Capítulo 159: Entrevista (Capítulo Longo)

Na manhã seguinte.

Perto da casa de Laura Paul.

Dentro de um Ford Explorer.

Luke bocejou, recostou o banco e encontrou uma posição confortável.

— Ontem à noite, pedi para você vigiar Paris Jones. Por que acabou bebendo com ela? Chegou a se expor?

— Como é que seria possível? Sou o detetive Marcus, do departamento de polícia. Ela jamais me veria através do disfarce — respondeu o Negão com bastante confiança e um sorriso. — Não fui atrás dela; foi ela quem veio até mim. Na verdade, isso é bem normal: um homem solteiro e atraente sentado ali perto, com um brilho levemente melancólico nos olhos, que mulher não ficaria balançada? Eu consigo entendê-la.

Luke balançou a cabeça, sem saber de onde vinha aquela autoconfiança inexplicável. Afinal, um bom repórter não apenas descobre notícias, mas também é um excelente observador. Ele temia que o Negão tivesse sido descoberto durante a campana.

Naturalmente, aquilo também não era um grande problema.

— Sobre o que vocês conversaram?

— Vampiros. Ela está muito interessada nisso. Achou que eu fosse um cliente do bar e começou a me sondar sobre o estabelecimento. Perguntou se eu tinha estado lá na noite anterior e se havia visto algo estranho, como um vampiro mordendo alguém. Chegou até a perguntar se eu realmente acreditava na existência de criaturas assim. Eu disse a ela: "Claro que sim. Mas não tenha medo, eu vou proteger você." Pelas perguntas indiretas que ela fez, dá a impressão de que sabe muito bem sobre o assassinato ocorrido ontem à noite.

Luke apertou a ponta da testa. Ele achava que havia duas possibilidades para Paris Jones ter puxado conversa com o Negão.

A primeira hipótese era que ela o tivesse reconhecido, sabendo que ele era policial, e tentasse arrancar informações.

A segunda hipótese era que ela não soubesse que ele era policial, mas apenas notado um homem solteiro por perto que parecia interessado nela — e, como ela mesma queria averiguar algumas coisas, acabou se envolvendo com o Negão.

Luke achava a segunda hipótese mais provável. A própria postura do Negão já era um tanto inconsequente; desde que agisse naturalmente, ninguém o associaria a um policial. E, se a brincadeira estivesse valendo, ele talvez fosse até mais maluco do que Paris Jones.

Se, como o Negão disse, foi Paris Jones quem tomou a iniciativa de procurar informações, isso indicava que ela provavelmente sabia que havia acontecido um homicídio no bar.

O crime ocorrera no dia anterior e, embora a polícia estivesse investigando, o caso ainda corria em sigilo. Teoricamente, Paris Jones não deveria saber que a primeira cena do crime havia sido o bar.

Isso corroborava a suspeita anterior de Luke de que ela possivelmente dispunha de outros canais de informação.

Luke tirou o telefone do bolso para relatar a situação a Susan, expondo suas conjecturas a respeito de Paris Jones.

Ele não pretendia investigar Paris Jones diretamente. Sendo ela uma jornalista, investigá-la sem provas geraria grandes complicações caso ela descobrisse.

Quanto a investigá-la ou não, isso já era assunto para Susan. Não à toa ela era chamada de capitã; na hora H, era preciso dar a cara a tapa.

Um ônibus escolar amarelo parou lentamente em frente à casa de Laura Paul.

Jaden acenou para a mãe e subiu no veículo.

O Negão murmurou com tom sereno:

— Ele é um bom garoto. Igual a mim.

Luke sorriu.

— Isso só prova que o limite da bondade é bem baixo.

— Haha... — O Negão riu despreocupadamente.

Ele não exigia muito de si mesmo e estava bastante satisfeito com a vida que levava.

Em seguida, ambos saíram do carro.

O Negão acenou e chamou:

— Laura.

— Marcus? O que faz aqui? Jaden acabou de ir para a escola.

— Eu sei. Fiquei vendo meu parceirinho embarcar.

Laura Paul demonstrou certa surpresa.

— Veio me procurar?

— Isso mesmo.

Laura olhou para Luke, que estava ao lado.

— Inspetor Luke, o senhor também veio.

— Como tem passado ultimamente, Laura?

— Mais ou menos. A delegacia nos devolveu uma parte do dinheiro, que era a renda lícita do meu marido. Estamos conseguindo levar a vida. Aconteceu alguma coisa?

— Esteve no Bar Drácula recentemente?

— Fui, sim. Algum problema? — Laura abriu espaço na entrada. — Ah, entrem para conversarmos.

Luke e o Negão entraram na casa de Laura.

A sala de estar não estava exatamente arrumada; havia roupas jogadas no sofá e um modelo de vampiro colocado sobre o armário da televisão.

— Desculpem, a casa está um pouco bagunçada. — Laura recolheu as roupas do sofá. — Por favor, sentem-se.

O Negão pegou o modelo do vampiro e o examinou.

— Laura, começou a gostar de vampiros ultimamente?

— Ah, é só um enfeite. — Ela despistou com indiferença e mudou de assunto. — Querem chá ou café?

O Negão fez um gesto com a mão.

— Não precisa, viemos apenas dar uma palavrinha.

— Tudo bem. — Laura sentou-se no sofá ao lado.

Como o Negão tinha mais intimidade com ela, ficou encarregado da inquirição desta vez:

— Laura, você frequenta muito o Bar Drácula?

— Não, vou apenas de vez em quando para relaxar.

— Quando foi a última vez?

— Ontem... quer dizer, anteontem à noite. Por quê?

— Foi sozinha ou acompanhada?

— Fui com uma amiga.

O Negão exibiu a foto da vítima:

— É ela?

— Ai, meu Deus... Nicole... O que aconteceu com ela? Não me diga que... ela morreu!

— Entre a noite anteontem e a madrugada de ontem, ela foi morta perto do bar. Já que vocês foram juntas, gostaríamos de entender o que aconteceu naquela ocasião.

— Espera, como ela pode ter morrido? Ainda não consigo aceitar isso. — Laura levou as mãos à cabeça.

O Negão teve vontade de dar um tapinha no ombro dela, mas recolheu a mão no meio do caminho.

— Qual era a relação entre vocês duas?

— Éramos colegas de trabalho antigamente e nos dávamos muito bem. Embora ela fosse um pouco mais jovem do que eu, conversávamos com facilidade e de vez em quando combinávamos de nos encontrar. Desde que o meu marido... partiu, ela vinha me ajudando a superar a dor, me convidando para jantar e conversando comigo. Ela era uma boa pessoa. — Laura suspirou.

— Qual era o nome completo dela?

— Nicole Cecil.

— Pode descrever como foi aquela noite?

Laura mergulhou nas lembranças:

— Naquele dia eu não estava muito bem e queria sair para beber um pouco. Então a convidei para ir ao Bar Drácula. É um bar temático de vampiros, muito interessante. No começo nos divertimos bastante: tomamos uns drinks, conversamos, dançamos. Depois o telefone dela tocou. Como o bar estava um pouco barulhento, ela foi lá fora atender. Esperei um pouco e, logo em seguida, recebi uma mensagem dela dizendo que tinha surgido um imprevisto e que precisava ir embora. Depois disso, não a vi mais.

O Negão perguntou:

— Laura, posso ver a mensagem que ela mandou? Claro, você pode recusar, não é obrigatório.

— Tudo bem, você é meu amigo, não tem problema. — Laura pegou o celular e abriu o aplicativo de mensagens. — Foi isso que a Nicole mandou.

O Negão pegou o aparelho e leu. Havia apenas uma frase: "Laura, tive um imprevisto e preciso ir. Combinamos outro dia."

O Negão entregou o telefone a Luke, que deu uma olhada rápida, devolveu-o a Laura e perguntou:

— Como vocês foram parar no Bar Drácula?

— Fomos de táxi.

-— A que horas chegaram lá?

— Por volta das oito e pouco da noite.

— A que horas a Nicole foi embora? E você, a que horas saiu?

— A Nicole saiu por volta das nove e vinte, e eu saí por volta das dez e meia.

— Nesse intervalo, viu alguém suspeito?

— Hum... Sabe como é, aquele é um bar temático de vampiros e há muita gente fantasiada, mas eles não têm índole ruim. Algumas pessoas puxaram conversa com a gente, e até me pagaram uma bebida, mas não notei nada de suspeito.

— Sabe quem ligou para a Nicole?

— Não sei.

— Qual é o número de telefone dela?

— 626-826-3173.

Luke anotou em seu caderno e continuou:

— Que você saiba, a Nicole tinha algum problema de saúde, como distúrbios psiquiátricos ou cardíacos?

— Pelo que sei, não.

— E a coragem dela, como era?

— O que quer dizer com isso? Não entendi direito.

— Ela era uma mulher corajosa?

— Mais ou menos. Isso tem alguma relação com a morte dela?

— De fato, tem alguma relação. — Luke despistou. — Ela gostava da cultura de vampiros?

— Ah... Como posso dizer? Não era uma paixão delirante, mas acho que ela também não devia detestar.

Luke retrucou:

— Ou seja, na verdade era você quem queria ir ao bar de vampiros, e ela só foi para te fazer companhia.

— Sim. — Laura confirmou com a cabeça e apontou o dedo para si mesma. — O que você quer dizer com isso? Acha que fui eu quem matou a Nicole?

— Não, não. — O Negão interrompeu os dois. — Ele não quis dizer isso, é apenas uma rotina de investigação puramente formal.

Contudo, parecia que Laura já havia levado aquilo a sério. Ela agarrou os cabelos, exclamando:

— Ai, meu Deus... Se eu não a tivesse convidado para o bar naquele dia, ela não teria morrido. Eu nunca imaginei que isso fosse acontecer, só queria distrair a cabeça, mostrar um bar legal com uma cultura de vampiros bacana, achei que ela ia gostar... Eu jamais pensei que algo assim aconteceria.

O Negão consolou-a:

— Eu sei, a culpa não é sua. Ela foi apenas vítima de um acidente, você não deve se culpar tanto. A propósito, quando foi que você começou a se encantar pela cultura de vampiros?

Laura soltou um suspiro suave:

— Desde que meu marido morreu, sinto muita falta dele. Fico pensando em como seria bom se ele ainda estivesse aqui, se as pessoas não morressem ou pudessem ressuscitar. Quando entrei naquele bar, uma centelha de esperança brotou no meu interior. O quanto eu desejava... que ele pudesse voltar à vida. Com os vampiros isso é possível; são criaturas antigas e poderosas que possuem vida eterna. Eles podem transmitir essa capacidade aos mortais através do abraço. Que habilidade mágica, que habilidade tão desejável...

As lágrimas brotaram dos olhos de Laura, que começou a soluçar baixinho.

Ao vê-la naquele estado, o Negão sentiu um aperto no coração e muita preocupação:

— Laura, você precisa reagir. Seu marido já morreu e não vai mais voltar. Mas você tem o Jaden. Pelo menos por causa dele, você precisa encarar a realidade e ser forte. Entendeu?

— Eu sei, mas sinto tanta falta dele. O Jaden também. Sempre ouço o Jaden soluçando baixinho no quarto; ele sente tanta falta do pai quanto eu.

O Negão insistiu:

— Laura, você precisa ser forte. Só quando você for forte é que o Jaden conseguirá ser forte também. Você tem de dar um bom exemplo para ele, fazê-lo entender que o pai já morreu e não vai retornar. Ao mesmo tempo, o pai dele está olhando por ele lá do paraíso. Viver bem, viver com esforço, é o que o pai dele mais gostaria de ver. Se você mesma não consegue superar isso, o Jaden conseguirá menos ainda. Ele ainda é uma criança, e isso vai causar um impacto muito negativo nele.

Laura assentiu em silêncio, sem saber se havia absorvido as palavras.

Luke não demonstrava muito interesse pelos assuntos domésticos de Laura, nem julgava ter qualificações para atuar como conselheiro espiritual alheio.

— A Nicole levava algum objeto pessoal consigo naquela noite?

— Tinha uma mochila preta onde guardava algumas coisas de uso comum.

Luke anotou em seu caderno e prosseguiu:

— Sabe onde fica a casa da Nicole?

— Número 73 da Avenida S-N-I-Y-I-G. Ela mora com os pais, embora de vez em quando também durma no alojamento da empresa.

...

Número 73 da Avenida S-N-I-Y-I-G.

Uma van comercial com o logotipo de uma emissora de notícias estava estacionada ao lado do jardim.

Duas pessoas desceram do veículo: uma repórter negra chamada Paris Jones e um cameraman.

Paris Jones disse:

— Carter, fique esperando no carro.

O cinegrafista demonstrou certa surpresa:

— Tem certeza?

— Claro, vou fazer esta entrevista sozinha.

Paris Jones caminhou até a porta da frente e apertou a campainha. *Ding-dong.*

Pouco depois, um homem branco de seus cinquenta e poucos anos abriu a porta.

— Quem procura?

— Sou Paris Jones.

O homem branco balançou a cabeça:

— Desculpe, mas não a conheço.

— Sou repórter da emissora de TV CBE.

— Repórter? O que deseja?

— Temos um programa na nossa emissora e a senhorita Nicole Cecil é o foco da nossa matéria. Queremos entrevistá-la.

— Uau... Entrevistar a Nicole? Como é que eu não fiquei sabendo disso?

— Talvez... ela quisesse fazer uma surpresa para vocês.

— Ela não está em casa agora.

— Eu sei. Não pretendo entrevistar apenas a Nicole, mas também os seus familiares, para compreendê-la de forma mais genuína sob vários ângulos.

O senhor Cecil apontou para o próprio peito:

— Pretende me entrevistar também?

— Sim, aqui está minha identificação de imprensa. — Paris Jones estendeu o crachá.

— Não estou muito com vontade de dar entrevistas... Para ser exato, ainda não estou preparado.

— Senhor Cecil, não precisa ficar tenso. Só vamos fazer algumas perguntas sobre a Nicole, não entraremos na sua vida privada.

O homem sorriu:

— Ouvindo a senhora falar assim, acabo ficando um pouco magoado. Por favor, entrem. Vou tentar entrar em contato com a Nicole e, se ela não se importar, eu aceito a entrevista.

Paris Jones entrou na casa e sorriu:

— Senhor Cecil, o senhor deve saber que a Nicole queria lhe fazer uma surpresa e não sabia que viríamos entrevistá-lo. Na verdade... nós também queríamos fazer uma surpresa para ela.

— Surpresa?

— Isso mesmo. O que acha?

— Tudo bem, parece uma boa ideia.

— Então, podemos começar?

— Pode.

Paris Jones deu início formal às perguntas:

— Senhor Cecil, o senhor aceita conceder esta entrevista sobre a sua filha Nicole por livre e espontânea vontade?

— Sim.

— A Nicole tinha namorado?

— Pelo que sei, não.

— Ela gostava de ir a bares?

— De vez em quando. Mesmo se fosse, acho que não me contaria.

— Já ouviu falar do Bar Drácula?

— Não. O nome soa um pouco estranho. Tem a ver com vampiros?

— Tem. — Paris Jones aproveitou o gancho para perguntar: — A Nicole gostava da cultura de vampiros?

— Ela não era muito corajosa. Lembro-me de quando era pequena e fomos ao cinema; uma cena em que um vampiro saía de um caixão a assustou imensamente. Ela não gosta de vampiros...

— Então o senhor acha que ela iria a um bar temático de vampiros?

— Sozinha, ela provavelmente não iria.

— E se uma amiga a convidasse?

— Aí já é possível. A Nicole é uma garota muito bondosa, sabe cuidar dos amigos e raramente recusa um pedido...

...

Em um Ford Explorer preto.

Enquanto dirigia, o Negão comentou:

— Sabe? Estou muito preocupado com a Laura. Ela não é uma mulher forte. Isso é um grande problema.

Luke respondeu:

— Talvez a morte do marido tenha tido um impacto muito forte sobre ela. Com o tempo, as coisas devem melhorar.

— O que me preocupa não é apenas a Laura, mas a influência dela sobre o Jaden. A maior diferença entre mim e o Jaden é que eu tive uma mãe forte. Minha mãe me criou sozinha desde pequeno; ela nunca se abatia nem dependia de homem nenhum. Ela me fez entender que a pessoa deve ser autossuficiente, independente e ter amor-próprio. Embora eu não tenha tido um pai, isso não me trouxe grandes reflexos negativos. O Jaden é diferente. Se a mãe dele não conseguir se reerguer, ele conseguirá menos ainda.

Luke retrucou:

— E o que você pretende fazer? Preencher o espaço vazio deixado pelo pai dele?

— Uau... Essa sua pergunta me pegou de jeito. Não tenho confiança nem estou preparado para ser pai, não acho que consiga dar conta. — O Negão balançou a cabeça.

Logo os dois mergulharam em um breve silêncio. Para ser exato, o Negão é que havia se acalmado.

Eles chegaram de carro ao bairro onde ficava a casa de Nicole.

O Negão observava os pontos de referência ao redor:

— Parece que o número 73 é logo ali na frente. Tem um carro parado na porta.

Luke também viu e franziu levemente a testa:

— Encoste e pare.

— Por quê? Ainda falta um trecho.

— Aquele carro é da emissora de TV.

O Negão estacionou no acostamento e perguntou, curioso:

— Será que a jornalista Paris Jones também veio entrevistar os pais da Nicole?

Luke suspirou:

— É bem provável.

— Como ela descobriu que a vítima era a Nicole? E como achou o endereço da casa dela? — O Negão ostentava uma expressão de espanto.

Esse era exatamente o dilema em que Luke estava pensando.

Luke e o Negão tinham acabado de saber da boca de Laura a verdadeira identidade e o endereço residencial de Nicole.

No entanto, a jornalista Paris Jones havia chegado antes e já estava entrevistando os familiares da vítima.

O problema era colossal.

Uma repórter sabia mais sobre o caso do que a própria polícia.

Se o conteúdo e as pistas divulgadas na reportagem superassem o que a polícia havia descoberto, a esculhambação seria total.

Aquilo era gravíssimo.

Não apenas para o caso em si, mas também representava um teste de fogo para a Primeira Divisão de Homicídios e Roubos.

Como elemento de elite da corporação, o destino de Luke estava intimamente ligado ao sucesso ou fracasso do departamento — o que afetava a todos coletivamente.

Ele raciocinava de forma mais profunda.

Desde o início, já suspeitava que Paris Jones detinha algumas pistas que a polícia ignorava. Agora percebia que havia subestimado a mulher.

Se estivesse apenas diante de uma vítima de homicídio qualquer, Paris Jones decerto não conseguiria apurar a identidade de Nicole.

Conforme a descrição de Laura, na noite em que foi assassinada, Nicole carregava uma mochila preta, mas a polícia jamais lograra encontrá-la.

É muito provável que Paris Jones tivesse se apossado dos pertences contidos na mochila da vítima, descobrindo assim o endereço da residência de Nicole.

Subtrair evidências de uma cena de crime constituía ato ilegal.

Evidentemente, tudo não passava de hipóteses levantadas por Luke; para efetuar prisões, eram exigidas provas concretas.

Minutos depois, Paris Jones saiu da casa de Nicole, entrou no veículo da emissora de TV e partiu.

Luke e o Negão adentraram a residência e interpelaram o pai da vítima a respeito de diversos pormenores.

Exatamente como Luke previra, a movimentação de Paris Jones girava em torno de apurar os fatos relativos ao Bar Drácula.

Enquanto instruía o Negão a manter o pai de Nicole sob controle, Luke estabeleceu de imediato uma chamada de vídeo com Susan, transmitindo-lhe os contornos da recente averiguação.

Resumindo sucintamente os indícios colhidos, Luke arrematou:

— A conjuntura atual tornou-se espinhosa; precisamos adotar medidas enérgicas contra Paris Jones.

— Você possui elementos probatórios atestando que Paris Jones confiscou os pertences deixados pela vítima no local do crime?

— Não, trata-se meramente de dedução lógica.

O tom de Susan denotava certa impotência:

— Paris Jones é jornalista. Fundamentar detenções estritamente em conjecturas revela-se impraticável.

— Capitã, minha apreensão extrapola o fato de Paris Jones acumular outras pistas cruciais. O aspecto mais alarmante reside na ousadia dela em abordar os pais da vítima, indício claro de que acalenta um plano deliberado. Ela joga com a margem temporal, antecipando-se à polícia na revelação pública da identidade de Nicole, transformando o caso em notícia sensacionalista. Minha intuição aponta para a altíssima probabilidade de que a reportagem seja veiculada já no noticiário desta noite. Ademais, conforme os levantamentos de Marcus, o programa dela vai ao ar às oito horas. — Luke lançou um relance para o próprio relógio. — Restam nove horas.

O discernimento de Luke fundamentava-se em premissas ponderáveis, distando de mero palpite.

Era evidente que, antes de contatar os genitores de Nicole, Paris Jones ponderara que a polícia inevitavelmente os interrogaria mais cedo ou mais tarde; ao tomarem conhecimento da visita jornalística, os investigadores deduziriam prontamente que ela detinha informações inacessíveis à corporação, incorrendo no risco de intervenção oficial na pauta de imprensa.

Por conseguinte, após o colhimento de depoimentos junto à família, a prioridade absoluta da jornalista consistia na montagem célere da matéria para transmissão imediata na mesma noite.

O nó górdio residia na total carência de sustentação probatória para tais suspeitas e deduções.

A solução ótima consistia na expedição de mandados de busca e apreensão contra Paris Jones.

Todavia, a escassez de provas impedia a validação judicial de tais ordens.

E, sem o mandado, a obtenção de provas tornava-se inexequível.

Outro fator determinante recaía sobre a condição profissional da investigada: sendo jornalista, a deflagração de uma ação policial sem lastro probatório robusto desencadearia um escândalo midiático de proporções imprevisíveis.

Momentos mais tarde, Susan ponderou:

— Valendo-me dos teus informes prévios, encarreguei Matthew de rastrear sigilosamente o perfil de Paris Jones. Constatamos duas transferências bancárias recebidas por ela ontem à tarde e hoje pela manhã, no valor inicial de mil dólares e o subsequente de quatro mil, ambas destinadas ao mesmo indivíduo: Michael Carter. Trata-se de um elemento com histórico de adicção e sob liberdade condicional por lesão corporal violenta.

Apesar da omissão explícita, a mensagem subentendida foi captada de imediato por Luke:

— Cuidarei pessoalmente da questão.

A coincidência temporal de tais remessas pecuniárias beirava o absurdo.

Jornalistas, à semelhança de policiais, valiam-se de informantes; os montantes em questão sugeriam fortemente o financiamento de dados sigilosos por parte de Paris Jones.

As frentes de combate rompem-se pelo flanco mais vulnerável.

...

Numa artéria viária situada nas imediações do Bar Drácula.

Um indivíduo caucasiano de as cútis embranquecida deambulava errante pela via pública, exibindo cabeleira desalinhada, bocejos contínuos e frequentes fricções nasais.

Ao transpor a entrada de um beco esconso, foi interceptado por um homem negro de olhos arregalados que lhe dirigiu um olhar expressivo acompanhado de subtis trejeitos faciais:

— Ei, camarada, disponho de mercadoria inédita. Tem interesse em experimentar?

O indivíduo hesitou por instantes antes de declinar:

— Negativo, já abandonei o vício.

— Ora, deixe de subterfúgios. O produto é de procedência garantida, recém-chegado ao mercado promocional e comercializado a preços irrisórios que sofrerão reajustes iminentes. Dê só uma provinha, a qualidade é incontestável. — Após esquadrinhar os arredores, o sujeito negro extraiu do forro das vestes um invólucro contendo pó branco.

— Mercadoria nova?

— Exatamente.

O homem branco deglutiu a seco:

— Quanto custa?

— Como mencionei, vigora a fase promocional: apenas cinquenta dólares.

— Fechado, me arrume um pacote.

— Decisão sensata, ninguém deve autoflagelar-se; o lema é aproveitar o momento. — O indivíduo sorriu, efetuando a entrega do pacote e embolsando a nota de cinquenta dólares.

— Até breve, parceiro. — Desferindo a despedida, o homem sumiu na penumbra do beco.

O indivíduo caucasiano ocultou o embrulho no bolso das calças, ostentando semblante ambivalente onde se mesclavam excitação, apreensão e, sobretudo, uma urgência incontrolável.

Acelerou o passo.

Um utilitário Ford Explorer imobilizou-se no acostamento, de onde saltaram um jovem de cabelos negros e um homem negro.

Tratava-se precisamente de Luke e do Negão.

O Negão interceptou o trânsito do homem branco:

— Hei, qual o motivo dessa atitude furtiva?

— Saiam do meu caminho, não fiz nada.

— Cometeu atos suspeitos, sim.

— Não lhes diz respeito, parem de obstruir minha passagem. — O indivíduo esbugalhou os olhos numa tentativa vã de intimidação.

O Negão exibiu o distintivo:

— Departamento de Polícia de Los Angeles. Continua achando que não nos diz respeito?

— Francamente, sempre a mesma abordagem. — O homem contorceu-se em contrariedade.

Nos Estados Unidos, a prática policial de operações simuladas de flagrante era plenamente legalizada.

— Michael, salvo falha de memória, você permanece sob liberdade condicional em virtude de condenação por agressão física. Essa sua postura evasiva suscita sérias suspeitas, justificando uma revista preventiva. Volte-se para a parede, entrelaça as mãos sobre a coroa da cabeça e evite movimentos bruscos.

— Seus malditos... — Michael conteve os impropérios sob forte coação psicológica.

Em frações de segundo, o Negão extraiu o saquinho de pó branco de seu bolso:

— Uau, que artefato curioso temos aqui? Acredito que o seu oficial de condicional demonstrará enorme interesse por esta descoberta.

— Por favor, abstenham-se disso! Quero preservar minha fiança e evitar a prisão a todo custo; concedam-me uma nova oportunidade.

O Negão retrucou friamente:

— Por que razão deveria contemplá-lo com tal benevolência? Apresente-me uma justificativa plausível.

O rosto de Michael empalideceu, conscientizando-se da extrema dificuldade em vergar a intransigência policial.

Luke aproximou-se, cortando caminho:

— Tenho a impressão de já tê-lo visto antes. Por acaso mantém vínculos com Paris Jones?

— Sim, sou conhecedor dela. — Michael respondeu prontamente, aferrando-se àquela tábua de salvação.

— De que natureza é essa relação?

— Bem... mantivemos contato inclusive hoje. Somos amigos e costumo abastecê-la com pautas jornalísticas instigantes.

O homem parecia enxergar em Luke um aliado da jornalista.

— Que tipo de pauta?

— Eu... deparei-me com um homicídio.

— Onde?

— Nas imediações do Bar Drácula, a quatro ou cinco quarteirões daqui.

— Como obteve tal constatação?

— Meu automóvel encontrava-se estacionado na saída dos fundos do estabelecimento, local isento de tarifas... Estava no interior do recinto consumindo bebidas quando escutei gritos estridentes vindos da retaguarda. Ao averiguar, deparo-me com uma mulher estendida no solo; tomado pelo pânico, preparei-me para evadir-me no carro. Posteriormente, comercializei essa informação com Paris Jones. Considero-nos amigos atualmente. Vocês possuem intimidade com ela? Sendo conhecidos comuns, poderiam relevar este incidente?

Luke esboçou um sorriso irônico:

— Posso auxiliá-lo e abster-me de contatar seu oficial de condicional, contudo, recuso alianças com farsantes, e detesto ainda mais ser alvo de mentiras.

— Juro pela veracidade de cada palavra!

Luke foi direto ao ponto:

— Um detalhe crucial escapa à sua compreensão: nossa diligência atual visa justamente elucidar o assassinato perpetrado nas imediações do Bar Drácula. Dispomos de um volume de indícios infinitamente superior ao seu. Portanto, exijo total transparência: o que você efetivamente presenciou nos fundos daquele bar?

Se a ocorrência se resumisse à narrativa simplória fornecida por Michael, Paris Jones decerto não incorreria no disparate de desembolsar tal soma monetária em duas parcelas distintas.

Havia inegavelmente algo obscuro na conduta daquele indivíduo.