Capítulo 164: Pistas (Capítulo Longo)

Manhã, Hamburgueria Mochi.

Este estabelecimento era muito famoso nas redondezas, uma loja antiga em funcionamento há dezenas de anos, onde a idade média dos cozinheiros e garçons rondava os cinquenta anos.

Um homem idoso de cabelos brancos entrou na hamburgueria bocejando.

— Bom dia, Vincent, vai pedir o quê? — Uma mulher branca, de cerca de cinquenta anos e com uma forma física razoavelmente bem mantida, aproximou-se.

— O de sempre. — O subcapitão olhou de relance para a mulher branca e franziu o nariz. — Você passou perfume hoje, hein, rir. Não me diga que foi especialmente para mim.

A mulher branca revirou os olhos. — Quem diria que, com a sua idade, o seu olfato ainda estaria a funcionar normalmente. É de facto incrível.

O subcapitão: "..."

Ainda é possível ter uma conversa civilizada?

Em pouco tempo, a mulher branca serviu um menu de hambúrguer de carne de vaca.

Hambúrguer de vaca, batatas fritas, café.

O subcapitão bebeu primeiro um grande golo de café para despertar.

Ontem à tarde, ele começara a estudar aquele padrão cor de sangue, investigara bastidores consideráveis sobre vampiros e, como resultado, à noite... acabou por sofrer de insónia.

Que se dane, ele já tinha uma idade avançada e ainda por cima era polícia, mas mesmo assim perdera o sono por causa de vampiros.

Ele não era um homem cobarde.

Contudo, depois de ver tanta informação sobre vampiros, sempre que fechava os olhos, parecia sentir um par de olhos escarlates a fixá-lo. Embora soubesse perfeitamente que era falso, a sensação de desconforto no íntimo persistia.

Que vergonha colossal.

Chegado àquela idade e a ter medo de vampiros — ele próprio sentia o rosto ruborizar-se.

Mas aquela cultura sombria era deveras sufocante: presas, caixões, sucção de sangue, escuridão. Alguém passar o dia inteiro a lidar com semelhantes coisas e não ficar com problemas mentais seria um verdadeiro milagre.

Visto sob esse prisma, a morte da cantora Angela não fora um acidente, mas sim o resultado do contacto prolongado e da difusão de emoções negativas.

Enquanto comia o hambúrguer, o subcapitão ergueu o olhar para ver as notícias, mantendo assim o seu velho hábito.

No entanto, à medida que olhava, ficou paralisado.

O agente da vítima, Kim, vestindo um fato preto, estava a ser entrevistado por um repórter.

— Este idiota não tinha desaparecido? Como é que foi parar à televisão? — O subcapitão apontou para o ecrã e perguntou: — Katila, esta notícia é de hoje?

A mulher branca assentiu. — Não só é de hoje, como está a ser transmitida em direto.

...

Nove e meia da manhã.

Sala de reuniões da Divisão de Homicídios.

Susan passou os olhos por todos os presentes. — Estão todos aqui, vamos começar a reunião.

O Negro perguntou: — Onde estão o subcapitão e o David?

Susan retorquiu: — Estás com saudades deles?

— Não, com estes dois chatos ausentes, mal posso esperar para celebrar.

Susan explicou: — Esta manhã, o subcapitão descobriu o paradeiro de Kim e chamou o David para investigarem juntos.

Luke bocejou. — Como é que o subcapitão encontrou essa pista?

Susan apontou para a televisão pendurada no teto. — Esta manhã, Kim deu uma entrevista em direto a uma estação de televisão.

O Negro comentou: — Este tipo não tem estado a esconder-se da polícia? Porque é que apareceu subitamente nas notícias?

— Parece que quem ele estava a evitar não era a polícia. — Luke lembrou-se novamente daquele grupo de fãs fanáticos, e a palavra "pervertido" surgiu-lhe de imediato na mente.

Susan prosseguiu com a questão: — Ontem, ao tomarem os depoimentos dos fãs da Angela, houve alguma descoberta?

Ontem, Luke e o Negro tinham corrido para a casa do agente Kim, mas não o encontraram; em contrapartida, depararam-se com um grupo de admiradores da Angela.

A maioria daqueles fãs era composta por seguidores fiéis que tinham participado na festa do novo álbum na noite anterior anteontem.

Eram também o último grupo a ter contacto com a Angela, sendo altamente provável que fossem testemunhas oculares do caso, motivo pelo qual Luke os retido para prestar declarações.

Apenas com Luke e o Negro, certamente não conseguiriam dar conta do recado, pelo que chamaram Raymond e Jenny.

Os quatro demoraram mais de três horas a concluir os depoimentos dos fãs da Angela.

Luke disse: — A maioria desses fãs participou na festa de lançamento do novo álbum na noite passada e muitos beberam, pelo que não se lembram muito bem da situação da altura.

Mas há uma característica comum entre eles: nenhum aprecia particularmente o Kim.

Além disso, esses fãs pertencem àquele tipo de pessoas bastante fanáticas, o que é impressionante.

Inúmeros fãs acreditam verdadeiramente na existência de vampiros.

O Negro continuou: — De facto, essa corja de lunáticos usa brincos no lóbulo, no nariz, nos lábios, no peito, no umbigo. Um dos pervertidos chegou a tatuar o retrato da Angela nas costas da namorada.

Oh, meu Deus, como é que ele se lembrou de uma coisa dessas?

Se eu fosse a namorada dele, ficaria louco sem dúvida.

Luke achou aquilo meio cómico, meio trágico. — O teu foco é deveras peculiar.

O Negro sorriu. — São todos figuras interessantes, até me apetecia conhecê-los melhor.

— Toss, toss... — Susan deu uma tosse leve e fuzilou o Negro com o olhar. — Raymond, relata-nos como correu a recolha de depoimentos da vossa parte.

Raymond relatou: — Muitos dos fãs da Angela têm antecedentes criminais, sendo um grupo que idolatra a violência sangrenta.

Além disso, segundo o testemunho de um fã com um piercing no lábio, ele viu a Angela e o Kim envolverem-se numa discussão acesa no corredor dos bastidores.

Se a Angela não o tivesse impedido, ele provavelmente teria espancado o Kim.

Susan assentiu. — Parece que o subcapitão e os outros poderão ter novidades desta vez.

— Tum, tum... —

A porta da sala de reuniões bateu.

— Entrem.

Mary, da Divisão Técnica, entrou. — Pessoal, o relatório de perícia mais recente já está pronto.

A droga encontrada no organismo da vítima é uma substância capaz de induzir alucinações.

Além disso, o sangue descoberto no estômago e intestinos da falecida foi submetido a uma comparação de ADN, tendo-se apurado a identidade do dono do sangue.

Mary colocou um documento no projetor.

Nome: Jarvis Loca
Sexo: Masculino
Data de nascimento: 11 de agosto de 1980
Número de Segurança Social: 623-53-7748
Morada: Rua Rome, 132

Susan olhou para o projetor. — Mary, obrigada. Esta pista é de crucial importância.

Susan ordenou: — Hoje, os familiares da vítima virão prestar depoimento; Raymond, Jenny, vocês os dois ficam responsáveis por recebê-los.

Luke, Marcus, vão investigar a situação do proprietário do sangue.

— Entendido. —

...

Praça Noli.

No lado oriental da praça, junto a uma carrinha de reportagem estacionada.

Kim perguntou à apresentadora ao seu lado: — Como foi o impacto da transmissão em direto de há pouco?

A apresentadora assentiu. — Excelente, as audiências foram ótimas. As pessoas adoram ouvir histórias sobre a Angela.

Eu devia ter-vos convidado para uma transmissão em direto mais cedo.

— A primeira atuação da Angela foi aqui por perto, ela circulava frequentemente por estas imediações, adorava este sítio. — O olhar de Kim tornou-se vago. — Pretendo realizar a cerimónia fúnebre da Angela bem aqui, acredito que ela iria gostar.

A apresentadora elogiou: — A vossa ligação era genuinamente bela. Invejo este tipo de amizade.

Os olhos de Kim avermelharam-se. — Sempre a vi como uma irmã mais nova e pensei que estaria sempre ao lado dela... Nunca imaginei que de repente...

Yaku

— Wu, wu... —

Um automóvel preto parou nas imediações, dele saltando dois homens cujos cortes de cabelo eram bastante marcantes.

Um velho de cabelos brancos e um careca.

Ambos ostentavam expressões severas e carrancudas, com um ar inóspito algo semelhante, aproximando-se a passos largos e fixando Kim a pouca distância da carrinha de entrevistas.

Kim sentiu um arrepio na espinha com o olhar deles. — Ei, parecem-me familiares? Também são fãs da Angela?

Não me parece. — Rapidamente, ele próprio descartou a ideia. — Acederam aqui por algum motivo?

David exibiu o distintivo policial. — Não somos fãs da Angela.

Mas de facto encontrámo-nos ontem, LAPD.

— Hey, lembrei-me agora, vocês são colegas do inspetor Luke. Como é que ele está?

— Não, ele está furioso, zangado contigo.

— Porquê?

— Porque é que não atendeste as chamadas dele?

— Ah, isto é um mal-entendidos. — Kim bateu com a mão na testa. — Mudei de número de telemóvel e esqueci-me completamente de o avisar.

Mil desculpas.

David inclinou a cabeça. — É por isso que cá estamos, vamos encontrar um sítio para conversar.

Kim achou que aquele careca não era fácil de lidar e demonstrou alguma relutância. — Conversar sobre o quê?

— Conversar sobre a Angela e, em seguida, sobre a tua futura vida atrás das grades.

— O que queres dizer com isso? — Retorquiu Kim.

O subcapitão interrompeu ambos: — Cavalheiros, este sítio não é o mais adequado para conversas. — Apontando para Kim, continuou: — Ou encontras um sítio, ou vens connoscco para a esquadra.

— Não, não posso ir convosco para a esquadra, ainda tenho uma entrevista com uma revista daqui a pouco.

David fez um gesto dismissivo com a mão. — Esquece essa porcaria de entrevista, enquanto não prestares depoimento, não vais a lado nenhum.

Em seguida, Kim conduziu ambos até ao interior de uma carrinha comercial.

O espaço no interior era relativamente amplo e permitia sentar-se frente a frente para conversar, revelando-se ideal para a recolha de declarações.

O subcapitão observou o interior do veículo: — Este carro não é m, seria ainda mais perfeito se não tivesse enfeites de vampiros.

Kim suspirou: — Este é o carro que a Angela utilizava habitualmente, ela gostava de se maquilhar aqui... Provavelmente vou vendê-lo mais tarde.

Porque é que me procuram?

O subcapitão foi direto ao assunto: — Porque é que não atendeste o telemóvel do Luke?

Parte (1/3)

Parte (2/3)

— Como acabei de dizer, não foi de propósito que deixei de atender as chamadas do inspetor Luke, mas sim porque o volume de telefonemas era avassalador, o meu telemóvel esteve prestes a rebentar, razão pela qual mudei de número.

Nunca tive intenção de fugir da polícia; caso contrário, não teria aparecido na televisão.

O subcapitão também não aprofundou demasiado a questão, uma vez que o tinha visto efetivamente num programa televisivo.

— Qual era a tua relação com a Angela?

— Excelente. Não éramos apenas parceiros comerciais, mas também grandes amigos; falávamos praticamente de tudo, ela sempre me viu como um irmão mais velho e eu fiz sempre o meu melhor para cuidar dela.

— Havia algum conflito entre vocês?

— Não, dávamo-nos lindamente, respeitávamo-nos mutuamente e, quando surgia um problema, sentávamo-nos para o resolver juntos. Sempre foi assim.

— De acordo com as nossas investigações, na noite anteontem tu e a Angela envolvestes-vos numa discussão acesa no corredor dos bastidores. Confirma-se? — Esta era a informação que o subcapitão acabara de obter junto de Raymond.

— Hum... Na noite anteontem tivemos, de facto, um pequeno desentendimento, mas tratou-se de algo perfeitamente normal, sem grande gravidade.

— Porque é que se desentenderam?

— Questões relacionadas com a atuação.

Eu achava que o ambiente no recinto era ótimo e que os fãs estavam muito entusiasmados, por isso queria organizar mais algumas festas.

Deves saber que os adeptos da Angela não estão apenas em Los Angeles, mas também em Nova Iorque, São Francisco, Las Vegas; são fãs extremamente entusiastas que desejam ardentemente vê-la.

Isso é altamente benéfico para a promoção do álbum. — Chegado a este ponto, Kim encolheu os ombros. — Mas a Angela não queria fazê-lo, ela pretendia terminar mais cedo a promoção do álbum.

Estava a tentar convencê-la quando por acaso fomos vistos por fãs, que pensaram que estávamos a discutir, mas na realidade não era nada disso.

Tudo não passou de um mal-entendido.

O subcapitão riscou uma questão no bloco de notas: — Fizeste o bar encerrar o circuito de videovigilância?

— Sim.

— Porquê?

— Foi ideia da Angela; ela não gostava de câmaras, sentia-se como se estivesse a ser vigiada, e já tinha sofrido prejuízos com isso no passado. Aqueles jornalistas e repórteres metem-se em todo o lado e poderiam perfeitamente comprar os vídeos de vigilância para denegrir a imagem da Angela, o que é verdadeiramente irritante.

Como agente dela, eu não tinha razão para recusar.

O subcapitão questionou: — Onde estavas ontem entre a uma e as quatro horas da madrugada?

— À uma da manhã o concerto tinha acabado de terminar, fiquei mais um bocado no bar, saí por volta da uma e pouco e depois fui diretamente para casa. Não há mais nada a acrescentar. — Terminada a frase, Kim apercebeu-se subitamente:

— O que pretendem com isto? Não estarão a suspeitar que fui eu quem matou a Angela, pois não?

Vamos lá, sou o agente dela, a morte dela não me traz benefício algum.

O subcapitão fixou-o por momentos. — Tens toda a razão, mas e se a Angela já não quisesse continuar a dar-te dinheiro?

— O que queres dizer?

— Segundo o que apuramos, antes de morrer, a Angela já tinha recorrido a um advogado para rescindir o contrato contigo.

— O que disseste?

— A Angela ia rescindir o contrato contigo.

Kim ficou estupefacto, apoiou o queixo na mão e, após um longo silêncio, declarou: — Como é que ela pôde fazer-me uma coisa destas?

Eu podia suportar as birras dela, os caprichos dela, até mesmo quando me batia... mas isto eu não consigo aceitar.

David aproveitou o momento para intervir: — E por isso é que a mataste.

— Não, eu não fazia ideia nenhuma disto, ela nunca me disse nada.

— Mas isso não significa que não o tivesses descoberto por ti próprio.

— Acreditem ou não, eu realmente não sabia de nada.

O subcapitão comentou: — Parece que a vossa relação afinal não era tão boa como dizias, nem se tratava de um mero pequeno desentendimento.

É por essa razão que te chamámos aqui hoje.

Kim agarrou o cabelo com força. — Porque é que ela queria rescindir o contrato comigo?

O subcapitão explicou: — Ela estava farta da música vampírica, detestava vestir-se com trajes de vampiro, queria fazer autêntico rock e não abdicar dos seus sonhos em troca de dinheiro.

— Ela achava que era por causa de dinheiro que eu insistia para que ela fizesse música com temática de vampiros?

— E não era?

— Confesso que havia uma parte de motivação financeira nisso.

Mas essa não era a causa fundamental.

Não era só ela que não gostava de vampiros, eu próprio também não apreciava, especialmente aquela fação de fãs mais extremistas que era genuinamente insuportável.

Contudo, neste mundo não se faz apenas o que se quer. — Kim suspirou e continuou: — Pensam que eu não tentei levá-la a fazer pop rock ou música mainstream?

Tentei mais do que uma vez.

Sei que esse tipo de música tem um público mais vasto e é mais rentável, mas o problema é que a dificuldade e a concorrência também são muito maiores.

Ao longo destes anos, a Angela esteve sempre a compor e gravou inclusivamente algumas maquetas.

Levei essas maquetas a inúmeros produtores e editoras discográficas, mas não serviu de nada, ninguém quis lançá-las.

O trabalho e o estilo dela simplesmente não tinham mercado.

Ela achava sempre que eu a forçava a adotar temas de vampiros, mas a verdade é que ela não tinha escolha.

Se ela abandonasse o mercado dos vampiros, outros ocupariam o seu lugar num instante.

Nesse momento, ela ficaria sem absolutamente nada.

Isso é que era o mais aterrorizador.

Eu estava a agir para o bem dela.

David resmungou: — O teu chamado "bem para ela" consistia em fazê-la beber sangue, embriagar-se e consumir drogas?

Kim abanou a cabeça. — Nunca a forcei a fazer tal coisa; beber sangue não passava de uma encenação para criar atmosfera, na maioria das vezes era apenas vinho tinto.

Ela estava um pouco decadente e gostava de beber excessivamente, e eu adverti-a mais do que uma vez.

Quanto às drogas, ela consumira no passado, mas ajudei-a a reabilitar-se.

Nunca permitiria que ela se drogassem.

Eu estava genuinamente a zelar por ela.

O subcapitão assentiu. — É deveras comovente.

— O que digo é a pura verdade.

— Portanto, és inocente.

— Obviamente, jamais mataria a Angela.

— Muito bem. — O subcapitão retirou um molde da mala ao lado. — Se tens a consciência tranquila, deixa a tua marca dentária.

Kim engoliu em seco. — Posso recusar?

— Naturalmente.

Mas o que acabaste de dizer perderá imensa credibilidade.

Kim respirou fundo, aceitou o molde, mordeu-o e devolveu-o ao subcapitão. — Já chega?

— Obrigado. Agora acredito no que disseste antes. — O subcapitão acrescentou: — Estás disposto a ajudar-nos a desvendar o caso?

Kim assentiu. — Embora a atitude da Angela me tenha magoado profundamente, ela já partiu... Sempre a considerei como uma irmã mais nova e não quero que ela morra sem que se saiba a verdade.

O subcapitão retirou então uma fotografia, que mostrava o padrão sangrento deixado pelo assassino no corpo da vítima. — Conheces este padrão?

Kim pegou na fotografia e observou-a com atenção. — É este o padrão desenhado no corpo da Angela?

— Não o viste quando encontraste o cadáver da Angela?

— Na altura fiquei em pânico e não reparei em nada com atenção.

— Então olha com atenção agora.

Kim fixou a fotografia durante alguns momentos. — Lembrei-me, já vi este padrão antes.

...

Rua Rome, 132, residência de Jarvis Loca.

No estômago e intestinos da falecida Angela fora descoberta uma grande quantidade de sangue, cujo proprietário era precisamente Jarvis Loca.

Um Ford Explorer preto estava estacionado junto à berma.

O Negro espreitou para o interior do pátio. — Com que atitude devemos abordar o Jarvis?

Luke estava a inspecionar o armamento e ignorou-o.

O Negro continuou: — Achas que o Jarvis poderá ser o assassino da Angela?

Luke continuou sem responder.

Angela fora morta por sucção de sangue e, no estômago dela, descobrira-se sangue pertencente a outra pessoa, o que por si só constituía um facto bizarro.

Jarvis podia ser o assassino.

Ou podia ser outra vítima.

Após saírem do veículo, Luke observou os arredores do pátio.

Tratava-se de um bairro tipicamente negro, com um ambiente circundante sujo, caótico e degradado, parecendo pertencer a dois mundos diferentes em comparação com o condomínio onde Luke residia.

Na perspetiva de muita gente, o estatuto dos asiáticos era inferior ao dos negros.

Na verdade, isso já era uma noção obsoleta.

Há muitos anos, a primeira geração de trabalhadores asiáticos encontrava-se efetivamente na base da escala social, mas os asiáticos valorizavam a educação, pelo que o estatuto da segunda e terceira gerações ascendia progressivamente, tal como aumentava o número de autarcas de origem asiática.

O Negro aproximou-se e bateu à porta. — Tum, tum.

— Quem está aí? — Gritou uma voz grossa de mulher.

— Clic... — A porta abriu-se.

Uma mulher negra de cerca de quarenta anos apareceu no umbral, tendo atrás de si duas crianças de aspeto bastante jovem.

O Negro inquiriu: — É aqui a residência de Jarvis Loca?

— Sim.

— O que pretendem com ele?

O Negro exibiu o distintivo policial. — LAPD.

A mulher negra demonstrou alguma surpresa. — Eu não chamei a polícia.

O Negro explicou: — Queremos falar com Jarvis Loca para esclarecer algumas questões.

— O que lhe aconteceu?

Luke avaliou a mulher negra: — Que parentesco tens com ele?

— Sou a esposa dele. — A mulher negra afastou-se para o lado. — Por favor, entrem e sentem-se.

Luke e o seu colega entraram na habitação e sentaram-se no sofá indicado.

Parte (2/3)

Parte (3/3)

A casa era algo antiga, mas encontrava-se limpa. Luke deu uma vista de olhos pelo interior e reparou numa fotografia colocada no móvel da televisão, que mostrava o casal juntamente com quatro filhos.

O homem retratado na fotografia era precisamente Jarvis Loca.

Luke não detetou na habitação quaisquer objetos relacionados com vampiros. — O Jarvis está em casa?

— Não, ele foi trabalhar. O que pretendem esclarecer com ele?

— Ocorreu um homicídio na madrugada de ontem e é altamente provável que ele seja testemunha ocular, pelo que o queremos interrogar.

— Um homicídio! — A mulher de Jarvis exibiu um semblante estupefacto. — A que horas?

— Entre a uma e as quatro horas da madrugada de ontem?

A mulher de Jarvis soltou um suspiro de alívio. — Estarão enganados? Ele estava a dormir em casa a essa hora, era impossível testemunhar fosse o que fosse.

— Tens a certeza?

— Obviamente, estávamos na mesma cama.

— Ele não terá tido a possibilidade de sair enquanto dormias?

— Não, tenho o sono muito leve; bastava o mínimo movimento para me acordar de imediato.

Luke mudou de rumo, adotando outra linha de raciocínio: — O Jarvis gosta de vampiros?

A mulher de Jarvis abanou a cabeça. — Se fosse há vinte anos, ele até poderia ter interesse nisso, mas agora já tem mais de quarenta anos, é impossível interessar-se por semelhantes disparates.

— Ele é fã de Angela Charles?

— Quem é a Angela?

— Que tipo de música costuma ele ouvir?

— Ele não demonstra grande interesse por música, ocasionalmente vê filmes, é uma pessoa bastante aborrecida. — A mulher de Jarvis abanou a cabeça. — O que estão a relatar faz-me parecer que falam de uma pessoa totalmente diferente do Jarvis.

Têm a certeza de que procuram o meu marido?

A situação atual diferia ligeiramente do que Luke imaginara. — Na tua perspetiva, que tipo de homem é o Jarvis?

— Apenas uma pessoa comum; tirando o gosto por beber, não lhe conheço outros passatempos.

— Quando foi a última vez que o viste?

A mulher de Jarvis olhou para o relógio na parede. — Há três horas, despedi-me dele quando saiu para o trabalho.

— Onde trabalha ele?

— É armazenista na Empresa de Gestão Moncado.

— Qual é o número de telemóvel dele?

— 626 876 3174. — A mulher de Jarvis falou com tom categórico. — Acreditam em mim, não percam tempo, estão claramente a procurar a pessoa errada.

...

Meio-dia.

Pizzaria Tarik.

Um homem negro de meia-idade entrou no estabelecimento com um ar acanhado, aproximou-se do balcão, mordiscou os lábios grossos e disse:

— Ei... hum... queria um pouco de comida, mas não tenho muito dinheiro...

A rapariga de óculos de armação preta sorriu com cumplicidade, virou-se para a cozinha e, ao regressar, trazia uma caixa de pizza grande que entregou ao homem negro.

O homem negro abriu a caixa, encontrando lá dentro fatias de pizza sobrantes. — Obrigado.

A rapariga sorriu. — Até amanhã.

— Muito obrigado. — O homem negro proferiu as palavras com tom sincero e abandonou o local com a caixa de pizza.

Assim que saiu, entrou num Volkswagen cinzento, colocando a caixa de pizza no banco do passageiro. "Trim, trim..."

Nesse preciso momento, o seu telemóvel tocou.

— Sou o Jarvis.

— Aqui fala o inspetor Luke, da Divisão de Homicídios, gostava de falar consigo para esclarecer alguns aspetos.

— Que aspetos?

— Onde está? O melhor é encontrarmos-nos pessoalmente.

— Ainda tenho de trabalhar à tarde.

— Não lhe tomaremos muito tempo, vamos ao seu encontro.

— Encontremo-nos na entrada oriental do Parque Burn, estou justamente a almoçar por aquelas bandas.

— Até logo.

...

Entrada Oriental do Parque Burn.

Meia hora mais tarde, Jarvis encontrava-se sentado num banco de jardim a comer pizza, ostentando um ar algo inquieto enquanto olhava constantemente em redor.

Dois homens aproximaram-se: um negro e um rapaz de cabelos escuros e aspeto atraente.

O rapaz de cabelos escuros tomou a iniciativa: — Olá, sou o inspetor Luke, já falámos por telefone.

Jarvis apressou-se a afastar a caixa de pizza para o lado. — Sou o Jarvis, precisam de alguma coisa de mim?

— Sim.

— Estou a investigar um homicídio e gostaria de lhe colocar algumas questões.

Jarvis abanou a cabeça. — Homicídio? Não percebo a que se referem.

— É apenas uma averiguação de rotina, não precisa de ficar tão tenso. — Luke consolou-o antes de questionar: — Onde estava entre a uma e as quatro horas da madrugada de 5 de junho?

— Estava em casa a dormir.

— Alguém pode confirmá-lo?

— A minha esposa e os meus filhos.

Luke anotou no seu bloco de notas: os testemunhos de ambos os cônjuges coincidiam. — Conhece a Angela Charles?

— Não.

— Tem a certeza de que não esteve presente na festa do novo álbum dela?

— Já não vou a festas há muito tempo, afinal o que é que isto tem a ver comigo?

Luke examinou-o minuciosamente; aquele homem era efetivamente quem procuravam e, em teoria, a comparação de ADN não deveria apresentar falhas.

— A Angela foi vítima de homicídio e descobrimos o seu sangue no organismo dela.

— Oh, meu Deus... — Jarvis massajou a testa. — Como é que posso ter tanta falta de sorte, maldita seja...

— Poderia explicar por que razão o seu sangue estava no corpo dela?

— Não consigo explicar, nem sequer conheço essa tal Angela.

Luke percebeu que o indivíduo parecia estar a ocultar algo: — Jarvis, levante a cabeça, a evitação não resolve problemas.

Estamos aqui para o ajudar.

Conte-nos tudo o que sabe.

Jarvis soltou um ligeiro suspiro. — Juro que não fiz nada, limitei-me a... ir vender sangue.

A dadiva de sangue voluntária era comum e existia na maioria dos países.

Contudo, a venda comercial de sangue era considerada ilegal na maior parte do planeta.

Mas os Estados Unidos eram diferentes; ali, a comercialização de sangue era permitida, sendo o país responsável por fornecer setenta por cento do plasma sanguíneo consumido a nível global.

Enquanto nação capitalista avançada, os Estados Unidos levavam o capitalismo ao limite.

As prisões podiam ser privatizadas, os bancos podiam ser instituições privadas e, do mesmo modo, permitia-se que os cidadãos comuns vendessem legalmente o seu sangue.

As principais empresas farmacêuticas tinham estabelecido centenas de postos de recolha de sangue.

— Em que posto de recolha vendeu sangue?

— No posto de recolha da empresa de biologia Epler.

— Em que dia vendeu o sangue?

— A 30 de maio.

Luke anotou o nome da empresa de recolha de sangue; se Jarvis não estava a mentir, era altamente provável que ele não tivesse ligação ao crime.

No entanto, aquela empresa era suspeita; embora os Estados Unidos permitissem a recolha legal de sangue comercializado,

existiam regulamentos estritos quanto ao destino do plasma, e uma situação como a de Angela claramente não se enquadrava nos circuitos normais de utilização.

O Negro, que era uma pessoa emotiva, perguntou: — Não tem emprego? Porque é que foi vender sangue?

— Eu... fiquei desempregado.

O Negro consolou-o: — Amigo, não há vergonha nenhuma nisso, a culpa não é sua e muita gente já passou por situações de desemprego.

Além disso, não há subsídio de desemprego? Não deveria ser necessário chegar ao ponto de vender sangue.

Jarvis fitou as palmas das mãos, cabisbaixo. — Não é a primeira vez que fico desempregado; há tempos fui alvo de cortes de pessoal e recebi o subsídio de desemprego durante sete semanas.

O serviço de assistência ao desemprego encaminhou-me para palestras de formação e ajudou-me a estabelecer contactos para um novo emprego.

Agradeço-lhes imenso, são pessoas muito bondosas e, com o apoio deles, consegui arranjar um novo trabalho como armazenista na Empresa de Gestão Moncado.

As tarefas lá eram operadas mecanicamente, algo que eu nunca tinha tentado antes, e um erro operacional acabou por causar prejuízos à empresa.

A empresa considerou que eu não tinha capacidade suficiente para desempenhar a função e despediu-me.

A culpa foi minha desta vez e já não consigo obter novamente o subsídio de desemprego.

Preciso mesmo deste trabalho e tenho me esforçado por aprender para o executar bem.

Tanto por mim como pela minha família.

Se me dessem mais algum tempo, tinha confiança em conseguir fazer bem o trabalho.

Mas... muitas coisas são mesmo assim.

Quanto mais receamos algo, mais depressa isso acontece.

O Negro insistiu: — A sua esposa não sabe?

— Não, não quero preocupá-la; ela já tem de cuidar de quatro crianças com imenso sacrifício, o que é mais difícil do que o meu papel, e não lhe quero causar ainda mais pressão.

Estou a esforçar-me por encontrar emprego e tenho a certeza de que hei de encontrar algo adequado.

Quando isso acontecer, logo lhe direi.

O Negro deu-lhe palmaditas no ombro. — Eu acredito em si, vai conseguir de certeza.

Este é o meu cartão de visita, se precisar de alguma coisa, contacte-me.

Jarvis aceitou o cartão e inclinou levemente a cabeça. — Obrigado, inspetor Marcus.