Capítulo Noventa e Sete: O Elixir se Separa do Corpo

Li Qing ensinou Huai An sobre os segredos dos arranjos, apenas para retribuir o favor de ter recebido o manual do Xuanjing da Água Pesada.

O arranjo ancestral da família Huai era extremamente complexo, desconhecido até mesmo para Li Qing. Ainda assim, os princípios dos arranjos são em grande parte comuns; mesmo sem familiaridade, com tempo suficiente, poderia decifrá-lo.

O tempo escorria como água.

Imerso na resolução do arranjo, Li Qing dedicou-se ao desafio por quatro anos.

Huai An, apesar de ter recebido ensinamentos equivocados sobre arranjos em sua juventude na Vila do Abismo Celeste, havia, pela vivência diária, compreendido os fundamentos. Agora, sob a orientação exclusiva de Li Qing, progrediu rapidamente; após quatro anos, excetuando o arranjo de luz e sombra, já havia dominado os princípios básicos dos outros três grandes arranjos.

Mais meio ano se passou.

Li Qing desfez finalmente a última barreira: o segundo arranjo sob o altar ancestral foi rompido.

“Conseguimos!” testemunhando esse momento, Huai An não conteve a emoção.

Um leve choramingo — até mesmo Yingzi, ancestral de sétima geração, se mostrava admirada.

Li Qing pediu a Yingzi que saísse, levando consigo uma ninhada de filhotes recém-nascidos.

Recuando dois passos, Li Qing invocou sua espada voadora e partiu a laje de pedra, revelando o espaço oculto.

O compartimento, de cerca de quatro metros cúbicos, abrigava dois esqueletos. À esquerda, repousava uma caixa de brocado; ao lado dela, alguns tubos de jade estavam espalhados, junto a uma quantidade considerável de pedras espirituais e um manual de arranjos.

Huai An recolheu cuidadosamente os objetos e entregou o manual a Li Qing, dizendo: “A herança contida nos tubos de jade não convém mostrar ao mestre, mas o manual de arranjos é inofensivo.”

Na capa do manual lia-se:

— Reflexões sobre Arranjos de Huai Hua.

Li Qing folheou rapidamente e percebeu que aquela herança era extraordinária; o domínio de Huai Hua nos arranjos superava o seu próprio.

“Deves guardá-lo, mas permita-me copiar uma cópia”, Li Qing devolveu o manual e voltou a observar os esqueletos, facilmente deduzindo que ambos haviam consumido a Pílula do Rio Amarelo para entrar em sono profundo, sem jamais despertar.

A Pílula do Rio Amarelo permite um sono letárgico de oitocentos anos; cada pessoa só pode tomá-la uma vez. Para prolongar o efeito, é preciso recorrer a métodos misteriosos.

Se despertarem antes da hora e o efeito da pílula não estiver esgotado, podem tomar outra dose dentro de um prazo, acumulando o efeito anterior. Naquele tempo, Yue Canghai escavou o Túmulo Antigo da Montanha Lanca para buscar precisamente uma Pílula do Rio Amarelo e renovar o efeito.

Aqueles que realmente hibernaram por milênios pertenciam a seitas poderosas, não a cultivadores errantes de baixo nível.

Wang Ruhai, com um grupo de cultivadores de energia, dormiu por mais de dois mil anos, certamente recorrendo a métodos especiais.

Li Qing apanhou a caixa de brocado. Dentro dela, estavam Pílulas de Fundação — uma, duas, impossível saber ao certo.

O arranjo sobre a caixa, comparando com as Reflexões de Huai Hua, revelou-se um arranjo de contenção espiritual, de pequena escala: além de proteger, retardava o desgaste dos efeitos das pílulas dentro da caixa.

As pílulas ali guardadas eram superiores às comuns.

Para não danificar o conteúdo, Li Qing gastou sete dias desativando o arranjo; ao abrir a caixa, duas pílulas douradas resplandeciam.

Duas Pílulas de Fundação!

Li Qing imediatamente tomou uma para si e entregou a caixa a Huai An: “Poderás oferecer isso ao Patriarca.”

Com aquela pílula, Li Qing tinha agora noventa por cento de chance de alcançar a Fundação.

Anos de esforço por uma única Pílula de Fundação — valera a pena.

...

Dois dias depois.

Li Qing desfez o último arranjo do salão ancestral.

Os membros da família Huai cercavam o local em expectativa.

Huai Jing foi o primeiro a avançar, ansioso: “Quantas Pílulas de Fundação?”

Huai An ignorou Huai Jing e entregou o estojo de brocado a Huai Tian: “Pai, encontramos duas Pílulas de Fundação. Conforme combinado, emprestei uma delas ao tio Li.”

“Absurdo!” Huai Jing exclamou furioso. “Sabe o quão valiosa é uma Pílula de Fundação? Prometemos emprestar uma a Li, mas não agora! Deveríamos esperar até que alguém da família atingisse a Fundação, e só então, ao obtermos outra, emprestaríamos uma ao amigo Li.”

Um dos anciãos concordou: “Exato. Uma única pílula não garante um novo cultivador de Fundação. Devemos priorizar a família; o patriarca e o ancião Jing devem tentar romper primeiro.”

O pátio encheu-se de discussões.

Huai Tian abriu o estojo, confirmou as duas cavidades e, abafando as vozes dos anciãos, falou com severidade: “A família Huai honra sua palavra. Encontramos duas pílulas, logo, uma será emprestada a Li, conforme combinado. Mas lembre-se, Li, no futuro deverá retribuir com cinco pílulas.”

“Assim será”, Li Qing concordou.

Por consideração a Huai An, Li Qing não quis criar desavenças, então pediu a Huai An que contasse antecipadamente a Huai Tian que ele era um cultivador do nono nível de energia. Assim, Huai Tian provavelmente não se oporia à entrega da pílula.

Afinal, a família Huai contava apenas com três cultivadores no nono nível.

“Eu me oponho!” gritou Huai Jing. “Patriarca, com inimigos às portas, precisamos da pílula para nós, para repelir as ameaças!”

Huai Tian respondeu resoluto: “O líquido espiritual da família só basta para que eu tente a Fundação. Se eu não conseguir, não é meu destino. Nada mais há a dizer. Li é nosso protetor, é como da família.”

“E Li atingiu o nono nível, também pode tomar a Pílula de Fundação.”

Li Ruoshui, na verdade, era do nono, não do sexto nível!

A revelação calou o pátio.

Ninguém mais ousou discordar.

...

Naquela noite, Huai Tian ofereceu um jantar particular em agradecimento a Li Qing pela resolução dos arranjos.

Li Qing, porém, não tocou nos pratos, conversando e rindo apenas.

“Li, esta Pílula de Fundação é vital para a família Huai. Minha gratidão!”, declarou Huai Tian, erguendo um copo.

“É meu dever como protetor da família”, respondeu Li Qing sorrindo, então perguntou: “Há alguns anos pedi ao patriarca que investigasse a seita Lótus Branca. Houve progresso?”

“Tudo foi apurado”, Huai Tian respondeu, entregando-lhe um tomo. “As bases agrícolas da Lótus Branca remontam a quatro mil anos. Há vestígios em cada uma.”

Li Qing abriu o livro, surpreso.

As quatro bases, milênios atrás, eram todas parte de um vasto lago; na verdade, o Reino Imperial era então um arquipélago de pequenas ilhas separadas por esses lagos.

Eram eles: Lago Sui, Lago Dong, Lago Peng, Lago Xian.

Li Qing refletiu, fixando o olhar sobre o nome “Lago Peng”.

Lembrava-se de que, no Palácio do Lago Bo, havia encontrado uma insígnia da Lótus Branca, junto a um manuscrito:

“O caminho da Fundação não foi deixado. Quem desejar encontrá-lo, busque o antigo território da Lótus Branca no Lago Peng.”

O antigo domínio da Lótus Branca no Lago Peng!

Deveria ser ali.

Li Qing sentiu-se seguro.

“O amigo Li investiga a história da Lótus Branca buscando alguma herança ancestral?” indagou Huai Tian, curioso.

“Sim”, confirmou Li Qing.

“Então, cuidado”, advertiu Huai Tian. “Há sete anos, num leilão em Huaqi, a Seita dos Devotos realmente leiloou uma Pílula de Fundação, mas três cultivadores da Lótus Branca apareceram, roubaram a pílula e muitos cultivadores, matando a torto e a direito. Desde então, a Lótus Branca ganhou mais um membro de Fundação.”

Li Qing já ouvira sobre o ocorrido em Huaqi e se felicitou por não ter ido.

“E a Seita dos Devotos simplesmente deixou por isso mesmo?” Li Qing estranhou. Em tempos de fraqueza, não se guerreia abertamente, mas se atacados em casa, a retaliação é certa.

“A família Hua está se preparando para enfrentar a Lótus Branca, mas se de fato haverá combate, é incerto”, respondeu Huai Tian, balançando a cabeça.

“Quando o patriarca tentará a Fundação?” perguntou Li Qing.

“Na segunda metade desta noite.”

“Pois que tenha sorte...” Li Qing começou a desejar sorte, mas recordou-se de más lembranças e preferiu calar-se.

O banquete foi encerrado. Sem se despedir, Li Qing partiu de madrugada, em segredo, da Cidade do Templo.

No momento de sua partida.

Numa ala isolada da mansão Huai, Huai Jing afogava-se em vinho.

“Maldição! Arrisco minha vida pela família, e acabam entregando uma Pílula de Fundação a um estranho!” reclamava, esmurrando a mesa.

Uma bela mulher, servindo-o, também protestava: “Senhor, o patriarca é injusto. Por que não apoiar a nossa filha? Ela já foi prometida a Zhan Wen como mãe da família.”

Um tapa seco soou.

“Ridículo!” Huai Jing esbofeteou a mulher. “Zhan Wen é um lobo disfarçado; se nos aliarmos, toda a família Huai será devorada.”

“Mas, senhor... nossa filha é nossa própria carne. Se ela for a matriarca, não nos faltará nada”, soluçou a mulher, tirando uma carta: “Esta é de nossa filha; Zhan Wen também fez uma promessa.”

Huai Jing, ao ouvir isso, sentiu-se ainda mais indignado, quase espancando a mulher. No entanto, conteve-se e, involuntariamente, leu a carta:

“Sogro, assim que este genro alcançar a Fundação, certamente lhe concederei uma oportunidade para tal...”

Zhan Wen era décadas mais velho que Huai Jing; ao ler “sogro”, Huai Jing sentiu ânsia de vômito, mas a promessa de uma nova chance de Fundação fez seu coração vacilar.

“Primeiro vejamos se o patriarca conseguirá romper a Fundação...”