançou a cabeça.

— Não vou! — Hu Fei rejeitou prontamente e seguiu direto para seu quarto.

— Jovem senhor, o senhor já espera há algum tempo. Se não for, temo que ele mesmo venha ao Jardim da Perfeição procurá-lo — Qin Hai disse apressado ao ver Hu Fei se afastando.

Hu Fei, resignado, parou, sacudiu a cabeça e se voltou para o pátio principal. Não tinha como evitar; não poderia se esconder para sempre sem voltar para casa. Qin Hai estava certo: se não fosse, aquele velho certamente viria até o Jardim da Perfeição.

— Tem certeza de que não sabe por que ele me procura? — Hu Fei perguntou enquanto caminhava ao lado de Qin Hai.

Qin Hai apenas sorriu e balançou a cabeça, sem responder.

— Não será mais um daqueles nobres querendo propor casamento, será? — Hu Fei especulou.

Nos últimos dias, sempre que voltava para casa, Hu Weiyong o abordava sobre casamento e filhos, a ponto de seus ouvidos ficarem calejados. Desde que conquistou o prêmio de poesia na conferência literária, propostas de casamento chegavam diariamente, vindas de ministros e famílias nobres, fazendo-o sentir-se como uma donzela à espera de pretendente. Jamais vira uma moça indo à casa do rapaz pedir casamento.

— De fato, não sei, jovem senhor — Qin Hai respondeu com um sorriso amargo, balançando a cabeça.

Era sincero.

Hu Fei desistiu de tentar arrancar pistas de Qin Hai e, reunindo coragem, seguiu até o escritório no pátio principal.

No escritório, Hu Weiyong estava curvado sob a luz da lamparina, lendo algo com expressão alternada no rosto, murmurando palavras.

Hu Fei entrou devagar, com o coração apreensivo e as sobrancelhas franzidas.

Ao ouvir passos, Hu Weiyong assustou-se e rapidamente escondeu o que tinha nas mãos atrás de si.

— Voltou, então? —

Após guardar o objeto, Hu Weiyong assumiu uma expressão séria e perguntou formalmente a Hu Fei.

— Não é óbvio? Se não tivesse voltado, como teria entrado? — Hu Fei lançou um olhar de desdém e respondeu impaciente.

Já havia decidido: se Hu Weiyong trouxesse à tona o assunto do casamento, levantaria e sairia imediatamente.

Hu Weiyong franziu o cenho diante da reclamação de Hu Fei, demonstrando certa insatisfação.

— Tem se destacado muito ultimamente, não? Desde o imperador até as crianças de colo, todos sabem que surgiu um novo nome nas letras de Da Ming — Hu Weiyong disse, sério, embora seu tom revelasse orgulho e satisfação.

— Nada demais. Vá direto ao ponto, não faça mistério, me deixa nervoso — Hu Fei gesticulou, instando-o a falar.

— Moleque insolente! As asas estão ficando fortes, é? Agora até ouvir o velho falar te irrita? — Hu Weiyong encarou o filho com severidade.

— Como ousaria? Desde que não mencione casamento, qualquer outro assunto é bem-vindo — Hu Fei respondeu, torcendo os lábios.

— Muito bem!

— Hoje chamei você não por causa de casamento. Quero saber, agora que conquistou o apreço do imperador e do príncipe herdeiro, quais são seus planos? — Hu Weiyong encarou Hu Fei com seriedade.

Hu Fei ergueu as sobrancelhas e tornou-se atento.

— Ainda não tenho planos. Primeiro preciso ganhar dinheiro, depois penso no resto. Você só precisa manter-se firme como chanceler, assim todos ficam bem — respondeu pensativo.

De fato, ainda não decidira o próximo passo. O sucesso na conferência literária e o destaque no Jornal Hanlin atraíram a atenção de Zhu Biao e Zhu Yuanzhang, uma surpresa agradável.

— Já pode começar a planejar. Se vai assumir a família Hu, não pode se dedicar apenas ao comércio. É hora de buscar uma posição no governo — Hu Weiyong aconselhou.

— Sei disso, vou considerar — Hu Fei assentiu.

— Se não tiver objeções, o velho aqui pretende preparar o terreno para você. O fim do ano se aproxima, é uma boa oportunidade — Hu Weiyong ponderou, falando com gravidade.

— Entendido. Preciso pensar com cuidado, depois te aviso — Hu Fei respondeu.

Se vai entrar na administração, deve escolher bem o primeiro passo. O cargo não importa tanto quanto o departamento para o qual irá.

— Certo, pode ir — Hu Weiyong acenou, dispensando o filho.

Hu Fei fez uma saudação casual e saiu.

Hu Weiyong observou a figura do filho se afastando e, discretamente, trouxe à frente o objeto que havia escondido.

Neste momento, Hu Fei retornou inesperadamente, assustando Hu Weiyong.

— É interessante? —

Hu Fei parou à porta do escritório, olhando para o objeto nas mãos do pai, não conseguindo conter o riso.

— O quê?! O velho não sabe do que está falando! — Hu Weiyong respondeu, constrangido, balançando a cabeça.

— Eu vi tudo. Não é nada vergonhoso, então por que esconder? Se gosta, posso pedir ao Pei Jie para entregar um exemplar fresco todos os dias! — Hu Fei disse sorrindo, e saiu.

— Moleque insolente! — Hu Weiyong ficou vermelho, não resistindo a uma risada e a uma bronca.

O objeto em suas mãos era, nada mais nada menos, o Jornal Hanlin.

Hu Weiyong era realmente fascinado pelo jornal, queria elogiar o filho, mas achava que Hu Fei já recebia elogios demais. Temia que o excesso de reconhecimento o tornasse arrogante, por isso lia em segredo. Não imaginava que o filho descobriria.

— Pelo visto, é hora de preparar tudo para você — Hu Weiyong contemplou o Jornal Hanlin e olhou na direção do filho, murmurando pensativo.

...

Palácio do Príncipe Herdeiro.

Gazebo no jardim dos fundos.

— Alteza, parece que nos últimos dias há algo que o preocupa. Seu semblante anda sempre carregado — Li Shanchang comentou enquanto jogava uma peça no tabuleiro, observando o príncipe Zhu Biao.

Ao ouvir isso, Zhu Biao voltou ao presente, esboçou um sorriso amargo, deixou a peça de lado e levantou-se, sem ânimo para continuar o jogo.

— Alteza, se há questões que o afligem, não hesite em compartilhar com este velho ministro. Talvez eu possa ajudá-lo a esclarecer — Li Shanchang arrumou o tabuleiro e se aproximou calmamente.

— Não vou esconder: é por causa de Hu Fei — Zhu Biao respondeu, olhando para Li Shanchang com as sobrancelhas franzidas.

— Hu Fei? Esse jovem tem se destacado, não só como o deus da poesia, mas também com suas histórias que conquistam a capital. Tudo lhe corre bem, Alteza, o que há para se preocupar? — Li Shanchang perguntou sorrindo.

— Justamente por estar tão em evidência, temo que seu temperamento fique cada vez mais difícil de controlar. Se continuar assim, ninguém conseguirá contê-lo. Caso cometa um erro, pode ser gravíssimo, e temo que nem eu consiga protegê-lo — Zhu Biao suspirou.

— O talento de Hu Fei é essencial para o futuro de Da Ming, jamais deve ser perdido em disputas partidárias — Zhu Biao hesitou, preocupado.

Li Shanchang ficou pensativo ao ouvir isso e assentiu.

Quem vive na capital sabe que ela é cheia de armadilhas, ainda mais sendo filho do chanceler, Hu Fei recebe ainda mais atenção. Se sua personalidade o fizer acumular inimigos, poderá perder o controle da situação.

Na verdade, essa era a preocupação tanto de Zhu Biao quanto de Hu Weiyong.

— Alteza, resolver esse problema não é difícil. Basta uma palavra sua — Li Shanchang ponderou, um sorriso de compreensão surgindo em seu rosto.

Ao ouvir isso, Zhu Biao animou-se e virou-se ansioso para Li Shanchang...