Capítulo 108: O Ministro Guardião do Reino

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Cidade Imperial, Salão da Paz Marcial.

As maiores honrarias para os altos funcionários civis e militares da corte eram duas: os grandes acadêmicos do Salão da Paz Literária e os Generais Divinos do Salão da Paz Marcial.

Entre elas, o título de General Divino era muito mais sonoro.

Afinal, o Salão da Paz Literária escolhia homens de letras, avaliando seus conhecimentos, escritos, méritos administrativos, políticas de Estado e assim por diante. No fim, sempre haveria opiniões divergentes: se alguns reconheciam seu valor, outros certamente o contestavam. Já a seleção dos Generais Divinos pelo Salão da Paz Marcial era muito mais simples. Eram dezoito provas, enfrentadas uma após outra; quem as superasse seria consagrado como divindade!

Dizia-se que entre os letrados não havia um primeiro absoluto, mas entre os guerreiros não existia segundo lugar. Era exatamente esse o princípio.

E quem comandava o Salão da Paz Marcial era o atual ministro da Guerra, Qi Kunlun.

Na corte e fora dela, também o chamavam de Ministro Pacificador do Estado.

O velho Qi só conseguira ocupar a primeira fileira da corte, apesar de ser apenas um ministro, não apenas por sua longa experiência e pelos incontáveis serviços prestados, mas sobretudo porque também comandava o Salão da Paz Marcial.

Sob essa autoridade, cada General Divino da Dinastia Yin podia ser considerado seu discípulo. Inúmeros comandantes haviam recebido seus ensinamentos, e seu prestígio no exército era inigualável!

Chen Su chegou à entrada e, depois de anunciar sua presença com um sorriso, aguardou por alguns instantes. Logo um guarda veio conduzir os dois para dentro.

Logo após a entrada havia um longo corredor esculpido com cenas de cem batalhas, chamado Galeria das Guerras Gloriosas. Os relevos de ambos os lados retratavam todas as grandes guerras travadas desde a fundação da Dinastia Yin.

Lanças e alabardas erguiam-se como uma floresta; montanhas de cadáveres e mares de sangue cobriam as cenas.

Ao atravessarem o corredor, chegaram ao centro do Salão da Paz Marcial, onde havia um portal muito amplo. Alguém do outro lado o abriu, revelando um vasto salão. Ao fundo, havia uma enorme mesa com mais de três metros de largura, atrás da qual se sentava um ancião corpulento como uma montanha.

O velho trajava uma armadura completa. Seu físico era provavelmente apenas meia cabeça menor que o de Pang Chun. Os cabelos, já completamente brancos, estavam presos com rigor sob uma coroa, e seu corpo era coberto por uma pesada armadura negra.

Tinha sobrancelhas espessas, olhos largos e um olhar profundo e solene, impondo respeito mesmo sem demonstrar ira.

Quando permanecia imóvel e calado, parecia um leão ou um tigre agachado entre colinas e montanhas, comprimindo com seu peso a atmosfera de todo o salão.

Sentado ali, era como se fosse uma montanha.

Além do Ministro Pacificador do Estado da Dinastia Yin, não poderia ser outra pessoa.

— Velho mestre, vim visitá-lo novamente — disse Chen Su, sorrindo enquanto o saudava.

Por mais elevada que fosse sua posição na Seita Arcana ou na corte, diante de Qi Kunlun ele continuava sendo um júnior. Afinal, o ancião era uma das pouquíssimas pessoas do mundo que tinham quase a mesma posição hierárquica que seu mestre.

Com voz grave, Qi Kunlun disse:

— Quando você vem me procurar, há noventa por cento de chance de ser por causa de algum problema. Fale.

— O que está dizendo, velho mestre?

Chen Su ergueu a mão, e uma carta apareceu em sua palma. Com um leve movimento, ela flutuou até parar diante de Qi Kunlun.

— Um discípulo mais novo dos meus subordinados ajudou a desmascarar um parasita dentro do exército. Isso não é uma coisa boa?

Qi Kunlun baixou os olhos e percorreu o conteúdo da carta inteira. Em um instante, compreendeu tudo.

Sua expressão imediatamente se tornou sombria.

Depois de algum tempo, disse:

— É apenas um general de vigilância de quarto grau. Você poderia simplesmente tê-lo punido. Por que veio me procurar?

Embora o quarto grau já fosse uma posição bastante elevada, os oficiais militares eram diferentes dos civis: seus graus, em termos relativos, costumavam ser mais altos do que sua verdadeira influência. Para avaliar o peso de um comandante, os dois fatores mais importantes eram seu próprio cultivo e o poder militar sob seu comando.

Um general de vigilância não era exatamente uma figura insignificante, mas tampouco era alguém de grande importância. Diante de Qi Kunlun, dizer que não valia nada não seria exagero.

— Naturalmente, por respeito ao senhor — respondeu Chen Su com um sorriso. — Os assuntos do Ministério da Guerra não cabem ao nosso Departamento de Expulsão do Mal. Quanto ao destino dele, cabe ao senhor decidir.

— Então vou destituí-lo do cargo e prendê-lo imediatamente, aguardando a sentença — declarou Qi Kunlun.

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— Velho mestre — aconselhou Chen Su. — As provas são irrefutáveis, e todos testemunharam! Se, mesmo assim, o processo se arrastar e for tratado com excessiva complacência, diga-me: onde ficará a disciplina militar no coração daqueles soldados?

— Ora — Qi Kunlun soltou uma risada. — Então, segundo você, devo apresentar um pedido ao imperador para que ele seja executado após o outono?

— Velho mestre, essa não é a minha opinião. É apenas o senhor fazendo valer a severidade da lei militar.

Chen Su sorriu levemente.

— Mas, se realmente se importa com minha opinião, alguém que usa o poder para benefício próprio, rouba sob a própria vigilância e acumulou crimes incontáveis não pode ser deixado à espera por mais um dia. Isso não serviria para advertir os demais. Se me permite dizer, o melhor seria anunciar seus crimes hoje mesmo, no alto das muralhas, e executá-lo em público, para calar todas as vozes.

Qi Kunlun fitou Chen Su profundamente antes de dizer:

— Você faz jus ao apelido de Riso da Inconstância.

— Não ousaria aceitar tal elogio — respondeu Chen Su, balançando a cabeça. — O senhor apenas envelheceu e ficou mais compassivo. Todos nós crescemos ouvindo histórias sobre sua determinação e sua ferocidade na juventude.

— Hmph.

Qi Kunlun virou a mão e bateu com força sobre a mesa.

— Faremos como você disse!

— Nobreza digna do duque Qi!

Chen Su juntou as mãos e o elogiou em voz alta.

— Não tente me lisonjear. O fato de haver um parasita desses no exército é culpa minha. Daqui em diante, sempre que o Departamento de Expulsão do Mal encontrar algo semelhante, informe-me diretamente. Eu cuidarei de todos eles.

Qi Kunlun falou com voz pesada:

— Ter oficiais imortais como vocês é, de fato, uma bênção para a corte.

…

Pouco depois, tendo concluído sua missão com grande êxito, Chen Su e Liang Yue já cavalgavam de volta ao Departamento de Expulsão do Mal.

Sobre o cavalo, Chen Su voltou a perguntar casualmente:

— Sabe por que fiz o Salão da Paz Marcial cuidar desse assunto?

— Para evitar um conflito com a Intendência dos Cavalos? — arriscou Liang Yue.

— Exatamente. Esse é o primeiro motivo.

Chen Su prosseguiu:

— Eu poderia ter agido diretamente, e ninguém teria muito o que dizer. Mas aquele eunuco Cao Wujui acredita que tem uma peça sob seu controle. Se eu simplesmente a removesse do tabuleiro, ele certamente ficaria ressentido. O segundo motivo é que, se eu agisse pessoalmente, teria de capturar o homem e trazê-lo de volta para ser julgado. Não poderia simplesmente matá-lo no alto das muralhas, diante de todo o exército; portanto, não haveria um efeito de advertência tão poderoso. Além disso, os homens do Salão da Paz Marcial passariam a me odiar por me intrometer e ignorar completamente a autoridade deles para conduzir o caso.

— Assim, ao deixar o Salão da Paz Marcial agir, a Intendência dos Cavalos não pode reclamar, os militares não guardarão rancor e os futuros infratores receberão um aviso. Três benefícios de uma só vez.

Liang Yue imediatamente compreendeu.

— O tio Chen é realmente brilhante!

— Não, não. O brilhante é você.

Chen Su sorriu para ele.

Liang Yue deu uma risadinha.

— Eu só fico atrás do tio Chen, agitando a bandeira e gritando palavras de incentivo.

— No documento, você fez questão de escrever que tudo deveria ser entregue a mim. Claramente, estava tramando para que eu assumisse a dianteira.

Chen Su sorriu.

— Mas não detesto esse tipo de pequeno artifício. Na verdade, até o admiro.

Liang Yue também não tentou esconder suas intenções.

— Desde que o tio Chen não me castigue, já está bom.

— Embora eu não goste de intrigas e maquinações, se eles insistem em jogar esse jogo, precisamos ser melhores do que eles.

Chen Su continuou:

— Quando somos fracos, devemos preservar a nós mesmos e não nos lançar impetuosamente à frente. Essa é a decisão correta. Quando tivermos força suficiente, então poderemos agir com determinação. Misericórdia de bodisatva para os bons e métodos de trovão para os maus: esse é o caminho correto.

— Aprendi a lição.

Liang Yue assentiu.

Os maus eram ardilosos; por isso, os bons precisavam ser ainda mais ardilosos. Os maus eram cruéis; por isso, os bons precisavam ser ainda mais cruéis.

Nos últimos tempos, Liang Yue compreendia esse princípio cada vez mais profundamente.

Sob certo aspecto, chegou a pensar que Chen Su e seu mestre, Wang Rulin, eram pessoas do mesmo tipo.

Seu mestre, nos conflitos e ressentimentos do mundo marcial, parecia não hesitar diante de nenhum método, mas jamais apunhalava um homem justo pelas costas.

Chen Su, por sua vez, passava os dias em meio às intrigas da corte, lutando com todos os meios possíveis, mas seus alvos eram sempre os malfeitores.

Quando os dois cavaleiros estavam prestes a retornar ao Departamento de Expulsão do Mal, viram de repente uma multidão aglomerada diante da entrada de uma repartição. Parecia que algo importante havia acontecido.

— A Prefeitura do Abismo do Dragão?

Chen Su reconheceu o prédio à primeira vista. Puxou as rédeas e disse:

— Vamos dar uma olhada.

Liang Yue o acompanhou, indo também ver o que acontecia.

Diante da prefeitura havia espectadores em várias fileiras, cercando o local por todos os lados. No centro, ressoavam golpes de tambor, estrondosos como trovões.

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Graças ao fato de ambos serem praticantes, possuírem sentidos extraordinários e estarem montados a cavalo, ficando mais altos que a multidão, conseguiram enxergar de longe o que acontecia.

Um homem de meia-idade, vestido com uma túnica bordada e de presença solene, golpeava repetidamente o tambor das queixas diante da prefeitura.

Somente quando os grandes portões se abriram e dois oficiais saíram para perguntar, em tom severo:

— Quem está batendo o tambor?

O homem então largou as baquetas. Com um movimento, sacudiu as mangas, ajeitou as vestes e declarou:

— Sou Yang Panshi, presidente da Associação Comercial de Nanzhou. Acuso Lu Yuanwang, ministro das Obras Públicas, de usar o poder em benefício próprio, enganar o imperador e conspirar com a Gangue Presa do Dragão, uma organização criminosa que aterroriza a Capital Divina. Todo comerciante que aceita contratos de obras oficiais é obrigado a pagar uma enorme quantia em prata à Gangue Presa do Dragão para receber qualquer indicação do Ministério das Obras Públicas. Trago aqui uma petição assinada com sangue por uma centena de estabelecimentos da Associação Comercial de Nanzhou. Peço à Prefeitura do Abismo do Dragão que faça justiça!

Os oficiais que haviam saído para abrir os portões e os funcionários da prefeitura que acompanhavam o acontecimento do lado de dentro ficaram completamente atônitos antes mesmo que ele terminasse de falar.

— O quê?

— Quer que nós façamos justiça?

O prefeito era o principal responsável pelos assuntos militares e administrativos de uma cidade. Em qualquer outro lugar, seria o soberano absoluto de uma prefeitura, uma figura de autoridade imensa, cuja influência valeria mais que a de um príncipe.

Mas o prefeito da Prefeitura do Abismo do Dragão era, sem dúvida, o funcionário da capital em situação mais miserável.

Acima de sua cabeça estavam os Seis Ministérios, os grandes dignitários e, acima de todos, o próprio imperador. Em teoria, ele comandava a Prefeitura do Abismo do Dragão; na prática, era apenas um homem encarregado de resolver tarefas diversas e correr de um lado para outro, obedecendo a qualquer ordem recebida.

Como agora.

Se o povo tinha alguma injustiça a denunciar, era natural que batesse o tambor das queixas. Mas ele era apenas um funcionário de quarto grau, e aquele homem queria que ele julgasse o sogro do imperador, um ministro de segundo grau.

Qual era a diferença entre isso e ir ao templo do Deus da Cidade para acusar o Senhor Supremo Lao?

“Quer que eu faça justiça? Eu vou é fazer justiça contra o seu avô!”

Chen Su, que observava a cena de longe, achou tudo muito interessante e murmurou:

— Então o ministro regente Liang finalmente decidiu agir.

…

Ao mesmo tempo.

No pequeno pátio da família Liang, Li Caiyun contava dinheiro alegremente ao lado de Liang Xiaoyun.

Nos últimos dias, a família Liang havia vendido os objetos recebidos como recompensa e convertido tudo em notas de prata, mais fáceis de guardar. Restavam apenas algumas Insígnias do Dragão concedidas pelo imperador e algumas joias que seriam usadas no futuro por suas filhas no dia do casamento.

Ela passara mais da metade da vida administrando a casa e calculando cada moedinha. Onde teria visto uma quantia tão grande? Por isso, com extrema cautela, virou e revirou a grossa pilha de notas, contando-as repetidamente, antes de finalmente guardá-las e trancá-las com todo o cuidado.

— Nossa família foi pobre por tantos anos. Finalmente conseguimos mudar de vida de uma hora para outra. Ainda há o dote para o casamento do seu irmão, o enxoval do seu futuro casamento, os estudos de vocês e de Xiaopeng, a compra de uma casa… Ainda teremos muitas despesas. Precisamos guardar bem esse dinheiro para ele. Não podemos mexer nele com facilidade — disse Li Caiyun.

Depois de pensar um pouco, colocou o baú sob a cama, levantou duas pedras do piso e escondeu-o no buraco abaixo delas. Em seguida, tornou a cobrir tudo, encaixando as pedras com perfeição.

— Ah, mãe — disse Liang Xiaoyun, rindo baixinho. — Ainda é tão cedo. Como já pode estar pensando em tantas coisas?

— Não temos escolha. Preciso deixar tudo preparado para vocês. Só assim, quando eu morrer, poderei encarar todos os leais e honrados ancestrais da família Liang.

— O que está dizendo?

Liang Xiaoyun abraçou a mãe.

— A senhora ainda vai viver cem anos!

— De qualquer modo, não importa quantos anos eu viva. Enquanto estiver aqui, vou proteger o dinheiro de vocês.

Li Caiyun apoiou as mãos na cintura.

— Ninguém está autorizado a tocar nele!

Fim do capítulo.