Capítulo Cem: O Nome do Senhor das Trevas

Li Qing não se demorou em reflexões sobre o ciclo das reencarnações.

O chamado ciclo não passava de um novo começo para outra existência; a vida atual pouco tinha a ver com as anteriores, e despertar as memórias do passado era uma tarefa árdua, talvez só possível para quem alcançasse o verdadeiro estado de imortalidade.

Li Qing preocupava-se apenas com o espírito verdadeiro.

Esse espírito, em sua compreensão, guardava certa semelhança com a alma. Ele havia aprendido, no Palácio do Lago Bohu, uma técnica de cultivo do espírito, que, supostamente, nutria a alma, mas, na essência, fortalecia o próprio espírito verdadeiro.

Após romper para o estágio de Fundação, Li Qing sentiu nitidamente que compreender os mistérios das matrizes se tornara mais fácil.

Continuou a praticar a técnica de cultivo do espírito.

No momento em que atingiu a Fundação, Li Qing compreendeu uma arte de fuga, comum a todos os cultivadores desse nível, que consiste em envolver o próprio corpo com energia mágica e se deslocar a toda velocidade — uma rapidez impossível para quem ainda está no estágio de Condensação de Qi.

Os cultivadores em Condensação de Qi dependiam muito de artefatos mágicos para voar; voar utilizando somente o poder próprio demandava um consumo enorme de energia, impossível de sustentar por muito tempo. Já a técnica de fuga dos cultivadores de Fundação tinha um consumo razoável.

Li Qing fez um gesto com os dedos, lançando uma técnica de estalo, que perfurou a parede de pedra.

“Comparado à nona camada de Condensação de Qi, o poder aumentou mais de dez vezes; a execução tornou-se mais fluida e a velocidade, ainda mais rápida.”

Li Qing fez sua espada mágica dançar no ar; o poder também aumentara significativamente.

Porém, todos os seus artefatos mágicos eram de qualidade inferior, o que dificultava seu uso.

“Meus artefatos estão ultrapassados, todos de qualidade baixa. Um cultivador de Fundação deveria, no mínimo, usar artefatos superiores. Quem tem bons contatos já utiliza instrumentos espirituais. Eis um ponto que devo aprimorar no futuro.”

Como raramente roubava tesouros de outros ou explorava residências abandonadas, era difícil conseguir instrumentos espirituais.

O campo de energia do Grande Arranjo das Mil Criaturas continuava a transbordar energia espiritual; Li Qing aproveitou para absorver ao máximo e consolidar seu cultivo.

Meio mês depois, seu cultivo estava firmemente estabelecido no início da Fundação.

Para seguir progredindo, dois problemas logo se impunham.

O primeiro era a técnica de cultivo: Li Qing não possuía uma técnica apropriada para seu novo nível, precisava encontrar uma técnica aquática para avançar.

Praticava o Sutra do Lótus Purificado, sendo a mais apropriada, sem dúvida, a técnica de Fundação da Seita do Lótus Branco.

Havia uma continuação dessa técnica nas ruínas da Seita do Lótus em Penghu, mas encontrá-la não seria tarefa fácil.

Quanto às técnicas de Fundação, qualquer uma serviria por ora; Li Qing dominava os Princípios Profundos das Águas Pesadas, o que bastava temporariamente, embora suas habilidades fossem limitadas.

O segundo problema eram os recursos.

Continuar se alimentando de peixes espirituais já não era suficiente: precisava comer dez de uma só vez para sentir algum efeito, e ao transformar a energia de peixes espirituais no Grande Arranjo das Mil Criaturas, havia um grande desperdício de energia, além de não conseguir criar tantos peixes assim.

Depois dessa última ascensão, sobraram poucos peixes adultos, a maioria eram apenas alevinos.

“Se for impossível, terei de procurar pessoas, ensiná-las a técnica de perfuração de cavernas e as artes das matrizes, para que criem peixes espirituais para mim.”

“Mas, se essa técnica se tornar conhecida, pode atrair cobiça de outras forças. Não seria fácil negar, e se eu aceitar... preciso planejar com cautela.”

Li Qing começou a delinear uma nova estratégia de cultivo.

Revelar a técnica de gravar matrizes no próprio corpo não era tão problemático — ela não aumentava o poder de combate dos praticantes. Era muito útil em tempos de energia escassa, mas, em tempos de prosperidade, seu valor diminuía. Bastaria simplificá-la, limitando o uso a uma ou duas aberturas do corpo.

Além dos peixes espirituais, se conseguisse um pouco do Elixir Espiritual de Tuyuan, seria ainda melhor. Esse elixir era excelente tanto para o cultivo quanto para a recuperação, ajudando até o estágio avançado de Fundação.

“O tempo passa lentamente... como estará a família Huai hoje?”

“Quer seja para criar peixes, recolher elixir ou estudar as técnicas de Fundação, será preciso contar com o apoio de uma força influente.”

Li Qing tinha dois possíveis destinos: a família Zuo, originária da Seita Baiyue e já estabelecida no Sul; ou a família Huai.

Quanto à Seita Baiyue do Centro, não poderia voltar por ora.

A distância era enorme e, no estágio de Fundação, a recuperação de energia era um desafio. Precisava evitar o máximo possível o desperdício de energia.

Ingressar em uma nova força seria também demasiado complicado.

Arrumou seus pertences, desfez o esconderijo e partiu para a cidade de Siyuan.

...

Ao entardecer, Siyuan fervilhava de vida.

Os homens voltavam do trabalho com expressões de satisfação.

Mais de quarenta anos haviam se passado, e, exceto pela troca de chefe, a família Huai permanecia a mesma.

A única diferença era que os membros da família haviam perdido a antiga cordialidade.

Aquela noite fatídica de anos atrás ainda lançava uma sombra sobre o povo da cidade.

Durante a disputa entre as famílias Zhi e Huai, o patriarca Huai Tian recebeu inesperadamente uma pílula de Fundação e tentou romper naquele mesmo dia. Fracassou, morreu e, em seguida, a família Zhan atacou a cidade.

Todos esperavam um banho de sangue, mas isso não aconteceu.

As famílias Zhan e Huai selaram repentinamente a paz.

Huai Jing assumiu como líder da família Huai e anunciou que a família Zhan era, na verdade, aliada da família Huai, convidada para capturar um tal Li Ruoshui, infame por sua ligação com cultos demoníacos.

Casa Bai.

No salão de reuniões, iluminado por lâmpadas, Huai Jing e os anciãos debatiam assuntos importantes.

Lendo os relatórios recentes, Huai Jing disse, com voz grave: “São todos inúteis. Tantos anos se passaram e não conseguiram sequer um rastro de Li Ruoshui. Ele possui uma Pílula de Fundação; para romper, precisa recolher Elixir Espiritual de Tuyuan com o apoio de uma grande força.”

“No nono nível de Condensação de Qi, o consumo de energia é um problema. Ele não pode usar técnicas de disfarce o tempo todo, eventualmente deixará pistas.”

“Chefe, será que Li Ruoshui foi para o Reino Huangju?” perguntou um ancião.

“É possível. Só no Reino Huangju não fizemos buscas detalhadas. Mandem mais gente para lá. Depois de décadas, onde quer que esteja, com sua habilidade em matrizes, já deve ter coletado bastante Elixir Espiritual de Tuyuan. Aquela Pílula de Fundação pertence à família Huai, não podemos permitir que se perca.”

“Sobre a questão do tributo de arroz espiritual, a família Zhan exige aumentar a proporção do arroz de melhor qualidade...”

...

Após as discussões, Huai Jing deixou o salão e foi diretamente à prisão da família Huai.

Ali estavam detidos tanto membros da família quanto inimigos.

Huai An, coberto de sangue, encontrava-se pendurado no cavalete de tortura, onde estava há mais de quarenta anos.

Ao ver Huai Jing, cuspiu sangue, que o outro desviou facilmente.

Huai Jing não se irritou, apenas disse: “An, por que tamanha teimosia? Seu pai morreu por culpa de Li Ruoshui e, em vez de vingar-se, você ainda o protege. Pense nos seus filhos e netos, que há quarenta anos não fazem outra coisa senão lavrar a terra, à beira da morte.”

“Canalha! Foi você quem traiu a família ao se aliar aos Zhan! Agora metade de tudo que produzimos vai para eles. Você está destruindo nossas raízes!” Huai An vociferou.

“Você não entende,” disse Huai Jing friamente, “se não fosse por mim, na noite em que seu pai falhou, a família Huai teria sido extinta. Eu sou o verdadeiro benfeitor desta casa, mas você se recusa a reconhecer e desonra nossos ancestrais.”

“Ha!” Huai An gargalhou. “Como poderia considerar um traidor como pai? Se meu pai fracassou, foi porque não tinha o destino da Fundação. Que culpa tem o tio Li nisso?”

“Com o talento de seu pai, teria tido êxito com a pílula de Fundação. Você e Li Ruoshui conspiraram, e deram a ele uma pílula falsa, causando seu fracasso. Quarenta anos se passaram e você ainda não se arrepende, continua protegendo Li Ruoshui.”

Huai Jing resmungou: “Você ainda tem uma chance. Diga-me onde Li Ruoshui está escondido e restaurarei seu status. Sua base ainda está intacta, e no futuro poderá alcançar a Fundação.”

Huai An cuspiu novamente e respondeu com raiva: “Só você, canalha, poderia inventar essa história da pílula falsa. Não sei onde o tio Li está, e se soubesse, não diria.”

Depois disso, calou-se.

Aquela cena se repetira incontáveis vezes ao longo dos anos.

Huai Jing tocou Huai An com sua energia e, vendo que ele continuava calado, disse por fim: “Na próxima vez, trarei seu filho, que está à beira da morte.”

...

“Li Ruoshui, o demônio, roubou duas Pílulas de Fundação ancestrais da família Huai, entregou uma falsa ao patriarca Huai Tian, enganou-o durante o avanço e causou sua morte.”

“As famílias Huai, Zhan, Wang, Jiu e Bai, em nome da Seita de Culto aos Imortais, emitiram uma recompensa pela captura de Li Ruoshui.”

...

Depois de romper para a Fundação, Li Qing galopou até Siyuan. Parou para descansar em uma tenda de chá e, casualmente, ouviu notícias sobre si mesmo. Ficou atônito.

Apenas quarenta anos haviam se passado, e ele já era chamado de demônio?

E estava sendo perseguido por várias famílias.

“Então Huai Tian fracassou no avanço...” Li Qing ficou surpreso, lembrando-se do tom confiante de Huai An, que acreditava no sucesso de Huai Tian.

Ao pensar em tudo isso, não pôde deixar de se irritar: “Maldição! Quem foi o desgraçado que destruiu minha reputação de quatro vidas como exemplo da virtude da água? Nunca ambicionei nada, quando é que entreguei uma pílula falsa a alguém?”