Capítulo 104: Yang Xiong e Shi Xiu

— Isto… — O barqueiro estava visivelmente hesitante; o ocorrido claramente o pegara de surpresa.

O homicídio inesperado intensificava ainda mais a atmosfera lúgubre que pairava nas profundezas daquelas águas.

O velho de manto negro, que meditava logo ali, comentou: — Jovem, você diz que foi alguém a bordo, mas tem alguma prova? E se foi outro praticante poderoso que atacou de fora?

— Pouco provável — interveio a jovem. — Houve uma oscilação de energia vital na cabine. O morto era um cultivador e chegou a liberar uma técnica de combate antes de perecer, o que sugere que ele tentou contra-atacar. Se ele tivesse morrido antes da escuridão, certamente teríamos sentido. Apenas durante aqueles breves momentos de breu, sob a enorme flutuação causada pela operação das formações do barco, seria possível encobrir tal ação.

— O casco não apresenta nenhum sinal de dano externo. Se o momento da morte foi após entrarmos na água, há uma grande probabilidade de ter sido alguém a bordo — acrescentou Liang Yue. — Afinal, estamos agora sob as muralhas da cidade, e as formações ao redor servem como uma proteção natural.

— Contudo… — disse o jovem ao lado dela — já chegamos a este ponto, ainda importa quem matou quem? Talvez houvesse apenas um acerto de contas pessoal entre eles.

— E se não for o caso? — questionou Liang Yue. — Se o assassino quisesse apenas eliminar uma pessoa, por que afundar o barco? Ele poderia ter matado durante a escuridão e ido embora logo em seguida. O fato de ter afundado a embarcação indica que, muito provavelmente, o alvo não era apenas um.

Assim que essas palavras foram ditas, todos no barco começaram a observar uns aos outros com desconfiança, mantendo distância.

Liang Yue e Cao Yi estavam juntos; os jovens mantinham-se próximos; a família de três pessoas — o monge, a mulher e a criança — ocupava um canto; o velho de manto negro meditava isolado; e o barqueiro permanecia no centro.

A jovem concordou: — Deveríamos encontrar o assassino.

O rapaz, por sua vez, demonstrou desconforto: — Todos nós estamos na mesma situação, para que arranjar problemas?

A mulher lançou-lhe um olhar severo, e ele calou-se imediatamente.

— Então, vamos votar. Quem quer encontrar o assassino? — propôs Liang Yue. — Se ninguém quiser, deixaremos para lá. Se a maioria desejar, podemos tentar.

— Eu concordo — Cao Yi foi o primeiro a responder.

A jovem também levantou a mão, acrescentando: — De qualquer forma, só sei que o assassino provavelmente não quer ser encontrado por nós.

Ao ouvir isso, o jovem também levantou a mão.

O monge de meia-idade parecia preocupado: — Este humilde monge só deseja sair da cidade em segurança com sua família. O falecimento deste benfeitor é o seu destino; por que criar mais complicações?

A família de três pessoas não se manifestou, e o velho de manto negro franziu a testa: — Não tenho paciência para cuidar disso. Se alguém quiser me matar, que tente.

Quatro a quatro. O número de apoiadores estava empatado. Todos voltaram seus olhares para o barqueiro no centro.

— Ah… — o barqueiro soltou um longo suspiro. — Eu só queria fazer esta viagem com tranquilidade e depois me aposentar. Por que tinha que acontecer uma coisa dessas?

Ele olhou para todos e disse: — Então, sugiro o seguinte: antes de sermos resgatados, se conseguirmos encontrar o assassino, uniremos forças contra ele. Se não conseguirmos, que o destino decida. O que acham?

Ao ouvirem a proposta, todos assentiram.

— Como fui eu quem propôs encontrar o assassino, eu liderarei as buscas — disse Liang Yue. — Vocês podem supervisionar minhas ações. Se tiverem qualquer dúvida sobre mim, podem falar imediatamente.

— Sem problemas — concordou o barqueiro.

— Então, começarei examinando a cena. — Liang Yue entrou na cabine onde estava Guo Chongwen. — Vocês também verifiquem a frente e a retaguarda do barco em busca de pistas. É melhor que dois estranhos formem um grupo para supervisionar um ao outro.

Sob a orientação de Liang Yue, os passageiros, cada um com suas próprias intenções, começaram a procurar por pistas.

...

Acompanhado pelo barqueiro e por Cao Yi, Liang Yue entrou na cabine.

O cadáver de Guo Chongwen apresentava uma expressão de terror, com os olhos saltados, evidenciando o grande susto que sofrera.

Em sua mão esquerda, ele segurava uma caneta feita de jade verde, com um brilho cortante; tratava-se, certamente, de um artefato de alto nível.

Era provável que, durante a fuga, ele estivesse em estado de alerta, mantendo esse objeto escondido na manga para reagir a qualquer ataque. Mesmo com tal cautela, foi surpreendido na escuridão; conseguiu apenas liberar uma técnica antes de ter o peito atravessado por uma lâmina.

O ferimento em seu peito perfurou precisamente o coração, mas a abertura era pequena, não parecendo ter sido causada por uma espada ou lâmina longa, mas sim por algo como uma adaga pequena.

Liang Yue examinou o local e encontrou dois fragmentos negros no chão. Pareciam restos de pele humana, mas ao pegá-los e apertá-los com os dedos, percebeu que eram muito rígidos. Aquele material parecia vagamente familiar.

— Parece pele humana? — comentou Cao Yi.

— Mas que tipo de pele humana seria tão rígida? — Liang Yue franziu a testa, pensativo.

— Não seria… — Cao Yi começou a especular.

— Não é — Liang Yue negou prontamente.

Ele pensou em explicar que não era aquele tipo de rigidez, mas, ao lembrar que aquele era um assunto que Cao Yi desconhecia há anos, decidiu não prolongar o sofrimento do companheiro e calou-se.

Envolveu os dois fragmentos em um pedaço de pano e voltou a examinar o cadáver. O cinto de Guo Chongwen era incrustado com jade e emitia leves traços de energia espiritual; era, sem dúvida, um artefato de armazenamento.

O barqueiro, que observava por perto, disse: — Os pertences dele serão divididos depois. Não pensem em ficar com tudo sozinhos.

Ele entrara justamente para evitar que algo assim acontecesse.

— Fique tranquilo — Liang Yue sorriu.

Por fim, os três saíram levando o cinto de armazenamento e a caneta de jade. As pessoas no convés não encontraram nada e, tendo desistido, reuniram-se.

O velho de manto negro parecia não ter se movido, permanecendo sentado com as mãos nas mangas, imperturbável. A família do monge também estava encolhida em um canto, sem demonstrar muito interesse. Liang Yue, contudo, nunca esperara que eles ajudassem.

— Hmph — o jovem zombou levemente. — E então, os dois grandes detetives, alguma descoberta?

— Uma colheita e tanto. — Liang Yue colocou os dois artefatos no chão e convidou todos a formarem um círculo.

— Então era esse o seu plano ao ficarem tão entusiasmados em resolver o crime — riu o velho de manto negro. — Quem pode pagar por uma cabine certamente tem muitos bens no artefato de armazenamento. Vou pegar e dividiremos entre todos, certo?

— Não se apresse — Cao Yi o conteve.

Liang Yue sorriu: — Não seria melhor dividirmos depois de encontrar o assassino? Assim, teremos uma parte a menos para repartir.

— Oh? — O monge olhou para ele. — Este benfeitor já tem alguma pista sobre o culpado?

— Algumas. — Liang Yue olhou para todos. — Já que nos reunimos aqui, é obra do destino. Gostaria de ouvir por que cada um embarcou, para avaliar se há algum motivo para terem matado a vítima. Pode ser?

— Isso não seria muito conveniente, seria? — a mulher elegante foi a primeira a discordar.

— Além disso, como saber se o que dizem é verdade ou mentira? Garoto, esse seu método é pura perda de tempo — zombou o velho de manto negro.

— Julgar a verdade é o meu trabalho — disse Liang Yue com os olhos brilhando. — Usarei as pistas que analisei para confrontar o que vocês disserem. Quem estiver mentindo, naturalmente, terá mais chances de ser o assassino.

— Já que estamos todos aqui, ninguém é exatamente inocente — acrescentou Cao Yi. — Contar a própria história não causará mal algum.

A proposta deles deixou todos com expressões desagradáveis. Embora todos estivessem ali por terem cometido algum erro, ninguém queria revelar seus segredos com tanta facilidade.

— Hehe — o velho de manto negro riu friamente. — Então comecem vocês dois.

Liang Yue sorriu e assentiu: — Tudo bem.

...

Cao Yi olhou para Liang Yue, sem entender por que ele fizera tal sugestão. Inventar uma mentira convincente em pouco tempo não era fácil; bastava uma pergunta capciosa para serem desmascarados.

Quando todos voltaram os olhares para eles, Liang Yue disse com indignação: — Meus irmãos e eu embarcamos neste barco por causa de um casal de adúlteros!

Aquela frase despertou imediatamente o interesse de todos. Traição e homicídio eram os temas que mais despertavam curiosidade. Mesmo que ele estivesse inventando, todos queriam ver quão bizarra seria a história.

— Nós dois vivemos na estrada. Embora sejamos jovens, graças à nossa força e habilidade com as lâminas, conquistamos um nome — começou Liang Yue. — Meu irmão mais novo chama-se Yang Xiong, e este meu irmão aqui é conhecido pelo apelido de "Shi Xiu, o Destemido". Eu tinha uma esposa com quem me dava muito bem, Pan Qiaoyun. Pensávamos que vivíamos em harmonia, mas ela aproveitou as idas ao templo para se envolver com um monge chamado Ruhai.

— Ai, ai! — Cao Yi, embora confuso, deu um tapa na própria coxa no momento certo, servindo de comparsa. — Que fúria me dá!

— Como eu vivia trabalhando fora, não percebi o que acontecia em casa. Foi este meu irmão quem me avisou. Ele me levou para flagrá-los, e assim que os pegamos, matamos aquele casal de cães com nossas próprias mãos!

Liang Yue falava com naturalidade, sem se preocupar se alguém conhecia a história, e a narrou de forma tão fluida que não parecia haver falhas. Cao Yi também colaborou: — Eu disse que eles tinham um caso, e você não acreditou.

— Fui tolo, irmão — disse Liang Yue, batendo na testa.

Após o relato, ele encolheu os ombros para o grupo: — Aquele monge tinha conexões influentes e denunciou-nos às autoridades. A prefeitura de Longyuan enviou guardas para nos prender. Matamos alguns oficiais no caminho e não tivemos escolha a não ser fugir.

— Foi um assassinato prazeroso — riu o barqueiro, voltando-se para o monge. — E você, monge?

O monge de meia-idade ficou vermelho e pálido sucessivamente, parecendo extremamente constrangido.

O velho de manto negro, com as mãos nas mangas, insistiu: — Todos estão contando, por que você está hesitante?

Após um longo tempo e sob a pressão de todos, ele finalmente falou: — Este humilde monge é do Templo Jiangyuan, fora da capital. Minha esposa… originalmente, ela era a esposa legítima de um oficial do Ministério da Guerra. Ela foi ao nosso templo pedir por um filho e, por bondade, ajudei-a a conceber…

— Naturalmente, seu desejo por um filho era urgente, então ela pediu várias vezes. Com o tempo, desenvolvemos sentimentos um pelo outro. Depois que o bebê nasceu, não paramos o processo de busca por filhos.

Enquanto ele falava, a mulher elegante cobria os ouvidos da criança, como se temesse que o menino ouvisse. O pequeno piscava os olhos, parecendo curioso sobre o mundo lá fora.

— Recentemente, o oficial descobriu nosso caso e enviou tropas para nos capturar. Fomos forçados a fugir e embarcar neste navio. Vocês mesmos julguem: ele também concordou que a esposa fosse ao templo pedir por um filho. Eles só queriam uma criança, importa de quem ela seja?

Após o relato, o olhar de todos tornou-se curioso. Olhavam para Liang Yue, depois para o monge, com sorrisos irônicos. O fato de dois homens em situações tão similares estarem reunidos ali era como um encontro predestinado.

Liang Yue e o monge baixaram a cabeça em silêncio.

O ambiente tornou-se profundamente constrangedor.