Capítulo Oitenta e Nove: Mudança Ágil de Palavras e Ouvidos

O lago era chamado de Lago Celeste, a ilha de Ilha do Abismo Celeste, e sobre ela se erguia o Mercado do Abismo Celeste.

Diferente do antigo Mercado de Baiyue, o Mercado do Abismo Celeste era destinado a cultivadores errantes, acolhendo apenas praticantes do Caminho Reto. Cultivadores do Caminho dos Cadáveres e outros do Caminho Desviado eram proibidos de desembarcar, sendo este um dos principais motivos que levaram Li Qing a escolher o Mercado do Abismo Celeste.

Os discípulos da Seita de Baiyue tinham habilidades limitadas e suas investigações sobre o Domínio Sul eram meramente superficiais, baseadas em rumores, sem detalhes precisos. Quanto à situação interna do Mercado do Abismo Celeste, Li Qing ainda não estava a par.

Quanto à seita Lótus Branca, Li Qing tinha algumas pistas e precisava investigar lentamente. A seita Lótus Branca era considerada demoníaca no Domínio Sul e possuía cultivadores de Fundação, tornando a investigação perigosa e impossível de apressar.

A respeito da Pílula de Fundação, Li Qing também ouvira alguns rumores.

Não subiu diretamente à ilha, optando por ficar à beira do lago. A maioria dos cultivadores que chegavam à ilha utilizava barcos; poucos vinham voando em suas espadas.

Além disso, seu corpo ainda era demasiado jovem, e usar constantemente feitiços de disfarce era inconveniente. Morando ali por um longo tempo, era melhor usar sua verdadeira aparência.

Dois anos depois, Li Qing atingiu treze anos de idade. Devido à prática espiritual, seu físico já se assemelhava ao de um adulto. Após um leve disfarce, parecia um homem maduro.

Naquele dia, exibindo o nível três do estágio de Refinamento do Qi, fixou o olhar em um grande barco que partia rumo à Ilha do Abismo Celeste.

...

Às margens do Lago Celeste, um grande barco de três andares e dez metros de comprimento deslizava lentamente por um afluente. Havia muitos criados a bordo, além de cultivadores protegendo a embarcação. Era evidente que o proprietário pertencia a uma grande família.

No convés, estavam um jovem e uma jovem de cerca de doze ou treze anos, olhando apreensivos para o horizonte.

A moça perguntou: “Irmão, será que conseguiremos mesmo contratar um mestre das formações nesta viagem?”

“Difícil dizer”, respondeu o rapaz, balançando a cabeça. “Zhan Wen já declarou: quem ajudar a nossa família Huai será seu inimigo. A maioria dos mestres de formações do Mercado do Abismo Celeste são antigos conhecidos dele; as chances de nos ajudarem são pequenas.”

A jovem hesitou: “Então...”

O rapaz respondeu com voz firme: “Se ninguém nos ajudar, podemos aprender. No Mercado do Abismo Celeste há muitos especialistas em formações; certamente podemos absorver algum conhecimento.”

“Mas isso levaria uma vida inteira”, respondeu ela suavemente.

Nesse momento, Li Qing desceu sobre sua espada. Havia três cultivadores do estágio de Refinamento do Qi a bordo, que imediatamente se colocaram em guarda diante dos jovens, perguntando em tom grave: “Quem é você?”

Li Qing fez uma reverência: “Saúdo os amigos taoístas. Vou à Ilha do Abismo Celeste e gostaria de pegar carona. Não tenho más intenções.”

O mais velho entre eles franziu o cenho: “Este barco carrega o jovem mestre e a senhorita da minha família, pode ser um incômodo...”

“Tio Huang, deixe-o embarcar, afinal serão apenas alguns dias”, disse o rapaz, guiando a jovem de volta à cabine.

“Muito obrigado.”

Li Qing entregou três quilos de arroz espiritual de qualidade inferior como pagamento pela viagem, mas o ancião recusou.

Li Qing carregava em sua bagagem muitos alevinos de peixes de lago, cujo peso seria enorme, mas sustentava-os com energia espiritual, sem afetar o calado do barco.

A viagem seguiu tranquila.

Seis dias depois, a Ilha do Abismo Celeste surgia no horizonte.

...

A Ilha do Abismo Celeste estava envolta em névoas, protegida por uma grande formação que permitia passagem apenas de dentro para fora, nunca o contrário. Toda a ilha tinha apenas uma entrada, coberta pela névoa e protegida por uma pequena formação.

O barco parou no lago, e todos os cultivadores — incluindo Li Qing, num total de seis praticantes de Refinamento do Qi — estavam de pé no convés.

Durante os seis dias, Li Qing não conversou muito com os demais, mas percebeu que eram de uma família cultivadora chamada Huai. Os dois jovens eram o jovem mestre e a senhorita da família Huai, ambos no primeiro nível do Refinamento do Qi; os outros três eram um no sexto nível e dois no terceiro, todos devotos da família.

Li Qing perguntou: “Amigo Huang, por que paramos aqui em vez de ir direto à ilha?”

O ancião respondeu: “Você talvez não saiba, mas a formação da entrada serve para verificação. Apenas quem entende as artes de formação pode atravessar sem problemas; os demais devem esperar que alguém da ilha venha buscá-los.”

“Entendo.”

Li Qing sorriu e agradeceu: “Obrigado pela hospitalidade nestes seis dias.”

Em seguida, ergueu-se sobre a espada e lançou-se na névoa.

Com um simples gesto, desfez as barreiras diante de si, atravessando a névoa sem dificuldade.

“Esse cultivador é um mestre de formações!” O ancião exclamou, surpreso ao vê-lo adentrar a ilha, e se voltou para o jovem mestre: “Senhor...”

O rapaz franziu o cenho: “Ele é jovem, está no terceiro nível do Refinamento do Qi, não deve conhecer muito das artes de formação. Não será de grande ajuda para a família Huai. Contudo, se puder nos ensinar o básico, já seria suficiente. Sabe algo mais sobre ele?”

“Acredito que se chama Li, mas nada além disso.”

...

Li Qing atravessou a formação de névoa, e sua visão se abriu de repente.

Uma ilha vasta e sem barreiras visuais se descortinou diante de seus olhos.

Campos espirituais e construções se distribuíam claramente. Havia ainda montanhas com cavernas, erguidas aqui e ali.

A área dos campos espirituais era imensa; muitos cultivadores usavam formações para reunir o poder dos cinco elementos e aumentar a energia espiritual.

Em tempos de escassez de energia espiritual, o cultivo da terra era indispensável em qualquer lugar.

Recém-chegado ao mercado, o primeiro passo era registrar-se.

Na saída da formação de névoa, um cultivador de semblante severo aguardava.

O Mercado do Abismo Celeste não tinha um dono específico, sendo administrado por cinco respeitados mestres de formação, que controlavam conjuntamente a grande formação da ilha.

No momento, não havia cultivadores de Fundação na ilha, embora alguns já tivessem nascido ali. Ao atingirem o estágio de Fundação, costumavam partir em busca de maiores oportunidades, pois o arroz espiritual local não era suficiente para seu cultivo.

Como na maioria dos mercados, a ilha abrigava tanto cultivadores quanto mortais.

A única diferença era a predominância dos mestres de formação e a existência de uma grande formação protetora, legado de gerações, que garantia relativa segurança.

...

O cultivador disse: “Sua placa de identificação.”

Li Qing respondeu: “Sou um errante recém-chegado.”

O cultivador apontou rapidamente e disse: “Errantes especialistas em formações devem registrar-se ali.”

No balcão de registro, Li Qing declarou seu nome sem dificuldades.

— Li Ruoshui, errante das artes de formação.

Havia uma vantagem em ser um cultivador errante especializado em formações: estava isento da taxa de entrada no mercado.

A responsável pelo registro, uma cultivadora, entregou-lhe uma pequena bandeira de formação para avaliá-lo. Li Qing analisou-a: “Esta é uma bandeira de pequena formação de concentração espiritual, com um terço dos padrões gravados.” Assim, confirmou sua identidade como mestre de formação.

“Esta é sua placa, basta infundir um pouco de energia espiritual para servir de identificação. O Mercado do Abismo Celeste é voltado aos mestres de formação, que possuem certos privilégios: desconto de vinte por cento na compra de cavernas, e, caso seja molestado por outros errantes, pode solicitar auxílio da equipe de justiça.” Por ser um mestre de formação, a cultivadora foi bastante cortês.

“Posso perguntar como se ganha a vida por aqui?” indagou Li Qing, educadamente.

“A forma mais comum é cultivar a terra, explorar cavernas ou praticar uma das quatro artes da imortalidade”, explicou ela. “Nos campos espirituais, há um imposto de trinta por cento sobre a produção. As sementes espirituais têm preço à parte, mas cada campo deve garantir doze horas diárias de concentração de energia, e é preciso encontrar parceiros para o cultivo conjunto.”

“A exploração de cavernas depende de sua própria sorte. Se quiser sair em busca de oportunidades, tudo depende de suas habilidades.”

“Das quatro artes da imortalidade, alquimia, forja e talismãs não são populares aqui. O ramo das formações é o mais valorizado. Quando forças externas enfrentam dificuldades com formações, costumam vir aqui e pagar caro a um mestre para quebrar as barreiras.”

“Também é comum ser contratado para montar formações. Alguns errantes vêm aqui para aprender, procurando mestres para serem seus tutores. Se você é especialista em formações, não terá dificuldade para sobreviver. Este é considerado o maior mercado de formação do Domínio Sul.”

“Entendi, muito obrigado.” Li Qing ofereceu três pedras espirituais e prosseguiu: “Se eu quiser trocar conhecimentos de formação com outros mestres, como devo proceder?”

Satisfeita, a cultivadora guardou as pedras e sorriu:

“No mercado, é proibida a circulação de manuais de formação em qualquer formato. O intercâmbio de conhecimentos ocorre apenas de forma oral, cada um compartilhando sua compreensão de determinada formação.”

“É uma regra rígida: qualquer violação implica confisco de bens e expulsão imediata.”

Li Qing franziu o cenho: “Cada pessoa tem uma aptidão diferente para as artes de formação. Os talentosos compreendem tudo após uma explicação; os menos dotados, só após dez repetições...”

A responsável explicou:

“Isso é uma convenção: cada explicação oral conta como uma transação, paga individualmente.”

“Os mestres experientes têm vantagem. Ouvem uma explicação e compreendem tudo, enquanto o outro precisa de dez para entender. Cada vez conta como uma transação, então o mestre experiente lucra nove vezes mais.”

“Normalmente, o mestre experiente não repete nove vezes, apenas faz uma troca.”

Após ouvir, Li Qing não pôde deixar de elogiar o sistema do Mercado do Abismo Celeste, que protegia plenamente os interesses dos veteranos.

Esse método limitava a disseminação do conhecimento e permitia que os mestres experientes suprimissem os de níveis inferiores.

Embora fosse possível negociar em segredo, os veteranos, como principais beneficiados, certamente defenderiam este sistema.